◆
Việc Lionel Chasefield là một kẻ cuồng con gái nổi tiếng khắp Đế quốc vốn là một sự thật ai nấy đều rõ.
[……Cha.]
Chỉ cần nhìn vào việc ông lập tức nhận ra điều bất thường ngay khi nghe thấy giọng nói run rẩy của Grey ở đầu dây bên kia là đủ hiểu.
“Chờ cha một lát, Grey.”
Lionel vừa nói vừa vội vàng kích hoạt máy chiếu hình ảnh ma công học.
Mục đích là để nhìn thấy gương mặt của Grey dù cô đang ở cách xa muôn dặm.
Và ngay khi nhìn thấy khuôn mặt Grey ở đầu bên kia, ông nhận ra đây chẳng phải chuyện bình thường.
“……Grey.”
Lionel lặng lẽ quan sát khuôn mặt con gái.
Phải nói thế nào nhỉ.
……Con bé đang thu mình lại đầy bất an.
Thực ra ở lứa tuổi của Grey, đây có thể là nét mặt thường thấy, nhưng ít nhất trong mắt Lionel, con gái ông không phải là người sẽ để lộ vẻ mặt như thế.
Con bé chưa từng như vậy bao giờ.
Một đứa trẻ chưa từng để lộ chút sợ hãi hay kinh hoàng nào ngay cả khi dấn thân vào những trận chiến sinh tử.
Thế mà lúc này, trông cô bé hệt như một đứa trẻ bình thường.
Một đứa trẻ vừa mắc lỗi và đang rụt rè ủ rũ.
“Đã xảy ra chuyện gì với con thế?”
[…….]
Dù ông hỏi han như thế, Grey chỉ cắn chặt môi mà chẳng nói lời nào.
Lại một lần nữa, thật chẳng giống Grey chút nào.
Cô bé luôn nghĩ mình là trung tâm của cả thế giới.
Nếu bản thân phải chịu bất kỳ tác động tiêu cực nào, bất kể đối phương là ai, cô cũng sẽ vặn hỏi cho ra chuyện.
Cho dù điều đó có lý hay là sự ngang ngược vô lối, thì ít nhất cô luôn là một đứa trẻ ngẩng cao đầu đầy kiêu hãnh.
Còn dáng vẻ hoang mang, đắn đo không biết liệu mình có nên nói ra hay không như lúc này, quả thực là điều chẳng ai có thể tưởng tượng nổi.
“Grey, cha vẫn luôn ở đây. Bất cứ khi nào con muốn mở lời, cứ nói với cha nhé.”
[…….]
Khóe môi Grey mấp máy, nét mặt càng lúc càng trầm xuống.
Nhận thấy con gái dường như chẳng thể gom góp những suy nghĩ hỗn độn trong đầu thành lời, sắc mặt Lionel càng thêm nặng nề.
[……Con cúp máy đây, cha.]
Buông một câu yếu ớt như thế, Grey ngắt liên lạc.
“……”
Cô thu mình, lồm cồm bò lên giường.
Hai tay vòng qua ôm chặt lấy hai chân, cô vùi mặt vào giữa đầu gối.
‘Mình…’
—Rốt cuộc mình đang làm cái gì thế này?
Chỉ tổ khiến cha lo lắng vô ích.
“……”
Cô hoàn toàn chẳng biết mình phải làm gì nữa.
Suốt cả ngày trời, hình bóng của Carlyle mà cô nhìn thấy hôm trước cứ lởn vởn trong đầu không chịu tan biến.
Cô siết chặt hai bàn tay, ngón chân co rút lại. Mỗi lần nhớ lại cảnh tượng ấy, mồ hôi lạnh lại tự nhiên túa ra khắp người.
Và trong tình cảnh đó…
“Tiểu thư.”
Khi giọng nói quen thuộc vang lên bên ngoài cánh cửa, trái tim cô thắt lại cũng là phản ứng dễ hiểu.
Là Carlyle.
Người mà hai ngày qua cô đã dốc hết sức trốn tránh.
“…………”
Vừa nghe thấy giọng nói ấy, Grey liền trùm kín chăn qua đầu rồi ngậm chặt miệng.
Nếu cứ im lặng không nói nửa lời thế này, chắc hẳn anh ta sẽ tưởng trong phòng không có ai.
“Tiểu thư, giày của cô vẫn để ở vị trí quen thuộc mà. Tôi biết cô đang ở trong phòng.”
Thế nhưng.
Đối phương lại nhìn thấu tình trạng của cô một cách tài tình đến khó tin.
Trong lúc Grey còn đang giật mình, Carlyle đứng trước phòng cẩn trọng cất lời.
“……Tôi nghe nói từ nãy tới giờ cô không bước ra khỏi phòng, cũng chẳng gặp ai cả. Cô vẫn ổn chứ?”
