◆
Trước mắt, trong lúc lão già còn đang nằm dưới đất, Vespa đã nhanh nhẹn lục lọi khắp nhà để lấy đồ.
Đó là một chiếc hộp gỗ nhỏ. Khi được hỏi bên trong đựng gì, cô chỉ mỉm cười bẽn lẽn rồi bảo sau này sẽ nói cho anh biết.
“…Tạm thời, nhìn tình trạng của ông ta thì chắc sẽ không dám mò tới tìm cô nữa đâu.”
Carlyle vừa gãi đầu vừa nhớ lại bộ dạng mặt mày tái mét của lão già mỗi lần nhìn thấy mình.
Nghĩ tới cảnh tượng đó, hẳn là lão ta sẽ không dám bám đuôi gây phiền toái mỗi khi nghe ngóng được tin tức về cô như Vespa từng lo sợ.
Chỉ riêng điều đó thôi cũng có thể coi là chuyến ghé thăm căn nhà này đã đạt được kết quả nhất định.
Bởi chỉ cần nhìn vào những hành vi của lão, người ta cũng thừa hiểu lý do vì sao Vespa và mẹ cô lại đồng loạt bỏ trốn khỏi nơi này.
Thế nên.
Việc đạt được mục đích ban đầu khi ghé qua nhà cũ của Vespa thì tốt thật đấy, nhưng mà…
“…”
“…”
[…]
Thật là một bầu không khí gượng gạo.
Không chỉ Vespa và Carlyle, mà đến cả vị đang ở bên trong Thánh Kiếm cũng đang len lén liếc nhìn thăm dò phản ứng của nhau.
“…Ờm, cô Vespa này.”
Cuối cùng, Carlyle đành không nhịn được mà mở lời trước.
“Tôi, à thì, cái đó ấy mà… Tôi không để tâm đến thế đâu. Cho nên cô không cần phải thấy gượng gạo như vậy đâu.”
Carlyle xua tay, nở nụ cười hiền lành dễ mến như thường lệ rồi nói tiếp:
“Đâu còn cách nào khác đâu. Lúc đó cả hai đều không giữ được tỉnh táo nên ai mà chẳng phạm phải chút sai lầm như vậy chứ.”
Thay vì cứ nhìn trước ngó sau thế này, thà cứ nói chuyện thoải mái còn hơn…
“…Cô Vespa. Khoan, khoan đã. Sao cô lại khóc thế?”
Carlyle hỏi với tâm trạng ruột gan nóng như lửa đốt.
Ngay khi nghe câu đó, hai má Vespa liền phồng lên, đôi mắt ngập nước, đôi môi mấp máy như thể đang cố kìm nén điều gì đó dữ dội lắm.
“…”
Cô sao thế này?
Không, thật sự là tại sao chứ…?
“Kh-Không, tại đây là lần đầu tiên của tôi… vậy mà anh lại bảo không thèm để tâm…”
“…”
Nhìn Vespa sụt sùi nức nở, mồ hôi lạnh sau lưng anh túa ra với tốc độ nhanh chóng.
“…T-Tôi cũng không tự chủ được, ch-chỉ là thấy tủi thân thôi… Nghe anh bảo là sai lầm, cái đó…”
“…”
“Tôi lại ngỡ là đối với anh Carlyle, chuyện đó đáng ghét lắm…”
Không.
…Không đâu.
Cô nói thế làm tôi cảm thấy bản thân mình chẳng khác nào một tên rác rưởi rất đốn mạt vậy.
“Kh-Không, không phải thế đâu, không phải tôi xem nhẹ cái… cái lần đầu gì gì đó của cô Vespa đâu. Đó là vinh hạnh của tôi chứ. Tôi thực sự thấy rất vinh hạnh, nhưng mà…”
Thấy Carlyle luống cuống bối rối giải thích, gương mặt đầm đìa nước mắt của Vespa bỗng bật cười khúc khích.
“…Anh Carlyle thực sự trở nên kỳ lạ rồi đấy.”
“Vâng?”
“Nếu là trước đây… khi tôi nói thế này, chắc anh sẽ bảo bản thân mình thực sự chẳng thấy có vấn đề gì nên tôi cũng đừng bận tâm làm chi.”
“…”
“Anh Carlyle lúc đó, nói sao nhỉ… Dù bây giờ hay khi ấy anh đều là một người rất tốt, nhưng đôi khi cũng có những lúc khiến người ta thấy anh hơi tàn nhẫn đấy.”
Động tác của Carlyle bỗng khựng lại.
…Đúng là như vậy thật.
Trước đây, dù có rơi vào tình cảnh thế này đi nữa, anh chắc chắn sẽ chẳng cảm thấy mảy may chút rung động hay kích thích nào.
Lần trước khi nắm chặt tay Vespa cũng thế, và bây giờ cũng vậy.
Những cảm xúc mà anh từng ‘cố tình xua đuổi’ dường như đang dần dần… ‘phục hồi’ trở lại.
Thực lòng mà nói.
