◆
“M-Mấy kẻ đó đang làm cái trò gì ở đằng kia vậy?!”
“Số lượng đông đảo đến mức ấy phải dùng đến quân đội để đối phó chứ! Hành động đó chẳng khác nào tự sát cả!”
Các vị hồng y đang xôn xao bàn tán.
Đó là những lời hoàn toàn có cơ sở. Lũ sùng bái ác ma là những kẻ đã dâng hiến bản thân cho Địa Ngục, và phần lớn bọn chúng đều thức tỉnh được năng lực đặc biệt ở một mức độ nào đó nhờ nhận lấy năng lượng Địa Ngục.
Vũ lực cá nhân của chúng đa phần đều đã sớm vượt xa cảnh giới của con người. Những kẻ như thế lại đang tập hợp đông đảo đến mức phủ kín cả đường chân trời.
Cứ như một đạo quân được huấn luyện tinh nhuệ.
Và cho dù có là kẻ vượt qua cảnh giới con người đi chăng nữa, việc một mình chống lại số lượng áp đảo lớn đến mức này cùng một lúc là điều bất khả thi.
Chưa dừng lại ở đó, ngay khi nhóm dũng sĩ lao vào chiến trường, một bộ phận trong đám sùng bái ác ma bắt đầu biến dạng một cách quái đản, khiến mắt các vị hồng y trợn tròn kinh ngạc.
“Demon Spawn sao?!”
Đó là những kẻ trong số con người đã thăng hoa thành ác ma. Một sự đột biến chỉ được ban cho những kẻ đã hiến tế vô số ‘tế phẩm’ cho ác ma.
Khi những sinh vật ấy xuất hiện, ngay cả những lực lượng chiến đấu được huấn luyện chuyên biệt để đối đầu với ác ma cũng thường phải chật vật chống đỡ.
Và số lượng của chúng chẳng phải chỉ có một hay hai tên.
Không chỉ dừng lại ở mức đó…
“…Toàn bộ đám sùng bái ác ma đang biến dị sao?!”
“Đây không còn là vấn đề riêng của Vương quốc Cát nữa rồi! Phải điều động quân đội đến đó ngay lập tức!”
Cả căn phòng trở nên hỗn loạn.
Cảnh tượng mà họ đang nhìn thấy qua màn ảnh hoàn toàn đủ để lý giải cho sự hoảng loạn này.
Tình cảnh trước mắt đã vượt xa mức độ rục rịch quấy rối thông thường, mà đáng ra phải bùng nổ thành một cuộc đại chiến tổng lực quy mô lớn.
Thế nhưng, bên trong căn phòng chỉ có hai người duy nhất vẫn giữ được sự điềm tĩnh.
Một trong số đó mở lời hướng về phía người còn lại.
“Thánh hạ.”
Felix vừa phả ra một làn khói thuốc vừa lên tiếng.
“Khi Grey… Thất lễ rồi. Khi tiểu thư Chasefield lần đầu nhận lấy Thánh Kiếm như một minh chứng của dũng sĩ, tôi nhớ các nhà lãnh đạo tối cao của mọi quốc gia, bao gồm cả Đế quốc, đã từng ầm ĩ một thời gian dài xoay quanh việc phải đối đãi với con bé ra sao.”
“Đúng là đã từng như vậy.”
“Mọi người cũng đã nhờ vả và thỉnh cầu tôi rất nhiều. Nào là mong tôi che chở và chống lưng cho họ. Việc từ chối từng người một thực sự là một chuỗi ngày khổ sở vô cùng.”
Những lời tuôn ra như trút bầu tâm sự ấy khiến gương mặt của những người xung quanh ngẩn ngơ.
“Dù vậy, cuối cùng tôi cũng chẳng gửi con bé đến bất kỳ nơi nào. Tôi để nó ở nơi mà bản thân nó muốn ở lại.”
Chà, chuyện đó cũng nhờ có lời khuyên của Carlyle.
Cậu ta bảo rằng sẽ bằng mọi giá uốn nắn Grey thành người, nên đừng có làm mấy trò bẻ gãy nhân tính của con bé.
Giờ nghĩ lại, cô thấy nghe theo lời cậu ta quả là quyết định sáng suốt. Nhất là khi nhìn vào mức độ ‘khả năng phối hợp’ mà Grey đã phát triển với những người khác, điều đó lại càng đúng đắn hơn.
“Ta nghĩ việc giữ gìn tính công bằng là một quyết định tuyệt vời đấy, Felix.”
“Công bằng cái gì. Thánh hạ lẫn tôi đều là những kẻ chẳng mảy may bận tâm đến mấy thứ đó dù chỉ một chút, không phải sao?”
Giọng điệu không mảy may giữ chút phép tắc nào khiến mặt các vị hồng y tái mét, thế nhưng giáo hoàng vẫn chỉ mỉm cười nhân hậu và gật đầu nhẹ.
Cứ như thể điều đó chẳng đáng để bận tâm phản bác.
