◆
Người đàn ông lặng lẽ cạn nốt phần rượu còn lại trong ly bia.
Trong lúc người phụ nữ ngồi đối diện khẽ mỉm cười dịu dàng, số ly rỗng xếp chồng bên cạnh anh đã không ngừng tăng lên.
Nhìn dáng vẻ uống như thể hôm nay là ngày cuối cùng của anh, cô bật cười khúc khích.
“Có vẻ anh thích rượu nhỉ.”
“Không hẳn.”
“Lần sau anh lại ghé chứ?”
“Không đâu.”
“……Tại sao ạ?”
“Làm vậy thì lòng tôi sẽ nhẹ nhõm hơn.”
“……?”
Trong lúc cô gái còn đang nghiêng đầu thắc mắc, người đàn ông đã đưa ly ra.
“Làm phiền cô cho tôi thêm một ly cuối cùng được không.”
“Bao nhiêu cũng được mà.”
“…….”
Người đàn ông đã ngà ngà say, đôi mắt đờ đẫn ngắm nhìn cô gái đang rót đầy lại ly bia cho mình.
Anh ngửa cổ dốc cạn toàn bộ số men cay vào dạ dày rồi cúi đầu, hít một hơi thật sâu.
“……Tôi xin phép về đây.”
“Anh đi nổi không đấy? Sao lại uống nhiều đến mức này chứ.”
“Vì sắp tới tôi phải đi gặp một người vô cùng phiền phức.”
Người đàn ông nở nụ cười cay đắng đáp.
“Người đó chẳng thể nào đối mặt bằng một cái đầu tỉnh táo được, và tôi thực sự không chịu nổi ý nghĩ sắp phải nhìn mặt người đó trong một thời gian rất, rất dài.”
“Trời đất, anh vất vả quá rồi.”
“……Đúng là vậy đấy.”
Người đàn ông loạng choạng bước về phía cửa ra vào.
Và hướng về bóng lưng ấy, giọng nói của cô gái rơi xuống từng nhịp.
“Dù anh bảo sẽ không bao giờ quay lại nữa.”
“……Hả?”
“Nhưng anh hãy cứ ghé nhé.”
“…….”
“Lần tới, hãy dẫn theo cả người phiền phức kia nữa. Cùng nhau uống một ly thì tâm trạng sẽ thoải mái hơn mà.”
“……Cô sẽ hối hận đấy. Người đó là một kẻ kinh khủng lắm.”
“Làm gì có ai sinh ra đã là một kẻ kinh khủng đâu.”
“Vâng?”
“Người đó chắc hẳn cũng có lý do riêng thôi.”
“…….”
“Hừm…… Thấy anh chịu chia sẻ chuyện riêng như thế, tôi cũng xin thú nhận một điều nhé.”
Cô gái khẽ thè lưỡi rồi nói.
“Tôi là trẻ mồ côi đấy.”
“……Vậy sao?”
“Vâng. Và hồi nhỏ tôi kinh khủng lắm. Không có lấy một ai bên cạnh, tính cách thì vặn vẹo, tồi tệ thực sự luôn ấy. Hết đổ lỗi cho hoàn cảnh, lại oán trách người khác, rồi nghĩ rằng chẳng có ai thèm yêu thương mình đâu… Cứ thế mà sống thôi.”
“…….”
“……Mà chà, chi tiết thế nào thì tôi chẳng nhớ rõ lắm đâu. Dù sao cũng là chuyện từ hồi còn quá nhỏ.”
Cô gái mỉm cười rạng rỡ tiếp lời:
“Tôi cũng nhờ được yêu thương mà thay đổi đấy.”
Đồng tử của người đàn ông rung lên.
“Vậy nên người đó, nếu nhìn nhận thật kỹ thì có lẽ cũng chẳng phải kẻ kinh khủng gì đâu.”
Cô gái vẫn giữ nụ cười trên môi:
“Trên đời này chẳng có ai thực sự kinh khủng cả. Chỉ là những người thiếu thốn tình yêu thương mà thôi.”
“…….”
“Thế nên, anh hãy thử trao cho người đó thật nhiều tình yêu xem. Hãy làm cho người đó hạnh phúc đi.”
“Nhiều…… là bao nhiêu cơ chứ?”
“Cho đến khi người đó thay đổi.”
“…….”
“Người kia hình như cũng đã yêu thương cho đến khi tôi thay đổi thì phải. Anh hãy làm y như vậy đi. Nhờ có trải nghiệm đó mà giờ tôi mới có thể chúc người khác được hạnh phúc đấy.”
Cô gái cười gượng nói thêm:
“Tất nhiên là nếu anh có đủ kiên trì.”
“…………Kiên trì thì, tôi có thừa.”
Người đàn ông nở nụ cười bất lực rồi đưa tay vuốt mặt.
Bước chân vốn định rời đi bỗng quay ngược trở lại bên trong.
“……Làm phiền cô cho tôi thêm một ly bia nữa.”
“Ơ, tuyệt quá, doanh thu lại tăng rồi!”
“Vâng, tôi tăng doanh thu cho cô, đổi lại xin cô cho tôi thêm một lời khuyên nữa.”
