◆
Trong Đế quốc, việc hành hung quý tộc dù xét dưới bất kỳ góc độ nào cũng là một trọng tội.
Theo nghĩa đó, việc Carlyle dính líu đến Leon Grimbaltz, dù bằng cách nào, cũng có khả năng cao sẽ bùng phát thành một sự cố nghiêm trọng.
‘Chẳng lẽ mình không nên thực hiện biện pháp nào sao?’
Đó là một sự kiện khiến người ta phải nảy sinh suy nghĩ như vậy.
Dù sao đi nữa, để nhổ tận gốc thứ độc dược của địa ngục có thể đã được gieo rắc vào bên trong Cái Nôi, anh vẫn cần phải được tự do hành động. Anh cực kỳ ghét việc phải gây sự chú ý ở khắp mọi nơi.
Có lẽ nếu Grey không cười khẩy rồi thốt ra những lời này, anh vẫn sẽ tiếp tục giữ kín suy nghĩ đó.
“Đừng có lo lắng thái quá.”
“Dạ?”
“Đi lấy một cái máy thông tin ma công học về đây cho ta.”
“…?”
Sau khi Carlyle đưa cho Grey một thứ trông giông giống chiếc điện thoại thời hiện đại, cô bắt đầu giải thích ngắn gọn mọi chuyện đã xảy ra cho Lionel nghe.
Đại công tước Chasefield đã nổi trận lôi đình. Thậm chí còn dữ dội hơn cả những gì Carlyle dự liệu.
Ông phẫn nộ trước sự thật rằng có những kẻ dám buông lời lả lơi với cô con gái cưng của mình, và còn phẫn nộ gấp đôi trước việc chúng cả gan dùng thủ đoạn bẩn thỉu để gây sự với chàng trai mà chính ông đã đích thân đưa về gia tộc.
Sự thật đó chắc hẳn đã được thể hiện vô cùng rõ nét trong bức thư mà ông gửi cho gia tộc Bá tước Grimbaltz.
Đúng với tính cách của Lionel, tuy bức thư được trình bày bằng những ngôn từ lịch thiệp, nhã nhặn và mang đậm tính xã giao, nhưng nội dung cốt lõi có thể tóm gọn lại như sau:
“Nếu không muốn chết thì tốt nhất hãy biết điều mà im lặng.”
Gia tộc Bá tước Grimbaltz lập tức quyết định sẽ không hó hé gì với gia tộc Đại công tước nữa.
Đó quả là một sự lựa chọn khôn ngoan.
Bởi lẽ chắc chắn bọn họ cũng chẳng điên rồ đến mức khơi mào một cuộc chiến toàn diện với gia tộc Đại công tước chỉ vì vụ rắc rối do một gã đã bị gạt ra khỏi quyền kế vị gây ra.
Nhờ vậy, cuộc sống học viện của Carlyle đã không bị đảo lộn ngay từ lúc bắt đầu. Thật may mắn.
…Chà, tuy cái dáng vẻ cặm cụi xoa bóp cho Grey sau khi cô luyện kiếm xong trở về trông có hơi thảm hại thật.
‘Thật ra có phải mình cũng đang bị thao túng tâm lý rồi không?’
Ngay cả việc bị Grey bóc lột sức lao động giờ đây cũng đã trở thành một thói quen sinh hoạt hằng ngày của anh.
Thôi thì cứ coi như đây là phần thưởng đền đáp công lao cô đã đứng ra bảo vệ anh khỏi gia tộc Bá tước vậy.
“Tiểu thư, tôi cần bóp mạnh tay thêm một chút nữa không?”
“Ừ.”
Khi anh vừa dồn sức bóp mạnh vào chân cô, cạnh bàn tay của Grey đã lập tức bổ thẳng xuống đỉnh đầu Carlyle.
Phụt, một âm thanh kỳ quái phát ra từ miệng Carlyle.
“Mạnh quá rồi đấy.”
“…”
Tuy vẫn khó chiều như mọi khi, nhưng chí ít thì cú chặt tay vừa rồi cũng chưa thổi bay đầu anh. Tạm thời hài lòng với điểm đó vậy.
