◆
Khoảng thời gian Grey dõi theo Carlyle giờ đây đã không còn được coi là ngắn ngủi nữa.
Người đàn ông này là kẻ thế nào, bản chất ra sao.
Carlyle Belfast chính là.
Thành trì cuối cùng của Grey Chasefield.
Dù cho cả thế gian có khinh khi và chỉ trỏ vào cô, anh vẫn là đồng minh sẽ đứng về phía cô đến cùng trời cuối đất.
Cha cô cũng từng như vậy, nhưng ngoại trừ ông ra, anh là người duy nhất dạy cho cô biết rằng, bản thân cô có thể được yêu thương trọn vẹn vì chính con người thật của mình.
Đó chính là những gì cô nghĩ về Carlyle.
Một kẻ sẽ luôn bao dung đón nhận, dù cô có làm bất cứ điều gì đi chăng nữa.
Và rồi.
Một cảnh tượng đang hiện ra trước mắt, đập tan hoàn toàn nhận thức ấy thành từng mảnh vụn.
“Dũng sĩ… xin cô… dừng… lại… tôi… tôi sai…”
Chẳng rõ anh đang nhìn thấy ‘ký ức’ nào trong cơn mê.
Nhưng gương mặt nhắm nghiền của Carlyle lúc này hoàn toàn ngập tràn trong nỗi kinh hoàng.
Không đơn thuần chỉ là sợ hãi.
Đó là gương mặt của một con người đang cận kề cái chết, mạng sống ngàn cân treo sợi tóc, sẵn sàng làm bất cứ điều gì để cầu sinh.
‘—Ngươi không sợ chết nhỉ?’
Cô nhớ lại, chính mình đã từng nói những lời đó với anh ngay lần đầu hai người gặp gỡ.
Đó là điều cô nhìn thấu ngay từ cái nhìn đầu tiên, và mọi hành động của người đàn ông này từ trước đến nay chưa từng đi trệch khỏi nhận định ấy dù chỉ một khoảnh khắc.
Thế nhưng.
‘—Nhưng giờ đây.’
“…”
Đây là biểu cảm mà cô chưa từng thấy ở anh bao giờ.
Dù là khi cưỡi tên lửa thực hiện hành vi chẳng khác nào tự sát ở Đế đô.
Dù là khi đơn thương độc mã ngăn cản Ác ma đại công, kẻ thống trị Địa Ngục.
Dù phải đối mặt với bất kỳ hiểm nguy nào đe dọa đến tính mạng, anh vẫn luôn giữ nụ cười trên môi.
Một loại cảm xúc mà cô chưa từng chứng kiến đã đành.
‘—Nhưng đối tượng khiến anh bộc lộ nỗi kinh hãi cùng cực ấy, lại chẳng phải ai khác ngoài chính mình.’
“…”
Cô ngập ngừng lùi lại từng bước.
Những mớ suy nghĩ đan xen, rối bời như cuộn chỉ rối tung, làm đảo lộn hoàn toàn tâm trí cô.
‘…Không.’
Không.
Không thể nào.
Tên này làm sao có thể nói ra những lời như vậy với cô được.
Có lẽ anh đang nhầm lẫn với một ký ức nào khác.
Hoặc chỉ đơn thuần là gọi tên cô trong cơn mộng mị…
“Dũng sĩ, xin cô dừng lại!”
Thế nhưng.
Ý nghĩ ấy lập tức bị cuốn phăng đi bởi tiếng thét gào như lời trăn trối cuối cùng của một kẻ sắp chết trào ra từ miệng Carlyle.
Người đàn ông này đang kinh hãi vì cô.
Carlyle Belfast.
Thành trì cuối cùng của Grey Chasefield.
…Đang hướng về cô mà bộc phát ra những cảm xúc tiêu cực dữ dội đến mức này.
“Này…”
Khi suy nghĩ chạm đến ranh giới ấy, bờ môi Grey hé mở.
Không, làm sao có thể như vậy được chứ.
…Tên này không thể có phản ứng như thế với cô được.
Chỉ là, đó chỉ là lời nói mớ trong mơ mà thôi.
Cô muốn đánh thức anh dậy ngay lúc này để nghe anh phủ nhận.
Muốn nhìn thấy nụ cười quen thuộc ấy. Muốn nghe anh bảo rằng chỉ mong tiểu thư được hạnh phúc, muốn cảm nhận hơi ấm mà anh luôn dành trọn cho cô.
Thế nhưng, mọi cử động của cô bỗng chốc khựng lại.
Bởi có một thứ đã níu chặt lấy tầm mắt cô.
Trong lúc Carlyle mồ hôi đầm đìa, quằn quại trở mình, vạt áo anh khẽ cuộn lên, để lộ ra làn da trần trụi.
Trên lưng anh.
Là những vết sẹo chằng chịt mang vẻ kinh hoàng vượt xa mọi sức tưởng tượng.
Rõ ràng chúng không phải được tích tụ trong một sớm một chiều. Đó là những thương tổn tích tụ đến mức khiến người ta phải nghi hoặc liệu thân xác của một con người phàm trần có thể gánh chịu nổi hay không.