Người đàn ông thở dốc cất lời.
Đó có thể là hơi thở dồn dập của một kẻ say rượu.
Nhưng cũng giống như anh đang cố kìm nén những cảm xúc đang chực trào.
“Xin cô hãy cứ coi như đây là lời nói nhảm trong cơn say.”
“Dạ?”
“Tôi có một nỗi băn khoăn.”
“Băn khoăn sao?”
“Vâng.”
Người đàn ông dốc trọn ly bia vào cuống họng.
Như thể nếu không mượn men say, anh sẽ chẳng tài nào chịu đựng nổi.
“……Giả sử như thế này đi. Cho dù tôi có trao thật nhiều tình cảm như lời cô nói, và người đó thực sự thay đổi.”
Người đàn ông mở lời, cố nén những xúc cảm đang cuộn trào xuống đáy lòng.
Dáng vẻ ấy tựa như đang dùng cơn say để gắng gượng chặn lại những cay đắng chực vỡ òa.
“Tôi e rằng bản thân mình sẽ không thể tha thứ cho hình dáng đã thay đổi ấy.”
“Vì người đó đã khiến anh chịu quá nhiều khổ sở sao?”
“Vâng.”
“……Không thể trơ mắt nhìn người đó sống hạnh phúc?”
“…………Vâng.”
Nghe những lời ấy, cô gái nghiêng đầu suy ngẫm.
“Ừm…… Rốt cuộc anh đã phải trải qua chuyện tồi tệ đến mức nào chứ?”
“…………Hoàn cảnh có chút đặc biệt.”
Người đàn ông dùng đôi mắt mông lung không tiêu cự lặng lẽ nhìn cô gái.
“Nạn nhân thì chẳng hề nhớ mình từng chịu đựng những gì…… nhưng chỉ riêng tôi là nhớ rõ. Rằng nạn nhân đã phải trải qua những điều khủng khiếp thế nào.”
“Thế sao ạ?”
“Những chuyện tôi phải gánh chịu thì thôi đi, cứ coi như bỏ qua. Nhưng những việc người đó đã làm với nạn nhân, tôi không tài nào tha thứ nổi.”
“Hừm, hừm.”
“Nếu cô là nạn nhân đó, cô sẽ làm thế nào?”
“Ơ, tôi đâu phải là nạn nhân, làm sao mà nói được chứ……?”
“Cứ giả định người đó giống hệt như cô đi. Khi ấy cô sẽ nói gì với tôi…”
“Thì có chuyện gì xảy ra đâu nào?”
“……Hả?”
Trước giọng điệu ngơ ngác của người đàn ông, cô gái nở nụ cười tươi rói đáp:
“Nếu tôi không nhớ gì, thì tức là chẳng có chuyện gì xảy ra cả, đúng không?”
“…….”
“Chuyện vốn dĩ không tồn tại thì sao tôi phải nổi giận với anh chứ? Ngay cả với người đã hành hạ mình đó, tôi cũng chẳng muốn giận làm gì.”
“…………”
Người đàn ông sững sờ câm lặng, chỉ biết đăm đăm nhìn cô gái.
Ngay sau đó, anh đưa hai tay ôm lấy mặt.
Một giọng nói trầm lắng nhẹ nhàng trôi ra.
“Vậy sao.”
……Bởi vì tư thế ấy, trông anh chẳng khác nào đang nức nở nghẹn ngào.
Cô gái bối rối chẳng biết làm sao, khẽ đưa tay gãi má.
“……Hừm, hừm, hừm, vậy lập trường của nạn nhân tạm thời là thế đi. Còn anh thì sao?”
“Sao cơ?”
“Cứ cho là nạn nhân giống như tôi và sẽ phản ứng như thế, vậy anh có thể tha thứ cho người đó không?”
“…….”
Người đàn ông trầm ngâm một lúc.
“……Chắc là khó lắm.”
“Oa, người đó hành hạ anh nhiều lắm đúng không?”
“Vâng.”
“Vậy sau này dù có trao thật nhiều tình thương thì anh cũng sẽ đau khổ lắm đây.”
“Đúng là vậy.”
“……Hi hi.”
Cô gái tủm tỉm cười rồi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
“Vậy thì, thế này thì sao?”
Cô gái ghé sát thì thầm vào tai người đàn ông.
Vì nghe trong cơn say mèm nên những lời ấy là gì đã trở nên mờ mịt trong mớ ký ức hỗn độn.
Thế nhưng phản ứng của người đàn ông khi đó lại vô cùng rõ ràng.
Anh kinh ngạc nhìn trừng trừng vào cô gái.
……Ánh mắt như muốn hỏi liệu đầu óc con người có thể nảy ra cái ý tưởng quái đản như thế hay không.
“Cái đó thật là.”
Người đàn ông bật cười cay đắng, đưa tay vuốt mặt.
“Đúng là một ý tưởng kinh khủng.”
“Hì hì, kinh khủng lắm đúng không? Tôi cũng thấy thế.”
“Tôi chẳng dám chắc mình có thể làm được chuyện đó hay không.”
“……Sẽ khó khăn lắm đấy. Vì nó kinh khủng mà.”
