Quê hương của Grey Chasefield là một ngôi làng nhỏ nằm sâu trong lãnh địa Đại công tước Chasefield.
“……”
Hừm.
Thực ra nếu ngẫm lại, chuyện này cũng có phần hơi kỳ lạ.
Lionel từ thời nhỏ đã là một đại quý tộc xuất chúng, hô mưa gọi gió, sao ông lại để Grey sinh ra ở một ngôi làng tồi tàn đến thế này?
Thông thường, một quý tộc tầm cỡ đó sẽ kết hôn môn đăng hộ đối với một tiểu thư khuê các cùng đẳng cấp thông qua mai mối chứ……
“À thì, thời trai trẻ cha cũng từng bồng bột làm liều một chút ấy mà.”
“……”
Lão già điên này.
Cả Carlyle lẫn Grey đang ngồi chung trên cỗ xe ngựa đều đồng loạt ném về phía ông một ánh nhìn cạn lời. Thế nhưng, nhân vật chính đón nhận những ánh mắt ấy lại chỉ nở nụ cười nhân hậu, cất lên tiếng cười khà khà.
“Cha không hề hối hận.”
Trái lại, giọng ông vô cùng bình thản.
Đó là một thanh âm chan chứa hơi ấm, tựa như đang nâng niu những ký ức nhạt nhòa còn sót lại ở nơi một góc tâm hồn dù năm tháng đằng đẵng đã trôi qua.
Và đúng như những lời ông nói, nơi an nghỉ nằm tĩnh lặng giữa lưng chừng núi rõ ràng đã được chăm sóc vô cùng tỉ mỉ.
Nhìn cỏ cây ngay từ lối vào đã được cắt tỉa gọn gàng, Carlyle lên tiếng cảm thán.
“Hẳn người ấy đã được yêu thương rất nhiều.”
“—”
Và rồi.
Nghe thấy câu nói đó, khuôn mặt Grey nhăn lại.
……Bất giác, cô giật mình.
Cảm giác như có một dòng điện chạy qua, một nỗi lệch lạc khó tả dâng lên từ tận lòng bàn chân.
Câu nói này, dường như cô đã từng nghe qua ở đâu đó.
“……Ngươi với ta từng cùng nhau đến đây bao giờ chưa?”
“Dạ?”
“……Cảm giác như đây chẳng phải lần đầu tiên.”
Phải nói sao nhỉ.
Ngay chính việc đang đứng ở nơi này, cô cũng cảm nhận được một cảm giác déjà vu rõ rệt.
Một sự quen thuộc đâm mạnh vào lồng ngực, như thể trong quá khứ cô đã từng cùng Carlyle đặt chân đến nơi này.
Ngay khi nhận thức được điều đó, một luồng điện tê rần bất chợt lan tỏa khắp toàn thân.
Cảnh tượng này, cứ như thể đang ‘tái hiện’ lại ký ức khi xưa…
“……? Đây là lần đầu mà ạ?”
Thế nhưng, Carlyle lại nghiêng đầu như thể vừa nghe một chuyện hoàn toàn xa lạ.
Ngay sau đó, một tràng cười mang theo giọng điệu đùa cợt cất lên.
“Tiểu thư, bình thường người hay khoe mình có trí nhớ tốt lắm cơ mà, sao chuyện này lại quên được…”
“……”
“……Sao cô lại không đánh tôi thế, làm tôi sợ đấy.”
“…………Ta bảo không đánh là không đánh.”
“Ha ha, cô khéo đùa thật. Ai nghe thấy lại tưởng sau này người sẽ không bao giờ đánh tôi suốt cả đời mất.”
“……”
“…………Tiểu thư? Ơ? Không phải thật đấy chứ?”
Grey nhìn Carlyle chằm chằm.
Phải nói sao đây.
Đến nước này rồi chẳng phải anh đang cố tình dụ dỗ để bị ăn đòn sao?
Cô muốn nổi cáu. Muốn hành xử như một kẻ vô lại.
Nếu là bình thường, chắc chắn cô đã làm như vậy. Chẳng có lý do gì để không làm thế cả. Tên này cũng chẳng phải loại người sẽ vì mấy chuyện đó mà giận dỗi.
