◆
Lục tìm lại ký ức của Carlyle trước khi chuyển sinh.
Anh nhớ mình từng có lần ở lưng chừng núi, dùng bật lửa châm vào bình xịt côn trùng để tạo ra một chiếc súng phun lửa mini.
Lần đó đi cắm trại, vì muỗi bu bám quá nhiều nên anh mới làm cái trò dại dột ấy.
Làm xong là anh hối hận ngay tức khắc. Cứ như thể vừa mở một vũ trường giữa lòng núi rừng vậy, bao nhiêu họ hàng hang hốc sâu bọ quanh đó đều lũ lượt kéo tới.
Và, ngay tại nơi này, lúc này.
Có một chiếc súng phun lửa siêu to khổng lồ… không, chính xác là ngọn lửa sống động bằng xương bằng thịt.
Giữa đàn ruồi đen đang bao phủ xung quanh, một ngọn lửa mang hình dáng gã đàn ông vạm vỡ đầu chó rừng bùng cháy rừng rực, lao vun vút cắt ngang qua.
Lấy thành phố tăm tối làm bối cảnh, thứ gì đó tỏa sáng như sao băng lao đi với tốc độ kinh hoàng trông rực rỡ đến lạ kỳ…
“Sảng… khoái… quá… đi…!”
…Và chính thủ phạm của ngọn lửa ấy đang cất tiếng hò hét bằng chất giọng vô cùng sảng khoái.
Bộ dạng cười sang sảng trông như thể cậu ta đang vui sướng vô cùng…
‘Nhưng mà!’
Bỏ qua cái hình thù quái đản kia thì hiệu quả của việc khoác lên mình thuộc tính hỏa, vốn là điểm yếu chí mạng của Đại công tước Ruồi, là vô cùng rõ rệt, khiến bầy ruồi chẳng dám bén mảng lại gần.
…Và rõ ràng ở đây có một người mong muốn điều đó hơn bất kỳ ai.
“…”
Thấy ngọn lửa trên người Drexler có dấu hiệu lụi dần, Grey liền cau mày.
Ngay sau đó, cô búng tay.
Ma lực vô hình vô sắc đặc trưng của dũng sĩ lập tức truyền thẳng vào người Drexler, làm ngọn lửa đang sắp tàn bùng cháy dữ dội trở lại…
“—Dũng sĩ?!”
…Có dũng sĩ nhà ai lại đi làm cái trò gần như tấn công đồng đội thế này không cơ chứ.
Câu nói đầy kinh hãi đó bật ra khỏi miệng Carlyle, nhưng mà.
“Đã là đuốc thì phải làm tròn bổn phận của cây đuốc chứ.”
“…”
“Chẳng phải bản thân hắn cũng muốn thế sao?”
Đúng là dũng sĩ có khác.
Những trò chẳng ai dám làm thì cô lại thản nhiên thực hiện như không.
Điểm may mắn duy nhất có lẽ là kẻ phải chịu đựng trò này lại là Drexler.
“Làm tốt lắm, dũng sĩ ơi! Cứ thế mà tiến thôi!”
“…”
…May mà cái thằng này chung tổ đội dũng sĩ.
Tuy nhiên, mọi chuyện rõ ràng không dừng lại ở đó.
Khi họ tiến gần đến tầng sâu của Revela, nơi tử khí tỏa ra nồng nặc nhất, chuyển động của bầy ruồi xung quanh đã thay đổi rõ rệt.
Những con bọ lúc nãy còn sợ lửa không dám lại gần, nay lại kết thành bức tường dày đặc, dựng lên chướng ngại vật vững chãi, như muốn quyết tử không cho bất kỳ ai vượt qua.
…Nhưng bao giờ cũng có một kẻ hễ thấy ai cản đường mình là nổi máu nóng lên.
“Hự!”
Túm lấy gáy Drexler, Grey dùng toàn lực ném mạnh thân hình cậu ta về phía trước.
Bay vút đi với tốc độ khủng khiếp chẳng khác nào một quả bóng chày, Drexler đâm sầm thẳng vào đàn ruồi.
Trúng phải một ‘quả cầu lửa’ đúng nghĩa đen, bầy ruồi lập tức tan tác tơi bời…
“…”
Đúng là dũng sĩ.
Kẻ có thể tung ra chuỗi hành vi chơi ác liên hoàn hai phát liền mà mặt không đổi sắc thế này, trên đời chắc chỉ có duy nhất con người này…
Nghĩ thầm trong bụng, toàn bộ tổ đội dũng sĩ lộn nhào lăn lông lốc vào bên trong Revela.
Mọi người nằm bẹp trên đất, thở dốc hồi lâu. Đặc biệt là Vespa, mặt mày tái mét, thở hồng hộc không ra hơi…
“…Drexler, cậu có sao…”
Carlyle vừa định quay sang hỏi thăm thì chưa kịp dứt lời, Drexler lúc này trông chẳng khác nào một hòn than cháy đen, đã giơ ngón tay cái lên trong tư thế nằm bẹp dưới đất.
