◆
“……Dẫu có là câu trả lời đi chăng nữa thì.”
Carlyle khẽ nở một nụ cười cay đắng.
Ngay từ đầu, ý đồ đằng sau câu hỏi này đã quá rõ ràng.
Nhớ lại cảnh tượng trước khi bị cưỡng ép kéo đến đây, có lẽ toàn bộ mọi người đều đã bị tử khí cuốn lấy mà mất đi ý thức.
Việc đưa ra đề nghị đó lúc này chẳng khác nào lấy tính mạng của bọn họ ra làm con tin để ép anh phải nghe theo lời cô ta.
Chắc hẳn đây là tác phẩm của Asmodeus. Nhìn bộ dạng mê muội mất hết lý trí của mọi người là đủ hiểu.
‘Bởi thế nên mới chẳng thể tin tưởng nổi mà.’
Cho đến khi mọi chuyện ngã ngũ, Asmodeus luôn là kẻ đổi phe như chong chóng.
Cái thói ngả về phía kẻ mạnh nhất tại thời điểm đó hệt như những gì anh từng chứng kiến qua vô số vòng lặp.
‘Đúng là một thế cờ chiếu bí.’
Nhờ thế, câu trả lời mà anh phải đưa ra lúc này về cơ bản đã được định đoạt.
Chấp nhận. Bằng không, tất cả mọi người sẽ phải chết.
“……Ngươi biết rõ là chẳng có ai đến cứu mình đâu mà.”
Anh biết.
Tình thế lúc này thực sự tuyệt vọng.
Kể cả dũng sĩ lẫn toàn bộ mọi người đều đã rơi vào thuật thôi miên của Asmodeus, và một khi lực lượng mạnh nhất của nhân loại là tổ đội dũng sĩ bị loại khỏi vòng chiến, cơ hội chiến thắng kẻ trước mắt này là vô cùng xa vời.
Có lẽ để đạt được điều này, cô ta đã dày công sắp đặt suốt một thời gian dài.
Carlyle cười cay đắng rồi nói:
“Việc để dũng sĩ nhìn thấu ký ức kiếp trước của tôi, cũng là do cô cố tình sắp đặt đúng không?”
Dũng sĩ đen nhún vai với vẻ mặt chẳng buồn phủ nhận.
“Ta đâu phải kẻ dễ dàng bị vô hiệu hóa. Cũng cần phải có chút bước đệm chứ.”
Bước đệm để đập tan tinh thần của cô ấy.
Carlyle gật đầu tỏ vẻ đồng tình.
“Vậy nên, câu trả lời là gì?”
“……Hừm, để xem đã.”
“……”
Thấy Carlyle ngập ngừng cân nhắc, nét mặt của dũng sĩ đen lập tức sa sầm, nhíu chặt mày.
Cứ ngỡ anh sẽ đáp lại ngay tức khắc, nên việc Carlyle kéo dài thời gian dường như khiến cô ta vô cùng phật ý.
Đáng lẽ cô ta đã triệt tiêu mọi biến số có thể nghĩ tới, thế nhưng trước sự cứng đầu không chịu khuất phục của Carlyle, có vẻ cô ta bắt đầu cảm thấy có gì đó bất thường.
“……Con bé đó ấy mà. Giờ chắc đang chìm trong một giấc mơ đẹp lắm. Nó sẽ không đến cứu ngươi đâu.”
“Nếu là giấc mơ, thì là loại mơ gì?”
“Giấc mơ mà một người như nó sẽ chẳng bao giờ thoát ra nổi.”
Dũng sĩ đen cười khẩy nói:
“Một giấc mơ hạnh phúc.”
◆
Grey Chasefield từ từ mở mi mắt.
“……”
Tiếng chim hót líu lo.
Ánh nắng ban mai ấm áp nhẹ nhàng ôm lấy gương mặt cô.
“……?”
Cô bật dậy khỏi giường, ngơ ngác nhìn quanh.
Là học viện. Học viện Hoàng lập Cái Nôi.
Cô thẫn thờ nhìn khắp xung quanh.
Ký ức trong đầu trở nên mơ hồ mông lung.
Tại sao mình lại ở đây, trước đó đã xảy ra chuyện gì, tất cả đều nhạt nhòa trong tâm trí.
Cứ như thể có ai đó đã cố tình xóa sạch những chuyện từng xảy ra ra khỏi tâm trí cô vậy…
“Tiểu thư?”
“—”
Một cảm giác nghẹt thở bất chợt ùa đến với Grey.
Dù không rõ lý do, nhưng ngay khi nghe thấy thanh âm ấy.
Toàn thân cô như có một luồng điện tê rần chạy dọc từ tận sâu trong tâm can.