……Cô muốn làm những hành động quen thuộc.
Muốn phớt lờ tất cả những cảm giác lệch lạc kỳ quặc đang dâng lên từ nãy đến giờ.
Cô muốn làm nũng với người đàn ông này. Muốn tận hưởng trọn vẹn mối quan hệ thân thuộc giữa hai người.
Thế nhưng.
“…………Ta không đánh.”
Phải nói thế nào nhỉ.
Hình như không được làm như vậy.
Dù chính bản thân Grey cũng chẳng thể hiểu nổi nguyên do.
“Dù thế giới này có vỡ vụn ra đi chăng nữa, ta cũng sẽ không bao giờ đánh ngươi.”
Tuyệt đối, tuyệt đối không được làm như thế.
Cảm giác như ngay khoảnh khắc mình làm điều đó, một chuyện không thể cứu vãn sẽ xảy ra.
Cảm giác như mình sẽ vĩnh viễn đánh mất đi một điều gì đó vô cùng quan trọng.
“……”
Bỏ lại Carlyle đang đứng ngơ ngác, Grey thở dài một hơi thật sâu.
“…………Đi lên thôi.”
Dưới từng bước chân của cô khi cất bước rời đi.
Những làn khói đen nhỏ bé mà cô chưa kịp nhận ra đang âm thầm bốc lên.
Tựa như.
……Toàn bộ ‘thế giới’ này đang dần trở nên mờ nhạt theo từng lựa chọn của cô.
◆
— Marisa Chasefield.
— Bạn đời của đại công tước, người mẹ hiền từ sáng suốt.
— Yên nghỉ nơi đây dưới sự chở che của những người thân yêu.
Grey đặt Thánh Kiếm lên bia mộ.
“……Con đã giữ trọn lời hứa rồi, mẹ ơi.”
Lúc còn nhỏ.
Khi ngôi làng nơi cô sinh sống bị ma thú tấn công.
Trước một Grey nhỏ bé hoàn toàn bất lực, mẹ đã dùng hết sức lực ném cô đi để bảo vệ cô
Nhìn thi thể rách nát của mẹ, cô đã bao lần tự thề với lòng mình.
Đúng như di nguyện của mẹ.
Cô sẽ trở thành một người vĩ đại để bảo vệ mọi người.
May mắn thay, cô sở hữu tài năng.
Đó là thứ thiên phú đến mức khó lòng diễn tả trọn vẹn bằng hai chữ may mắn.
Một tài năng vượt xa cả hai chữ ‘thiên tài’, thậm chí có thể gọi là ‘thiên tai’.
Lý do cô không bao giờ lùi bước trong bất kỳ trận chiến nào, có lẽ là bởi cô đã lấy di nguyện của mẹ làm kim chỉ nam cho suốt cuộc đời mình.
Dù ai có nói gì đi nữa, Grey Chasefield vẫn sẽ bảo vệ con người.
Dẫu cho bản tính của cô có phần ngang tàng vô lại, và hành vi bạo lực vượt ngoài sức tưởng tượng, nhưng ‘bản chất’ ấy chưa từng một lần phai nhạt.
Sau này dẫu có chuyện gì xảy ra, điều đó cũng sẽ không thay đổi, Grey Chasefield đã kiên định thề thốt trong lòng như thế.
“……Chắc hẳn mẹ cũng sẽ rất tự hào về tiểu thư.”
Carlyle đứng lặng lẽ bên cạnh nói.
“Vì người đã trở thành dũng sĩ, và sẽ chiến đấu chống lại cái ác mà.”
“……Phải.”
Grey thản nhiên gật đầu.
“Dù có chuyện gì xảy ra, ta cũng sẽ chiến đấu chống lại cái ác.”
Sau khi nói ra những lời ấy.
Grey bất giác giật mình.
“Khoan đã.”
“Dạ?”
“……Không phải là chiến đấu với cái ác. Mà là phải bảo vệ mọi người chứ.”
Có cái gì đó.
“Đó mới là bản chất. Là lý do ta chiến đấu.”
……Cô có cảm giác mình phải nói như thế mới đúng.
