◆
Nếu có sự cố liên quan đến ác ma xảy ra, Chính Giáo Hội luôn là nơi đầu tiên phải phản ứng nhanh chóng.
Và trên cương vị hồng y của Chính Giáo Hội, việc một sự cố liên quan đến ‘Ác ma đại công’ bùng phát tại Revela, thành phố lớn thứ hai của Đế quốc, tự thân nó đã là một vấn đề khiến Felix bị đánh thức từ tờ mờ sáng và phải chịu đủ mọi phiền toái.
“…Báo cáo đi.”
Felix vừa dụi đôi mắt ngái ngủ vừa nói, Siona Rebell liền thở dài rồi trình chiếu màn hình ma pháp lên.
“Là ‘Beelzebub’, một trong bảy Ác ma đại công ạ. Nghi thức Giáng Thần đang được tiến hành dựa trên các thánh tích bị ác ma ô nhiễm mà Thập Văn Tự Hội đã gieo rắc khắp Revela.”
“…Cái lũ này đúng là tìm đủ mọi cách để chui ra mà. Rốt cuộc bọn chúng mua chuộc tổ chức bên Cực Đông bằng cách nào vậy chứ?”
Felix ôm lấy vầng trán đang đau nhức như búa bổ mà càu nhàu.
Không, bộ bọn chúng là loài gián hay sao?
Hoàn toàn chẳng thể biết trước tai họa sẽ bùng nổ ở đâu và bằng phương thức nào.
Nếu không nhờ Carlyle chỉ đích danh tổ chức mang tên ‘Thập Văn Tự Hội’ để yêu cầu cô điều tra và theo dõi sát sao, e rằng việc ứng phó nhanh chóng thế này là điều bất khả thi.
“…Số lượng Templar hiện có thể điều động là bao nhiêu?”
“Tính cả tôi nữa… thì khoảng 7 người ạ.”
“…Liên lạc cho tất cả đi.”
“Thánh hạ kiểu gì cũng nổi trận lôi đình cho xem. Trong Viên Bàn, người đứng về phía điện hạ chỉ có mỗi tôi thôi đấy ạ.”
“Giờ chuyện đó còn quan trọng sao? Ác ma đại công sắp sửa chui ra đến nơi rồi kia kìa!”
Giữa lúc hai người đang mải trao đổi, cánh cửa bỗng bật mở, một bóng người bước vào.
“Ô kìa, gì thế này? Bắt đầu rồi à?”
“…”
“Cho ta xem với, ta cũng muốn xem nữa!”
Là Asmodeus.
Ác ma đại công ‘Sắc Dục’.
Cô ả thản nhiên sải bước vào văn phòng làm việc của Felix ngay giữa lòng giáo hội như thể phòng ngủ nhà mình, tỏa ra bầu không khí giống như một người bạn vừa ghé sang để cùng xem bộ phim truyền hình yêu thích.
Đôi dép lông đi trong nhà, bộ đồ ngủ và chiếc cốc sứ đựng thức uống nóng hổi trên tay càng làm tăng thêm cái dáng vẻ ung dung ấy.
…Mang danh là ác ma, thế mà cô ả lại hưởng thụ văn hóa của loài người đến tận xương tủy.
“…Ngươi định làm gì đây?”
Felix ngẩn người hỏi vặn lại, Asmodeus vừa nhấp một ngụm nước vừa lạch bạch bước sâu vào trong phòng.
“Hừm, đừng có cay nghiệt thế chứ. Tương trợ lẫn nhau chút không phải tốt hơn sao?”
“Ta chẳng có ý định giúp ngươi, càng không thèm nhận sự giúp đỡ từ ngươi đâu, đồ ác ma.”
“Waldheimer.”
“…”
Nét mặt Felix lập tức đanh lại.
“Đang tìm kiếm tung tích người đó, đúng chứ?”
“…”
“Ta sẽ nói cho ngươi biết nơi ở. Khi còn hoạt động dưới thân phận ‘Lyza Forhaven’, chính ta là người đã xử lý gã đó mà. Ta biết gã đang ở đâu.”
Nhìn Felix đang im lặng trừng mắt nhìn mình, Asmodeus thản nhiên tiếp lời.
“Vậy nên, chỉ cần cho ta nhìn rõ hình ảnh của người đàn ông đó là được. Làm một giao dịch đi.”
Lyza kéo chiếc ghế lê xoẹt trên sàn rồi đặt đối diện bàn làm việc của Felix và nói.
Felix chống cằm lên mặt bàn, trầm giọng đáp lại.
“Nói vậy tức là.”
Waldheimer, dù nói ra chuyện này hơi khó nghe nhưng…
…Cô là một người vô cùng tài năng.
Ít nhất là trong lĩnh vực ‘thoái ma’ trừ diệt ác ma.