“Nếu tiểu thư đã dậy thì phải gọi tôi một tiếng chứ. Tôi đã chuẩn bị sẵn bữa sáng rồi mà.”
Mái tóc màu cam của người đàn ông đang thò đầu qua khe cửa ánh lên rạng rỡ dưới ánh mặt trời.
Grey ngây người nhìn bóng hình đó.
……Dịu dàng quá.
Grey thẫn thờ nhìn dáng vẻ Carlyle đang nói chuyện với mình.
Nhìn thấy phản ứng đó, ánh mắt Carlyle khẽ nheo lại. Anh mở cửa bước vào phòng, từng bước chân rón rén, đầy vẻ cẩn trọng và giật mình.
“Bộ đêm qua có chuyện gì khiến cô không vừa ý sao ạ?”
“……”
“A, là do chăn đúng không?! Lẽ ra tôi phải dùng chăn sợi siêu mịn, thế mà lại may vỏ ngoài bằng lụa! Đáng lẽ phải để ý nhiệt độ thay đổi so với hôm qua, đều là sơ suất của tôi!”
“……”
“……Không phải do chăn sao? Vậy thì, đồ ngủ, à không, đâu phải.”
Nghĩ đi.
Vắt óc mà nghĩ đi, Carlyle!
Carlyle ôm chặt lấy đầu như muốn bóp nát não bộ, nét mặt lộ rõ sự hoảng hốt vô cùng.
“Rèm cửa! Chắc chắn là tại rèm cửa rồi! Màu sắc hơi kỳ quặc đúng không ạ! Tôi sẽ đi thay ngay lập tức…”
Nhìn thấy dáng vẻ đó của Carlyle.
Grey như bị mê hoặc, lặng lẽ bước từng bước về phía anh.
Sắc mặt Carlyle lập tức tái mét. Đó là khuôn mặt của một kẻ đã linh cảm thấy tai họa diệt vong sắp giáng xuống đầu mình……
“Tiểu thư à, chân tôi vẫn chưa lành hẳn đâu, nên nếu được thì xin cô hãy đánh phần thân trên…”
Lời định nói nghẹn ứ lại nơi cổ họng Carlyle.
Bởi vì Grey, người vừa chầm chậm bước tới gần, đã bất ngờ ôm chầm lấy anh.
Cái gì thế này, phương pháp sát hại kiểu mới à?
Định dùng chiêu ôm siết gấu bẻ gãy cột sống của anh luôn sao……
Nét mặt kinh hoàng hiện lên trên gương mặt Carlyle, nhưng rồi nhanh chóng chuyển thành sự hoang mang.
……Bởi vì Grey đang ôm anh chẳng hề làm gì cả.
Không chỉ chẳng làm gì, mà toàn thân cô còn đang run lên.
“…………Sao cô không đánh tôi?”
“Làm vậy thì…”
Grey ngập ngừng cất lời, khiến Carlyle ngơ ngác cúi đầu nhìn cô.
Ngay sau đó, đồng tử của anh co thắt lại.
Cô đang khóc.
Là Grey đang rơi lệ.
Từng giọt nước mắt lăn dài, thấm ướt đẫm vạt áo sơ mi trước ngực anh……
“Ti-Tiểu thư?!”
Dù nghe tiếng kêu nghẹn ngào vì khó thở của Carlyle, cánh tay Grey đang siết chặt lấy anh lại càng thêm dùng sức.
Như thể không muốn buông tay.
……Như thể không bao giờ muốn đánh mất.
Nước mắt lưng tròng, Grey run rẩy cất lên giọng nói nghẹn ngào:
“Làm vậy… kh-không được mà…”
“……Dạ?”
“Ngươi… sẽ đ-đau đớn lắm mà…”
Chính bản thân cô cũng không hiểu tại sao mình lại nói ra những lời này.
Dù vậy, Grey vẫn nấc nghẹn, khó nhọc chắp vá từng câu chữ.
Chứng kiến cảnh tượng ấy, toàn bộ huyết sắc trên mặt Carlyle biến mất.
Không chỉ tái nhợt, dáng vẻ của anh lúc này trông như thể sắp sùi bọt mép mà ngất xỉu tới nơi, nhưng đang dùng ý chí siêu phàm để cố gắng kìm nén lại……
“Ti-Tiểu thư, xin cô, nếu tôi có làm gì sai thì xin cô cứ nói ra bằng lời…”
“……”
“C-Cứu mạng với!”
“…………Ta đã bảo là không đánh rồi mà.”
“Thà cô cứ đánh tôi một trận cho tôi thanh thản còn hơn!”
“…………”
Grey bĩu môi, buông vòng tay đang ôm lấy Carlyle ra.
