◆
Từ sâu trong cổ họng Asmodeus bùng lên một tiếng hét như thể có thứ gì đó đang sục sôi cuồn cuộn.
“Đúng là cái thứ quái thai mà! Thế này mà coi được à?!”
Ác ma đại công – những kẻ được xếp vào hàng đại ác ma, một khi đã dốc toàn lực thì ngay cả một tập thể cấp quốc gia cũng có thể dễ dàng bị chúng đẩy vào cảnh hỗn loạn và sụp đổ.
Ngay như bản thân Asmodeus, chỉ bằng việc che giấu thân phận và hoạt động trong bóng tối thôi suýt chút nữa đã khiến cả Đế quốc sụp đổ hoàn toàn rồi còn gì.
Và nếu những kẻ như thế dốc toàn bộ sức để giam cầm một ai đó, thì đối phương cho dù là ai cũng chẳng thể dễ dàng kháng cự.
Cho dù là những kẻ để lại chiến tích xứng danh anh hùng trong lịch sử nhân loại đi chăng nữa, nếu cô đã quyết tâm mê hoặc tâm trí họ, sẽ không một ai có thể chống cự nổi luồng khí tức do Đại công tước Sắc dục gieo rắc.
Thế nhưng.
Cái bẫy như thế.
Ngay cả khi rơi vào cạm bẫy phá hủy tinh thần do dũng sĩ đen giăng sẵn, bị đẩy vào tình cảnh ngặt nghèo đến mức chẳng thể duy trì nổi tinh thần tỉnh táo.
… Chưa đầy một ngày, cô đã ‘tự lực’ phá vỡ mà thoát ra ngoài.
“Quá đáng vừa vừa thôi chứ?! Tôi đã phải ngủ li bì suốt mấy tháng trời chỉ để chuẩn bị cho việc này đấy?!”
“… Thì, có tận hai thứ quái vật mạnh nhất thế giới cùng hợp lực kia mà, biết làm sao được.”
Vô Danh đứng bên cạnh lên tiếng, thở dài một hơi.
“Nuôi dạy khéo thật đấy, Carlyle.”
Hẳn là dũng sĩ đen nghĩ rằng một khi đã nghiền nát tinh thần đến mức độ này thì vị dũng sĩ đằng kia sẽ chẳng bao giờ gượng dậy nổi.
Thế nhưng điều ả bỏ qua chính là đã không tính đến việc vị dũng sĩ ấy đã tiến gần đến mức nào để trở thành một ‘con người’.
Ả nằm mơ cũng không thể ngờ rằng vị dũng sĩ ấy…
Lại thấu hiểu khái niệm về ‘sự hy sinh’.
… Một kẻ từng sống trên đời chỉ biết coi bản thân là trung tâm của vũ trụ, ả làm sao tưởng tượng nổi người đó lại hiểu được một khái niệm vị tha đến thế.
Chỉ là một con người bình thường.
Một kẻ chẳng sở hữu bất kỳ dị năng siêu việt nào.
Thế mà lại có thể uốn nắn nhân vật nắm giữ chìa khóa vận mệnh của thế giới này trở thành một con người thực thụ.
… Hàng ngàn cái chết kia quả thực vô cùng xứng đáng, chẳng có gì phải hổ thẹn.
“Tôi bắt cậu ta hồi quy chết đi sống lại quả không uổng công mà. Đúng không?”
Thấy Vô Danh nở nụ cười đầy hài lòng trước sự thật đó, Asmodeus liền mỉa mai:
“… Chẳng phải vì ngươi mà tên đằng kia mới phải chịu khổ đến chết đi sống lại à?”
“Dù sao nếu tôi không để cậu ta hồi quy thì tất cả cũng chết chùm cả rồi, coi như chuyện bất khả kháng đi.”
Vốn dĩ ngay từ đầu.
Chính vì cảm thấy nếu là Carlyle thì ‘có thể làm được’ nên mới làm vậy.
Nếu là một kẻ vô tích sự không có tiền đồ thì đã chẳng tốn công bắt chịu khổ làm gì.
“… Giỏi giỏi, ngươi là nhất rồi đấy. Việc ghép hai người họ lại với nhau như thế kia cũng là tác phẩm của ngươi chứ gì?”
Asmodeus nhìn dũng sĩ đang từ từ mở mắt, cất giọng mỉa mai.
Khi tận mắt nhìn thấy hai luồng tồn tại chồng chéo lên nhau, mọi thứ càng hiện rõ ràng hơn.
Trong cùng một cơ thể lại chứa đựng linh hồn của cả hai dũng sĩ.
… Một kẻ mà chỉ riêng bản thân thôi đã được xưng tụng là đệ nhất nhân loại, nay lại có tới hai người cùng trong một thân xác.
Thật khó mà tưởng tượng nổi sức mạnh ấy sẽ được cường hóa đến cấp độ khủng khiếp nào.
