◆
Và đúng như dự đoán, ngay trước mũi tiến công đang lao đi vun vút của Carlyle và Grey, những kẻ cản đường lập tức xuất hiện.
Dĩ nhiên, trên đời này chẳng có kẻ địch nào lại ngu ngốc đến mức ngồi yên để đối phương mặc sức hành động theo ý muốn cả.
“Ai cho phép các người muốn làm gì thì làm hả!”
Cùng với tiếng thét ấy, hàng loạt tiếng gào thét khác đồng thanh bùng nổ từ xung quanh.
Đó là những sát thủ của Thập Văn Tự Hội, tất cả đều đã tuốt gươm sáng loáng.
“…Lũ sâu bọ rác rưởi.”
Grey lẩm bẩm với sát khí lạnh thấu xương, tay rút Thánh Kiếm ra khỏi vỏ.
Dĩ nhiên, nếu lũ này đối đầu với Grey thì ngay cả một chiêu cũng khó lòng trụ vững, nhưng Carlyle vẫn kịp thời ngăn cô lại.
“Hãy giữ sức đi, dũng sĩ.”
Đối thủ mà họ sắp phải đối mặt không phải ai khác mà chính là một ‘Ác ma đại công’.
Dù chỉ là một chút, việc duy trì trạng thái bản thân ở mức tốt nhất mới là thượng sách. Nếu không, thực sự chẳng ai biết kết quả cuối cùng sẽ ra sao…
‘…Dù mình cũng chẳng định hạ nó bằng cách đối đầu trực diện đường đường chính chính.’
Như anh đã tự nhủ nhiều lần, nếu chiến đấu theo kiểu đó thì vấn đề không còn nằm ở phong độ của Grey nữa. Điều đáng lo ngại hơn là cả đám sẽ bị quét sạch khỏi cõi đời này ngay tại chỗ.
Phương án mà Carlyle đang toan tính lại hướng về một kết cục… ‘lãng xẹt’ hơn nhiều.
Ít nhất là đối với phía đối phương.
“Bảo ta giữ sức, vậy ngươi tính dọn cái đống này kiểu gì?!”
Grey bực bội lên tiếng, nhưng Carlyle chỉ điềm tĩnh lắc đầu.
“Đã có người có thể lo liệu chuyện này rồi.”
Vốn dĩ.
Phe bên này không thiếu những kẻ sở hữu sức mạnh cá nhân vượt trội, và đặc biệt là có một kẻ cực kỳ thiện nghệ trong việc tiêu diệt những kẻ thích dùng số lượng để áp đảo.
Một tiếng rít xé toạc không gian vang lên chói tai.
Những ‘đạn ma lực’ rõ ràng được bắn từ một khoảng cách rất xa trút xuống như mưa rào khắp bốn phương tám hướng.
Dù sao cũng là sát thủ của một tổ chức to lớn, phần lớn bọn chúng đều né tránh hoặc chống được đợt công kích đầu tiên, nhưng còn chưa kịp phản ứng bước tiếp theo thì một trận mưa oanh tạc khác lại ồ ạt dội xuống.
Chuẩn xác, không cho đối phương lấy nửa khắc thở dốc, một màn yểm trợ hỏa lực hoàn hảo đến mức khiến những sát thủ dày dạn kinh nghiệm cũng phải chôn chân tại chỗ, không thể nhúc nhích dù chỉ một phân.
“…Cái quái gì thế? Binh đoàn ma pháp ở đâu ra vậy?!”
Không.
Chỉ có duy nhất một xạ thủ thôi.
Nghe một tên sát thủ lẩm bẩm, Carlyle thầm nghĩ.
…Cơ mà cái tên đó một mình cũng có thể tạo ra hỏa lực ngang ngửa cả một binh đoàn, nên bảo gã kia nói sai thì cũng không hẳn.
‘Đỉnh thật đấy.’
Carlyle liếc mắt nhìn về hướng những mũi tên đang lao tới.
Anh chẳng hề đưa ra bất kỳ chỉ thị cụ thể nào, vậy mà trong lúc đó Drexler đã kịp chiếm lĩnh điểm cao và liên tục trút đạn xối xả.
