◆
Carlyle thở dài trong lòng, cất tiếng hỏi:
‘Cô này, hiện tại dũng sĩ có ở gần đây không?’
[Cô ta đang bám theo ở đằng xa kia kìa.]
…Thật tình.
Đột nhiên trước mắt hiện ra thông báo ghen tuông này nọ nên anh mới thử hỏi, ai ngờ là thật.
Việc cô nàng ghen tuông chỉ vì anh đi cùng một nữ sinh khác nghe thì có vẻ kỳ quặc, nhưng nếu đối tượng là Elena từng công khai gây sự với mình thì cũng là điều dễ hiểu.
Chắc hẳn cô đang có cảm giác như người phe mình lại chạy đi cấu kết với kẻ địch vậy.
‘…Mà ngay từ đầu, những việc mình đang làm lúc này đều là vì lợi ích chung cơ mà.’
Carlyle thầm nghĩ rồi đưa mắt nhìn nam sinh đang nằm trước mặt.
Tên học viên vừa bị anh dùng Thánh Kiếm tẩn cho một trận tàn bạo đang nằm bẹp trên mặt đất, hơi thở dồn dập.
‘Tôi đang băn khoăn không biết đi loanh quanh làm mấy trò này có thực sự ổn không đấy.’
[Chà, chẳng việc gì phải thương xót đâu.]
Thánh Kiếm hờ hững nói thêm.
[Đây toàn là tay sai do lũ kẻ sùng bái ác ma cài cắm từ trước. Cứ mặc kệ thì bọn chúng sẽ đội lốt học viên bình thường mà đi gieo rắc độc tố khắp học viện cho xem.]
Việc Carlyle đánh đám người này nhừ tử mà chẳng thèm hỏi han nửa lời chính là để ngăn chặn thảm họa đó từ trong trứng nước.
Đúng như lời cô nói, một luồng hắc khí đang lờ mờ thoát ra từ miệng tên học viên đang nằm la liệt kia.
Mặc dù nó mong manh đến mức nếu Carlyle không được nhắc nhở trước rằng thứ đó sẽ xuất hiện thì e là anh cũng chẳng tài nào phát hiện ra nổi.
Đây chính là ‘khắc ấn’ mà lũ Kẻ sùng bái ác ma đã lén lút gieo vào người học viên.
Một thủ đoạn vô cùng tàn độc, cưỡng ép nạn nhân phải vô thức thực hiện ‘những hành vi nhất định’.
Những học viên này đã bị cấy thứ đó vào người từ lúc nào không hay, nghiễm nhiên trở thành công cụ bị bọn chúng thao túng.
Việc Carlyle tập kích và dùng Thánh Kiếm đánh đập bọn chúng thực chất là một quá trình thanh tẩy, nhằm trục xuất thứ đó ra khỏi cơ thể họ.
…Dù anh thấy băn khoăn liệu có nhất thiết phải dùng bạo lực để lấy nó ra hay không, nhưng theo lời Thánh Kiếm thì chẳng còn cách nào khác.
[Muốn phá vỡ những âm mưu xảo quyệt trong bóng tối, điều cốt lõi là phải triệt tiêu từng nước cờ của đối phương ngay từ cội rễ. Đây cũng là một phần trong đó.]
Dù trước mắt chưa thấy hiệu quả rõ rệt, nhưng nước chảy đá mòn. Việc chặt đứt mầm mống từ gốc rễ luôn là điều vô cùng quan trọng.
‘Thế nhưng, chuyện này sau đó phải dọn dẹp hậu quả thế nào đây?’
Ngay ngày đầu tiên đi học đã cúp tiết, lại còn đi lang thang đánh các học viên khác một trận nhừ tử.
Dù mục đích có tốt đẹp đến mấy thì cũng khó mà nhận được ánh nhìn thiện cảm từ người khác.
Tự dưng gây rắc rối rồi trở thành tâm điểm chú ý thì dù thế nào anh cũng xin kiếu.
[À, chuyện đó thì ngươi không cần phải lo.]
‘Hả?’
[Dù sao đám này, cứ đào bới lai lịch kiểu gì cũng lòi ra vài góc khuất dơ bẩn thôi. Chẳng phải tự dưng mà chúng lọt vào mắt xanh của bọn Kẻ sùng bái ác ma đâu. Thế nên cứ vin vào đó mà bịa ra một lời nói dối hợp lý là được.]
‘…’
[Bảo là bị bọn chúng gây sự trước chẳng phải là êm xuôi nhất sao.]
Cái con người này bị điên rồi sao?
Rõ ràng kẻ đi túm cổ người qua đường rồi nện cho một trận không trượt phát nào là bên này cơ mà.
