◆
Xét theo góc độ lý tính, hành động của Grey Chasefield hoàn toàn có thể coi là đúng đắn.
Nếu cổng Địa Ngục mở ra và lũ ác ma tràn xuống, một trận chiến sẽ nổ ra, mà một khi đã giao tranh, dù cho chiến đấu tài giỏi đến đâu cũng tất yếu có người hy sinh.
Lựa chọn nghiền nát cổng Địa Ngục chỉ bằng một đòn của cô, chắc chắn đã cứu sống toàn bộ những người ở khu vực này.
Trong tình thế mà sự thần tốc là yếu tố sống còn, cô đã đưa ra cách ứng phó hợp lý hơn bất kỳ ai.
Đánh đổi sinh mạng của vài người vô tội để cứu lấy toàn bộ những người còn lại.
Xét thuần túy trên góc độ chủ nghĩa công lợi, Grey Chasefield luôn là người lựa chọn đáp án chính xác nhất.
Người luôn không ngần ngại gạt cần trong bài toán Trolley Dilemma mà chẳng chút do dự.
Người có thể thản nhiên giết chết hai người để cứu lấy mười người mà không hề cảm thấy chút tội lỗi nào.
…Kẻ luôn tâm niệm rằng đó chính là sứ mệnh của bản thân.
“…A.”
Nhưng mà.
Đối với người có ‘người thân’ nằm trong số ít ỏi bị hy sinh đó.
“A…”
Từ khuôn miệng hé mở của Carlyle, những âm thanh vô nghĩa bật ra trong vô thức.
Dahlia đang ‘chảy tràn’ trên khuôn mặt anh.
Những phần từng thuộc về cô.
Liệu thứ này có còn được gọi là một thi thể?
Chỉ còn lại những sinh vật hữu cơ carbon cấu thành nên một ‘con người’ đang vương vãi khắp bốn bề.
Đã giết rồi.
Người phụ nữ mang danh dũng sĩ đứng đằng kia đã giết chết con bé.
“——!!”
Đến chính Carlyle cũng chẳng rõ thứ âm thanh đang phát ra từ miệng mình là gì.
Cùng tiếng gầm rú điên loạn tựa dã thú, Carlyle tuốt kiếm lao thẳng về phía Grey.
Tất nhiên, đó chẳng khác nào lấy trứng chọi đá.
Một người bình thường chỉ ở mức chăm chỉ luyện tập thì làm sao có thể chống lại con người mạnh nhất thế giới.
Cú đá của Grey giáng thẳng vào chấn thủy anh.
Cảm giác cơ bắp, xương cốt, dây thần kinh và toàn bộ nội tạng bị nghiền nát thành đống bầy nhầy trong tích tắc quét qua toàn thân.
Toàn bộ cảm giác ấy cũng truyền trọn vẹn sang Grey, người đang trải nghiệm ký ức này.
Đau quá.
…Đau đớn đến tận xương tủy.
Nỗi đau đớn kinh hoàng mà nhờ sức mạnh trời ban cô chưa từng phải nếm trải bao giờ khiến Grey thở dốc.
Vì người đứng ở đó chính là bản thân mình, cô hiểu rất rõ cú đá vừa rồi xuất phát từ mức độ tấn công nào.
Đây.
Chỉ là một ‘cử động’ vô thức, không hề qua suy nghĩ.
Không mang theo sát ý hay bất cứ thứ gì, chỉ đơn thuần là gạt đi một thứ phiền toái, thậm chí còn ngượng miệng nếu gọi đó là một đòn tấn công.
Vậy mà ngay khi trúng phải đòn đó, Carlyle đã rơi vào trạng thái hấp hối. Grey, người đang trải nghiệm ký ức của anh, cũng cảm nhận được điều đó một cách rõ ràng mồn một.
Đối với một con người không có sức mạnh, dũng sĩ chính là một thực thể như thế.
Một thiên tai di động, nơi mỗi cái phẩy tay, mỗi cú nhấc chân đều có thể biến thành thảm họa.
…Một tồn tại đã rời xa ranh giới của con người từ rất lâu.
“…Cái gì thế? Bạn của cái đứa không kịp né đằng kia à?”
Trong lúc Carlyle nằm quằn quại trên mặt đất vì đau đớn, dũng sĩ nghiêng đầu hỏi.
Ngay giữa tình cảnh này, giọng nói của cô ta vẫn ngập tràn vẻ chán chường, như thể chẳng hề cảm nhận được bất cứ điều gì.
Tựa hồ chỉ tràn ngập khao khát muốn nhanh chóng thoát khỏi cái tình huống vô nghĩa này.
…Như thể hoàn toàn không bận tâm xem vừa có những ai đã phải bỏ mạng.
“…Tôi nghe nói họ đến từ cùng một nơi, thưa dũng sĩ. Rất có khả năng là người nhà.”
Một người hầu cận theo hầu dũng sĩ nói bằng chất giọng trầm thấp.