Phải nói sao nhỉ, nhìn chung thái độ của cô đối với anh đã trở nên mềm mỏng hơn đôi chút.
‘Tự dưng lại sinh ra tính độc chiếm này nọ cũng khiến mình hơi hoảng hồn…’
Cái từ đó nghe thật rợn người. Tính độc chiếm.
Một loại khao khát không muốn bị người khác tước đoạt.
Chẳng biết thứ không muốn bị tước đoạt ấy là một người bạn, hay chỉ đơn thuần là một món công cụ yêu thích của cô nữa.
[Tốt cho đôi bên là được rồi.]
‘…Nghĩ là tốt cho đôi bên được thật sao?’
Miễn không đến mức kìm kẹp quá đáng thì cũng chẳng sao cả. Nếu có thể bồi đắp được mối ràng buộc với Grey, chắc chắn điều đó sẽ giúp ích rất nhiều cho việc cải tạo cô sau này.
Đương nhiên.
“Ngày mai ngươi định làm gì?”
Mỗi lần phải đối mặt với những câu hỏi kiểu này, anh vẫn không giấu nổi sự căng thẳng.
Nên trả lời thế nào đây.
Từ trước đến nay, cô luôn mặc kệ lịch trình của anh, chỉ chăm chăm ép buộc anh thực hiện yêu cầu của mình nên chưa từng hỏi han những điều như thế này.
Vì không tài nào nắm bắt được ý đồ nên anh cảm thấy vô cùng bối rối.
“Tôi dự định sẽ cùng tiểu thư Hầu tước Anastasia chọn môn học ạ. Vốn dĩ chuyện này phải làm vào ngày đầu tiên, nhưng lịch trình đã bị đẩy lùi lại.”
Vừa dứt lời, khuôn mặt Grey bỗng chốc nhăn lại.
Một biểu cảm chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến người ta lạnh gáy. Lẽ nào mình đã làm gì sai?
Có lẽ cô vẫn cảm thấy khó chịu khi anh đi cùng Elena.
Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, nét mặt cô dần giãn ra và thở hắt một hơi.
“Vậy à.”
“…?”
Gì thế này?
Anh thật chẳng thể lường được dòng suy nghĩ trong đầu cô đã diễn biến ra sao.
[Chắc là đang cân đo đong đếm ‘đẳng cấp’ thôi.]
‘Cân đo cái gì cơ?’
[Kiểu như với trình độ của Anastasia, dù có nẫng tay trên thứ mà cô ta đã chấm thì cô ta cũng dư sức nghiền nát con bé rồi giành lại bất cứ lúc nào vậy.]
‘…’
[Có lẽ nếu ngươi bảo phải đi gặp Hồng y Xám thì phản ứng của cô ta đã khác một trời một vực rồi.]
Đáng thương thật đấy, Elena.
Chẳng biết rốt cuộc trong đầu Grey, cô ấy đang bị xem là cái gì nữa…
“Vậy là ngày mai bắt đầu vào học chính thức?”
“Vâng, thưa tiểu thư.”
“Làm cho tốt vào.”
“Cảm ơn tiểu thư đã động viên.”
“Khắc cốt ghi tâm vào. Nếu làm không ra hồn thì biết tay ta đấy.”
“…Tôi sẽ liều mạng hoàn thành để bảo toàn cái cổ của mình ạ.”
Grey hài lòng gật đầu.
…Tiêu chuẩn vẫn khắt khe đến mức đáng sợ, đúng là chứng nào tật nấy.
Carlyle thở dài một tiếng, bước ra khỏi phòng Grey rồi quay về phòng của mình.
“Nhưng mà này, dũng sĩ.”
[Hửm?]
“Tích lũy cũng kha khá rồi, chắc cũng đến lúc nên thu hoạch một mẻ thôi.”
Anh vừa nhìn vào cửa sổ trạng thái đang lơ lửng trước mặt vừa nói.
