◆
Người bình thường không thể tồn tại và hít thở giữa lòng Địa Ngục.
Dù Carlyle ra vào Địa Ngục như thể đi dạo trước sân nhà mình, nhưng đó là hành vi quái đản mà chỉ có một hồi quy giả vô hạn đã đối mặt với Địa Ngục vô số lần như anh mới có thể thực hiện được.
Xét trên khía cạnh đó…
Trường hợp một thực thể ‘trở nên mạnh hơn’ khi ở trong Địa Ngục chỉ có duy nhất một khả năng.
Đó là kẻ ‘thuộc về’ nơi này.
Dù không phải là một ác ma được đúc ra từ đáy sâu Địa Ngục, điều đó cũng đồng nghĩa với việc bản chất của ả đã cách xa nhân loại từ lâu, trở thành một quái vật thực thụ.
“…”
Carlyle lặng lẽ nhìn dũng sĩ đen ở phía đối diện.
Đó là biểu cảm mà anh chưa từng dám tưởng tượng sẽ xuất hiện trên gương mặt của Grey Chasefield, và chính vì thế mà nó mang lại cảm giác xa lạ đến rợn người.
Giọng nói cất lên khi ả mở miệng cũng không hề lẫn chút tạp âm hay tiếng ù rền rĩ nào như từng nghe thấy ở Vật Chất Giới, mà lại vô cùng trong trẻo, hoạt bát, càng làm cho sự dị biệt thêm phần quái đản.
“Sao nào, ngươi có muốn uống chút gì không?”
Vị dũng sĩ vừa nói vừa vung tay, lập tức có thứ gì đó rơi xuống từ khoảng không vô định.
Ả không hề lấy nó ra từ bất cứ đâu, mà là đang sáng tạo vật chất từ hư không.
Thậm chí không hề cảm nhận được sự vận hành của ma lực.
Chỉ với điều đó thôi cũng đủ để anh nắm bắt sơ bộ một sự thật.
Trong không gian này, ả sở hữu ‘quyền năng’ đủ để được tôn xưng như một vị thần.
Giữa lúc Carlyle đang thầm cân nhắc từng chi tiết, dũng sĩ đen khẽ ngân nga giai điệu vui vẻ, rót thứ gì đó vào tách trà vừa được tạo tác giữa hư không.
Tách trà bốc khói nghi ngút nhanh chóng được đặt ngay ngắn lên tấm khăn trải bàn thêu ren.
“…”
Tách trà, khăn trải bàn thêu ren.
Carlyle nheo mắt nhìn những món đồ mà anh không thể nào tưởng tượng nổi lại xuất hiện giữa chốn Địa Ngục.
Vốn dĩ, cảm giác đè nặng lên cơ thể khẳng định chắc chắn nơi này là sâu trong Địa Ngục, nhưng khung cảnh xung quanh lại hoàn toàn trái ngược.
Nếu là trước kia có lẽ anh sẽ không nhận ra, nhưng sau khi trải qua ‘vòng lặp cuối cùng’, anh đã lờ mờ đoán được nơi này là đâu.
‘Chẳng phải là dinh thự sao.’
Chính xác hơn, đó là dinh thự nơi ‘Grey lúc nhỏ’ từng sinh sống.
Như một người đang cố trang hoàng không gian quanh mình bằng ký ức của những tháng ngày êm đẹp.
Như một kẻ chỉ có thân xác lớn lên, còn tâm trí vẫn mắc kẹt lại nơi thời thơ ấu.
“Nào, uống đi.”
Lời mời cất lên, nhưng Carlyle hoàn toàn không ở trong trạng thái có thể đáp lời.
Bởi chỉ riêng việc ả ‘mở miệng’ thôi, áp lực cuồn cuộn tràn ra từ đó đã khiến anh không thể đứng vững nổi.
Đó là điều anh đã nhận ra từ khoảnh khắc ả thoáng xuất hiện ở Vật Chất Giới.
Thực thể trước mắt lúc này đang tỏa ra một áp lực vượt xa quy chuẩn của một ‘dũng sĩ’.
Đó là một sự hiện diện kinh hoàng đến mức ngay cả Carlyle, người đã kề cận bên dũng sĩ mạnh nhất thế giới suốt những tháng năm dài đằng đẵng, cũng khó lòng chống đỡ.
Quan trọng hơn cả.
Lúc này Carlyle Belfast chỉ là một con người bình thường. Bởi vị dũng sĩ đóng vai trò nguồn động lực giúp anh bộc phát long lực siêu phàm hiện không ở bên cạnh anh.
“A, xin lỗi nhé. Ngươi khó thở lắm phải không?”
Vừa thấy bộ dạng đó của anh, ả liền mỉm cười rạng rỡ rồi thu hồi khí tức.
“…”
Đó là sự quan tâm hiếm thấy ở dũng sĩ, nhưng thành thật mà nói, anh chẳng hề cảm kích chút nào.
Phải diễn tả thế nào đây.
Bộ não con người vô cùng phức tạp, dù đối phương không nói thẳng ra, người ta vẫn có thể ngầm đoán được ý đồ thông qua bầu không khí.