…Cái thằng này, nghề nghiệp thực sự của nó không phải là cung thủ mà là zombie thì phải.
Trong lúc anh đang nghĩ ngợi lung tung, Panhaima đã đứng dậy và đưa mắt nhìn về phía xa.
Quảng trường lớn nằm ngay trung tâm Revela.
Nơi đó, chỉ cần nhìn lướt qua cũng thấy tử khí đang lượn lờ khắp thành phố tụ lại đậm đặc nhất.
Hẳn là nơi nghi thức Giáng Thần của Đại công tước Ruồi đang diễn ra.
“…Enhaima, đang ở đằng kia sao.”
“Vâng. Tôi đã gặp cô ấy rồi.”
Carlyle vừa phủi bụi đứng dậy vừa nói.
“…Đường kiếm sắc bén lắm. Khéo khi còn nhanh hơn cả cô đấy, Panhaima.”
Nghe anh nói vậy, nét mặt Panhaima lại biến sắc một cách kỳ lạ.
“…Kiếm pháp nhanh ư?”
“Vâng?”
“Không thể nào có chuyện đó. Cậu có nhận nhầm người không đấy?”
“…”
Nhưng rõ ràng chính miệng cô ấy tự giới thiệu tên mình là Enhaima mà.
Trước sự ngỡ ngàng đó, Panhaima nhíu mày nói:
“Con bé đó hoàn toàn chẳng biết chút kiếm thuật nào đâu.”
“…Sao cơ?”
“Dù là em gái ta, nhưng riêng về khoản kiếm thuật, nó là kẻ đần độn tệ hại nhất trong lịch sử.”
“…”
…Cái gì cơ?
◆
Nhớ lại những ngày tháng sống ở Cực Đông, dường như mọi ký ức chỉ toàn là cảnh cô thút thít khóc trong căn phòng tối tăm.
Trong gia tộc, cô bị coi là gánh nặng đến mức chẳng nhớ nổi mình đã bị quở mắng bao nhiêu lần.
Thế nhưng.
Giữa vô vàn những ký ức bị trách phạt ấy, vẫn có một điều cô nhớ như in.
Hôm đó là một ngày ẩm ướt và giá lạnh. Là con dòng thứ, lại còn là đứa con ngoài giá thú của gia chủ, Enhaima chưa bao giờ được phân cho một căn phòng tử tế, nên cái lạnh càng thêm thấu xương.
Người duy nhất có thể mang lại hơi ấm cho cô, chỉ có một người.
“Sao thế em?”
Là chị gái.
Người duy nhất ôm ấp, chở che cho một Enhaima bị cả gia tộc ruồng bỏ như đứa con hoang.
Người giống hệt người mẹ quá cố.
Từ lúc nào, chị đã bước tới trước mặt đứa em đang nức nở, dịu dàng ôm cô vào lòng.
“Em bị gia chủ mắng.”
Enhaima thút thít đáp.
“Bảo là em… yếu đuối quá.”
“…”
“Chị ngày nào cũng phải vất vả chiến đấu. Em… em phải cố gắng hơn nữa mới…”
“Em chỉ cần cứ ngoan ngoãn ở yên một chỗ là đã giúp chị nhiều lắm rồi.”
Cô lặng lẽ nhìn cánh tay của người chị đang ôm lấy mình.
…Khắp cánh tay chằng chịt những vết bầm tím đỏ rớm máu.
‘Nói dối.’
Ở Cực Đông, mỗi thành viên trong gia tộc đều phải gánh vác phần trách nhiệm của một chiến binh.
Thế nhưng, chỉ vì cô quá yếu đuối.
Để gánh vác thay cho phần việc mà đáng lẽ Enhaima phải làm, Panhaima đã phải chịu khổ đến mức mình đầy thương tích mỗi ngày.
Phía sau tấm lưng đang ôm lấy cô lúc này, chắc chắn in hằn vô số vết sẹo khắc nghiệt từ những đợt huấn luyện tàn nhẫn của gia tộc.
“Sau này khi chị trở thành gia chủ, em sẽ không phải chịu khổ nữa đâu.”
“…”
Vị trí gia chủ ở Cực Đông luôn là cái ghế bị đe dọa tính mạng từng giây từng phút.
Bởi lẽ gia chủ luôn phải là người tiên phong nơi đầu sóng ngọn gió.
Luôn phải là người lao vào chỗ hiểm nguy nhất đầu tiên.
Chị luôn bảo sẽ vì cô mà gánh vác tất cả những gánh nặng ấy.
Chị gái.
Gia đình duy nhất của cô trên cõi đời này.
“Nếu muốn khóc, nếu thấy quá mệt mỏi, hãy áp tai sát xuống mặt đất nhé.”
Từ con người ấy.
“Đất mẹ sẽ mách cho em biết chị đang ở đâu.”
Một lời hứa như thế.
