◆
“Anh Carlyle.”
Giữa những tiếng thở dốc nhọc nhằn, Vespa gắng gượng cất lời.
Dù đang gọi tên anh, nhưng dường như cô chẳng hề nhận thức được Carlyle đang ở ngay trước mặt, ánh mắt cứ đờ đẫn nhìn về một nơi vô định.
Cũng phải thôi. Nửa thân trên và nửa thân dưới của cô đã bị Ác ma cấp Quý tộc xé toạc làm đôi.
Mọi cơ quan trong cơ thể từ lâu đã ngừng hoạt động.
Lý do duy nhất giúp cô còn thoi thóp thở, có lẽ là nhờ vào lượng ma lực khổng lồ mà một đại ma pháp sư như cô đã tích lũy được.
Như đang tự thiêu đốt chính mình, cô dùng ma lực để gắng gượng trì hoãn cái chết vốn đã được định đoạt.
Thay thế hoạt động của từng tế bào bằng ma lực, cô đang chối bỏ cả quy luật tuyệt đối của tự nhiên.
…Và Carlyle cũng hiểu rõ lý do tại sao cô lại tạo ra kỳ tích đó.
“Tiểu thư đâu rồi ạ?”
Chỉ là, cô muốn được nhìn thấy một người, dù chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi.
“Người đang ở đâu…? Lần cuối cùng, tôi muốn được gặp người…”
Carlyle cúi gầm mặt.
Cảm giác nghẹt thở ập đến. Anh tuyệt đối không thể nói ra sự thật.
“…Tiểu thư đang đến đây rồi. Người đang vội vã chạy tới đây.”
Đó là một lời nói dối.
Grey đã lạnh lùng gạt đi, buông một câu rằng thay vì bảo vệ ‘lũ vô dụng đó’, cô phải làm những việc quan trọng hơn, rồi lao vào cuộc chiến.
Và trong đám ‘lũ vô dụng’ ấy, có cả Vespa đang mang bộ dạng thê thảm ở ngay tại đây.
Người duy nhất dành cả cuộc đời, vô điều kiện đứng về phía cô ấy.
“Anh Carlyle, anh cũng bị thương sao…?”
Vespa vươn tay, vuốt ve gò má Carlyle.
Cô đang chạm vào khuôn mặt bê bết máu tơi tả của anh.
- Con người này.
Đã ra nông nỗi này mà vẫn còn bận tâm cho người khác.
“…Tại vì trên đường tới đây tôi có gặp chút rắc rối.”
Không, không phải vậy.
Đây là kết cục khi Carlyle ôm chặt lấy chân Grey, van xin cô rằng nếu cô không chi viện, Vespa và những dân thường ở khu vực này chắc chắn sẽ bị diệt vong toàn bộ.
Grey đã dùng mũi giày đá văng anh ra rồi lập tức lao ra tiền tuyến. Bộ dạng thê thảm này của anh chính là do cô gây ra.
Grey cho rằng việc bảo vệ người khác là nhiệm vụ của những kẻ khác, còn bản thân cô phải đi nghênh chiến với thủ lĩnh của lũ ác ma.
Nhìn từ đại cục thì phán đoán đó không sai. Dũng sĩ càng tiêu diệt nhiều ác ma, trận chiến càng tiến gần đến thắng lợi. Đó cũng chính là mục đích tồn tại của dũng sĩ.
- Thế nhưng, nếu làm vậy thì Vespa ở đây chắc chắn sẽ phải bỏ mạng.
Dù cho đó có là một việc ‘đúng đắn’ đến đâu, vẫn có những điều tuyệt đối không được phép làm.
Đã là con người, có những chuyện không thể ngoảnh mặt làm ngơ.
Nếu đó là cô ấy, chứ không phải một ai khác. Nếu cô ấy là một ‘con người’ mang tên Grey Chasefield trước khi là một dũng sĩ.
Thì cô không được phép vứt bỏ Vespa. Đó là đạo lý làm người.