Xét theo khía cạnh đó.
Sự chu đáo này chẳng khác nào trò cưỡi ngựa xem hoa.
Cảm giác như ả hoàn toàn thiếu đi sự ‘thấu hiểu’ về lý do vì sao mình phải làm như vậy.
Giống như một cỗ máy được lập trình sẵn, hành động như thế chỉ vì nghĩ rằng làm vậy Carlyle sẽ hài lòng.
Vốn dĩ.
Nếu là người thực sự quan tâm đến anh, ả đã chẳng làm cái trò điên rồ là dung hợp chính mình với năng lượng Địa Ngục.
“Trước mọi cự ác trỗi dậy từ đáy sâu lưu huỳnh.”
Carlyle cất giọng khàn đặc, khiến dũng sĩ đen ở phía đối diện khẽ nghiêng đầu.
“Đối đầu với mọi đại tội mà nhân loại tạo ra.”
Đó là lời tuyên thệ mà Chính Giáo Hội xướng lên khi trao Thánh Kiếm cho dũng sĩ.
“Chỉ có người, được lựa chọn.”
Dưới gầm trời này.
Khi cự ác đe dọa toàn thể nhân loại rục rịch trỗi dậy.
Kẻ có thể đứng ra ngăn chặn chỉ có, duy nhất và tuyệt đối là dũng sĩ.
Vì vậy, không được gục ngã, không được tha hóa, hãy thực hiện tròn bổn phận của mình.
Grey Chasefield mà Carlyle Belfast từng trải qua dù có nói giảm nói tránh cũng không thể coi là một người bình thường mà là một kẻ điên cuồng, nhưng một trong những lý do khiến anh kiên trì ở bên cạnh bảo vệ cô đến cùng chính là điều đó.
Cô chưa từng từ bỏ nghĩa vụ của mình.
Trong bất kỳ hoàn cảnh nào.
Thế nhưng.
“Người lấy cái mặt mũi nào để phá bỏ lời thề đó?”
Tại sao.
Vì lý do gì.
Đến cả lời thề thiêng liêng ấy cũng vứt bỏ để rồi biến thành cái bộ dạng này?
Trước những lời như nghiến răng nghiến lợi của Carlyle.
“Ơ kìa, chuyện đó sao.”
Dũng sĩ đen khẽ nghiêng đầu.
Một cử chỉ thể hiện sự khó hiểu.
Một cử chỉ vẫn còn hằn sâu trong ký ức.
Luồng khí lạnh thấu xương trườn dọc sống lưng Carlyle.
“…Dũng sĩ sinh ra là để bảo vệ nhân loại mà.”
Đó chính là phong thái mà anh từng thấy ở vị ‘dũng sĩ đầu tiên’, người đã mang đến cuộc gặp gỡ mà anh không bao giờ có thể quên được.
Ta là kẻ đưa ra những lựa chọn đúng đắn.
Ta là kẻ không bao giờ chọn sai.
Mang theo sự độc đoán tuyệt đối ấy.
“Vậy nên, ta phải khai hóa cho nhân loại không phải sao?”
“…”
Trong thoáng chốc, Carlyle cứng họng, bật ra tiếng cười giễu cợt bất lực.
“…Khai hóa, người vừa nói vậy sao?”
“Ừm.”
Dũng sĩ mỉm cười đáp.
“Này nhé. Trong tất cả con người, ta là kẻ… ‘ưu việt’ nhất, đúng chứ?”
“…”
“Và nghĩa vụ được trao cho ta là bảo vệ nhân loại.”
Điều đó không thể phủ nhận.
Dũng sĩ thông tuệ. Dũng sĩ hùng mạnh. Khả năng dũng sĩ đưa ra quyết định sai lầm là vô cùng thấp.
Dũng sĩ là con người ngự trị trên đỉnh cao nhất của toàn bộ nhân loại. Vì thế mới giao phó trọng trách bảo vệ muôn dân cho cô.
Xét trên phương diện đó.
“Địa Ngục ta đã một mình phá hủy. Ta đã chứng minh được giá trị của mình rồi.”
Vị dũng sĩ này.
“Vậy nên, chẳng phải để kẻ ưu việt nhất như ta ‘quản lý’ nhân loại thì sẽ hiệu quả hơn sao?”
Không còn là con người nữa.
“Để lũ sâu bọ không làm mấy trò vô ích. Chẳng phải thế sao?”
Là quái vật rồi.
“—”
Quả là một nghịch lý kinh hoàng.
Khi kẻ giám sát nhân loại bị tha hóa, thì ai sẽ là người giám sát kẻ đó?
Kết cục tồi tệ nhất đang hiện hữu ngay trước mắt.
Kẻ mạnh nhất nhân loại, chỉ vì tự cho mình là ưu việt nhất, mà muốn tùy ý cai quản những sinh linh hạ đẳng, đang đứng sừng sững ở đây.
Một con quái vật bị sự hiệu quả làm cho mù quáng, vứt bỏ cả những luân thường đạo lý căn bản nhất của con người.
“Làm ra chuyện đó…”
Carlyle định mở miệng nói gì đó, nhưng câu nói đã bị bóp nghẹt giữa chừng.