Chẳng hiểu sao nhìn cái bản mặt của đối phương, dòng nước mắt đang tuôn trào của cô cũng phải tụt hết cả cảm xúc……
Carlyle đưa ánh mắt đầy nghi hoặc, lấm lét liếc nhìn Grey suốt một hồi lâu.
“……Cô không đánh tôi thật sao?”
“…………Ta bảo không đánh là không đánh mà.”
“Thật chứ ạ?”
“……”
“……Ý tôi là cô thực sự không đánh…… A, tôi hiểu rồi! Tôi đi dọn dẹp phòng đây!”
Định nói thêm điều gì, nhưng rồi Carlyle vội vàng vơ lấy dụng cụ dọn dẹp vừa mang vào, cuống cuồng quét dọn khắp phòng Grey.
Vốn dĩ căn phòng thường ngày luôn được chăm sóc sạch sẽ tinh tươm nên công việc chỉ đơn thuần là quét vài hạt bụi hay vài sợi tóc rụng, thế nhưng đôi bàn tay của Carlyle vẫn vô cùng tỉ mỉ.
Từng cử chỉ đều thể hiện rõ sự quan tâm tinh tế, hết lòng chiều theo sở thích của Grey.
“……Tiểu thư, sao cô cứ nhìn chằm chằm tôi mãi thế ạ?”
Đến mức Carlyle phải nói khi thấy Grey đang chống cằm nhìn mình không chớp mắt.
“……Nhìn hay không là quyền của ta, liên quan gì đến ngươi.”
“……Xìii, hôm nay cô lạ thật đấy……”
Carlyle nghiêng đầu thắc mắc, tiếp tục quét dọn cẩn thận từng ngóc ngách trong phòng cô.
Trong lúc đó, anh sực nhớ ra điều gì liền nói:
“Cô đã chuẩn bị xong xuôi chưa, tiểu thư?”
“……Chuẩn bị?”
“Hôm nay cô cùng ngài đại công tước, chuyện đó……”
Carlyle ngập ngừng.
Cử chỉ của anh toát lên vẻ dè dặt như thể đang chạm vào một chủ đề cấm kỵ không được tùy tiện nhắc đến.
“……Chẳng phải đã hẹn đi thăm phu nhân, mẹ của tiểu thư sao ạ.”
“…………”
Nghe những lời đó, ký ức ấy từ từ hiện lên trong tâm trí Grey.
Đúng rồi, mình đã hẹn như thế.
……Đã lâu lắm rồi, mình mới có dịp đi thăm mẹ.
“……A, phải rồi. Ta nhớ ra rồi.”
Tại sao mình lại có thể quên được chứ.
Hôm nay là ngày quan trọng nhất cơ mà.
Là ngày quan trọng nhất để cho mẹ thấy dáng vẻ mình đã trở thành một dũng sĩ thực thụ.
Nghĩ vậy, Grey đưa hai tay xoa nhẹ lên mặt.
“Tôi ra ngoài chuẩn bị xe ngựa trước nhé. Tiểu thư ra là chúng ta xuất phát ngay!”
Grey ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng Carlyle vừa nói câu đó.
Kỳ lạ thật.
Rõ ràng là hình bóng quen thuộc vẫn thường thấy mỗi ngày, nhưng tại sao lúc này lại mang đến cảm giác…… trân quý vô ngần đến thế.
Trái tim đập rộn ràng, dâng trào một nỗi niềm da diết.
Một chuỗi ngày thường nhật ngập tràn hạnh phúc.
……Dù ngày hôm qua hay hôm nay cũng chỉ là một vòng lặp quen thuộc.
Thế nhưng lạ lùng thay, đối với Grey lúc này, khoảnh khắc hiện tại lại quý giá hơn bất cứ thứ gì trên đời…
[Tỉnh… lại]
Một âm thanh gì đó.
Từ nơi xa xăm, có một giọng nói đang văng vẳng vọng lại.
……Nghe tựa như giọng nói của chính cô. Nhưng lại mang vẻ trưởng thành, già dặn hơn nhiều.
Thanh âm quá mờ nhạt, chẳng thể nghe rõ. Giá như có thể nghe rõ hơn một chút thì cô đã có thể hiểu được rồi.
“……”
Thế nhưng, trước khi cô kịp nói bất kỳ lời nào về điều đó.
Giọng nói ấy đã đột ngột tắt lịm.
“…………”
Từ nãy đến giờ, cô cứ liên tục cảm nhận được những thứ mà thường ngày chẳng bao giờ thấy.
Chắc là do đêm qua ngủ không ngon giấc chăng.
Grey nghiêng đầu thắc mắc rồi cất bước rời khỏi phòng.
◆