‘… Hẳn sẽ là một trận chiến ra trò đây.’
Biết đâu chừng, lại có thể tạo nên thế cân bằng với một dũng sĩ đen đã nuốt chửng năng lượng Địa Ngục và mạnh lên vượt bậc kia.
“Dù sao thì vụ cá cược này tôi thắng rồi nhé, Asmodeus.”
“… Rồi rồi, biết rồi.”
Asmodeus uể oải đáp lại như thể chán chường, đưa tay về phía hắn.
“Nói vậy nghĩa là ta cũng phải đặt cược hết toàn bộ tiền cược về phía ngươi chứ gì?”
Đây chính là ‘bước ngoặt’ mà Vô Danh vẫn luôn nhắc đi nhắc lại.
Và vào khoảnh khắc dũng sĩ lựa chọn ‘hy sinh’ thay vì ‘hạnh phúc của bản thân’.
Cán cân của bước ngoặt ấy chắc chắn đã bắt đầu nghiêng hẳn về một phía.
Xét trên phương diện đó, kể từ giây phút này, bọn họ…
“Bắt đầu thôi nhỉ. Việc đứng về phe nhân loại.”
Sẽ phản bội Địa Ngục.
… Hỗ trợ nhân loại, dũng sĩ, và Carlyle Belfast.
“Ác ma mà lại đi phản bội Địa Ngục, đúng là nực cười thật đấy.”
Trong lúc Asmodeus càu nhàu, Vô Danh rút từ trong ngực áo ra một mảnh giấy nhỏ rồi đưa cho cô.
“… Cái gì đây?”
“Địa chỉ đấy.”
Vô Danh mỉm cười rạng rỡ đáp:
“Nếu gặp người ở nơi đó, cô cũng sẽ tự khắc biết mình cần phải làm gì thôi.”
“… Này nhé. Ngươi thực sự phải sửa cái thói ăn nói úp úp mở mở khiến người khác không hiểu nổi đi đấy.”
“Thi thoảng thế này chẳng phải cũng thú vị sao? Lại còn làm nổi bật cá tính nhân vật nữa.”
“Cá tính cái gì. Đến đó rồi ta phải làm gì?”
“Cô chỉ cần làm ngược lại những việc mà cô đã từng làm là được.”
“… Không, thế nên mới hỏi, rốt cuộc ta đã làm cái gì cơ chứ? Nói cho rõ ràng ra xem nào.”
“Nếu hiểu đôi chút về khái niệm thời gian và không gian thì cô sẽ biết thôi. Vốn dĩ tôi chỉ có thể nói một cách mơ hồ như vậy. Bởi chỉ cần lỡ lời một chút thôi là khả năng dẫn đến tương lai sẽ bị chệch hướng ngay.”
Vô Danh vừa ngáp vừa nói, vươn vai một cái thật dài.
“… Mà, ‘tiểu thư’ sẽ làm gì thì quá rõ ràng rồi còn gì. Đến tận nơi cô sẽ tự khắc hiểu thôi.”
Đó là một kẻ coi mạng sống và nhân phẩm của con người chẳng khác nào loài sâu bọ.
Một kẻ sẵn sàng bất chấp mọi thủ đoạn để đoạt lấy thứ mình muốn.
Một khi đã quyết định trở mặt với phía bên đó, thì trong tình huống này bọn họ cần phải làm gì cũng đã quá rõ ràng.
“Khi Carlyle thực sự bị dồn vào chân tường. Khi dũng sĩ có nguy cơ thảm bại. Điều đó sẽ trở thành một đòn then chốt mang tính quyết định.”
“………… A, bực mình thật đấy. Giải thích rõ ràng một chút thì chết ai à?”
“Xin cô đừng phản ứng gay gắt như thế chứ.”
Vô Danh cười xòa đầy vẻ hiền lành:
“… Dù sao thì cả tôi lẫn cô cũng đang giãy giụa chỉ để được ‘giải phóng’ thôi mà, đúng không?”
Kể từ sau khi dũng sĩ đen một tay đánh sụp Địa Ngục và nắm giữ ‘quyền chủ đạo’, toàn bộ các Ác ma đại công đều rơi vào cảnh ngộ trở thành con rối tuân theo mệnh lệnh của ả.
Thế nhưng, dù vậy.
Ngoại trừ Asmodeus và bản thân Vô Danh ở đây, những Ác ma đại công khác đều là những kẻ hết sức trung thành với mục đích sinh ra của chính mình.
Những sinh linh sống tại Địa Ngục nuôi dưỡng bản thân bằng cách hấp thụ những cảm xúc tiêu cực. Miễn là mục đích đó được thỏa mãn, các Ác ma đại công dường như chẳng hề bận tâm hay bất mãn gì về việc dũng sĩ đen đang siết chặt sợi dây xích trên cổ mình.
Chỉ có điều.