“Waldheimer là Thánh Nhân đầu tiên được suy tôn trong thời cận đại đấy.”
“Ừm, ta biết chứ. Một nhân vật có khả năng khắc chế ác ma cực kỳ áp đảo mà.”
“…Một người như thế mà ngươi lại chịu tiết lộ tung tích không công sao?”
“Không công đâu mà không công. Ta đang nhận thù lao đấy thôi.”
“…”
Chỉ là ngồi đây quan sát Carlyle một chốc thôi sao?
Làm sao chuyện đó có thể có giá trị ngang hàng với tung tích của một Thánh Nhân được chứ.
“Có giá trị chứ.”
Thế nhưng, Asmodeus dứt khoát ngắt lời.
“Trong mọi khoảnh khắc của người đàn ông đó, làm gì có giây phút nào là vô nghĩa đâu.”
“…”
“…”
Felix và Siona đồng thời nhìn nhau.
Đó là những ánh mắt đan xen giữa nghi hoặc, cảnh giác và cả một chút bất lực.
‘…Không lẽ tên đó quyến rũ luôn cả ác ma rồi sao?’
Rốt cuộc là từ bao giờ, và bằng cách nào chứ?
Giữa hai kẻ đó từng có cơ duyên gì sao?
“Ầy, không phải phải lòng đâu. Ta với anh trai ấy chỉ là… mối quan hệ đôi bên cùng có lợi thôi.”
“Đôi bên cùng có lợi?”
“Lời nói đi cũng phải có lời nói lại mà. Ừm.”
Asmodeus đã cung cấp tin tức cho Carlyle.
…Và Carlyle, dựa trên những thông tin ấy, đã mạnh miệng tuyên bố rằng mình có thể tạo nên kỳ tích.
Rằng anh xứng đáng để cô phản bội lại toàn bộ Địa Ngục mà đứng về phía anh.
Nếu như.
Giả sử như.
Người đàn ông này thực sự có năng lực thực hiện những lời anh đã hứa với Asmodeus.
Thì đến lúc đó, quả thực.
“Làm sao có thể không quan trọng cho được.”
Bởi vì cô hoàn toàn có thể đặt cược cả tương lai của mình vào người đàn ông này.
“…”
Felix lặng lẽ quan sát Asmodeus.
Không.
Nói thật thì.
Càng nghe cô ả nói chuyện.
Dù miệng cứ khăng khăng chối là không có tình ý gì…
‘…Nhưng cái tỷ lệ sau này đổ đứ đừ trông cao ngất ngưởng thế kia?’
Ít nhất thì dưới góc nhìn của một người nghe, những lời ấy nghe chẳng khác nào như vậy cả.
◆
“—Oa, đúng là quái vật phát khiếp thật đấy.”
Enhaima bàng hoàng lẩm bẩm.
Khi chứng kiến cảnh dũng sĩ vung một nhát chém mở con đường dẫn thẳng tới đây, những lời ấy tự nhiên tuột ra khỏi miệng cô…
“Thời gian còn bao lâu?”
“…Vẫn còn một chút nữa, thưa thủ lĩnh.”
“Hừm…”
Nghe câu trả lời, cô nghiêng đầu rồi đứng dậy.
Rắc rối rồi đây.
Dù sao đi nữa, ‘khế ước’ này nhất định phải được hoàn thành. Phải làm việc cho đàng hoàng thì mới nhận được ‘thù lao’ chứ.
…Dù sao cô cũng phải để lại món quà cuối cùng dành tặng cho chị gái mình một cách chu toàn nhất.
“Biết làm sao được.”
Cuộc đời mà.
Làm sao lúc nào cũng chỉ toàn làm những việc mình thích được chứ.
Cô nở cười cay đắng, chỉnh lại thanh đao giắt bên hông cho ngay ngắn.
“Tôi ra ngoài một lát nhé?”
◆
Dưới màn đêm của Revela, tổ đội dũng sĩ đang lao vun vút qua các ngõ ngách với tốc độ kinh hoàng.
Quảng trường nơi nghi thức Giáng Thần của Đại công tước Ruồi đang diễn ra đã ở ngay trước mắt.
“Đại ca, thấy thế nào rồi?”
Giữa lúc ấy, Drexler chỉ tay vào mặt mình hỏi, khiến Carlyle không khỏi nghiêng đầu.
“Tôi không rành tiêu chuẩn nhan sắc của loài chó rừng cho lắm…”
“…Ai mượn đại ca chấm điểm nhan sắc, nhìn lông đây này.”
Lông ư?
Carlyle nheo mắt nhìn kỹ, quả nhiên thấy toàn bộ lông trên mặt Drexler đều đang dựng đứng cả lên.