Giọng nói dịu dàng chứa chan sự lo lắng dành cho cô khiến lồng ngực Grey thắt nghẹn lại.
Phải rồi, đây chính là Carlyle mà cô biết.
Chất giọng lúc nào cũng mỉm cười ấm áp với cô.
Một người đàn ông sẵn sàng bao dung cho mọi sự nhõng nhẽo của cô.
Lúc này, cô chỉ muốn mở cánh cửa kia ra ngay tức khắc để nhìn thấy gương mặt anh.
Muốn vô cớ hờn dỗi rồi cằn nhằn đôi ba câu như mọi khi.
Nhưng mà.
— Dũng sĩ ơi, đau quá……
“……”
Cảnh tượng đó vừa ùa về, trái tim cô liền rơi xuống.
Có điều gì đó.
Có một thứ gì đó.
……Nỗi sợ mơ hồ rằng nếu đào sâu vào những gì người đàn ông kia đang che giấu, cô sẽ chẳng thể nhìn thấy dáng vẻ hiện tại của anh nữa, đã ghì chặt lấy toàn thân cô.
Cuối cùng, thấy Grey chẳng hé răng lấy một lời, Carlyle đành nói với giọng cay đắng:
“……Theo yêu cầu của hồng y, hôm nay tôi và mọi người sẽ đến nơi tổ chức Conclave. Lẽ ra tiểu thư cũng phải đi cùng……”
“……”
“Liệu có phải… tôi đã làm điều gì khiến tiểu thư phật ý không?”
“…………”
Không.
— Không phải.
‘Ngươi chẳng làm gì sai cả.’
Thế nên ngươi không cần phải nói những lời như vậy.
Chỉ là, tất cả những điều này…
……Đều bắt nguồn từ sự yếu đuối của chính cô, nỗi sợ rằng nếu đào sâu vào những gì người đàn ông kia đang che giấu, đến cả thực tại này cô cũng chẳng thể duy trì nổi.
Chỉ vì không đủ dũng khí để đối diện với sự thật nên cô mới lùi bước mà thôi.
“Khi nào nguôi ngoai, cô cứ đến nói chuyện với tôi bất cứ lúc nào nhé. Dù tiểu thư có làm gì đi nữa tôi cũng sẽ nhận hết.”
“……”
“Tôi xin phép đi trước. Hẹn gặp lại cô sau, tiểu thư.”
Lắng nghe tiếng bước chân của Carlyle xa dần, Grey mới ngập ngừng chui ra khỏi lớp chăn đang quấn chặt quanh người.
“………………”
Cô ôm lấy mặt với nét mặt ủ dột.
Mình, lúc này…
Thực sự đang làm cái gì thế này?
Tiến thoái lưỡng nan, chỉ biết sợ hãi mà trốn chạy.
Kể từ ngày trở thành dũng sĩ, đây là lần đầu tiên cô rơi vào cảnh ngộ này.
Trong lúc cô còn đang chìm trong nỗi tự trách, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa cộc cộc vang lên.
Nghĩ là Carlyle, thần kinh cô lại căng như dây đàn, nhưng cảm giác ấy nhanh chóng lắng xuống.
Không, không phải.
Người đàn ông đó không bao giờ gõ cửa bằng một tiết tấu ‘gây chướng tai’ như thế.
— Anh ta là kẻ để tâm đến từng chi tiết nhỏ nhặt như vậy. Anh ta săn sóc cô đến mức độ đó.
“Tiểu thư, cô có ở trong phòng không ạ?”
Không phải Vespa hay Carlyle, mà là một cô hầu gái khác rụt rè mở cửa bước vào.
Và vừa nhìn thấy dáng vẻ Grey đang nằm trên giường, sắc mặt cô hầu gái lập tức tái mét.
“Ối, giật cả mình! T-Tôi cứ tưởng cô không có trong phòng……”
……Một sai sót mà Carlyle sẽ không bao giờ phạm phải.
Thấy Grey nhăn mặt trừng mắt nhìn mình, cô hầu gái run cầm cập cất lời.
Thấy vẻ mặt Grey càng lúc càng cau có, biểu cảm của cô hầu gái chuyển sang mếu máo như sắp khóc.
Dù vậy, việc cô nàng vẫn cắn răng nói cho hết lý do mình đến tìm cũng chứng tỏ cô hầu gái này có chút lòng can đảm.
“Có người… muốn xin gặp tiểu thư ạ……”
“……”
Gặp phải kẻ cứ ấp a ấp úng thế này, bình thường Grey đã nổi trận lôi đình trút giận lên đối phương rồi.
……Có lẽ nếu không vô tình nhìn thấy bóng hình của ai đó lồng ghép vào dáng vẻ run rẩy vì sợ hãi kia, cô đã làm đúng như vậy.
