Dù sao thì tâm trạng của Vespa trông không còn tệ như trước nữa, thật may quá.
Nghĩ bụng như vậy, bầu không khí giữa anh và cô đã hòa nhã hơn lúc nãy rất nhiều. Ngay khi cả hai quay trở lại chỗ của Felix, họ liền chạm mặt Panhaima.
“……”
Tay nắm chặt chuôi đao, cô lặng lẽ nhìn Carlyle đang vừa trò chuyện rôm rả với Vespa vừa bước xuống, rồi giơ tay lên chào.
“Panhaima!”
Vừa trông thấy cô, Carlyle mừng rỡ chạy đến, vỗ lên vai cô:
“Gì đây, cô đến từ bao giờ thế!”
Nói thật thì kể từ sau khi ngăn chặn Đại công tước Ruồi ở Revela, cô bảo muốn ở bên cạnh cho đến khi Enhaima được chữa khỏi hoàn toàn nên dạo gần đây anh chẳng hề thấy mặt mũi cô đâu.
Việc cô xuất hiện ở đây đồng nghĩa với việc bên kia cũng đã ổn thỏa cả rồi. Thật may.
Có điều, cái người cũng mất tăm mất tích cùng đợt với cô thì đến giờ vẫn không thấy đâu.
“Còn Drexler thì sao ạ?”
“Hình như hồng y đang giữ chân cậu ta để nói chuyện gì đó. Chắc là có điều cần hỏi han.”
“……Vậy sao?”
Nét mặt Carlyle hơi cau lại.
Giữa hai người họ vốn dĩ làm gì có điểm chung hay mối liên hệ nào. Việc cô ấy cất công giữ cậu ta lại để trò chuyện…
Phải nói sao nhỉ. Tự dưng có chút dự cảm chẳng lành.
Một cảm giác như thể có sự kiện quan trọng ngoài dự tính đang phát sinh.
Dù rằng những lời tiếp theo của cô đã nhanh chóng đẩy mối bận tâm đó ra sau đầu.
“……Tên dũng sĩ đó cũng đi cùng đấy.”
Vừa nghe Panhaima nhún vai buông một câu như vậy, mắt Carlyle lập tức mở to tròn xoe.
“Tiểu thư đến rồi sao? Hiện giờ cô ấy đang ở đâu?”
“……Chắc là đang ở nơi nghỉ ngơi của mấy cậu thôi.”
“Tuyệt quá. Tôi phải đi gặp cô ấy ngay mới được.”
Carlyle mỉm cười nói.
Việc Grey đích thân chịu bước chân ra ngoài chính là một tin vui.
‘Dạo này trông cô ấy chẳng có chút sức sống nào cả.’
Phải nói sao nhỉ.
……Thành thật mà nói thì đến mức khiến người ta phải hoang mang.
Trong tất cả những lần Carlyle từng thấy Grey từ trước đến nay, đây là lần đầu tiên cô lại…… ủ rũ đến mức đó.
Trời đất ơi. Danh xưng dũng sĩ mà lại đi kèm với từ “ủ rũ”, nếu là trước đây thì có mơ cũng chẳng bao giờ tưởng tượng nổi cảnh tượng này.
[……Nói thật lòng nhé. Ta cũng thấy bất ngờ đấy.]
‘Vâng?’
[Dù ta đã cố phân tích xem tại sao con bé lại ra nông nỗi đó…… nhưng ta cũng chịu. Ta chỉ lờ mờ đoán được là có sự kiện nào đó liên quan đến ngươi khiến nó thành ra như vậy. Còn sâu hơn thế thì ta chịu.]
‘……’
Đến cả chính chủ đang nằm trong Thánh Kiếm cũng bảo chẳng đoán nổi nguyên do.
Bỗng nhiên.
Từ một khoảnh khắc nào đó, cô đã thay đổi như thế.
Đến mức một người tự tin hiểu rõ cô nhất như Carlyle cũng phải lúng túng chẳng biết xử trí ra sao.
Lời Panhaima tiếp tục nói ra chắc chắn cũng cùng một mạch suy nghĩ đó.
“Bầu không khí quanh cô ta có chút không bình thường đâu. Tạm thời tốt nhất là cứ để cô ta một mình đi.”
“……”
Thì đấy.
Bình thường nếu tâm trạng dũng sĩ mà tệ đến mức đó, cô thà bùng nổ như núi lửa phun trào thổi bay mọi thứ xung quanh còn hơn. Chứ không phải kiểu người ôm khư khư bực dọc một mình.
“……Hừm.”
Trong lúc Carlyle đang thở dài đầy nan giải, Panhaima liền nhún vai ngoắc tay ra hiệu cho anh.