Cô gái cười rạng rỡ.
“Nhưng mà nhé. Làm vậy thì trước hết anh có thể trao cho người đó thật nhiều tình yêu.”
Phải nói sao nhỉ.
“Và chắc chắn, anh cũng sẽ có thể tha thứ được!”
……Đó là một câu nói tràn ngập sự quả quyết.
◆
Vào giai đoạn đầu của cuộc chiến với ác ma, luôn có những loại quân nhu bị cạn kiệt đầu tiên.
Sở dĩ Carlyle Belfast phải vội vã hành động không một phút nghỉ ngơi ngay từ đầu ‘vòng lặp này’, cũng là để bằng mọi giá đoạt lấy thứ đó.
“……Nhuộm tóc á?”
Người lính quân nhu của tiểu đoàn nhìn Carlyle bằng ánh mắt như thể vừa thấy một kẻ điên.
Tin đồn ác ma chuẩn bị tràn vào xâm lược Đế quốc đã cận kề, thế mà cái gã điên này lại đột ngột chạy đến đòi nhuộm tóc.
“Vâng.”
“Sao thế? Tóc đen không vừa mắt anh à?”
“Không. Người tôi thích còn từng khen nó rất đẹp nữa cơ.”
“Thế tại sao lại đổi?”
“Vì dũng sĩ thích màu cam.”
“…….”
Ánh mắt của người lính quân nhu trong tích tắc ngập tràn sự đồng cảm.
“……À, là anh sao? Người lần này được điều sang làm người hầu cận riêng cho dũng sĩ?”
“Vâng.”
“Uầy, thiên hạ đồn ả ta là một con điên đấy. Bắt anh nhuộm tóc mới cho theo phục vụ đúng không?”
“Không. Là tôi tự nguyện làm thôi.”
Có lẽ.
Đây cũng là việc anh sẽ phải lặp đi lặp lại trong mọi vòng lặp sau này.
“Người anh thích đã khen đẹp rồi mà chỉ vì vừa mắt dũng sĩ nên anh mới nhuộm sao? Trong khi người ta còn chẳng thèm sai bảo?”
Người lính quân nhu nghiêng đầu với vẻ mặt đầy khó hiểu.
Nhưng Carlyle chỉ lặng lẽ lắc đầu.
Tất nhiên đó là chuyện chẳng cần thiết phải làm. Grey đâu có yêu cầu anh điều đó.
“Tôi.”
Thế nhưng.
Anh đã nhận được một lời khuyên.
Rằng hãy trao thật nhiều yêu thương cho đến khi người đó thay đổi. Hãy khiến người đó được hạnh phúc.
……Đứa trẻ từng là chỗ dựa duy nhất nâng đỡ cả cuộc đời anh, đã nhờ anh hãy biến người khác cũng trở nên giống như mình.
Từ một kẻ kinh khủng, biến thành một con người biết chúc phúc cho hạnh phúc của kẻ khác.
Bởi bản thân con bé đã được hưởng ân huệ ấy, nên nó mong anh hãy ban phát điều đó cho người khác.
“Tôi muốn dũng sĩ được hạnh phúc.”
Thế nên.
Từ giờ trở đi, toàn bộ thời gian của anh.
Đều là dành cho Grey Chasefield.
Đó là nghiệp chướng trói buộc lấy đời anh.
Biến dũng sĩ vô lại thành một con người thực thụ, chính là ý nghĩa tồn tại của Carlyle Belfast kể từ giây phút này.
◆
“…….”
Carlyle từ từ mở mắt.
“……A, chết tiệt.”
Anh rên rỉ, đưa tay day vầng trán đang đau buốt như muốn nổ tung.
Kể từ khi thuật thôi miên của ác ma được giải trừ, những ký ức bị phong ấn từ các vòng lặp trước cứ hễ chợp mắt là lại dội về gõ liên hồi trong tâm trí.
Anh vừa ôm đầu rên rỉ trước cơn đau nhức nhối, vừa gượng ngồi dậy.
‘……Rốt cuộc vẫn không nhớ ra nổi.’
Lúc đó, Dahlia đã nói gì nhỉ.
……Rằng phải làm thế nào thì mới có thể tha thứ cho dũng sĩ cơ chứ.
Mọi ký ức khác đều sống động như thể vừa mới xảy ra ngày hôm qua, chỉ có chuyện đó là anh không tài nào nhớ nổi một cách kỳ lạ.
Cứ như thể vì đó là điều bản thân vô cùng chán ghét nên đã cưỡng ép xóa sạch khỏi tâm trí vậy.
Nhưng chưa kịp chìm đắm trong dòng suy nghĩ ấy, đôi mắt anh bỗng mở to.
Bên ngoài đang vô cùng ồn ào. Cứ như thể vừa xảy ra một đại sự chấn động nào đó.
“Tiểu thư đã tỉnh lại rồi!”
“Mau gọi bác sĩ đến đây! Ngay lập tức!”
……Đúng thật rồi, một đại sự chấn động.
Carlyle thở dài một tiếng, đưa tay vuốt ngược mái tóc ra sau.
◆
