◆
Thật ra, dù nhìn vẻ bề ngoài chẳng ai nhận ra, nhưng Kkamang-i là một ma thú cấp tai ương. Đến mức từng có lời khẳng định rằng nếu con bé dốc toàn lực, ngay cả Grey ở hình dạng hiện tại cũng sẽ gặp muôn vàn khó khăn.
Điều đó đồng nghĩa với việc, không có nhiều tình huống đủ sức khiến nhóc này phải căng thẳng.
Thế nhưng lúc này, Kkamang-i đang ngồi trước mặt Carlyle lại mang bộ dạng căng thẳng hơn bao giờ hết. Nếu nhìn kỹ, trông con bé như thể đang run rẩy.
“……”
Kkamang-i vươn tay ra với vẻ mặt tràn đầy quyết tâm.
Trong lúc Carlyle ngồi đối diện bên kia bàn cũng căng thẳng quan sát.
Kkamang-i cầm lấy quân cờ nằm chính giữa bàn cờ vua và đặt nó tiến lên một ô.
Vừa dứt tay, con bé liền ngước mắt lên dò xét nét mặt Carlyle.
Gương mặt con bé hiện rõ những suy nghĩ rối bời và ánh mắt bất an, như thể tự hỏi nước đi vừa rồi của mình liệu có đúng hay không……
“Ừm, quân đó có thể đi thẳng một ô đấy.”
……Đó là tất cả những gì anh đã chật vật nhồi nhét vào đầu Kkamang-i suốt ba mươi phút qua.
“—!”
Vừa nhận ra mình đã nắm đúng luật, Kkamang-i liền nhảy cẫng lên, hai tay bôm bốp đập vào cánh tay Carlyle.
……Nhìn điệu bộ đó, ai không biết lại tưởng con bé là kỳ thủ vừa giành chức vô địch thế giới không bằng.
“……”
Tự dưng anh cảm thấy hoàn toàn thấu hiểu lý do tại sao bấy lâu nay đứa nhỏ này chẳng chịu học tiếng người.
Nếu việc tiếp thu một thứ mới mẻ lại gian nan đến mức này, thì chuyện học ngôn ngữ chắc chắn con bé còn chẳng dám nghĩ tới.
Cảnh tượng ấy trong mắt Grey vừa bước vào phòng cũng vô cùng kỳ quặc.
“……Tự nhiên lại chơi cờ vua thế?”
Trước câu hỏi đó, Carlyle đưa tay vuốt tóc rồi đáp:
“Tôi muốn giải thích khái niệm ‘chiến lược’ cho con bé hiểu.”
Vừa hay ở thế giới này cũng tồn tại trò chơi cờ vua y như nơi anh từng sống, nên anh đang mượn nó để dạy dỗ khái niệm cơ bản cho con bé.
“Chiến lược? Để làm gì?”
“Vì chắc chắn sẽ có lúc chúng ta cần tận dụng lũ con của Kkamang-i mà.”
“……Ngươi định dắt mấy đứa nhỏ xíu đó ra chiến trường đấy à?”
“……”
“Hèn gì ngươi cứ thản nhiên thả lũ ma thú con đó ở gần thành phố người ta sinh sống, hóa ra là vốn dĩ chẳng có ý định chịu trách nhiệm. Cái đồ máu lạnh vô tâm này. Ngươi như vậy mà cũng coi là con người à?”
“Cô tưởng tôi là dũng…”
Carlyle định buột miệng hỏi ‘Cô tưởng tôi là dũng sĩ vô lại như cô chắc’ nhưng đã kịp nuốt ngược lời vào trong.
[……Vừa nãy ngươi định nói cái gì đấy.]
‘Chưa nói ra thì không tính.’
Anh vội thanh minh trong đầu rồi chuyển chủ đề:
“Dù không chiến đấu thì chắc chắn vẫn có việc chúng làm được.”
Đâu phải cứ lao vào đánh nhau mới là giúp ích.
Nếu chúng có thể kế thừa ‘nguyên vẹn’ năng lực của Kkamang-i, thì chỉ cần truyền đạt được ý muốn cho Kkamang-i để con bé chỉ huy chúng di chuyển, chắc chắn sẽ mang lại lợi ích khổng lồ.
“Vậy tóm lại là ngươi đang toan tính cái gì?”
“……Thì.”
Carlyle gãi đầu.
Thực ra việc vận dụng chiến lược là chuyện của sau này.
Đám nhóc lúc nhúc đó dù thừa hưởng năng lực của Kkamang-i nhưng về cơ bản vẫn còn quá non nớt. Thể hình nhỏ bé thế kia thì dù có nhận được năng lực cũng chẳng mang lại nhiều ý nghĩa.
Vì vậy, hiện tại.
“Ma thú về cơ bản là loài ăn thịt mà, đúng không?”
“Chứ sao nữa?”