Trải qua đủ mọi chuyện, những phần thưởng có thể sử dụng đã tích lũy được một lượng không nhỏ.
‘Đại khái những thứ có thể xài lúc này là…’
Số lượng năng lực có thể sao chép là khoảng 4 cái.
Cùng với một ‘Quyền ra lệnh’ có thể dùng lên người Grey.
Dẫu chẳng rõ cái thứ gọi là quyền ra lệnh ấy mang theo sức mạnh cưỡng ép đến mức nào, nhưng món đó để sau dùng cũng được.
[Cứ cất kỹ thứ đó đi. Chắc chắn sẽ có lúc phải dùng đến đấy.]
“Cô lại nhớ ra chi tiết nào rồi sao?”
[…Chỉ toàn tạo điều kiện cho ngươi hưởng lợi nên ta cũng chẳng mặn mà gì, nhưng đúng là có một sự kiện cần phải xài đến nó.]
“Hả?”
[Đó là vấn đề liên quan đến tôn nghiêm của ta. Đừng có hỏi thêm nữa.]
Tôn nghiêm?
Tôn nghiêm cơ đấy.
“…Lại có chuyện gì khiến cô phải thấy xấu hổ sao?”
[…Ta bảo im đi thì cứ im đi.]
Giọng điệu cục cằn hẳn lên, xem ra anh đã đâm trúng tim đen của cô rồi.
Chắc trong quá khứ lại có chuyện gì đó mất mặt lắm đây.
Carlyle bật cười nhạt rồi lảng sang chuyện khác.
“Thôi thì chuyện đó để khi nào đến lúc hẵng hay. Còn năng lực thì sao?”
[Cận chiến… thì đã tìm được thứ phát huy hiệu quả nhanh nhất rồi. Đào sâu sang mảng khác có lẽ sẽ tốt hơn.]
“Mảng khác sao?”
[Ma pháp, phép màu, chú thuật, cách đấu thuật, thích cái nào thì chọn cái nấy. Thứ gì ta cũng có thể làm được. Dũng sĩ làm gì có chuyện không toàn năng cơ chứ.]
“Dũng sĩ này. Cô tự luyến đến phát ớn luôn ấy.”
[…]
“Chẳng phải chúng ta đã giao kèo là không được sống trong ảo tưởng về bản thân rồi sao?”
[…Đúng là có chuyện đó thật.]
Nghe lời đáp trả ngượng ngùng dội lại, Carlyle mỉm cười.
Chà, nhưng Carlyle cũng hoàn toàn đồng tình với những gì Grey vừa nói.
Xét cho cùng thì con người này thực sự làm gì cũng giỏi.
Tuy nhiên, dẫu vậy.
“Thay vì chỉ mình tôi trưởng thành, chắc chắn sẽ có một phương hướng tốt hơn.”
Đã làm một việc thì nên tối đa hóa lợi ích từ nhiều phương diện.
Phương hướng mà Carlyle đang toan tính có thể chia thành hai đường.
“Sự trưởng thành của vị tiểu thư đằng kia là điều thứ nhất.”
[…Sự trưởng thành của ta? Tại sao ngươi lại phải bận tâm đến việc đó?]
Cứ mặc kệ thì ta cũng sẽ tự mình phát triển xuất sắc thôi.
Dù Thánh Kiếm ném lại một câu hỏi đầy nghi hoặc, Carlyle vẫn lắc đầu đáp lời.
“Rốt cuộc thì cội nguồn sức mạnh của tôi cũng bắt nguồn từ bên đó mà.”
Dù sao đi nữa, người mà anh đang mượn năng lực chính là Grey ở dòng thời gian hiện tại.
Đồng nghĩa với việc nếu muốn bám sát lộ trình mà Grey bên trong Thánh Kiếm đã vạch ra, anh bắt buộc phải lo liệu cả quá trình trưởng thành của Grey ở dòng thời gian này.
“Nghe có vẻ ngược đời, nhưng muốn tôi tiến bộ thần tốc thì bên đó cũng phải mạnh lên cùng nhịp mới được.”