Vì lẽ đó nên anh mới ra sức can ngăn.
Và thất bại trong việc can ngăn đã dẫn đến thảm cảnh hiện tại.
“…Ra là vậy sao…”
“Vâng. Cô cố gắng chịu đựng thêm một chút nữa thôi, Vespa. Thần quan cũng đang đến rồi.”
“Lần cuối cùng, tôi muốn được nhìn thấy tiểu thư… nên đã liên tục cố gắng chống cự…”
Giọng nói thoi thóp mỏng manh dần lụi tắt.
“Có lẽ, đến giới hạn rồi…”
Ánh sáng sự sống vốn đã mong manh trong đôi mắt của vị đại ma pháp sư – một trong những cường giả hùng mạnh nhất nhân loại – giờ đây đã hoàn toàn vụt tắt.
“Anh Carlyle.”
“Vâng.”
“Việc tôi phò tá tiểu thư, liệu có mang lại giá trị nào không?”
“…”
“Liệu tiểu thư có còn nhớ đến tôi không?”
Carlyle nghiến chặt răng. Anh cắn chặt đến mức nướu rỉ máu, từng dòng máu đỏ tươi chảy ra qua khóe môi.
Nuốt ngược biểu cảm vào trong. Kìm nén mọi cảm xúc.
Lúc này đây, lời cần nói đã được định sẵn.
“Có chứ.”
Anh nở một nụ cười rạng rỡ và đáp lại.
“Đối với Grey Chasefield, cô là người vô cùng quan trọng, không gì có thể thay thế được.”
Anh thốt lên một lời nói dối thiện ý.
“Tiểu thư nhất định sẽ nhớ đến cô.”
Tuyệt đối không phủ nhận ý nghĩa cuộc đời cô ấy.
Ngoảnh mặt lại với sự thật phũ phàng.
Một nụ cười mờ nhạt thoáng hiện trên khuôn mặt Vespa.
“Tiểu thư, đành trông cậy vào anh.”
Như thể chừng đó đã là quá đủ rồi.
“Tiểu thư là một người rất cô đơn… Chắc chắn người sẽ cần một người bạn…”
Câu nói cuối cùng mà cô trăn trối lại.
“Ít nhất là anh Carlyle… xin hãy chắc chắn ở lại bên cạnh người…”
Cho đến tận bây giờ, điều đó vẫn in sâu trong tâm trí anh.
◆
“…Anh Car… Anh Carlyle?”
Cảnh tượng tựa như địa ngục hằn sâu sau mí mắt anh chớp mắt tan biến.
Carlyle giật mình bừng tỉnh, đưa mắt nhìn về phía trước.
“Ơ, anh thấy mệt sao?”
Hiện diện trước mặt anh lúc này là Vespa, người hầu gái riêng của Grey, đang cuống cuồng thăm dò sắc mặt anh.
Chắc hẳn vì Carlyle cứ ngây người ra nhìn chằm chằm mà không nói lời nào nên cô mới phản ứng như vậy.
“Không, không có gì đâu.”
Khi anh bật cười và đáp lời, vẻ nhẹ nhõm hiện rõ trên khuôn mặt cô.
“Anh gọi người ta ra rồi tự dưng đứng ngẩn ra đó, làm tôi cứ tưởng có chuyện gì chứ! Thật là vô phép quá đi!”
“Tôi xin lỗi.”
“…Không, ý tôi là anh tự nhiên xin lỗi nghiêm túc thế này lại làm tôi thấy ngại…”
Cô lại tiếp tục luống cuống.
Rõ ràng là nhận được một lời xin lỗi xác đáng, vậy mà cô cứ hành xử như thể bản thân vừa phạm phải lỗi lầm gì đó.
[…]
Và khi chứng kiến cảnh tượng ấy, Thánh Kiếm lại trầm mặc lạ thường so với mọi khi.
Chắc hẳn cô đang bị cảm giác tội lỗi đè nặng.