“Thánh hạ có biết vì sao tôi lại làm vậy không?”
“Ai mà biết được chứ.”
“Vì mọi người đều đang lầm tưởng.”
Phù…
Một làn khói thuốc dày đặc phả ra sâu thẳm như một tiếng thở dài.
“Họ nghĩ rằng, nếu là Hồng y Xám, nếu huy động mọi thủ đoạn có thể, liệu có thể nắm được xiềng xích của dũng sĩ hay không. Đại loại là như thế.”
Đó là sự thật.
Nếu xét theo tiêu chuẩn trong quá khứ.
“Đến cả tôi cũng chẳng làm nổi đâu, thánh hạ.”
Kể từ khi Carlyle luôn kề cận bên cạnh chăm sóc và dạy dỗ con nhóc đó.
Bắt đầu từ một thời điểm nào đó.
“Bởi vì một mình đứa trẻ ấy thôi, đã mạnh hơn toàn bộ mọi thứ mà tôi dốc hết vốn liếng ra rồi.”
Cảnh tượng đang diễn ra trên màn ảnh chính là minh chứng rõ ràng nhất cho lời nói ấy.
◆
Có muôn vàn nguyên do dẫn đến sự ra đời của những kẻ sùng bái ác ma.
Thông thường là do rơi vào bẫy cám dỗ hoặc sự mua chuộc của những tiền trạm mà Địa Ngục đã bí mật cài cắm vào Vật Chất Giới.
Có kẻ sa chân vì lý do cá nhân, cũng có kẻ bất tri bất giác chìm sâu vào vũng lầy, nhưng về bản chất, phần lớn những kẻ sùng bái ác ma đều dấn thân vào Địa Ngục để thỏa mãn ‘dục vọng’ của chính mình.
Muốn giết ai đó. Muốn biến thứ gì đó thành của riêng. Muốn hủy hoại cuộc đời của một kẻ khác.
Tập hợp những con người như thế lại, rồi hoàn tất quá trình dâng hiến những kẻ vô tội làm tế phẩm cho ác ma, khi ấy chúng mới chính thức được công nhận là một kẻ sùng bái ác ma.
Nói cách khác, đó là những kẻ không hề có chút ghê sợ nào khi phóng chiếu dục vọng đen tối lên người khác, và đã thực sự biến điều đó thành hành động tước đoạt mạng sống.
Tóm lại, phần lớn bọn chúng vốn dĩ là những kẻ mang xu hướng phản xã hội bẩm sinh, khi gặp được môi trường cho phép mặc sức phát huy bản tính ấy thì chẳng khác nào cá gặp nước.
Yokan cũng là một trường hợp như thế.
Hắn là kẻ nổi danh trong giới sùng bái ác ma với biệt danh ‘Đồ Tể’.
Hắn đã giết rất nhiều người.
Đàn ông, phụ nữ, trẻ con, người già, không chừa một ai.
Nếu có ai hỏi lý do vì sao hắn lại tàn sát như thế, câu trả lời Yokan dành cho họ cũng vô cùng đơn giản.
Bởi vì vui.
Người ta thường nói phần lớn tính ác là do di truyền hoặc được hình thành bởi môi trường hậu thiên.
Nhưng đối với Yokan, những lời đó hoàn toàn sai lệch.
Sinh ra từ một cặp cha mẹ bình thường, lớn lên như một cậu bé bình thường.
Thế nhưng, hắn lại là kẻ say mê giết chóc hơn bất kỳ ai. Kể cả vụ giết người đầu tiên chính là cha mẹ ruột của hắn.
Những vụ sát hại đan xen giữa có kế hoạch và bột phát. Chẳng cần động cơ hay mục đích, đó chỉ là ‘niềm vui sướng’ thuần túy của một kẻ chìm ẩn trong hành vi tàn sát.
Liệu có ai xứng đáng với biệt danh Đồ Tể hơn hắn?
Ác ý thuần khiết. Một con người được kết tinh từ chính thứ đó.
Những người anh em, chị em đang tụ họp dưới cái nóng thiêu đốt của sa mạc này cũng đều là những kẻ như vậy.
Những tên ác nhân tề tựu từ khắp nơi trên thế giới để thỏa sức phơi bày ‘bản tính’ của mình.
Và lúc này, bọn chúng đang vô cùng phấn khích trước luồng sức mạnh Địa Ngục chưa từng có đang lấp đầy cơ thể.
Địa Ngục đang ban phát ‘phước lành’ cho bọn chúng.
“Hơ, ha ha ha ha ha!”
Từ khóe miệng hắn, một tràng cười âm hiểm ngập tràn hưng phấn chiến trận bật ra.
Đã vài ngày trôi qua kể từ khi nhận được ‘khải thị’ và tập kết về sa mạc này.
Dù chẳng có lời giải thích nào về việc vì sao dũng sĩ lại có mặt ở đây, hay vì sao cô ta lại khơi mào trận chiến chống lại bọn chúng.