‘Nguy hiểm thật đấy.’
Ít nhất thì theo suy nghĩ của Carlyle là như vậy.
…Nếu nghĩ đến những thứ mà anh đã ‘chôn vùi’ sâu thẳm dưới đáy lòng, việc đi đến kết luận này là điều hiển nhiên.
‘Mình đang làm cái trò gì thế này.’
Bị cảm xúc cuốn đi thì việc gì cũng chẳng thành, đó là chân lý mà anh đã khắc cốt ghi tâm qua vô số lần hồi quy.
Căn nguyên là từ đâu chứ? Phải nhanh chóng tìm ra lý do thì mới có biện pháp xử lý được.
Trong lúc anh đang nhíu mày, nắm chặt rồi lại thả lỏng nắm đấm.
Vespa đang đứng bên cạnh dò xét nét mặt anh, ngón tay gõ gõ vào nhau ngập ngừng mở lời:
“Cơ mà, anh trông không… ừm, nói sao nhỉ.”
“Vâng?”
“Không có vẻ gì là thiếu kinh nghiệm cả.”
Cô ngập ngừng nói:
“Tôi dù bảo là lần đầu nhưng lại luống cuống cả lên, trong khi anh Carlyle lại xử lý tình huống nhanh nhạy cực kỳ.”
“…”
“…Này anh Carlyle.”
…Mạch câu chuyện đang rẽ sang hướng chẳng mấy dễ chịu rồi.
Carlyle nhanh chóng đưa mắt nhìn ra phía xa xăm. Dù chính anh cũng chẳng hiểu sao mình lại làm thế, nhưng ít nhất khi nói về chủ đề này, anh không muốn phải nhìn thẳng vào mặt cô.
“Anh Carlyle, không lẽ đây không phải lần đầu của anh sao?”
“…”
Nói sao nhỉ.
Nếu là trước kia, hẳn anh đã chẳng ngần ngại mà trả lời ngay.
Thế nhưng lúc này, một cảm giác nguy cơ rõ rệt đang lan tỏa khắp da thịt anh.
Khi anh dời tầm mắt đi, anh có thể cảm nhận được ánh nhìn của Vespa đang găm thẳng vào sau gáy mình ngày càng trở nên sắc lẹm.
“Anh Carlyle.”
“…”
“…Anh Carlyle.”
“…”
“Không sao đâu mà, có chuyện gì to tát đâu mà anh phải căng thẳng đến thế chứ.”
Vespa cười khúc khích, vỗ bồm bộp vào lưng anh.
Thế nhưng, Carlyle vẫn nhất quyết không chịu quay đầu lại đối diện với cô.
…Còn lạ gì nữa, ánh mắt cô lúc này chắc chắn chẳng có tí ý cười nào đâu.
Ngay cả trong giọng nói của cô lúc này cũng phảng phất một luồng hàn khí lạnh buốt.
“Chúng ta thì… đâu có mối quan hệ rõ ràng gì sâu sắc đâu. Ừm, tôi cũng chẳng có ý định đào bới quá khứ của anh Carlyle làm gì…”
Lời lẩm bẩm của Vespa cứ thế kéo dài ra.
…Và lực bàn tay đang vỗ vào lưng Carlyle cũng đang mạnh dần lên trông thấy.
“Không phải lần đầu, đúng không?”
“…”
“Anh cứ nói thật đi tôi không giận đâu mà, thực sự chỉ cần anh trả lời một lần thôi được không?”
Carlyle liếc mắt sang dò xét vẻ mặt của Vespa.
…Đôi mắt cô trống rỗng, không còn tiêu cự.
‘Nhìn là thấy sắp nổi đóa lên rồi.’
Không, chắc chắn là sẽ nổi trận lôi đình cho xem.
…Nhưng nếu cứ để mặc thế này thì tình hình sẽ càng thêm rắc rối. Carlyle nhắm chặt mắt, đành mở lời:
“—Tôi không phải lần đầu.”
Động tác của Vespa khựng lại tức thì.
Biểu cảm trên mặt cô trong chớp mắt biến hóa như một chiếc kính vạn hoa cảm xúc. Trong vài giây ngắn ngủi ấy, có trời mới biết được trong đầu cô đã lướt qua những suy nghĩ gì…
“…”
“…”
Khoảng lặng kéo dài giữa hai người trong giây lát.
Sự im lặng này còn sâu hoắm, tăm tối và u ám hơn gấp bội so với lúc ban đầu.
“…Hừm, ra là vậy à…”
Vespa nhìn chằm chằm xuống đất, gương mặt hoàn toàn bị xóa sạch mọi biểu cảm, thì thầm.
“…”
Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng còn nhiều hơn ban nãy.
Trong lúc Carlyle đang ngửa mặt nhìn trời với vẻ mặt như sắp chết đến nơi, Vespa đang mím môi bỗng bật dậy khỏi chỗ ngồi.
“…Chúng ta quay lại chỗ Hồng y Felix thôi chứ, anh Carlyle?”
“Vâng?”