[Nhưng như thế chẳng phải sẽ ngăn chặn được âm mưu thâm độc một cách vô cùng nhanh gọn và hiệu quả hay sao?]
‘…Hừm.’
[Đằng nào bị đánh tơi tả đến mức này thì chúng cũng chẳng nhớ nổi chuyện gì đã xảy ra đâu, lát nữa cứ thêu dệt lại quá trình là xong.]
‘…Hừ-ừm.’
[Bọn ta cũng đâu có làm chuyện gì xấu xa. Cứ bỏ mặc thì đám này cũng sẽ bị luật Đế quốc mang ra xử tử ngay tại chỗ thôi.]
Kẻ nào câu kết với kẻ sùng bái ác ma thì dù có giết chết cũng được công nhận là tiền trảm hậu tấu. Cứ tính toán như vậy thì đây lại hóa ra là một việc thiện…
Lắng nghe những lời biện minh rành rọt của Thánh Kiếm, Carlyle vuốt cằm trầm ngâm.
Nói sao nhỉ?
Toàn những lời chí lý không cãi vào đâu được.
‘Tạm coi như là một việc đôi bên cùng có lợi đi vậy?’
[Đúng là một việc đôi bên cùng có lợi mà.]
Dù sao thì, cũng coi như anh đã cản bọn chúng làm những chuyện tồi tệ hơn trong lúc bản thân vô thức, tính ra cũng là lấy công bù tội rồi.
“Này, cậu làm mấy cái chuyện này để làm gì vậy…?”
Có vẻ như ở đây vẫn còn một người kịch liệt phản đối.
Đứng bên cạnh, đôi đồng tử của Elena đang rung lên bần bật với tốc độ kinh hoàng.
Với tâm hồn mỏng manh của một tiểu thư, có lẽ cô nàng hoàn toàn không thể tải nổi những việc Carlyle đang làm ngay lúc này.
Cũng phải thôi, đứng trên lập trường của một người hoàn toàn không biết về việc giải trừ khắc ấn, thì cảnh tượng này chỉ giống như Carlyle đang tùy tiện lôi cổ vài kẻ lạ mặt vào hẻm tối rồi tẩn cho mỗi tên một trận nhừ tử.
“Vì đó là việc cần làm nên tôi mới làm.”
Carlyle vừa đáp lời vừa đeo Thánh Kiếm lên lưng.
Có cất công giải thích cặn kẽ kẻ sùng bái ác ma là cái thá gì, mà lại bị vặn vẹo hỏi làm sao anh biết được chuyện đó thì còn rước thêm phiền phức vào người.
Cứ mập mờ qua chuyện là được.
“Nhưng tôi xin lấy danh dự của tiểu thư ra thề, tôi không hề bắt nạt những người vô cớ.”
…Thực tình anh cũng chẳng rõ Grey có cái gọi là danh dự hay không, nhưng dẫu sao thân là dũng sĩ thì cái danh xưng đó cũng có trọng lượng đấy chứ.
Nghe anh nói vậy, đôi mắt Elena mở to tròn, rồi rất nhanh sau đó giãn ra đầy vẻ mờ ám.
Chẳng biết cô lại tự biên tự diễn cái gì trong đầu, chỉ thấy sau đó cô nàng cười tủm tỉm tiến lại gần, huých huých vào hông anh.
“À, ra là vậy sao~? Sao cậu không nói sớm~”
“Hả?”
“Cái này, kiểu như dằn mặt đúng không? Kiểu ‘Tiểu thư là của ta, cấm kẻ nào được động vào’ chứ gì?”
“…”
Cái đầu óc kia phải ngập tràn màu hường phấn đến mức nào mới có thể nảy ra liên tưởng đó ngay khi vừa nghe xong câu nói của anh chứ.
“Đúng là có không ít mấy tên ranh con ngây ngốc nuôi dưỡng ngọn lửa tình ái trong tim khi ngắm nhìn con quái vật đó thật. Dù sao thì cô ta cũng là một dũng sĩ xinh đẹp mà? Tôi cũng có nghe loáng thoáng đám bị cậu đập tơi bời toàn là mấy kẻ cuồng si dũng sĩ đến mức kỳ lạ.”
“…”
“Cậu cũng có tình ý với cô ta ở một mức độ nào đó phải không? Thế nên mới nhẫn tâm ra tay dập tắt tình địch từ sớm thế này chứ gì?”
“…Làm gì có chuyện đó chứ.”
[System Message]
▶ Tâm trạng của đối tượng ‘Grey’ trở nên tồi tệ!