Nếu là người đàn ông này, anh sẽ không bảo cô đi chiến đấu với ‘cái ác’ – thứ có thể thay đổi tùy theo định nghĩa của mỗi người.
Anh sẽ bảo cô hãy bảo vệ ‘con người’.
Anh sẽ ‘dạy dỗ’ cô theo cách như thế.
Cảm giác lúc nãy lại tái diễn. Lòng bàn chân cô lại tê rần.
Nỗi lệch lạc lại dâng trào.
……Có gì đó rất kỳ lạ.
“……Ủa, chọn đằng nào thì kết quả chẳng như nhau sao ạ?”
Nhìn Carlyle nghiêng đầu thắc mắc, cảm giác kỳ lạ ấy lại tạm thời tan biến.
Thì, thực ra cũng chỉ là khác biệt về cách diễn đạt mà thôi.
Chắc hẳn người đàn ông này nói vậy cũng chỉ mang hàm ý đó.
“Từ hôm qua đến giờ cô lạ lắm đấy nhé. Cô có thấy khó chịu ở đâu không?”
“……Ta sống tử tế một chút là thành ra bị ốm đau chỗ nào à?”
“Không phải, tại cô đâu phải kiểu người biết suy nghĩ chín chắn thế này đâu.”
“…………”
Trong lúc Grey đang thở dài ngao ngán.
“Không sao đâu, tiểu thư.”
Carlyle nở nụ cười hiền lành quen thuộc trên môi rồi nói.
“Dù tiểu thư có làm bất cứ điều gì, tôi vẫn sẽ luôn luôn đứng về phía cô.”
“……”
Hừm.
Đúng thế thật.
Grey ngượng ngùng đưa tay gãi gãi má.
Người khác thì không chắc, nhưng riêng tên này thì chắc chắn sẽ làm vậy.
Dù có bất cứ chuyện gì xảy ra, anh vẫn sẽ ở lại bên cạnh cô đến cùng, trở thành đồng minh tuyệt vời nhất luôn đứng về phía cô.
“Cảm…”
Câu nói định cất lên của Grey bỗng nhiên khựng lại giữa chừng.
“…………”
Ngay sau đó.
Đồng tử cô co rút dữ dội.
Đôi bàn tay run lên. Cứ như thể có ai vừa đổ băng tuyết vào mạch máu, một cơn ớn lạnh chạy dọc khắp toàn thân.
“……Không.”
Cảm giác sai lệch từ nãy đến giờ dường như lại càng bộc phát dữ dội hơn.
“Không phải.”
Grey nhìn Carlyle chằm chằm rồi nói.
“……Dạ?”
“Ngươi…… ngươi không phải là người sẽ nói ra những lời như thế.”
Không phải là người sẽ đứng về phía cô ‘dù có bất cứ chuyện gì xảy ra’.
Mà là người luôn chỉ bảo để cô có thể làm ‘điều đúng đắn’.
Là người toàn tâm toàn ý cổ vũ, tin tưởng rằng cô có thể làm được những việc đúng đắn.
Rất dễ nhầm lẫn, nhưng sự khác biệt giữa hai điều đó là vô cùng rõ ràng.
“Ngươi…… ngươi không phải là người…”
Càng cố nói, đầu óc cô lại càng đau buốt như búa bổ.
Grey thở dốc rồi quỵ ngã, ngồi sụp xuống đất.
“Tiểu thư?!”
Tiếng của Carlyle vang lên ngay sát bên cạnh, nhưng cô chẳng còn tâm trí đâu để bận tâm đến điều đó nữa.
Toàn thân đang gào thét. Một cảm giác kinh hoàng như thể linh hồn đang bị xé rách thành từng mảnh bao trùm lấy toàn bộ hệ thần kinh.
Có thứ gì đó.
Từ nơi sâu thẳm trong tiềm thức.
Ký ức kinh hoàng mà cô hằng muốn chôn giấu đang trào dâng dữ dội cùng cơn đau đớn như xé toạc não bộ.
— Em chỉ mong anh được hạnh phúc thôi.
— Hãy cho em tình yêu. Thật nhiều vào.
— Dù có thay đổi, tôi nghĩ mình cũng không thể tha thứ được.