“Nên tôi định cho chúng ăn một bữa đây.”
Nhờ anh đã dặn dò Kkamang-i vô số lần rằng không được để đám nhóc động đến con người nên chắc sẽ không xảy ra sự cố nào.
Tuy nhiên, cũng không thể để chúng đói lả trong thời gian dài như thế được. Bản tính ma thú một khi bị bỏ đói thì chuyện không thành có, tai họa ắt sẽ phát sinh.
“……? Ngươi định cho chúng ăn bằng cách nào?”
“Có một đám mồi rất thích hợp.”
Nói chính xác hơn, có những kẻ sẽ tự tay ‘gọi mồi đến’ giúp anh.
“Dũng sĩ này. Con ả tên Kama vẫn còn bất tỉnh chứ?”
“Ừ. Ta trói chung nó với con thú kia rồi.”
“……Tôi đã bảo là thả Drexler ra được rồi mà.”
Carlyle bật cười.
Lần này công nhận tên đó chẳng giúp ích được gì nhiều, nhưng anh nghĩ cũng không cần phải đối xử tàn nhẫn đến mức ấy.
‘Dù sao dũng sĩ cũng phải tập quen dần từ trước.’
……Tên kia sau này đâu phải dạng sẽ không gây rắc rối, nếu mới chừng này mà cô đã phản ứng như vậy thì thật nan giải.
Dù sao thì.
“Chúng ta không biết khi nào lũ chúng nó sẽ ra tay. Phía chúng ta cũng phải tìm cách câu giờ.”
Sau chuỗi biến cố vừa qua, Thập Văn Tự Hội chắc chắn cũng nhận ra hành tung của mình đã bị bại lộ.
Một khi biết có kẻ bám đuôi, khả năng cao bọn chúng sẽ đẩy nhanh tiến độ để xử lý mọi chuyện.
Xét trên phương diện đó.
“Lũ nhóc sẽ câu thêm thời gian cho chúng ta. Chỉ bằng việc hiện diện ở đó thôi.”
Việc Kkamang-i đột nhiên thả lũ con ra biển chẳng khác nào một món hời ngoài dự tính.
Vì chắc chắn chuyện này sẽ mang lại khoảng thời gian quý báu để cạy miệng Kama lấy thông tin.
“……?”
Dù nét mặt Grey hoàn toàn chẳng hiểu gì.
“Mấy con nhãi đó giúp được gì cơ?”
“Giúp được quá đi chứ.”
Tạm thời gác lại sức công phá sau này khi Kkamang-i có thể tự do điều khiển bầy con.
Ngay lúc này đây chúng cũng đã đủ sức hỗ trợ rồi.
‘Biển luôn là vấn đề nhức nhối nhất, lần nào cũng vậy.’
Lục lọi lại ký ức một chút.
Mỗi khi có hoạt động dính dáng đến ác ma tại Revela, luôn có những chướng ngại vật khổng lồ cản đường.
Bởi vì những thứ mà lũ sùng bái ác ma triệu hồi từ ‘dưới đáy biển’ luôn khiến người ta phải khốn đốn.
“Nào, chúc các bé ăn ngon miệng nhé?”
“……?”
◆
“Ngươi bảo đã để mất thành viên tổ chức rồi sao?”
“……Thuộc hạ không còn cách nào khác.”
Dưới tầng hầm của một tòa nhà nằm đâu đó trong thành Revela.
Gã đàn ông đang bị ‘thủ lĩnh’ tra hỏi về việc để mất Kama.
Vị thủ lĩnh đang lặng lẽ tưới nước cho chậu cây.
Đối với kẻ đứng đầu tổ chức sát thủ lớn nhất và ưu tú nhất Cực Đông, đây quả là một sở thích tĩnh lặng đến kỳ lạ.
“……Dũng sĩ đã tới gần đó. Nếu còn nấn ná thêm, e là ngay cả thuộc hạ cũng bị bắt sống.”
Thực tế thì chưa cần dũng sĩ ra tay, Kama đã bị người đồng đội kia nghiền nát chỉ bằng một đòn, nhưng gã không việc gì phải thêm thắt chi tiết ấy vào báo cáo.
……Chẳng cần dựa vào danh xưng thủ lĩnh tổ chức sát thủ, người này vốn dĩ chưa từng biết nương tay với bất kỳ ai.
May mắn thay, cái danh dũng sĩ dường như là một cái cớ đủ sức nặng. Cứ nhìn nụ cười nhàn nhạt và cái gật đầu của thủ lĩnh là đủ hiểu.
“Vậy thì chúng ta phải đẩy nhanh tiến độ thôi nhỉ? Vì thông tin rất có thể sẽ bị rò rỉ từ ả ta.”
“……Vâng, đúng vậy ạ.”