Bởi lẽ kể từ lúc con người này bắt đầu thức tỉnh nhân tính, điều khiến cô hối hận nhất chính là những chuyện liên quan đến Vespa.
“A, dù sao thì! Chúng ta đi mau thôi! Chẳng phải anh bảo cần đi tham quan sao!”
“Nhưng mà, cô thực sự không thấy phiền chứ? Chuyện này tôi mới nhờ vả đột ngột vào tối qua mà.”
Tối qua, anh đã nhờ cô làm ‘bạn đồng hành’ đi cùng mình trong ngày đầu tiên hội quân với Elena để dạo quanh các lớp học.
Thực ra người này chắc hẳn cũng có lịch trình riêng bận rộn, vậy mà lại nhận lời một cách vô cùng dễ dàng.
“…”
Ngẫm lại thì, chẳng phải con người này luôn ôm định kiến rằng Carlyle đang cướp mất Grey từ tay cô, nên mức độ thiện cảm dành cho anh khá thấp sao?
Vậy mà lại có phản ứng như thế.
Thật đáng ngạc nhiên khi cô ấy vẫn có thể tồn tại trong xã hội với cái tính cách này. Người đâu mà hiền lành, hiền hòa và nhút nhát đến mức thái quá.
‘Thật may là người này có tài năng của một đại ma pháp sư. Nếu không có năng lực đó thì chắc chắn đã rước họa vào thân rồi.’
[…Ngươi mà giở trò mèo mả gà đồng với Vespa thì đích thân ta sẽ làm thịt ngươi.]
‘Làm như tôi dám chắc?’
Anh thầm bật cười trong lòng rồi cất bước.
[Cơ mà, lý do ngươi nhất quyết phải đi tham quan lớp học cùng cô ta là gì?]
‘Thì trước tiên cũng phải xem thử tài năng của cô ấy đạt đến mức nào đã.’
Nhờ thời điểm hội tụ sớm hơn hẳn so với điểm hồi quy ban đầu, nên mức độ năng lực hiện tại của Vespa vẫn còn là một ẩn số.
Nếu là những lớp học nền tảng của Cái Nôi, chắc hẳn việc đánh giá năng lực đó sẽ được thực hiện một cách chuẩn xác.
‘Vốn dĩ ở thời điểm chúng ta gặp mặt, cô ấy mới chỉ bắt đầu thức tỉnh tài năng…’
Kể từ Cuộc xâm lăng của Địa ngục, tính từ lúc cô tự nhận thức được tố chất ma pháp của bản thân và lao vào tu luyện cũng ngót nghét ba năm.
…Và chỉ trong ngần ấy thời gian, cô đã trở thành một ma pháp sư với danh xưng ‘đại’ đứng đằng trước. Một danh hiệu chỉ được trao cho những pháp sư vĩ đại nhất lục địa.
Quả thực chẳng có từ ngữ nào để diễn tả ngoài hai chữ thiên tài.
‘Xét đến năng lực của cô ấy thì hiện tại chắc chắn cũng không phải dạng tầm thường, nhưng dù sao thì vẫn cần phải kiểm tra.’
Một khi xác định được mức độ tài năng, anh dự định sẽ lập tức vạch ra con đường phát triển cho cô.
Trùng hợp thay, bốn kỹ năng của dũng sĩ mà anh có thể sao chép lúc này cũng dự định chọn những thứ liên quan đến ‘ma pháp’, vậy nên dùng nó để chỉ dẫn là vô cùng hợp lý.
Giữa lúc dòng suy nghĩ đó đang mải miết trôi qua.
“…Hửm?”
Anh vô tình chạm mặt Grey đang sải bước từ hành lang phía đối diện tiến lại.
Vừa trông thấy Carlyle và Vespa, cô liền dứt khoát bước tới và dừng lại trước mặt họ.
“Đi học à?”
“Vâng, thưa tiểu thư.”
“Vâng, thưa tiểu thư!”