Thái độ ngập tràn buông xuôi và cam chịu ấy cho thấy rõ ràng chuyện này chẳng phải lần một lần hai.
Dũng sĩ gãi đầu, hạ thấp người cúi nhìn Carlyle.
“Có tránh được đâu chứ.”
Grey Chasefield nhìn thẳng vào khuôn mặt đầm đìa nước mắt hòa lẫn máu tươi của Carlyle rồi nói.
Thứ ẩn chứa trong câu nói ấy.
Chỉ đơn thuần là sự ‘khó hiểu’.
Rõ ràng mình đã làm việc đúng đắn, tại sao hắn lại nổi giận?
Đó là thanh âm mà chỉ những kẻ mang niềm tin vững chắc đến mức mù quáng mới có thể cất lên.
“Nó chết thì cũng tiếc thật đấy, nhưng nếu không phải nó thì kẻ khác cũng sẽ chết thôi. Mạng của nó quý giá thì sinh mạng của những người khác không quý giá chắc?”
“…Chính mày… đã giết nó…!”
“Không, ta đã bảo nếu vừa nãy nó không chết thì đứa khác sẽ… Thôi, bỏ đi. Cứ nằm yên đó. Ta biết ngươi đang đau buồn, nhưng đây là lời cảnh cáo cuối cùng đấy.”
Grey hờ hững nói.
“Còn dám vung vũ khí vào ta một lần nữa, lần sau ta không nương tay đâu. Hiểu chưa?”
“Dũng sĩ cái nỗi gì…!”
Carlyle nói với giọng điệu ngập tràn căm thù, cả cơ thể run rẩy vặn vẹo nhưng bàn tay vẫn cố vươn ra nắm lấy thanh kiếm.
“…Đồ… đồ giết người khốn nạn…!”
Bằng mọi giá phải làm tổn thương người đàn bà này.
Chỉ có duy nhất suy nghĩ ấy lấp đầy tâm trí anh.
Và khi Grey nhìn thấy Carlyle vẫn cố bám lấy vũ khí dù toàn thân đã gần như nát vụn.
Cô ta bực dọc gãi mặt.
Vẻ mặt lộ rõ sự khó chịu vì phải tốn thời gian vào những thứ vụn vặt này.
“…Định nương tay rồi mà, thật là.”
Rắc!
Cổ của Carlyle bị giẫm nát.
Chỉ trong một đòn, mọi chức năng của toàn cơ thể đứt đoạn.
Nhìn Carlyle buông thõng bất động, Grey quay đầu đi mà chẳng thèm liếc lại lấy một lần.
Dọn dẹp đi.
Thu dọn đi.
Đến cả những chỉ thị sáo rỗng như thế cô ta cũng chẳng buồn ban ra, chỉ lẳng lặng xoay người bước đi.
“Chiến trường tiếp theo. Ở đâu?”
Thứ âm thanh vọng lại trước khi ý thức tắt lịm.
Chính là giọng nói còn vương cả nét chán chường của Grey.
◆
Carlyle Belfast bật dậy khỏi giường.
Mồ hôi lạnh túa ra đầm đìa khắp toàn thân.
“…Hộc, hộc…!”
Anh vô thức đưa tay ôm chặt lấy cổ mình.
Đó cũng chính xác là hành động mà Grey bên trong cơ thể anh muốn làm theo, có thể coi như tâm trí hai người đang hoàn toàn đồng điệu.
Vẫn nguyên vẹn. Không hề bị nghiền nát.
Anh hoảng loạn đưa ánh mắt thất thần nhìn quanh quất bốn bề.
Doanh trại quân Đế quốc.
Nơi tựa như ngôi nhà thứ hai mà anh được phân bổ ngay sau khi nhập ngũ.
…Nơi này trông vẫn còn khá ổn.
Dù tồi tàn, cũ kỹ, lúc nhúc côn trùng và sắp sửa sụp đổ đến nơi.
Nhưng việc vẫn còn được ở một nơi thế này đồng nghĩa với việc đây mới chỉ là ‘giai đoạn đầu của cuộc chiến’.
Một quá khứ của rất lâu về trước.
Trong lúc nhận thức được sự thật ấy, câu nói mà anh từng nghe từ rất lâu trước đây bỗng xoẹt qua tâm trí.
— Cậu có biết về thứ gọi là hồi quy không, cậu Carlyle?
Những lời mà Langdon, viện trưởng cô nhi viện nơi anh lớn lên, từng để lại.
— Rồi cậu sẽ biết thôi.
“…”
Anh ngơ ngác nắm rồi lại mở bàn tay.
Tiếng cười tự giễu cứ thế bất giác bật ra.
— Vì chính ta sẽ biến cậu thành như vậy mà.
“…Biến tôi thành như vậy… là ra nông nỗi này đấy à, chú.”
Anh ôm chặt lấy cái đầu đang đau như búa bổ, rên rỉ nói ra những lời ấy.