Thế nhưng đối với Yokan, bấy nhiêu đó là quá đủ.
Tại nơi này, hắn có thể giết chóc. Hắn có thể đoạt mạng ai đó!
‘Và kẻ đó lại là dũng sĩ!’
Một mạng người vô cùng đắt giá. Một cái chết tràn đầy giá trị!
Hắn nhe hàm răng ố vàng nở một nụ cười hớn hở.
Mục tiêu chẳng hề ở đâu xa xôi.
Dũng sĩ đang ở ngay trong gang tấc. Cô vung Thánh Kiếm, chém phăng đầu một kẻ vừa chạm trán.
“1123.”
Dũng sĩ lẩm bẩm điều gì đó rồi đưa mắt nhìn quanh.
Khoảnh khắc ánh mắt cô chạm phải Yokan, trái tim hắn đập thình thịch dữ dội.
Hắn đã chờ đợi giây phút này biết bao lâu.
Hắn đã mòn mỏi ngóng trông khung cảnh này.
Cảm giác toàn năng tràn ngập khắp cơ thể. Hít thở và phả ra phước lành của Địa Ngục, hắn vung vũ khí của mình lên.
Tiếng gầm rú hung tợn tích tụ từ vô số sinh mạng mà hắn từng tước đoạt bùng nổ từ sâu trong lồng ngực.
Một vụ giết chóc đầy giá trị đang chờ đón hắn.
Và rồi Yokan…
— Đã chết trước cả khi kịp nâng vũ khí lên.
“?”
Yokan ngơ ngác nhìn thanh kiếm đang găm sâu vào tim mình.
Là Thánh Kiếm.
Người cắm thanh kiếm ấy vào người hắn, dũng sĩ, thậm chí còn chẳng thèm hướng ánh nhìn về phía hắn.
Chẳng biết từ lúc nào, mọi chuyện đã trở thành như thế.
“Ơ.”
Một tiếng kêu ngắn ngủi bật ra từ miệng hắn.
Như một con gia súc bị đưa vào lò mổ, còn trống rỗng và hụt hẫng hơn cả vô số sinh mạng mà hắn từng dập tắt trước đây.
Thậm chí còn chưa kịp giao chiến.
Lại hư vô đến thế.
Kẻ đồ tể, đã chết như một con vật bị làm thịt.
Khi Grey rút Thánh Kiếm ra, cơ thể hắn đổ sụp xuống ngay tức khắc.
“1124.”
Cái chết đang lẩm bẩm con số ấy.
Grey đảo đôi mắt vô cảm quét qua xung quanh. Một tiếng thở dài đầy thỏa mãn thoát ra từ bờ môi cô.
“…Vẫn còn vài nghìn tên nữa sao.”
Thế thì may quá.
Vì cô có thể mặc sức trút hết tất cả mà chẳng cần phải kiêng dè điều gì.
“Tiểu thư! Chờ chút đã! Tiến độ nhanh quá rồi đấy!”
“…”
Nghe tiếng Carlyle gọi với từ phía sau, sắc mặt cô lập tức đanh lại rồi quay đầu đi.
“…Ta đi trước đây. Tự mà theo cho kịp.”
“Tiểu thư!”
Phải nói sao nhỉ.
…Trông bộ dạng của cô cứ như thể việc người đàn ông đó tiến lại gần mình còn khiến cô bận tâm hơn cả việc phải tàn sát thêm vài nghìn tên ác ma vậy.
◆
[6666…]
…Hừm, con số này đúng là quái dị thật đấy.
Felix nghĩ thầm rồi đặt tẩu thuốc xuống mặt bàn. Con số phát ra từ miệng Grey chỉ trong chưa đầy mười phút đã tăng vọt lên đến mức kinh hoàng ấy.
Bên trong căn phòng, chẳng còn một ai có thể cất nổi lời nào.
“…Lạy thần linh chứng giám.”
Một giọng nói run rẩy bật ra.
“Một con người duy nhất, ngay lúc này, đang tàn sát hàng nghìn ác ma sao?”
“Có vẻ là vậy đấy.”
Felix bật cười khẩy rồi đáp lời.
Đồng thời, đôi mắt cô kín đáo chăm chú quan sát về phía giáo hoàng.
‘Giờ thì tôi đã hiểu đòn phủ đầu nghĩa là gì rồi.’
Ngay từ đầu, nguồn cơn khiến phe bên kia dám kiếm chuyện gây sự chính là nhờ sự tự tin rằng bản thân họ đang nắm giữ một tập hợp vũ lực có lẽ chẳng hề thua kém dũng sĩ.
Và phương pháp mà Carlyle lựa chọn chính là đập tan ảo tưởng đó một cách trực diện.
Tóm lại, thông điệp chính là thế này:
‘Bất kể là Viên Bàn hay cái thứ gì đi chăng nữa.’
…Chỉ một đòn của dũng sĩ thôi cũng đủ quét sạch tất cả rồi.
Nên biết điều mà hành xử cho đúng mực, rõ chưa?
◆