Carlyle và Vespa đồng thanh đáp lời.
…Nhưng ánh mắt của Grey chỉ chăm chăm dán chặt vào Carlyle.
“Học xong thì đi lấy lại trang bị cho ta. Mới dùng được vài lần đã hỏng bét rồi.”
“Đ-để tôi làm việc đó được không ạ, thưa tiểu thư?”
“…”
Ánh mắt Grey thoáng liếc qua Vespa khi cô vừa lên tiếng, rồi lại nhanh chóng quay về phía Carlyle.
“Với cả đi mua thêm ít muối tắm đi. Lần trước mua dùng chán òm.”
“Ch-chuyện đó, tôi có thể đi mua loại mới về…”
“…”
Ánh mắt lại lướt qua Vespa, rồi lại dừng ở Carlyle.
“À, còn bữa ăn ngày mai…”
Lại là Carlyle.
“Liên lạc với cha ta…”
…Vẫn chỉ là Carlyle.
Rõ ràng bên cạnh anh còn có Vespa cũng là người hầu gái, vậy mà cô chỉ trò chuyện với mỗi mình anh. Vespa chẳng khác nào một kẻ vô hình.
Tình cảnh này càng kéo dài, đôi vai Vespa lại càng rũ xuống.
Tâm trạng não nề của cô lộ rõ mồn một. Cô cũng khao khát được san sẻ công việc với tiểu thư nhưng lại bị ngó lơ hoàn toàn.
“Vậy thôi. Xong việc thì đến báo cáo cho ta.”
Chính vì lẽ đó, vì cõi lòng đang rối bời, nên cô mới bồng bột làm ra chuyện như vậy.
“A, tiểu thư! Liệu tôi có thể giúp người việc gì không…”
Nếu không phải vì tâm trạng đó, thì chẳng có lý do gì để giải thích cho sai lầm khi cô dám đặt tay lên vai Grey lúc cô ấy đang cất bước rời đi.
Ngay giây tiếp theo.
Lưỡi Thánh Kiếm được rút ra với tốc độ tia chớp, kề sát ngay gáy Vespa.
Thanh kiếm kịp dừng lại ngay trước khi xẻ toạc cổ cô, tất cả hoàn toàn nhờ vào phản xạ siêu phàm của Grey.
“…”
Lưỡi kiếm sắc lẹm cứa nhẹ vào da, dòng máu đỏ tươi tươm ra từ gáy Vespa.
Thậm chí chưa kịp nhận thức được chuyện gì vừa xảy ra, khuôn mặt cô trắng bệch, rồi đôi chân bủn rủn đổ gục xuống sàn. Có vẻ như cô đã hoàn toàn mất hết sức lực.
“…”
Trong thoáng chốc, đôi mắt Grey cũng dao động. Bởi hành động vừa rồi không phải cố ý mà là phản xạ tự nhiên.
Một lời nói gì đó chực trào khóe môi cô.
Chắc hẳn cô cũng biết trong tình huống này bản thân nên nói điều gì.
Thế nhưng.
“…Đừng có chạm vào ta. Không biết thân biết phận mà dám làm cái trò gì vậy.”
Không nằm ngoài dự đoán, lời nói thốt ra lại là câu từ tồi tệ nhất.
Carlyle nở một nụ cười khổ, lẳng lặng quan sát cảnh tượng ấy.
‘Con người quả thực không thể thay đổi trong một sớm một chiều.’
Chắc hẳn, nếu người bị đối xử như vậy là Carlyle, cô sẽ buông lời xin lỗi.
Nhưng cách cô đối xử với những người khác ngoài anh thì vẫn còn cả một chặng đường dài phải chấn chỉnh.
[…]
Trong lúc Thánh Kiếm chìm vào im lặng, Grey quay ngoắt người rồi cất bước rời đi.
Carlyle lặng lẽ nhìn theo bóng lưng cô, rồi quay sang nhìn Vespa.