Cô hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi hỏi:
“……Ai thế?”
“……?”
Trước câu trả lời bình tĩnh đến bất ngờ, cô hầu gái ngơ ngác nhìn lại cô.
Tính khí thường ngày của Grey vốn đã nức tiếng trong đám người hầu. Cô cứ ngỡ một ngọn núi lửa sắp sửa phun trào cơ đấy.
Dù sao đi nữa, tiểu thư đang lúc hiếm hoi giữ được bình tĩnh chính là cơ hội tốt. Mau chóng nói xong việc rồi chuồn lẹ là xong.
“D-Dạ thì, người đó hoàn toàn không chịu tiết lộ danh tính……”
“Thế thì tại sao ta phải gặp hắn?”
“Người đó bảo… chỉ cần nói cái tên Vô Danh thì tiểu thư nhất định sẽ quan tâm……”
Những chuyện xảy ra vào khoảnh khắc tiếp theo, cô chẳng còn nhớ rõ nữa.
Điều chắc chắn duy nhất là Grey đã lao tới phòng tiếp khách nơi người đàn ông đang đợi với một tốc độ kinh hoàng.
Người đàn ông đội chiếc mũ phớt đang điềm nhiên nhấp từng ngụm trà.
“Ngươi!”
Từ miệng Grey bật ra một tiếng gầm tựa như nham thạch sục sôi.
Trước giọng nói chứa đựng muôn vàn cảm xúc hỗn độn ấy, người đàn ông bình thản đặt tách trà xuống rồi cất lời:
“Tôi đến để hỏi xem món quà có mang lại hiệu quả không… Nhưng nhìn tình trạng của cô thế này thì chắc chẳng cần hỏi nữa rồi.”
“Thứ nước hoa chết tiệt đó rốt cuộc là cái quái gì hả! Ngươi là ai! Ngươi biết cái thá gì về tên đó mà…”
“Từ từ đã nào, hãy gỡ từng nút thắt một, dũng sĩ. Cô không nên vội vã muốn có kết luận ngay từ đầu như thế chứ.”
Người đàn ông điềm nhiên đáp:
“Nếu không, cô sẽ chẳng có lấy một chút tư cách nào để đối diện với chân tâm của cậu Carlyle đâu.”
“……”
Câu nói như trườn một luồng khí lạnh dọc sống lưng khiến Grey chết trân tại chỗ.
“Cô thấy thế nào, mảnh vỡ cảm xúc mà cậu thiếu niên ấy luôn che giấu? Cậu Carlyle đã có phản ứng ra sao?”
“……Cảm xúc… che giấu ư?”
“Tôi đã nói với cô rồi mà, đó là chiếc chìa khóa. Cậu Carlyle hẳn đã khóa chặt những ‘thứ không muốn đối mặt’ và chôn sâu tận đáy tâm trí mình. Vì nếu không làm thế, cậu ấy sẽ chẳng thể nào chịu đựng nổi.”
“…………”
“Chai nước hoa đó…… là vật phẩm liên quan đến ‘quá khứ’ của cậu ấy. Vốn là món đồ mà ‘một người’ cậu thiếu niên trân quý nhất từng hay dùng. Việc tôi làm chỉ là mượn nó để khôi phục lại một phần ký ức xưa kia mà thôi.”
Trước những gì ẩn chứa sau lời nói ấy, gương mặt Grey giờ đây đã tái mét.
Những gì người đàn ông này vừa nói.
Có nghĩa là việc Carlyle sợ hãi ‘dũng sĩ’ và run rẩy trong kinh hoàng, chính là một trong những ký ức mà anh ta đã phải chôn sâu vào tiềm thức vì sợ rằng mình ‘không thể chịu đựng nổi’.
Điều đó đồng nghĩa với việc…
Càng đào sâu hơn nữa.
Những ký ức đang chờ đợi bên trong, biết đâu chừng…
“……!”
Cô lấy tay bịt chặt miệng, lùi lại một bước.
Những gì đang đợi chờ phía trước, cô không muốn nhìn vào chút nào.
Thế nhưng, giáng xuống đầu cô lúc này là một giọng nói lạnh như băng:
“Lúc ban đầu tôi đã từng nói với cô rồi mà. Rằng đừng trốn chạy.”
Người đàn ông mỉm cười nói những lời đó.
“Bởi vì cậu Carlyle chưa từng trốn chạy.”
Nghe câu nói ấy, Grey sững người trừng mắt nhìn hắn.
“Nào, sao đây?”
Bất chấp trạng thái thất thần của cô, Vô Danh vẫn giữ nụ cười trên môi, tiếp tục cất lời:
“—Cô đã sẵn sàng để bước sang ‘giai đoạn tiếp theo’ chưa, dũng sĩ?”
◆