“Chuyện đó tính sau, trước hết cứ đi cùng ta đã. Hồng y đang gọi cậu đấy.”
“Gọi tôi sao?”
“Ừ.”
Cô gật đầu.
“Nghe bảo giáo hoàng đã đến rồi. Ngài ấy bảo cần bàn bạc những chuyện liên quan.”
◆
“Nói ngắn gọn là, lão ta đang làm tới mức muốn quyết đấu một trận sống chết luôn rồi.”
“……”
Hừm.
Nếu phải chọn ra câu nói không phù hợp nhất có thể nói ra giữa người đứng đầu một tôn giáo và cán bộ cốt cán của mình, thì câu này chắc chắn sẽ nằm trong top đầu.
Những lời tiếp theo tuôn ra từ miệng Felix cũng ngập tràn những từ ngữ thô thiển, nếu ở nơi tụ họp của những kẻ trí thức thì hẳn đã bị ăn đòn hội đồng rồi.
“Lão ta kéo theo toàn bộ Thánh kỵ sĩ Viên Bàn tới đây luôn rồi. Kiểu như ‘Dũng sĩ ở phe các người thì mặc xác các người, nếu muốn thì ta chơi một trận toàn diện. Các người có dám không?’, đại loại là cái thái độ như thế đấy.”
“……Rốt cuộc bên đó muốn cái gì cơ chứ?”
“Đến ta còn chẳng lường trước được đây này. Lão già khốn khiếp đó, vốn dĩ đâu phải loại người hăng hái nhảy vào mấy cuộc đấu đá thế này.”
Felix vừa xoa xoa vầng trán đang đau nhức vừa nghiến răng nghiến lợi nguyền rủa Giáo hoàng.
“Bình thường lão ta đúng là có chút thâm hiểm thật, nhưng cũng chẳng đến mức làm ra trò ngu xuẩn này giữa lúc nước sôi lửa bỏng thế này. Lẽ nào lão không biết tình hình đang biến chuyển ra sao chắc.”
“……Vâng?”
Carlyle nghiêng đầu thắc mắc.
“Tình hình đang biến chuyển cấp bách là sao?”
“À… đại ca. Chuyện đó ấy mà.”
Trước câu hỏi của Carlyle, Drexler đứng bên cạnh cũng gãi đầu với vẻ mặt bối rối rồi lên tiếng:
“Nghe bảo quê em giờ đang loạn cào cào hết cả lên rồi.”
“……Vương quốc Cát sao?”
Nằm ở hướng ngược lại với Cực Đông, xuyên qua toàn bộ lãnh thổ Đế quốc về phía tây.
Đất nước của những chiến binh được bao phủ bởi sa mạc bạt ngàn. Vương quốc Cát.
Đó chính là quê hương mà Drexler luôn khao khát được quay về.
Nơi như thế mà vào đúng thời điểm này lại xảy ra chuyện sao?
“……Nghe nói người ta đã quan sát thấy nhiều luồng tà khí tương tự như ‘Cổng Địa Ngục’ mà các cậu từng phong ấn ở Revela xuất hiện tại đó.”
Felix giải thích thêm với giọng điệu ngập tràn lo âu.
“Thêm vào đó, hoạt động của những kẻ sùng bái ác ma ở đó đang hoành hành dữ dội. Lực lượng của chúng đã mạnh tới mức khiến cả một ‘quốc gia’ phải lo sợ.”
“……”
Và những lời đó hàm chứa ý nghĩa đủ để khiến nét mặt Carlyle đanh lại.
Những kẻ vốn chỉ hoạt động rải rác, sẽ không bao giờ tụ tập đông đảo như thế.
Trừ phi rơi vào một trường hợp duy nhất.
‘……Đây chẳng phải là điềm báo của cuộc xâm lăng sao?’
[……Chắc chắn rồi.]
Khi anh cất lời với giọng điệu trầm xuống, Thánh Kiếm cũng rên rỉ tán thành.
Để hủy diệt Vật Chất Giới, các Ác ma đại công từ trong Địa Ngục bắt đầu được triệu hồi một cách quy mô, sự kiện chính mà Carlyle đã dốc hết sức để ngăn chặn bấy lâu nay.
Cuộc xâm lăng của Địa Ngục.
Chính là sự kiện đẩy thế giới lao thẳng vào bờ vực diệt vong.
‘……Chết tiệt thật chứ.’
Nói tóm lại.
Ngay khi họ vừa ngăn cản Đại công tước Ruồi giáng lâm xuống thành phố ven biển Revela của Đế quốc.
‘Cuộc xâm lăng Vật chất giới’ của Địa Ngục, vốn dĩ sẽ theo đúng tiến trình phải rất lâu nữa mới diễn ra, nhưng nay đã sáp lại ngay trước mắt.