…Bình thường hay bị những hành vi điên rồ che lấp, nhưng dù sao gã cũng là một xạ thủ nhà nghề, mấy chuyện này chẳng cần ai bảo cũng tự biết liệu tính mà làm.
Nhờ vậy, việc tiếp cận Cổng Địa Ngục chẳng gặp mấy trở ngại. Không còn ai cản đường, họ nhanh chóng đặt chân đến ngay trước cánh cổng.
“Này, nhưng mà.”
Đột nhiên, Grey lên tiếng hỏi.
“Rốt cuộc ngươi định xử lý cái này thế nào?”
“Như tôi đã nói lúc nãy rồi đấy, chúng ta sẽ xông vào trong.”
“…”
Grey nhìn Carlyle như thể đang nhìn một kẻ điên.
…Bị cô nàng này nhìn bằng ánh mắt như thế, ngay cả trong suốt chiều dài vô số lần hồi quy cũng là trải nghiệm hiếm hoi, thành ra lại thấy khá mới mẻ.
“Chúng ta… sắp rơi xuống Địa Ngục đấy à…?”
“…Nghe cô nói thế thì đúng là có hơi kỳ quặc thật.”
Lẩm bẩm câu đó xong, Carlyle vặn mình khởi động.
“Nói cho chính xác thì chúng ta không thực sự nhảy sang một chiều không gian khác, mà chỉ dừng ở ‘điểm trung gian’ thôi.”
Bước vào Cổng Địa Ngục không có nghĩa là sẽ rơi thẳng xuống Địa Ngục ngay lập tức, mà trước hết sẽ tiến vào không gian ‘lối đi’ kết nối giữa Vật Chất Giới và Địa Ngục.
Điểm đến mà Carlyle nhắm tới cũng chính là nơi đó.
Trong lúc anh vừa nghĩ đến điều đó vừa chuẩn bị chạm tay vào Cổng Địa Ngục.
“…Anh Carlyle!”
Từ đằng xa, tiếng Enhaima nghiến răng gọi tên anh vang lên dồn dập.
“Tôi không biết các người đang tính làm cái gì! Nhưng cứ mặc kệ tôi không được sao!”
“…”
Carlyle bật cười bất đắc dĩ.
Rõ ràng đôi bên đang tuốt kiếm chém nhau túi bụi, vậy mà lời lẽ nói ra lại lịch sự đến lạ lùng.
Thế nên bên này cũng phải đáp lại một cách thật lịch thiệp mới được.
“Tôi ấy mà, chỉ thích những kết cục có hậu thôi!”
“…Hả?!”
“Thế nên cứ im lặng mà ngoan ngoãn nhận lấy sự cứu giúp đi!”
Chẳng có quyền lựa chọn nào ở đây hết.
Dù cô đang gánh vác cái gánh nặng gì trên lưng đi nữa, thì hãy cùng Panhaima ngoan ngoãn mà sống hạnh phúc đi.
Cùng với lời đáp ấy.
Khung cảnh xung quanh trong chớp mắt bị cuốn phăng đi.
◆
Không gian bên trong mà anh cùng Grey nhảy vào là một nơi vô cùng mờ ảo xét theo mọi phương diện.
Tím, đen, đỏ, cam – đủ mọi sắc màu hòa lẫn cuộn xoáy như một chiếc kính vạn hoa. Bên trong không gian ấy, chỉ có Carlyle và Grey là đang đứng vững bằng hai chân.
Grey cúi đầu nhìn xuống dưới chân mình.
Không, nói đúng hơn là cô còn chẳng rõ mình có thực sự đang đứng hay không. Thứ cô đang dẫm lên liệu có phải là mặt đất hay…
“…!”
Vừa nảy ra suy nghĩ đó, thân hình Grey bỗng sụt lún xuống như rơi vào hư không.
Nếu Carlyle đứng bên cạnh không nhanh tay chộp lấy người cô, có lẽ cô đã rơi thẳng xuống một chiều không gian vô định nào đó rồi.
“À, chúng ta đang dẫm chân vững vàng trên mặt đất. Ít nhất cô phải ‘nghĩ’ như thế.”
“…Cái gì?”