Giữa những câu nói rời rạc bất chợt hiện về.
Hồi chuông cảnh báo vang vọng dữ dội trong tâm trí cô.
Bảo cô hãy quên đi.
Hãy tránh xa thứ đó ra.
……Hãy ở lại nơi này, sống hạnh phúc bên cạnh người đàn ông luôn bảo bọc cô đến cùng.
Những ký ức chỉ toàn mang lại đau đớn, đừng bao giờ đào xới lên.
Một lời cảnh báo như thế đang liên tục truyền tới.
“Tiểu thư! Tiểu thư!”
Grey ngước nhìn Carlyle đang giữ chặt lấy mình.
Đó là đôi mắt chan chứa sự lo lắng.
……Thế nhưng, thứ đang chồng chéo lên hình ảnh ấy.
Lại là một đôi mắt trống rỗng đến tận cùng mà người đàn ông này sẽ không bao giờ để lộ ra.
Chẳng biết cô đã từng nhìn thấy nó ở đâu, vào lúc nào.
Nhưng chắc chắn anh đã từng nhìn cô bằng ánh mắt như thế.
Một ánh mắt mà cô chưa từng dám tưởng tượng anh sẽ dùng để nhìn mình.
Đôi mắt nhìn vào thứ mà bản thân ghê tởm vô cùng.
‘Không muốn đâu……’
Chỉ nghĩ đến thôi lồng ngực đã như vỡ vụn. Nước mắt lã chã tuôn rơi. Cô muốn nhắm chặt mắt lại và quay mặt đi.
Nếu bây giờ cô nhắm mắt lại và quên đi tất cả, cô sẽ không phải nhìn thấy điều đó nữa.
……Cô có thể tiếp tục ở bên người đàn ông luôn hết lòng vì mình nơi đây.
— Tôi chỉ mong dũng sĩ được hạnh phúc thôi.
“—”
— Thế nhưng.
Dù vậy, chính vì thế.
Vì anh là người đàn ông đã nói với cô những lời như vậy.
Dù đang quằn quại trong đau đớn.
Dù nước mắt giàn giụa tuôn rơi.
Dù toàn bộ cơ thể đang gào thét van xin cô hãy dừng lại ngay lập tức.
“Ta cũng.”
Grey Chasefield lẩm bẩm.
“Mong ‘ngươi thật sự’ được hạnh phúc.”
Không phải là người mang lại hạnh phúc cho cô.
Mà cô muốn quay trở về bên cạnh người mà bản thân muốn mang lại hạnh phúc cho anh.
Dù ở bất kỳ ngóc ngách nào trong cõi trời đất này.
Nếu có một Carlyle phải chịu bất hạnh ‘vì cô’.
Grey của hiện tại, tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn điều đó.
Cô không thể bỏ mặc một người như thế để bản thân một mình hưởng trọn hạnh phúc.
Cô tập trung toàn bộ tâm trí vào cảm giác ấy.
Không hề trốn tránh cơn đau xé nát cơ thể, cô nhìn thẳng vào sâu thẳm bên trong nó.
[Phải. Ngươi hiểu rất rõ đấy.]
Và rồi, ngay sau đó.
Một giọng nói tựa như đang khuấy đảo tâm trí vang lên.
[Chúng ta là những kẻ không xứng đáng được nghe những lời như thế. Ngươi đã vậy…… mà ta thì lại càng không.]
“……Ai, ngươi…… ngươi là ai……?”
Chịu đựng cơn đau đầu như muốn nứt toác, Grey rên rỉ.
[Tỉnh táo lại đi, Grey Chasefield.]
Thanh âm ấy.
Xuyên qua cả tiếng ù tai và cơn choáng váng.
[Chúng ta vẫn còn những hình phạt chưa trả hết đâu.]
Giữa không gian xung quanh đang ‘sụp đổ’.
Giọng nói ấy găm thẳng vào màng nhĩ của Grey một cách vô cùng rõ ràng.
◆
Và rồi.
“……Phải thế chứ.”
Từ một nơi nào đó.
“Tôi đã bảo là không được bỏ cuộc mà.”
Gã ác ma đội chiếc mũ phớt khẽ lẩm bẩm một mình như thế.
◆