Rốt cuộc chuyện quái quỷ gì đang diễn ra thế này.
Rõ ràng, anh đã chết một lần.
Rồi vừa nhắm mắt mở mắt ra thì đã quay về quá khứ.
Hãy kiểm tra lại tình hình.
Vào giai đoạn cuối của cuộc chiến, trong tình cảnh tuyệt vọng, khi anh đang ở cùng Dahlia.
Đã chạm trán dũng sĩ, và rồi…
“—”
Carlyle vội bịt chặt miệng.
…Dù điều đó chẳng giúp ích được mấy trong việc ngăn lại hành động tiếp theo.
Với gương mặt tái mét, anh lao thẳng ra ngoài lều trại.
Nhẫn nhịn được cho đến khi chạy tới một góc khuất vắng vẻ có lẽ đã là sự chịu đựng đáng khen ngợi lắm rồi.
“Ọe… ọeee!”
Vì trong bụng chẳng có gì nên chỉ có dịch nôn trong suốt điên cuồng trào ra khỏi miệng.
Thi thể của Dahlia.
Cảm giác từng mảng thịt, cơ bắp và mảnh vỡ nội tạng dính bết lên mặt mình vẫn còn in hằn rõ mồn một.
Anh chỉ muốn lột sạch da mặt mình đi. Muốn cắt phăng nó đi để vĩnh viễn không bao giờ phải cảm nhận lại thứ kinh hoàng đó nữa.
Người quan trọng nhất đã chết.
Rồi tiếp đó đến lượt chính anh cũng chết theo.
…Ký ức về cái chết chắc chắn đã để lại một vết sẹo khắc sâu vào toàn bộ linh hồn.
Dù dạ dày trống rỗng, Carlyle vẫn phải bám chặt lấy vách tường và nôn khan suốt một hồi lâu.
Grey bên trong cơ thể anh cũng đang nếm trải cảm giác y hệt.
Tuy nhiên, lần này cũng vậy. Giống hệt như lúc nãy.
…Vì Grey cũng đang trào dâng cảm giác buồn nôn tương tự, nên điều đó hiển nhiên chẳng gây ra trở ngại nào.
‘Làm sao mà…’
Grey lẩm bẩm bằng giọng nói run rẩy.
Có lẽ, trong cả cuộc đời mình, cô chưa từng cất lên một thanh âm run rẩy đến thế.
‘Làm sao… làm sao lại có thể làm ra chuyện tàn độc đến thế? Một con người đối với một con người…’
Nếu như có dù chỉ một chút khả năng đồng cảm.
Nếu như có dù chỉ một chút nhận thức xã hội.
Nếu như còn sót lại dù chỉ một mảnh vỡ nhỏ nhoi… của ‘nhân tính’.
Thì không đời nào có thể làm ra chuyện như vậy.
Bản thân Grey Chasefield dù cho cuộc đời cũng để lại vô vàn nỗi hối hận.
Nhưng một dũng sĩ ‘vặn vẹo’ đến mức độ kia, chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến cô thấy buồn nôn.
[…]
Grey nhỏ, người đang cùng chia sẻ tâm trí, dường như cũng hoàn toàn chết lặng.
[…Ta, không, chúng ta…]
Cô bé cũng cất lên giọng nói run rẩy, khó khăn lắm mới thốt nên lời.
Khác với Grey lớn ở nơi này, cô bé chưa từng phải trải qua sự kiện kinh hoàng mang tên ác ma và chiến tranh.
Thế nên, nỗi bàng hoàng thấm thía lại càng sâu sắc hơn gấp bội.
[Nếu không gặp tên đó… ta sẽ trở thành như thế sao…?]
Bản thân cô.
Nếu lầm đường lạc lối.
Nếu không gặp được Carlyle Belfast.
Thì đã lớn lên thành một con quái vật như thế.
…Người đàn ông đó đã cứu cô khỏi tương lai tăm tối ấy.
Giữa lúc cả hai Grey đều chết lặng trước sự thật phũ phàng đó.
“…Hộc, hộc…”
Hướng về phía Carlyle đang run rẩy toàn thân, giọng nói của một ai đó bỗng vang lên.
“Anh ơi, anh sao thế?”
Carlyle khẽ giật mình một cách rõ rệt.
Là Dahlia.
Lành lặn, với một cơ thể nguyên vẹn đầy đủ hình hài.
Với gương mặt tràn đầy lo lắng, cô bé đang chạy theo sau và ân cần nhìn anh.
“Anh gặp ác mộng hả anh?”
“—”
Còn sống.
…Dahlia vẫn chưa chết.
‘A, ra là vậy.’
Hiện tại anh đã quay trở về quá khứ. Bằng quyền năng hồi quy chẳng rõ căn nguyên.
Điều đó có nghĩa là.
“…Dahlia.”
Vẫn còn cơ hội.
“Nghe kỹ lời anh nói này.”
Phải cứu sống đứa trẻ này.
Bằng bất cứ giá nào.
◆