Vô Danh – người nằm ngoài xiềng xích của thời gian, và Asmodeus ở đây thì lại hơi khác biệt.
Bọn họ là những kẻ ôm mối bất mãn ngút trời. Thế nên mới cùng nhau mưu tính chuyện này.
“Nếu được giải phóng, cô muốn làm gì đầu tiên, Asmodeus?”
“… Hừm.”
Trước câu hỏi mà Vô Danh đưa ra, Asmodeus vuốt cằm trầm âm suy nghĩ.
“Đi tìm một tấm chồng trước chăng?”
… Câu trả lời buột ra có chút quái đản.
“Xây dựng một gia đình, sống cuộc đời như một con người. Nhìn cũng vui đấy chứ. Ta muốn thử một lần xem sao.”
“… Một giấc mơ không tồi đấy.”
Tuy bật cười, nhưng Vô Danh vẫn đưa ra một câu trả lời tích cực rồi phủi áo đứng dậy.
“Còn ngươi?”
“A.”
“—Tôi thì muốn làm hết tất cả những gì mình thích rồi nhắm mắt xuôi tay.”
Muốn sống một lần thật trọn vẹn, như một con người.
Nhìn quá trình Carlyle Belfast cảm hóa dũng sĩ, hắn cảm thấy khát khao ấy dường như càng bùng cháy mãnh liệt hơn thường lệ.
“Một cuộc đời chỉ được sống duy nhất một lần, chẳng phải rất lãng mạn sao.”
Vô Danh cất giọng pha lẫn nét tự giễu.
Nếu là Carlyle, hẳn anh ta sẽ đồng cảm sâu sắc với điều này.
“… Chứ không phải kiểu cuộc đời chết đi, rồi lại sống lại, rồi lại sống lại, rồi lại bị ai đó hồi sinh như thế này.”
Thật là.
Hắn đã từng bị dũng sĩ đen hành hạ không biết bao nhiêu lần rồi.
Chẳng phải ngay khi bị phát hiện có năng lực vượt qua thời gian, hắn đã bị ả vần cho tơi tả không kể xiết đó sao.
“Thành thật đi, có phải vì không muốn chịu khổ một mình nên ngươi mới kéo anh trai kia vào cuộc đúng không?”
“Ấy ấy, cô nói thế thì oan cho tôi quá.”
◆
Grey Chasefield khó nhọc mở mắt.
Xung quanh cô, những người khác cũng đang dần mở mắt trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh giống hệt như cô.
Tựa như vừa bừng tỉnh sau một giấc ngủ dài đằng đẵng, gương mặt ai nấy đều ngơ ngác thất thần. Rõ ràng là chưa một ai kịp nắm bắt được tình hình đang diễn ra.
“……”
Thế nhưng.
Ngay cả trong hoàn cảnh ấy, ngay cả khi đầu óc còn chưa thể vận hành minh mẫn.
Suy nghĩ của Grey chỉ mải miết truy tìm một thông tin duy nhất.
… Không thấy bóng dáng Carlyle đâu cả.
Dù đầu óc vẫn còn đảo lộn quay cuồng bởi dư âm của ‘giấc mơ’.
Song hình ảnh nhìn thấy trước khi chìm sâu vào ảo mộng ấy vẫn lờ mờ in hằn nơi góc ký ức.
Ả đàn bà chết tiệt đó.
‘Bản thân tha hóa’ của chính cô, đã bắt Carlyle đi rồi.
“Tiểu thư, xin… xin cô hãy đợi một chút đã.”
Vespa, người rõ ràng cũng chưa hoàn toàn tỉnh táo lại giống như cô, với đôi mắt đờ đẫn cất lời:
“Hiện tại… hiện tại với tình trạng này, tiểu thư sẽ chẳng thể làm được gì đâu ạ, xin cô bình tĩnh đã. Hãy nghe chúng tôi nói…”
“… Hắn… đang ở đâu?”
Grey vừa thở dốc vừa gặng hỏi.
Bất kỳ ai nhìn vào cũng thấy rõ trạng thái của cô đang bất ổn vô cùng. Cơ thể rõ ràng đã chạm đến ngưỡng giới hạn.
Dù vậy.
“Phải đi… cứu hắn…”
Ý chí ấy trông vẫn kiên định khôn cùng.
Cho đến trước khi cô nhớ lại một hình ảnh.
— Không thể xem như chuyện chưa từng xảy ra được mà.
“……”
Khi nhớ lại ký ức vừa mới diễn ra cách đây không lâu.
Grey cắn chặt môi đến bật máu.
… Chỉ cần nghĩ đến thôi lồng ngực đã nghẹn đắng, nước mắt như chực trào ra.
Nhưng, dù vậy.
“… Giúp ta truy vết.”
Cho dù người đàn ông ấy có chán ghét cô đi chăng nữa.
“Ta nhất định sẽ đi cứu hắn.”
… Cô vẫn còn món nợ phải trả cho người đó.
◆