“Nơi này ấy mà… nó vận hành theo ý thức của sinh thể có trí tuệ. Cứ coi như các định luật vật lý sẽ biến đổi tùy thuộc vào cách cô nhận thức vậy.”
“…”
Chẳng hiểu hắn đang nói nhăng cuội gì, nhưng trước mắt cứ làm theo đã.
Grey nhắm mắt lại, sắp xếp lại dòng suy nghĩ trong đầu.
“…Ồ?”
Ngay lập tức, cô lại đứng vững trên hai chân y hệt như lúc trước.
Chuẩn xác ngay tại vị trí mà ban nãy cô suýt chút nữa rơi tụt xuống dưới.
Cái này, nghĩa là.
“…Tùy theo suy nghĩ mà có thể thao túng hiện thực ở mức độ hạn chế sao.”
Một lời giải thích hoàn hảo.
Đúng là tiểu thư có khác.
Carlyle bật cười rồi đảo mắt nhìn quanh.
“…Nơi này là ‘Không Gian Khe Nứt’. Ít nhất tôi gọi nó là vậy.”
Nó mang lại cảm giác giống như… cửa ngõ dẫn vào Địa Ngục.
Không hẳn là một dị thứ nguyên hoàn chỉnh, mà giống như hành lang dẫn vào sảnh chính vậy.
Vì là nơi các chiều không gian chồng chéo đan xen lộn xộn, nên ngay cả định luật vật lý lẫn khái niệm không-thời gian cũng chẳng thể vận hành bình thường.
Phải nói sao nhỉ. Nó cực kỳ nhạy cảm. Nhạy cảm đến mức chịu tác động từ từng suy nghĩ nhỏ nhặt của kẻ bước vào bên trong.
“Nguy hiểm quá còn gì. Chỉ cần nảy sinh chút suy nghĩ kỳ quặc là môi trường lập tức biến đổi theo ngay không phải sao?”
“Đúng vậy. Thế nên lúc nào cũng phải tập trung cao độ.”
Xét trên phương diện đó.
“…Nhưng nếu tập trung tốt thì lại có rất nhiều trò để khai thác đấy.”
Đây là một không gian tối ưu nhất để tạo ra bất kỳ loại biến số nào.
Carlyle lặng lẽ nhìn về ‘phía bên kia’ của lối đi mà họ vừa bước qua.
Chỉ nhìn thôi cũng có cảm giác như đôi mắt sắp thối rữa đến nơi.
Nghĩ đến thứ đang rục rịch chuẩn bị vượt qua bên này từ đằng kia thì việc đó cũng là điều hiển nhiên.
“Nhất định phải ngăn nó bước qua. Bằng mọi giá.”
Chừng nào vị dũng sĩ ngự trong Thánh Kiếm chưa ở trạng thái hoàn hảo nhất, thì có chết cũng không thắng nổi.
“…Được rồi, thế làm cách nào? Phải trực tiếp đánh nhau với thứ đó sao?”
“Không.”
Chẳng phải tự dưng anh lại liều mình nhảy vào một nơi kỳ dị và hiểm nghèo này.
“Cần có lối đi, nói cách khác là nếu không có lối đi thì việc qua lại giữa các chiều không gian là điều bất khả thi.”
“…”
Grey nhìn Carlyle chằm chằm.
Có vẻ cô đã hiểu ngay theo trực giác điều anh muốn nói.
“Ý ngươi là, bây giờ chúng ta phá hủy lối đi này rồi chuồn ư?”
“Đúng là vậy, nhưng…”
Đó mới chỉ là một nửa kế hoạch.
Dù sao thì chỉ phá hủy lối đi thôi thì đối phương tạo ra một đường dẫn khác để triệu hồi Đại công tước Ruồi là xong.
Dù tốn thêm chút thời gian, nhưng mối nguy hiểm chung quy vẫn còn nguyên vẹn.
Đã vậy thì thà nhắm vào một canh bạc liều ăn nhiều còn hơn.
“Tiểu thư có thích học lịch sử không?”
“Có cái gì trên đời này mà ta không biết chứ.”
“…”
Xin cảm ơn câu trả lời tràn ngập tính tự luyến của cô.