“Cô không sao chứ? Chuyện vừa rồi đúng là tiểu thư đã quá đáng.”
“Tiểu thư chắc chắn không cố ý làm vậy đâu.”
Vừa dứt lời, Vespa đã lập tức đáp lại như thế.
…Rõ ràng người vừa phải hứng chịu cơn thịnh nộ là cô ấy.
Vậy mà cô lại đang phân trần với Carlyle, mong anh đừng nghĩ xấu về Grey.
“Là do tôi sai. Tôi thừa biết tiểu thư rất ghét người khác chạm vào cơ thể mình, vậy mà…”
Giọng cô nghẹn ngào trong tiếng nấc.
Chẳng mấy chốc, cô gục mặt xuống đầu gối, nức nở thốt lên.
“Tôi phải cố gắng làm tốt hơn nữa… để có thể giúp ích cho tiểu thư…”
“…”
Đây là khung cảnh anh đã chứng kiến không biết bao nhiêu lần trước khi hồi quy.
“Nếu tôi nỗ lực… thì chắc chắn sẽ có ngày người công nhận tôi…”
Không đâu.
Carlyle thấu tỏ kết cục của câu chuyện ấy.
Nó sẽ chẳng bao giờ chạm tới được.
Dù cho Vespa có vắt kiệt sức lực nỗ lực đến đâu.
Dù cho cô có trao trọn thứ tình yêu vô điều kiện ấy cho Grey.
Ánh mắt của dũng sĩ cũng sẽ chẳng bao giờ hướng về phía cô.
Sự ngạo mạn cực đoan đã nghiền nát cả những đức tính cơ bản nhất của một con người.
Một tương lai bi thảm như vậy đã được định sẵn.
[…!]
Anh cảm nhận rõ mồn một Grey đang nghiến chặt răng bên trong Thánh Kiếm.
Việc phải gặm nhấm lại những lỗi lầm của bản thân trong quá khứ chắc chắn là một trải nghiệm đau đớn tột cùng.
Tuy nhiên.
‘Không sao đâu.’
Anh cố gắng xoa dịu cô.
[…Ngươi.]
‘Tôi đã nói rồi mà. Sẽ không để bi kịch lặp lại đâu.’
Lần này nhất định sẽ khác.
Anh sẽ không bao giờ để cảnh tượng địa ngục ấy lọt vào tầm mắt mình thêm một lần nào nữa. Sao có thể để cô ấy bỏ mạng được chứ.
…Sao có thể để những người xung quanh rơi vào cảnh khốn cùng được chứ.
Chừng nào anh còn sống trên cõi đời này, chuyện đó tuyệt đối sẽ không bao giờ xảy ra.
Anh đã từng nói rồi. Lần này sẽ hoàn toàn khác biệt.
Việc anh không hề can thiệp khi Grey hành xử xấc xược vừa rồi cũng xuất phát từ lý do đó.
Bởi lẽ anh thừa hiểu cần phải làm thế nào để uốn nắn lại con người đó.
“…Cô Vespa.”
Carlyle tiến lại gần Vespa đang sụt sùi nức nở, rồi khuỵu một gối xuống trước mặt cô.
“Đừng khóc nữa.”
“…Hức, hức… Vâng… Trông tôi thảm hại lắm đúng không…”
“Không hề. Bởi vì từ bây giờ, tôi sẽ biến cô trở thành một người vô cùng hạnh phúc.”
“…?”
Đôi mắt vẫn còn ngấn lệ của Vespa mở to ngơ ngác.
“Chúng ta hãy biến tiểu thư thành một người không thể sống thiếu cô đi.”
“…”
“Hay là chúng ta thử ‘va chạm’ một trận ra trò với tiểu thư xem sao.”
…Vespa bỗng nín lại.
Lý do là vì câu nói ấy nghe quá hoang đường.
[Ngươi vừa nói ra cái gì thế hả?]
‘…Câu nói vừa rồi nghe kỳ quặc đến thế sao?’
[…]