Cô vẫn còn nhớ như in.
“…”
Enhaima chớp mắt ngước nhìn lên.
Những ký ức xưa cũ bám chặt dưới mí mắt phút chốc tan biến. Trước mắt cô không phải là thành phố quê hương nơi Cực Đông xa xôi, mà là một thành phố ven biển nào đó thuộc Đế quốc.
“A…”
Cô vươn vai rồi vặn cổ mình.
Phải nói sao nhỉ, bản thân cô vốn chẳng phải loại người hay mơ mộng giữa ban ngày thế này.
Có lẽ dạo gần đây, vì đã rời xa bản chất con người quá nhiều chăng.
Nên những ký ức ngày xưa cứ liên tục ùa về.
…Cứ như thể chúng sắp sửa rời bỏ cô mà đi vậy.
“…”
Cô đưa tay vuốt ve phần thịt thối rữa trên gương mặt mình.
Đó là cái giá phải trả cho việc tiếp nhận hàng loạt ‘phước lành’ vốn không thuộc về cơ thể cô.
Là động lực đã giúp một kẻ phế vật nửa mùa như cô có thể chém đầu cả một sát thủ đặc cấp như cựu thủ lĩnh của Thập Văn Tự Hội.
Có lẽ nhờ vào thứ đó.
Nên cô có thể cảm nhận được những thứ mà một ‘con người’ bình thường không tài nào cảm nhận nổi.
Sâu trong lòng Revela, cô cảm nhận được luồng khí tức đối nghịch hoàn toàn với ác ma.
Dũng sĩ và Thánh Kiếm.
…Không, có đến tận hai thanh Thánh Kiếm.
Lần trước khi gặp Carlyle cô cũng đã lờ mờ cảm nhận được điều đó, nhưng mà.
“…Thế mà họ vào thật này.”
Dĩ nhiên cô không nghĩ họ sẽ ngoan ngoãn rút lui, nhưng chẳng ngờ họ lại bỏ ngoài tai mọi lời cảnh báo mà xông thẳng vào thành phố như thế này.
Cô bật cười, đưa tay ra sau lưng.
“Trả tiền cược cho tôi đi.”
“…Gì cơ?”
Gã người trùm kín mặt sau lưng hỏi lại bằng giọng điệu đầy ngỡ ngàng.
“Chẳng phải tôi đã bảo họ sẽ xông vào chưa đầy một tiếng sao? Tôi thắng rồi, đưa tiền cược đây.”
“…Nếu ngươi hoàn thành tốt việc được giao, ta sẽ cân nhắc.”
“Dạ dạ, Đại công tước Ruồi sẽ giáng lâm tại Revela thôi. Tôi hứa đấy.”
Nói xong câu đó, Enhaima bật cười khúc khích rồi tiếp lời:
“Vậy nên ông cũng phải giữ lời hứa đấy nhé?”
“Tất nhiên.”
‘Khách hàng’ bịt mặt dứt khoát đáp:
“Dù có bất kỳ chuyện gì xảy ra, ta tuyệt đối sẽ không đụng đến một sợi tóc của Panhaima Acha Oren. Đây là lời hứa của ta.”
“Được rồi, thế là đủ rồi…”
Enhaima vặn eo kêu răn rắc rồi nói.
Chà, đã nhận được lời hứa như thế thì phải làm việc thôi.
‘…Hà, thật tình.’
Chẳng muốn làm thế này chút nào.
Nhưng đã giao ước rồi thì đành chịu.
Cô đưa mắt ra hiệu cho đám thuộc hạ gần đó:
“Mở hết tất cả các cổng địa ngục sắp được triệu hồi quanh đây ra. Chỉ cần câu giờ vài chục phút thôi, có thứ gì dùng được thì dốc hết ra đi.”
Dù sao thì.
Ngăn chặn dũng sĩ tới cùng là điều bất khả thi, nhưng câu kéo chút thời gian thì chắc chắn làm được.
“…Hãy tập trung nhắm vào cái người tên Carlyle ấy. Hình như anh ta có mối quan hệ đặc biệt với dũng sĩ, tấn công người đó chắc sẽ khiến cô ta nổi giận mà mất đi khả năng phán đoán đấy nhỉ?”
Vừa nghe cô nói vậy, đám thuộc hạ xung quanh liền lén liếc nhìn nhau, rồi một tên ngập ngừng cất lời:
“…Thủ lĩnh, thuộc hạ xin mạo muội bẩm báo.”
“Hửm?”
“Nhắm vào người đó… bọn thuộc hạ đã thử làm rồi ạ.”
“Thế à? Giỏi lắm. Có thành công không?”
“Dạ thành công.”
Tên thuộc hạ nói ra lời ấy thở dài một tiếng:
“Vì thế, đúng như lời người nói, dũng sĩ đã nổi cơn thịnh nộ.”
“Hừm, vậy…”
“…Và đó mới chính là vấn đề ạ.”
“…?”
◆