“Đại ca biết không, trực giác của em nhạy bén lắm đấy.”
Drexler nói rồi nhìn về phía quảng trường đang choán ngợp tầm mắt.
Chính xác hơn.
…Là Cổng Địa Ngục ở nơi sâu nhất, đang phập phồng đập liên hồi như một trái tim đen và không ngừng bành trướng.
Đó chính là cánh cổng không gian nơi quá trình ‘Giáng Thần’ của Đại công tước Ruồi đang diễn ra.
“…Thứ nằm bên trong đó, thực sự kinh khủng lắm đấy đại ca.”
“…”
Anh hoàn toàn đồng ý.
Trước đây, chỉ một lượng nhỏ ‘Vật Chất Địa Ngục’ tràn vào Đế đô thôi cũng suýt chút nữa khiến nơi đó tan tành.
Huống chi kẻ thống trị Địa Ngục như một Ác ma đại công lại đích thân giáng lâm bằng chân thân thực sự, thì hậu quả sẽ ra sao.
“Thế nên, chúng ta phải ngăn không cho nó bước ra.”
Một khi nó đã thoát ra ngoài, mọi chuyện coi như chấm hết.
Nếu là Grey bên trong Thánh Kiếm thì may ra còn có thể đối phó, nhưng ở thời điểm hiện tại, dù Carlyle có dốc cạn toàn lực để hiện hóa cô ấy thì duy trì chưa đầy một phút đã là cực hạn.
Ngăn chặn nó ngay từ đầu mới là ưu tiên hàng đầu.
Thế nhưng, rõ ràng cũng có người không hề thích điều đó xảy ra.
“—!”
Mắt Grey trừng lớn, cô dùng sức đẩy mạnh thân người Carlyle sang một bên.
Đối với một cô gái ngày thường dường như chẳng hề có chút dao động cảm xúc trước bất kỳ chuyện gì, đây là phản ứng vô cùng bất thường, nhưng chứng kiến cảnh tượng xảy ra ngay sau đó, đó lại là hành động cực kỳ chuẩn xác.
“…?”
Carlyle bị đẩy ngã sang bên, toàn thân bất giác nổi một trận gai ốc.
Dù chẳng kịp nhận thức hay nhìn thấy bất cứ thứ gì.
…Nhưng vừa rồi, anh đã thoát chết trong gang tấc.
Ngay tại vị trí anh vừa sải bước qua, một nhát kiếm sắc lẹm có thể chém bay đầu anh trong chớp mắt vừa mới quét ngang.
Vốn dĩ anh là người dẫu có chết đi cũng có thể sống lại, nhưng chính vì đã nếm trải cái chết vô số lần nên anh càng nhận biết rõ ràng hơn bao giờ hết.
Rằng thứ anh vừa né được là ‘thứ gì đó’ mà ngay cả năng lực tái sinh cũng chẳng thể nào cứu vãn nổi.
Kẻ tung ra đòn tấn công ấy là ai cũng đã rõ ràng.
Enhaima, người đang đội chiếc mũ trùm mang đậm phong cách Cực Đông sụp xuống mặt, khẽ xoay tròn thanh đao trong tay rồi nói.
“Tôi nhớ mình đã bảo là đừng đến đây rồi cơ mà.”
Giọng điệu của cô tỏ vẻ cay đắng.
“Anh Carlyle đúng là cứng đầu thật đấy.”
Dứt lời, cô từ từ xoay đầu lại.
Đứng ở góc tầm mắt của cô là Panhaima.
“…Chị cũng vậy.”
“…”
Gương mặt Panhaima méo xệch đi.
“En.”
“…Em nhớ chị lắm, chị hai.”
“…”
“Dù sao cũng thật may mắn. Ít nhất trước khi đi, em vẫn có thể gặp lại chị một lần.”
Bỏ mặc Panhaima đang đứng sững sờ, Carlyle thầm thở dài một tiếng.
Không hiểu sao nữa.
Hết chuyện của Siona và Leona, giờ lại đến lượt này.
Không lẽ số phận của anh là chuyên đi gỡ rối những mối quan hệ chị em trớ trêu này sao?
Dù sao thì, việc cần làm vẫn phải làm thôi…
“—Tiểu thư, tiểu thư à. Tôi thật sự không phải muốn cứu vớt các chị em nhà người ta để đi tán tỉnh họ đâu.”
“…”
“Không, tôi nói thật đấy. Thật lòng luôn đấy ạ?”
Grey đang định vung Thánh Kiếm còn nguyên vỏ như một chiếc gậy liền từ từ hạ xuống.
“Mở mồm ra là nói dối trắng trợn, dạo này chẳng thể tin nổi ngươi câu nào nữa rồi…”
“…”
…Oan ức quá mà.
◆