“……”
Anh ôm lấy vầng trán đang đau như búa bổ.
[……Ngươi định tính sao?]
‘Thông tin ít quá. Trước mắt phải đến tận nơi xem có chuyện gì đã.’
Trong lúc anh đang sắp xếp lại suy nghĩ, Felix liền càu nhàu:
“Thời điểm này dồn toàn lực vào đó còn chưa đủ, Conclave cái gì không biết. Rõ ràng là đang cố tình rải ám hiệu muốn gây sự với bên này mà. Ta không hiểu nổi cái đầu óc kiểu gì mà lại nghĩ ra chuyện đấu đá nội bộ giữa tình cảnh này…”
“—Hồng y.”
Và lắng nghe những lời đó, trong đầu anh chợt nảy ra một ý nghĩ.
Carlyle gãi gãi má rồi nói:
“Ngài bảo Conclave sẽ diễn ra vào ngày mai đúng không?”
“……”
Felix nhìn Carlyle.
Ánh mắt nhìn chăm chú lâu đến mức khiến anh có chút bối rối.
“……Sao ngài không trả lời mà cứ nhìn tôi chằm chằm thế ạ?”
“Nói trước xem trong đầu cậu đang toan tính cái gì đã.”
“Thì phải chiếm lấy vị thế có lợi chứ sao. Nếu tình huống dự kiến là bên kia sẽ đến kiếm chuyện, thì chúng ta phải dập tắt nhuệ khí của bọn họ trước.”
Vốn dĩ, đánh nhau thì khí thế đã chiếm hơn một nửa rồi. Ít nhất đó là những gì Carlyle học được từ dũng sĩ.
Bởi vậy, nhân tiện nói luôn.
“Với lại, cái đó, ừm.”
Anh thở dài một hơi.
“……Ngài có thể gọi tiểu thư tới đây giúp tôi được không?”
Felix khựng lại.
“Con bé bảo không muốn gặp ai cả. Một khi nó đã bướng lên thì cậu cũng biết hậu quả ra sao rồi đấy.”
“Tôi biết chứ. Tôi hiểu mà. Nhưng cứ giữ khoảng cách thế này thì tôi có cảm giác mọi chuyện sẽ càng nghiêm trọng hơn. Vả lại người duy nhất mà cô ấy chịu lắng nghe lúc này chắc chỉ có mỗi hồng y thôi.”
Vốn dĩ việc đích thân đi thuyết phục Grey là phần việc của Carlyle. Nay phải nhờ vả người khác nên cảm giác có phần ngượng ngùng khác lạ.
Dù vậy.
“Ngài cứ nhắn lại với cô ấy là tôi đang nhớ cô ấy đến phát điên lên rồi, được không ạ?”
Sống trên đời bao lâu, bản thân Carlyle cũng chẳng ngờ có ngày mình lại nói ra những lời này.
Nhớ nhung dũng sĩ ư.
Là anh sao.
……Hừm.
Dù không phải thật lòng, nhưng nếu anh nói như thế chắc chắn cô sẽ có phản ứng nhất định.
Nhìn bộ dạng đó của anh, Felix bật cười:
“Nghe chừng cách đó sẽ câu được con bé đấy. Cậu định tính làm gì?”
“Dù sao thì nếu không gặp mặt trực tiếp để nói chuyện thì chẳng giải quyết được gì cả. Thế nên là.”
Anh gãi má rồi tiếp lời:
“Nếu là hồng y, chắc hẳn ngài sẽ có phương tiện để đưa vài người đến Vương quốc Cát ‘ngay lập tức’ đúng không ạ?”
“……”
“Xin ngài hãy gửi toàn bộ tổ đội dũng sĩ, bao gồm cả tôi, tới đó đi.”
Felix nhìn Carlyle.
……Có vẻ cô ấy đã lờ mờ đoán ra ẩn ý đằng sau những gì anh vừa nói.
“……Thường thì người ta không chọn nơi đang xảy ra biến cố làm địa điểm tâm sự đâu nhỉ? Đến đó cậu định làm gì?”
“Tiểu thư vốn là vậy mà. Mỗi khi đầu óc rối bời, cứ làm mấy việc đơn giản là sẽ đỡ hơn thôi.”
Anh thở dài nói:
“Tôi muốn giúp cô ấy hạ hỏa một chút.”
Vốn dĩ, khi muốn xả stress thì việc đấm đá hay tiêu diệt thứ gì đó là biện pháp hữu hiệu nhất.
Một công đôi việc mà.
Vừa giải tỏa tâm trạng cho tiểu thư.
Lại vừa bịt miệng được cái lũ thích kiếm chuyện gây sự.
“Xin hãy đưa chúng tôi đến đó ngay bây giờ.”
◆