▶ Cấp độ của đặc tính ranh giới ‘Ghen tuông’ tăng lên!
“…”
Một dòng thông báo khiến anh dù không nhìn cũng mường tượng ra được khuôn mặt cau có của Grey đang lén lút theo dõi ở một góc nào đó.
‘Thật tình, quá đáng vừa thôi chứ.’
Rõ ràng chính chủ cũng vô cùng chán ghét việc dính líu đến Carlyle theo ‘chiều hướng đó’, vậy mà tại sao khi anh thẳng thừng phủ nhận thì cô ta lại đâm ra khó ở cơ chứ?
[Chà, bản thân ta từ chối và bị đối phương khước từ là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau mà.]
‘Tính nết cô đúng là khó chiều đến phát ớn đấy.’
[…Trước mắt ngươi cứ hiểu như vậy đi.]
‘…?’
Chẳng hiểu cô đang lảm nhảm cái gì, nhưng thôi kệ.
‘Có vẻ như xuất hiện vài thứ cần phải lưu tâm rồi đấy.’
Câu nói vừa rồi của Elena quả thực không thể xem nhẹ.
Việc toàn bộ những kẻ bị kẻ sùng bái ác ma gieo rắc khắc ấn đều tỏ ra cuồng si dũng sĩ, bảo là sự trùng hợp ngẫu nhiên thì e là quá mức khiên cưỡng.
[Theo trí nhớ của ta thì đám người này làm gì có cái đặc tính đó cơ chứ. Thật kỳ lạ.]
Ngay cả Grey nhớ như in từng khuôn mặt của lũ tay sai Kẻ sùng bái ác ma cũng đã nói như vậy thì sự việc lại càng trở nên mờ ám.
Nếu vậy, điểm cần phải làm rõ ở đây là.
‘Rằng đang có sự khác biệt.’
Chỉ là một điểm vô cùng nhỏ nhoi.
Nhưng đã có thứ gì đó bị bóp méo.
Dẫu chưa mường tượng được sự sai lệch ấy sẽ quay lại theo cách nào, nhưng chính vì thế mà anh lại càng phải dốc sức đối phó triệt để hơn.
Phải bám chặt lấy những việc có thể làm ngay lúc này, củng cố chúng cho thật vững chắc.
“Người tiếp theo cô tìm giúp tôi là ai?”
Nói rồi, anh lấy ra mô tả đặc điểm nhận dạng tiếp theo do Thánh Kiếm chỉ điểm.
Chà, nghe bảo đây cũng là người cuối cùng rồi.
“Ơ, người, người đó…”
Ngay lập tức, Elena đã nhận ra danh tính và nơi ở của kẻ đó.
…Khá là tháo vát đấy chứ.
Mạng lưới quan hệ rộng rãi, đầu óc nhạy bén, trí nhớ cũng vô cùng xuất chúng.
Cái tính nhát gan đến khó tin ấy có vẻ chẳng hề ăn nhập với việc sở hữu vốn kiếm thuật được cả dũng sĩ công nhận, nhưng trớ trêu thay, chính điều đó lại gieo vào lòng anh một niềm tin mãnh liệt rằng cô này sẽ chẳng đời nào dám gây chuyện.
‘Và cô đã từng chém bay đầu một người như thế đấy.’
[…Đó là một sai lầm.]
Đến mức khi Carlyle móc mỉa bằng một câu như vậy, Thánh Kiếm cũng ngoan ngoãn thừa nhận mà chẳng buồn hé răng phản bác.
Tóm lại, tha mạng cho người này có lẽ là một quyết định khá sáng suốt. Bảo là may mắn cũng chẳng ngoa.
“…Gì đây?”
“…”
Thu hồi lời vừa nói.
May mắn cái nỗi gì.
Chắc chắn là hôm nay xui xẻo đến tận mạng rồi.
“Anh tìm tôi có việc gì sao?”
Nhìn gã nam sinh buông những lời nghe thì có vẻ nhã nhặn nhưng lại phảng phất thái độ ngông nghênh hống hách, suy nghĩ ấy lại càng sục sôi trong anh.
Thực ra đặc điểm nhận dạng cũng chẳng có gì đặc sắc hay nổi trội, vấn đề nằm ở ‘Gia huy’ được thêu trên đồng phục của gã.
Carlyle đưa mắt lướt qua nó.
‘Gia tộc Bá tước Grimbaltz…’
Tuy chẳng thể đặt lên bàn cân so sánh với Gia tộc Đại công tước Chasefield, nhưng đây cũng là một trong những danh gia võ thuật danh tiếng. Và kẻ Carlyle đang đối mặt lúc này chính là một thành viên của gia tộc đó.