“Trong các cuộc chiến ở phương Đông, có một trận gọi là Thủy Môn Đại Tiệp đúng không?”
Thủy Môn Đại Tiệp.
Trận chiến sử dụng chiến thuật phá đập để nhấn chìm toàn bộ kẻ địch đang lội qua vùng nước mà chúng ngỡ là con sông nông cạn…
“…A.”
A.
À ra thế.
Là kiểu đó sao? Cảm giác kiểu vậy à?
Grey nhếch môi nở một nụ cười tinh quái như một đứa trẻ nghịch ngợm.
“…Nghe chừng thú vị đấy chứ?”
Vậy thì, thứ cần thiết rốt cuộc là hỏa lực đủ mạnh để đánh sập Không Gian Khe Nứt này.
Còn việc có làm nổi hay không lại là chuyện khác.
“Dù là ta thì e rằng cũng khó đấy.”
Tiểu thư nhíu mày nhìn quanh quất rồi nói.
Nhìn qua cũng thấy đây là một nơi quái gở và dị thường. Bảo ‘phá hủy’ nơi này thì quả thực chẳng mường tượng nổi phải làm theo cách nào.
“Một mình tiểu thư thì khó thật. Thế nên tôi cũng sẽ giúp một tay.”
“…Không, ý ta là, đến ta còn không làm nổi thì ngươi chen chân góp thêm chút sức mọn thì giải quyết được cái gì chứ.”
Thực ra thì khó thật.
Không chỉ Carlyle mà bất kỳ ai tới đây cũng vậy thôi.
Nhưng mà.
Trên đường đến đây đã có người cho anh manh mối rằng việc đó là khả thi.
…Và nếu là người đó thì hoàn toàn có thể làm được.
Ở một nơi chịu mọi tác động từ suy nghĩ của con người như thế này thì lại càng khả thi hơn nữa.
[À, vậy thì trước khi bắt đầu, ngươi có thể nhờ ả ta một việc được không.]
‘…Nhờ chuyện gì cơ chứ?’
Vấn đề là người đó thỉnh thoảng lại bắt anh làm mấy trò kỳ quặc.
Điển hình như ngay lúc này đây.
“…Tiểu thư, giơ hai tay lên trời làm tư thế hoan hô đi.”
“…? Tự dưng lại thế.”
“Thì, đây là quá trình… cần thiết.”
Vị nằm trong Thánh Kiếm đã bảo thế thì cứ mở lời nhờ vả xem sao.
Grey bán tín bán nghi nhưng vẫn giơ hai tay qua đầu làm động tác hoan hô.
“Rồi ở tư thế đó, duỗi ngón trỏ ra và nghiêng cả cánh tay lẫn người sang một bên nhé.”
“…Tại sao?”
“…Vì cần thiết mà.”
Nét mặt Grey trở nên cực kỳ hung tợn, nhưng chính trong tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc thế này, việc bị bắt làm một trò ngớ ngẩn như vậy lại khiến nó mang vẻ đáng tin đến lạ lùng.
Cô nàng nhăn nhó mặt mày rồi từ từ rướn người nghiêng sang một bên.
‘…Được chưa?’
[Được rồi. Giờ giao quyền điều khiển cơ thể cho ta.]
Hừm.
…Hừm.
Dù chẳng biết cô định làm cái trò gì, nhưng đằng nào cũng là bước cần thiết nên anh trao quyền kiểm soát thân thể.
Và ngay khoảnh khắc đó, dũng sĩ nhập vào cơ thể Carlyle lập tức thực hiện một tư thế giống hệt như tư thế tiểu thư đang giữ với tốc độ nhanh như chớp.
Tựa như một cây cầu, cơ thể của Carlyle và tiểu thư nối liền với nhau khi hai đầu ngón tay chạm vào nhau.
Ngay sau đó, từ cổ họng dũng sĩ đang ngự trong thân xác Carlyle bùng nổ một tiếng thét sấm sét:
“Hợp…Thể…!”
…Cái người này không nói ra mấy câu như thế thì sẽ bị gai đâm trong miệng hay sao ấy.
Cùng với dòng cảm thán ấy.
—!
Cả ba người, trong tích tắc đã hòa quyện vào nhau.
◆