“Ừm, dù sao thì việc cần làm cũng xong xuôi cả rồi. Chẳng phải ngài ấy cũng đang đợi chúng ta sao? Vả lại ngài ấy có bảo khả năng cao sẽ nổ ra một trận chiến ở đây mà.”
“Phải giúp ngài ấy một tay chứ.” Vespa vừa nói vừa mỉm cười.
Trông thoáng qua thì biểu cảm vẫn bình thường như mọi khi.
…Nhưng trong mắt Carlyle, nụ cười ấy trông chẳng khác nào cô đang muốn có kẻ nào đó nhảy ra gây sự để cô trút giận cho bõ tức vậy.
“…À, nhưng mà tôi có chuyện muốn hỏi cô.”
Để cố gắng chuyển chủ đề bằng mọi giá, Carlyle nặn ra một câu hỏi.
“Cái gã… người cha của cô Vespa ấy. Trông lão ta có vẻ biết tiểu thư. Chuyện đó là thế nào vậy?”
“…À.”
Nghe câu hỏi ấy, Vespa nở một nụ cười cay đắng đáp:
“Hồi trước, chẳng hiểu bằng cách nào mà tin tức lại lọt đến tai ông ta. Biết tôi đang làm việc ở gia tộc đại công tước, cha tôi đã mò tới tận nơi.”
“…”
…Chỉ nghe kể thôi cũng đủ thấy rùng mình.
Thấy vẻ mặt kinh ngạc của Carlyle, cô nhún vai nói tiếp:
“Thì cũng chỉ là muốn kiếm chác chút bổng lộc thôi, vả lại nếu để ông ta làm loạn ở gia tộc đại công tước thì to chuyện mất nên tôi đã đích thân ra gặp.”
“Rồi sau đó thế nào?”
“Ông ta muốn moi tiền từ tôi, hoặc không thì lôi tôi về nhà. Như anh vừa thấy lúc nãy đấy, ông ta xem tôi như một loại… công cụ kiếm sống của mình vậy.”
Vespa nở nụ cười cay đắng nói:
“…Nếu lúc vụ ầm ĩ đó xảy ra mà không có tiểu thư ở ngay gần đấy, thì hồi đó tôi cũng gặp rắc rối to rồi.”
“…”
Carlyle cũng nở một nụ cười bất đắc dĩ.
Chỉ cần nghe kể thôi là đã mường tượng ra diễn biến tiếp theo rồi.
“Chắc là tiểu thư thấy ồn ào quá nên đã tẩn cho ông ta một trận tơi bời chứ gì.”
“Tiểu thư khi ấy mới có 7 tuổi thôi mà đã đánh cho ông ta ra bã rồi. Người đã cứu tôi khỏi cảnh bị lôi đi đấy.”
“…”
Carlyle rơi vào im lặng.
Chà.
Nhìn dáng vẻ của Vespa khi nói những lời đó, trông cô như thể đang hồi tưởng lại một kỷ niệm vô cùng tốt đẹp.
Thế nhưng, nếu xét theo thói quen hành xử của Grey thì…
“Tôi biết mà.”
Thế nhưng câu trả lời của Vespa đã nhanh chóng cắt ngang dòng suy nghĩ của Carlyle.
“Nghĩ đến tính cách của tiểu thư, người làm vậy chẳng phải vì muốn cứu tôi đâu, mà chỉ đơn giản là thấy cha tôi chướng mắt thôi. Hạng người như tôi chắc người chẳng thèm để vào mắt.”
Cô vừa vươn vai vừa nói ra những lời ấy:
“…Tuy nhiên, nếu lúc đó tiểu thư không làm vậy, có khi tôi đã bị lôi trở lại nơi này rồi. Trở về với chuỗi ngày sống trong địa ngục ấy.”
Bởi vậy.
Kể từ đó, cô mới một lòng trung thành với Grey đến thế.
Vì giữa cái nơi cằn cỗi nghiệt ngã, trong lúc cô đơn độc chịu khổ mà không có lấy một ai giúp đỡ, Grey chính là người duy nhất đã vươn tay cứu vớt cô.
“…Còn bây giờ.”
Cô khẽ mỉm cười, quay đầu sang nhìn Carlyle.
“Tuy là đã có thêm một người nữa rồi, nhưng khi ấy tiểu thư chính là người duy nhất.”
“…”
Ra là vậy.
Anh cứ thắc mắc tại sao cô lại tận tụy cúc cung phục vụ Grey đến mức ấy, hóa ra là từng được giúp đỡ như vậy sao. Carlyle gật đầu.
[…Dù vậy cũng đâu cần phải nhường nhịn đến mức đó chứ. Hai chuyện này vốn dĩ hoàn toàn khác nhau mà.]
‘Vâng?’
[Không có gì, ta chỉ đang lẩm bẩm một mình thôi.]
Bên trong Thánh Kiếm truyền ra giọng nói rồi thở dài.
[Thỉnh thoảng nhìn con bé, ta lại thấy có chút xót xa.]
◆