[Leon Grimbaltz… Ta nhớ ra rồi.]
‘Ngoài cái tên ra, cô không nhớ thêm được thông tin gì khác sao?’
[Quên mất rồi. Chỉ là một kẻ tầm thường thôi.]
‘…’
[Ta chỉ nhớ hắn là tay sai của kẻ sùng bái ác ma. Vừa phát hiện ra là ta đã giết chết rồi ném luôn ra sau đầu rồi.]
‘…À, ra là vậy cơ đấy.’
[Chà, hắn có là hậu duệ của danh gia võ thuật đi chăng nữa thì lúc này cũng chẳng phải đối thủ của ngươi đâu. Ngươi chẳng phải đã hạ gục cả Templar chỉ bằng một đòn cơ mà.]
‘Cơ mà, có một vấn đề lớn ở đây.’
[Gì thế?]
‘Tôi không thể chiến đấu thêm được nữa.’
[…]
Mặc dù không thể nhìn thấy mặt, nhưng anh dám cá nếu Thánh Kiếm có khuôn mặt thì chắc hẳn nó đang nhìn anh bằng ánh mắt vô cùng thảm hại.
Thế nhưng, vốn dĩ việc bắt cái thân xác của Carlyle phải liên tục chịu đựng ma lực của dũng sĩ đã là một đòi hỏi quá sức rồi.
Vừa mới nện cho mấy tên liền một trận, giờ lại phải lao vào chiến đấu với gã này, cơ thể anh đã bắt đầu phát ra những tín hiệu quá tải.
Trong lúc anh còn đang mải mê suy nghĩ, Leon Grimbaltz đã ung dung sải bước tiến lại ngay trước mặt.
Nụ cười lịch thiệp vẫn thường trực trên môi, nhưng sâu thẳm trong đôi mắt gã lại ánh lên vẻ khinh khỉnh rõ rệt.
“—À, ra là anh. Tôi nhớ rồi.”
Giọng nói buông ra đầy vẻ hằn học, sự thù địch ấy càng hiện lên sắc nét hơn bao giờ hết.
“Cái gã tùy tùng bám lấy dũng sĩ tại sảnh tiệc hoàng gia đúng không?”
“…”
“Cái gã làm như mình to tát lắm mà dám đứng ra bao bọc cho dũng sĩ ấy?”
Trước cái thái độ công kích trắng trợn đó, Carlyle chỉ biết chớp chớp mắt.
‘Cái tên này sao tự dưng lại bị chạm nọc thế nhỉ?’
[Chắc hẳn hắn đã thầm thương trộm nhớ ta chăng. Ta cũng có sức hút lắm mà.]
‘…’
[…Đó hoàn toàn là sự thật đấy. Chuyện như thế này thì ngươi cũng nên giả bộ gật gù công nhận một chút đi chứ.]
‘Im đi.’
Carlyle vừa đáp trả trong đầu vừa nhíu mày.
Chà, dù sao đi nữa.
Dẫu hiện tại cơ thể không cho phép anh lao vào một cuộc chiến, nhưng anh tuyệt đối không có ý định bỏ qua cho cái tên này.
Chẳng biết sau này gã sẽ gây ra những biến số tai hại nào, nên tốt nhất là xử lý càng sớm càng tốt.
Nếu đã vậy.
‘Dũng sĩ này.’
[Gì?]
‘Tiểu thư vẫn đang bám theo tôi đúng không?’
[Dấu vết hiện diện vẫn còn lẩn khuất quanh đây.]
‘Và cô ta vẫn tin rằng chúng ta chưa hề phát hiện ra sự tồn tại của mình?’
[Đương nhiên rồi. Ngươi coi ta là ai chứ?]
Ra là vậy.
Carlyle thở dài trong lòng.
[Ngươi đang toan tính chuyện gì sao?]
‘Cũng chẳng hẳn là toan tính. Chỉ là tôi thấy không thể cứ thế mà để yên được.’
Dù sao thì, chắc hẳn Grey cũng đang vướng bận điều gì đó vô cùng khó chịu nên mới bám gót theo anh như vậy.
Thế nên, cũng phải làm gì đó để xoa dịu tâm trạng bực dọc của cô một chút.
‘Để xem nào…’
Vừa có thể êm thấm vượt qua tình cảnh này, lại vừa có thể giải tỏa tâm trạng cho Grey.
Chắc chắn là có cách.
‘Dũng sĩ này.’
[Ừm.]
‘Đám này ấy, cô có nhớ phải nện đến mức nào thì chúng mới không chết không?’
[…]
…Kết quả có lẽ sẽ hơi bạo lực một chút đây.
◆