Và định hướng ấy vốn đã được xác định.
Chỉ cần tìm cách truyền đạt những kiến thức mà Thánh Kiếm đã chỉ dạy bằng bất cứ giá nào, tự khắc cô ấy sẽ tiếp thu rồi vươn lên mạnh mẽ. Bởi lẽ nền tảng thể chất của cô vốn dĩ đã vô cùng hoàn thiện rồi.
Hơn nữa, trong lúc làm những việc đó, chắc chắn cũng có những việc có thể tiến hành song song.
“Cũng phải quan tâm đến cả những nhân vật quan trọng khác nữa.”
Dẫu cho có là một dũng sĩ tiệm cận với á thần đi chăng nữa, cô cũng không thể một mình đương đầu với toàn bộ Ác ma đại công.
Bởi lẽ ba tên Ác ma đại công còn lại đã được các cường giả khác của nhân loại thanh trừng.
Điều Carlyle đang nhắc đến chính là những người đó.
“Với năng lực và tri thức của cô, chúng ta hoàn toàn có thể đào tạo bọn họ cùng lúc.”
[…]
Và rồi, ngay khi anh vừa dứt lời.
Bên trong Thánh Kiếm đột nhiên im bặt.
Carlyle nở một nụ cười khổ, cúi đầu nhìn Thánh Kiếm.
Chẳng cần nhìn cũng biết trong đầu cô đang ngổn ngang những suy tư gì.
“Dũng sĩ này.”
[Hừm.]
“Không sao đâu. Lần này chúng ta có thể thay đổi được.”
Lần này, nhất định sẽ không thất bại.
Chắc chắn sẽ tránh được cái kết cục bi thảm của kiếp trước.
“Tôi sẽ kề vai sát cánh cùng cô. Đừng lo lắng quá.”
[…]
“Hãy cùng nhau cứu sống họ. Những con người đó.”
[…Cảm ơn ngươi.]
Một chất giọng bình thản nhưng lại chất chứa sự trầm mặc trĩu nặng vang lên.
Carlyle vừa ngáp dài vừa bồi thêm một câu.
“Phải vậy thì mới không khóc lóc thảm thiết như lần trước được. Đúng không?”
[…]
“Nghe cái giọng này, e là lại sắp rớt nước mắt đến nơi rồi.”
[…]
Bên trong Thánh Kiếm vọng ra tiếng lầm bầm chửi rủa vô cùng thô tục.
Dù vậy, thế là đủ rồi.
Bầu không khí đã bớt phần gượng gạo, vậy là được rồi.
[Nhưng mà này, nhắc đến nhân vật quan trọng thì ngươi định bắt đầu từ ai trước? Đâu thể lo cho ngần ấy người cùng một lúc được.]
“Chẳng cần phải tìm kiếm đâu xa xôi cả.”
Ngay lúc này, đã có một người ở sát bên cạnh.
Một nhân vật quan trọng ngay gần đây thôi.
“Đi bồi dưỡng đại ma pháp sư thôi nào.”
Đã đến lúc diện kiến một thành viên trong tổ đội dũng sĩ rồi.
◆
Vespa Luciana.
Người hầu gái riêng trung thành của Grey Chasefield.
Dạo gần đây, tâm trạng của cô vô cùng tồi tệ.
‘…Tiểu thư liệu có ổn không đây.’
Đang nằm thẫn thờ trên giường nhìn lên trần nhà, Vespa chợt nảy sinh dòng suy nghĩ ấy.
Lẽ ra giờ này cô phải đang bận rộn đến tối tăm mặt mũi để chiều lòng tiểu thư, thế nhưng dạo gần đây, thời gian rảnh rỗi của cô lại tăng lên một cách lạ kỳ.
Đó là vì dạo này Grey đã bắt đầu giao những việc vốn là của cô sang cho một kẻ khác.
‘Tất cả là tại cái gã đó!’
Carlyle Belfast. Cái gã mà gia chủ đột nhiên đưa về gia tộc.