“…”
Và rồi.
Giác quan siêu phàm cùng trí tuệ của một dũng sĩ đã giúp cô lập tức nhận ra những dấu vết ấy bắt nguồn từ ai.
Đó là tàn tích khi một con người bằng xương bằng thịt phải hứng chịu trọn vẹn bạo lực từ dũng sĩ – đỉnh cao tối thượng của nhân loại.
“…”
Từ trước đến nay, Carlyle Belfast chưa từng cởi bỏ y phục trước mặt cô, một cách đầy bệnh hoạn.
Chưa từng dù chỉ một lần.
Dù Grey không hề hay biết, nhưng đó cũng là điều mà vị dũng sĩ bên trong Thánh Kiếm đã từng trải qua ở những vòng lặp trước.
Và lúc này đây, cô đã lập tức hiểu ra lý do vì sao người đàn ông này lại làm như vậy.
“Ta, ta…”
Những âm từ vô nghĩa nghẹn ứ lại trong cổ họng Grey.
Răng cô bắt đầu va vào nhau lập cập. Tầm nhìn dần trở nên nhòe đi.
Bởi trong tâm trí cô đã lờ mờ đoán ra.
Liệu cô đã từng dùng bạo lực đến mức để lại những vết thương khủng khiếp như thế này lên người anh chưa?
Có.
Vô số lần.
Mới ban nãy thôi, dù chỉ là đùa giỡn, cô cũng đã vung chân đá anh.
Và anh cũng đón nhận cú đá đó như một trò đùa, cười xòa như thể chẳng có chuyện gì to tát.
Cho đến tận bây giờ, những chuyện như thế đã diễn ra không biết bao nhiêu lần.
Grey đã đánh anh, đánh anh, và đánh anh thêm không biết bao nhiêu lần nữa.
Chỉ vì cô nghĩ rằng sẽ chẳng sao đâu.
Cô đã gạt sự thật hiển nhiên sang một góc tâm trí mà không thèm bận tâm đến.
Bị đánh.
Đã là con người, làm sao có thể không đau đớn cho được.
…Làm sao có thể không chịu thương tích trầm trọng đến mức này.
Nhất là khi kẻ ra tay lại là một dũng sĩ.
Đó là sự thật mà cô chưa từng nhận thức được, bởi từ trước đến nay Carlyle chưa từng một lần than vãn hay để lộ ra ngoài.
“…”
Vậy thì, tên này.
Cho đến tận nông nỗi này.
Vẫn cứ thế cam chịu cái tính nết của cô sao?
Vừa mỉm cười.
Vừa không một lần để lộ ra chút đau đớn nào.
“—”
Bờ môi cô khẽ mấp máy, nhưng lần này chẳng thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.
Cô không tài nào cất nên lời.
Tận sâu trong lòng, cô vẫn tha thiết muốn nghe người đàn ông này nói rằng mọi chuyện đều ổn, rằng anh sẽ không bao giờ nhìn cô với ánh mắt như thế.
Thế nhưng, một khi đã tận mắt chứng kiến cảnh tượng này.
…Một ‘khả năng’ tàn nhẫn liền nảy sinh.
Chỉ cần thoáng nhìn thấy bề nổi của những nỗi đau mà người đàn ông này đã nhẫn nhịn bấy lâu nay, khả năng ấy đã tự khắc hình thành trong đầu cô.
Nếu như.
—Nếu như.
Từ chính miệng người đàn ông này.
Nói ra những lời phủ nhận hoàn toàn sự tồn tại của cô.
Nếu phải nghe những lời đó.
Liệu bản thân Grey có thể bình thản chịu đựng được không?
“…”
Kể từ khi gặp gỡ người đàn ông này, một từ ngữ mà cô đã chôn sâu vào góc khuất tâm thức từ rất lâu bỗng chốc trồi dậy mãnh liệt.
‘Quái vật.’
Một con quái vật chẳng thể mang lại bất kỳ cảm xúc tốt đẹp nào cho bất kỳ ai.
Một thứ quái thai không được ai ghi nhớ, ngoài việc vung vẩy sức mạnh để gieo rắc nỗi sợ hãi cho xung quanh.
Một dị vật vĩnh viễn không thể hòa nhập vào xã hội loài người.
Hãy cùng nhau tôn sùng đi, vì đây chính là dũng sĩ – đỉnh cao của các siêu nhân.
Một sinh linh hoàn toàn bị cô lập, chẳng thể hòa nhập với bất kỳ đồng loại nào.
…Một sinh vật khiến ngay cả người đàn ông từng yêu thương cô vô điều kiện đến mức này, cũng phải run rẩy trong nỗi kinh hoàng.
Bất chợt.
Grey tưởng tượng ra viễn cảnh Carlyle nhìn cô với vẻ mặt kinh hoàng trong trạng thái hoàn toàn ‘tỉnh táo’, chứ không phải trong một cơn ác mộng.
Và chỉ cần mường tượng ra hình ảnh ấy thôi.
“…Ực.”