“Hãy thả lũ ma thú đã chuẩn bị sẵn ra đi. Dù tiến độ sẽ nhanh hơn so với yêu cầu của bên ủy thác, nhưng tình thế bắt buộc đành phải vậy.”
Nghe lệnh thủ lĩnh, gã đàn ông vội vã cúi đầu hành lễ rồi rút lui khỏi căn hầm.
Việc phải đẩy nhanh tiến độ là điều gã hoàn toàn đồng tình.
……Ban đầu kế hoạch là đợi số hàng hóa mang từ Cực Đông về ‘lan rộng’ khắp thành phố này rồi mới hành động, nhưng một khi dũng sĩ đã xuất hiện thì chẳng còn lý do gì để chần chừ nữa.
Và bước đầu tiên chính là tai ương trồi lên từ lòng biển cả.
Ôm chặt viên ma thạch trong lòng, gã đàn ông nhanh chân rảo bước về phía bờ biển.
‘Sự tràn lan của ma thú.’
Revela vốn dĩ là thành phố đóng vai trò tiền đồn nhằm tiêu diệt ma thú trồi lên từ biển khơi. Nơi đây dần dà được bồi đắp qua năm tháng rồi mới trở thành một thương cảng sầm uất như bây giờ.
Nhờ những nỗ lực của Đế quốc, hầu hết lũ ma thú hung bạo đã bị săn lùng gần hết, tuy nhiên.
Mối hiểm họa rình rập nơi đáy biển sâu vẫn chưa hề biến mất.
Vẫn còn những con ma thú nguy hiểm, nếu không trực tiếp ‘đánh thức’ thì chúng sẽ chẳng bao giờ hoạt động.
“Hãy đến đây, tai ương của biển cả.”
Gã đàn ông nở nụ cười tanh tưởi, nghiền nát viên ma thạch trong lòng bàn tay.
Cùng lúc đó, làn ma khí đen tuôn ra từ ma thạch lập tức bốc lên ngùn ngụt rồi lao thẳng xuống lòng đại dương như bị hút vào.
Đồng thời.
— ……
— …………!!
Tiếng gầm rú của những con thú khổng lồ vang vọng từ đáy biển sâu như tiếng tù và rền vang.
Đó là âm thanh đủ sức khiến bất cứ ai nghe thấy cũng phải dựng tóc gáy, minh chứng cho việc một lượng ma thú đông đảo đến kinh hoàng vừa bị đánh thức bởi làn ma khí ấy.
Giờ đây, vô số ma thú sẽ trồi lên từ mặt biển và tiến công vào Revela. Trong lúc đó, Thập Văn Tự Hội sẽ tiến hành ‘nghi thức’ mà bên ủy thác ban đầu đã yêu cầu…
“……?”
Đôi mắt gã đàn ông bỗng híp lại.
Vì cảm giác có gì đó khang khác so với những gì gã mường tượng.
‘……Là ma thú, đúng không nhỉ?’
Thứ đang rẽ sóng lao vun vút hội tụ dưới lòng biển kia, nhìn kiểu gì thì gã cũng chắc chắn đó là ma thú.
Thế nhưng, hình dáng của chúng lại hơi khác so với những gì gã được nghe mô tả từ trước.
Gã nghe nói thứ mình dùng ma thạch đánh thức là loài nửa người nửa thú, đại loại như đám người cá.
Nhưng những thứ đang xuất hiện kia lại giống như một bầy cá voi con…
“A a a a a!”
“……”
Và khi chứng kiến bầy cá voi con cắn chặt lấy đám người cá đang trồi lên từ đáy sâu rồi phóng vút lên khỏi mặt nước, gã đàn ông hoàn toàn lặng người.
À, đúng là người cá có khác, tiếng la hét nghe cũng giông giống con người thật.
“A a a a a a a!”
“A a a a a a a a a a a a!!”
“……”
Tiếng la hét thảm thiết vang rền khắp bốn bề.
……Cảnh tượng chẳng khác nào đàn cá voi sát thủ đang đi săn hải cẩu.
Nhoàm nhoàm nhoàm nhoàm.
Những chú cá voi bé xíu với nét mặt vô cùng thỏa mãn đang hào hứng xé xác ngấu nghiến lũ ma thú được mệnh danh là tai ương của biển cả kia.
Cứ như cá voi khổng lồ vớ được mớ tép riu, cảnh này đâu còn là đi săn nữa, chuẩn xác hơn phải gọi là nuốt trọn.
“……”
Gã đàn ông ngây người nhìn về hướng đó với vẻ mặt như mất đi cảm giác thực tại.
……Một mẩu thịt người cá theo con sóng triều dạt vào bờ, đập nhẹ vào mũi chân gã.
‘A.’
Thế này thì biết báo cáo với thủ lĩnh làm sao đây.
“Mẹ kiếp.”
Một tiếng chửi thề khẽ bật ra.
◆