Chẳng biết hắn lọt vào mắt xanh của gia chủ bằng cách nào, nhưng hắn đúng là một kẻ tồi tệ, vừa mới đó đã thân thiết với tiểu thư rồi nẫng tay trên từng món việc của cô.
‘…Đồ ngốc! Đồ đần! Đồ trăng hoa!’
Vespa ấm ức lầm bầm rồi quẫy đạp chân tay loạn xạ.
Vốn dĩ cô mang bản tính lương thiện đến mức không tài nào thốt ra nổi một lời cay độc. Chút từ ngữ chửi bới nghèo nàn vừa rồi đã là giới hạn của cô rồi…
Chắc hẳn nếu Carlyle chứng kiến cảnh này, anh sẽ tặc lưỡi tiếc nuối mà thốt lên rằng chính vì sở hữu cái bản tính như thế nên cô mới có thể ở bên cạnh Grey lâu đến vậy.
‘Tiểu thư vốn dĩ cần mình nhất cơ mà…’
Cô và Grey đã dính lấy nhau như hình với bóng từ thuở nhỏ. Bởi lẽ ngay từ lúc Grey vừa qua thời kỳ nhũ nhi, chính cô đã là người kề cận chăm sóc cô ấy.
‘Tiểu thư lúc nhỏ đáng yêu biết bao…’
Khuôn mặt cô bất giác rạng rỡ hẳn lên.
Ký ức về cô bé Grey lẫm chẫm bước tới, sà vào lòng cô rồi cười giòn tan chợt hiện về.
Cả đôi bàn tay nhỏ bé cứ nắm chặt lấy tay cô không chịu buông nữa.
Có lẽ chính từ lúc đó, cô đã tâm niệm rằng người phải chăm sóc tiểu thư đến cuối cùng không ai khác chính là mình.
Dẫu cho hiện tại tiểu thư đang trong thời kỳ nổi loạn khiến tính tình có chút vặn vẹo, nhưng dẫu sao tiểu thư vẫn là tiểu thư. Cô vẫn sẽ tận tụy phò tá cô ấy đến cùng.
Dù rằng nếu Carlyle nghe thấy, chắc chắn anh sẽ vặn hỏi rằng có cái độ tuổi dậy thì nào mà hễ trái ý là đòi giết người không, nhưng với cô, điều đó không quan trọng.
…Đến mức ngay cả cha ruột của Grey là Lionel cũng phải nhận xét rằng cô đã mù quáng vì tiểu thư quá mức rồi, nhưng cô cũng chẳng bận tâm.
‘Tuyệt đối không được để tiểu thư bị gã đàn ông tồi tệ kia lừa gạt!’
Đứng trên phương diện đó, cái gã tên Carlyle - kẻ đang có những bước tiến triển thần tốc với tiểu thư dạo gần đây - đối với cô chẳng khác nào hiện thân của cái ác.
Trong trí óc thuần khiết của Vespa, hình bóng Carlyle đang cất tiếng cười hô hố bỗng nhiên hiện ra. Đó là tràng cười nham hiểm của Đại ma vương Carlyle…
“Cô Vespa? Cô có trong đó không?”
Giọng nói của tên đại ma vương kia bất thình lình vang lên từ bên ngoài cửa.
Vespa hốt hoảng bật dậy.
“Xin, xin lỗi!”
“…Cô xin lỗi chuyện gì cơ?”
“Tôi, tôi chưa từng nghĩ anh Carlyle là người xấu đâu!”
“…”
“Rằng anh là kẻ trăng hoa, hay đang quyến rũ tiểu thư, tôi hoàn toàn không hề nghĩ đến những chuyện đó đâu…!”
“…”
“Không, ý tôi là, xin, xin lỗi ạaaa!”
“…Cô có rảnh để nói chuyện một lát không?”
Cái cô gái này.
Dù là kiếp trước hay kiếp này, bản tính vẫn chẳng thay đổi chút nào.
Dòng suy nghĩ ấy hiện lên trong đầu Carlyle khi anh đang đứng trước cửa phòng cô.