Cô bất giác lấy hai tay bịt chặt miệng lại.
Cảm giác buồn nôn trào dâng dữ dội. Khóe mắt bỗng ươn ướt lệ nhòa.
Đầu ngón tay cô dần mất đi cảm giác.
Một luồng khí lạnh buốt từ dưới chân xông thẳng lên, lập tức nuốt chửng toàn bộ cơ thể.
Trong vô vàn cảm xúc mà Grey từng nếm trải suốt cuộc đời, nếu phải chọn ra một cảm xúc xa lạ nhất, thứ hiện lên ngay tức khắc chính là nó.
Và lúc này, thứ cảm xúc xa lạ ấy đang xâm chiếm trọn vẹn toàn thân cô.
Cô, ngay lúc này.
Đang chìm trong nỗi sợ hãi.
“…!”
Như muốn trốn chạy, cô đạp tung cánh cửa phòng Carlyle rồi lao vụt ra ngoài.
Kể từ khoảnh khắc đó, mọi ký ức đều trở nên mờ mịt.
Trên đường đi cô đã gặp ai, bằng cách nào cô có thể quay trở về phòng mình, cô hoàn toàn chẳng nhớ nổi điều gì.
Bản thân Grey chưa từng say rượu bao giờ, nhưng nếu say đến mức mất đi lý trí, hẳn cảm giác cũng tương tự như thế này.
Thế nhưng, đây không đơn thuần là cơn say, mà là một cảm giác ghê rợn đang khắc sâu vào tận cõi linh hồn.
“…Không phải đâu…”
Cái gì thế.
Vừa rồi… rốt cuộc là cái quái gì chứ.
Về tới phòng mình, Grey vừa thở hổn hển vừa trùm kín chăn qua đầu.
Cô làm vậy chỉ vì cơn ớn lạnh không ngừng dâng lên từ sâu trong cơ thể, nhưng cảm giác rùng mình đang chạy dọc khắp da thịt lại chẳng hề vơi bớt một chút.
“Không thể nào có chuyện đó được, không phải đâu…”
Để tự trấn an bản thân, cô cắn chặt răng lẩm bẩm.
Grey không phải kẻ ngu ngốc.
Bảo rằng tất cả những hình ảnh về Carlyle mà cô từng chứng kiến bấy lâu nay đều là giả dối thì thật vô lý.
Những gì anh đã làm cho cô từ trước đến nay, tất cả đều xuất phát từ tận đáy lòng. Riêng điều đó thì hoàn toàn chắc chắn.
Thế nhưng.
Nhỡ như.
Nhỡ đâu.
…Nếu như trong tương lai, người đàn ông đó lại có khả năng ‘vứt bỏ’ cô.
Nếu như trong trái tim người đàn ông đó, bản thân Grey đã sớm trở thành một con quái vật.
Biết đâu chừng.
Mọi chuyện đã quá muộn màng rồi thì sao.
‘—Hãy đối xử tốt với anh trai đi, dũng sĩ. Nếu không muốn bị vứt bỏ.’
‘—Phải bị cô lập hoàn toàn chứ, dũng sĩ.’
“…Không phải, không phải mà…”
Grey nhắm nghiền mắt, miệng không ngừng lẩm bẩm những lời đó.
Suốt cả một đêm dài.
Chỉ để tự nói với chính mình.
Không ngơi nghỉ.
◆
Carlyle nghiêng đầu thắc mắc.
“Cô Vespa, cô có thấy tiểu thư đâu không?”
“…Vâng?”
Trước câu hỏi của anh, Vespa ngơ ngác nghiêng đầu nhìn lại.
“Sao cô lại phản ứng như thế…?”
“À không, bình thường toàn là tiểu thư đi tìm anh Carlyle, nên tự nhiên nghe anh hỏi thế này tôi cứ có cảm giác thế giới đang đảo lộn vậy…”
“…”
Nghĩ lại thì cũng đúng thật.
Bản thân Carlyle sáng nay vừa bước tới phòng Grey đã chẳng thấy bóng dáng ai, khiến anh cũng vô cùng bối rối.
Bình thường, việc cô nàng sáng sớm tinh mơ đã đạp tung cửa phòng anh để đòi hỏi đủ thứ mới là chuyện bình thường.
‘…Linh cảm của tôi chẳng lành chút nào.’
[Chuyện gì cơ?]
‘Cô cũng biết tôi với dũng sĩ hiểu nhau đến mức nào rồi mà.’
Phải nói sao nhỉ, cảm giác như cô ấy đang dốc toàn lực để né tránh anh vậy.
Chắc chắn đêm qua đã xảy ra chuyện gì đó.
[…Chuyện đó ta cũng đang thấy thắc mắc đây.]
‘Vâng?’
[Ngươi… đã không xuất hiện trong ‘giấc mơ’.]
Carlyle khựng người lại.
‘…Sao cơ?’
[Chẳng phải đêm nào ngươi cũng cùng ta kiểm tra lại cơ thể trong cõi mộng sao. Vậy mà đêm qua, ta lại chẳng thấy tăm hơi ngươi đâu cả.]
◆