Không biết từ lúc nào, dũng sĩ đã đứng dậy và bóp chặt lấy cổ họng anh.
Đôi mắt ả tràn ngập dục vọng nồng nàn như muốn tan chảy, nhưng bàn tay đang siết chặt lấy cổ Carlyle lại chẳng có lấy một chút xót thương.
Ngươi là của ta.
Bất cứ thứ gì không thuộc về ta đều không thể dung thứ.
Ta yêu ngươi, nhưng việc chấp nhận tình cảm đó ngươi không có quyền lựa chọn.
Dù chỉ là bàn tay siết chặt lấy cổ họng, nhưng anh lại có cảm giác như những lời lẽ ấy đang gào thét đến rách cả màng nhĩ.
Tiếp đó.
“Ở vòng lặp mà ta từng trải qua ấy. Chỉ có một mình ta bị bỏ lại nơi Địa Ngục.”
Dũng sĩ thì thầm những lời đó bên tai Carlyle.
“Thế nên ta đã giết, giết mãi, tàn sát tất cả mọi thứ bên trong, rồi sau đó…”
Tiếng thì thầm hủy diệt làm vấy bẩn màng nhĩ.
“—Ta đã giết sạch không chừa một đứa.”
“…”
“Trong quá trình đó ta mới nhận ra. Rằng có một loại ‘sức mạnh’ có thể vượt qua cả thời gian.”
“…”
“Vì vậy, ta đã nhìn thấy ngươi. Ta không ngừng dõi theo ngươi. Ta đã quan sát toàn bộ hành trình của ngươi.”
Không rõ chuyện đó xảy ra ở vòng lặp nào, nhưng điều này có nghĩa là ả đã một mình ‘nghiền nát’ Địa Ngục, từ đó nắm giữ năng lực vượt qua thời gian và chứng kiến toàn bộ quá trình chịu đựng khổ ải của Carlyle.
“Vậy nên, kết luận mà ta rút ra được là.”
Chất kịch độc rót thẳng vào tai anh.
“Ta chỉ có mỗi ngươi thôi.”
Dũng sĩ nở nụ cười mê đắm như muốn tan chảy, thì thầm với Carlyle.
“Ngươi khác với lũ sâu bọ kia. Ngươi là con người của riêng ta. Một con người được mài giũa từ đầu đến chân chỉ vì một mình ta. Kẻ duy nhất ta có thể trò chuyện cùng chỉ có ngươi.”
Chiếc lưỡi của ả chậm rãi lướt qua vành tai Carlyle.
Cảm giác ghê tởm như rắn độc bò khắp da thịt trào dâng khắp toàn thân anh.
“Thế nên, mặc kệ lũ sâu bọ khác đi. Chỉ có hai ta bên nhau thôi. Mãi mãi, cho đến tận cùng…”
“Tóm lại.”
Carlyle, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, thản nhiên cất lời.
Người này ấy à.
Miệng thì nói những lời đao to búa lớn, nhưng mà…
“Sợ phải ở một mình, đúng không?”
Rốt cuộc, cũng chỉ là như vậy.
Là cô đơn.
Vì chẳng có ai hiểu được mình, nên mới cầu xin anh ở lại bên cạnh.
“Phải rồi. Cô đúng là Grey Chasefield. Chắc chắn không sai.”
“…”
“Sở hữu sức mạnh cỡ này mà vẫn giở cái thói làm nũng trẻ con đó thì ngoài cô ra chẳng còn ai khác đâu.”
“…”
Khi Carlyle nói ra những lời đó, nét mặt dũng sĩ đen hơi cứng lại.
Tiếp đó, ả vô cảm buông Carlyle xuống.
“Thật là.”
Carlyle ngã xoài xuống sàn, càu nhàu.
“…Tôi biết nuôi con gái không đến nơi đến chốn thì sẽ ra nông nỗi này rồi.”
Đúng là một vị dũng sĩ lớn lên lệch lạc.
Hoàn toàn là phản đề hoàn hảo của ‘vị dũng sĩ khác’ ở dòng thời gian này.
Khác với vị dũng sĩ ở dòng thời gian hiện tại mà Carlyle đã trải qua hàng nghìn cái chết mới miễn cưỡng thổi vào chút nhân tính.
Kẻ này lại là một dũng sĩ đã bị xóa sạch mọi nhân tính, hành động hoàn toàn dựa trên ‘tính hợp lý’.
Sự thật kinh hoàng là…
Người trước mắt lúc này là một con quái vật sở hữu sức mạnh đủ để biến ngay cả những tham vọng non nớt ấy thành hiện thực.
Mang thân phận một con quái vật đích thực không có lấy nửa hạt cát lòng trắc ẩn với người khác.
Một kẻ sở hữu sức mạnh áp đảo đến mức chỉ cần áp đặt ý chí của bản thân là đủ.
“Tuổi dậy thì của cô qua lâu lắm rồi mà nhỉ.”
“…Ngươi muốn nói gì cũng được.”
Dũng sĩ đen nhún vai.
“Vậy nên, câu trả lời là gì?”
◆
