◆
Anh đã thu hút được sự chú ý từ Hồng y Felix.
Hơn nữa, Grey cũng đã tin tưởng anh hơn trước.
Đó là những biến chuyển có thể tóm gọn lại như vậy.
“…”
Sao mọi chuyện lại thành ra thế này chứ.
Carlyle thầm nghĩ trong khi ánh mắt thẫn thờ nhìn vào cửa sổ hệ thống trước mặt.
Thành thật mà nói, xét đến phản ứng của anh lúc đó, anh chưa từng nghĩ sẽ nhận được tín hiệu tích cực từ Felix.
Chuyện bà ta ngày càng tò mò về anh đã đành, lại còn xuất hiện thêm cả sự kiện liên quan nữa…
‘Bảo mình dạy dỗ người này sao?’
Dạy dỗ gì chứ, nếu được thì anh chẳng muốn dính dáng chút nào.
Việc Thánh Kiếm lên tiếng cảnh báo cũng là một lý do, nhưng quan trọng hơn là mỗi lần giáp mặt người đó, anh lại cảm thấy một luồng áp bức vô hình kỳ lạ. Tóm lại là cứ nhìn thấy khuôn mặt đó, anh lại cảm thấy bồn chồn như lửa đốt.
‘Thôi thì cứ nghĩ theo hướng tích cực vậy.’
Dù sao thì đây cũng là vòng hồi quy cuối cùng rồi. Bất cứ thứ gì có thể tận dụng, anh đều phải vơ vét cho bằng hết.
Dù phải dấn thân vào con đường khổ ải, nhưng nếu đổi lại có được những năng lực hữu ích thì tính ra cũng không đến nỗi quá tệ.
Nếu bằng cách nào đó anh có thể kéo gần khoảng cách với người đàn ông này, thì việc kiểm soát hành vi của Grey cũng sẽ dễ thở hơn đôi chút.
Bởi vì dù sao đi nữa, bản thân cô nhóc kia cũng có vẻ kiêng dè Hồng y Felix phần nào.
Nhân tiện nhắc đến, tình trạng của nhân vật luôn nằm ở trung tâm của mọi sự chú ý – Grey lúc này đang ra sao?
“…Này, tiểu thư.”
“Gì.”
“Liệu tôi có thể mạn phép hỏi xem rốt cuộc tiểu thư đang bị làm sao không ạ?”
Khuôn mặt Carlyle vẫn giữ nụ cười nhưng mồ hôi lạnh đã túa ra ròng ròng khi cất lời hỏi.
Việc anh thi triển một cách ấn tượng kỹ thuật mà Grey đang luyện tập trong bài kiểm tra của học viện thì tốt thôi, nhưng chẳng hiểu sao kể từ lúc đó, trạng thái của đối phương trông cứ có vấn đề thế nào ấy.
Bình thường cô sẽ tùy tiện ném việc cho Carlyle, rồi tùy theo kết quả mà hục hặc ném lại vài ba câu càu nhàu.
Còn bây giờ, cô cứ bám dính lấy anh, soi mói từng nhất cử nhất động không sót một nhịp nào.
Dù anh có làm gì thì cô cũng lẽo đẽo theo sau lưng, đôi mắt chăm chăm quan sát kỹ lưỡng hệt như anh đang bị kẻ bám đuôi theo dõi vậy.
“Ta thích thì làm thôi.”
“…Tiểu thư không có việc gì khác để làm sao?”
“Đằng nào thì tạm thời cũng chẳng có gì để học. Ngươi nghĩ có nhiều người đủ tư cách dạy dỗ ta đến thế chắc.”
Đang dõng dạc tuyên bố, khuôn mặt Grey bỗng chốc nhăn lại.
Bởi vì hiện tại, ngay trước mắt cô, đang có một người có thể dạy cho cô thứ gì đó.
“Này, tiểu thư…”
“Câm miệng rồi làm việc của ngươi đi.”
“…”
Màn bám đuôi ngạt thở của Grey lại tiếp tục tái diễn.
Gì đây? Thủ đoạn hành hạ mới được tạo ra à?
[Ta thấy là cô ta đang tỏ ra quan tâm đấy.]
‘…Cô nói sao?’
[Nếu là ta của trước kia thì chắc chắn là vậy. Trong lòng rõ ràng có lời muốn nói, nhưng lại cảm thấy nói ra thì chẳng khác nào nhận thua nên mới bày ra bộ dạng đó.]
‘Cô đang nói cái gì vậy?’
[Việc mở lời hỏi trực tiếp thì vướng bận lòng tự tôn, nên thay vào đó, cô ta đang muốn tự mình vạch trần bí mật xem bằng cách nào mà ngươi lại sử dụng được thứ đó.]
À.
Nói cách khác, nếu mở miệng hỏi tại sao thứ chính mình không dùng được mà anh lại dùng được thì lòng tự tôn sẽ bị tổn thương nghiêm trọng.
Thế nên giải pháp dung hòa chính là thu thập toàn bộ thông tin có được thông qua việc săm soi từng chân tơ kẽ tóc của anh sao.
Thật là.
‘…Hành động kiểu này ngẫm lại cũng đáng yêu đấy chứ?’
Anh liếc nhìn Grey, người vẫn đang nhăn nhó lẽo đẽo theo sát gót anh nãy giờ.
Nếu là tính khí mọi khi, bình thường cô đã túm cổ áo anh lắc lấy lắc để rồi gào lên tức tưởi hỏi làm sao anh biết cái đó rồi.
[Làm vậy là vì cô ta đang cảm thấy biết ơn đấy.]
‘Biết ơn cái gì cơ chứ?’
[Chà, có vẻ như dáng vẻ luôn hành xử nhất quán bất kể có sự hiện diện của cô ta hay không đã để lại ấn tượng khá sâu đậm. Ngay cả khi đối mặt với một hồng y mà chính cô ta cũng phải nhượng bộ vài phần, chẳng phải ngươi vẫn đường hoàng nói hết những gì cần nói rồi mới bước ra đó sao.]
‘Hả?’
[Ý ta là, đây chính là phản ứng sau khi cô ta đã nghe lén trọn vẹn cuộc trò chuyện giữa ngươi và vị hồng y kia đấy.]
…À.
Hóa ra cô đã nghe hết cuộc đối thoại lúc đó.
Vì cảm nhận được sự trân trọng qua từng lời nói ấy, nên cô đành chẳng thể đối xử tệ bạc với Carlyle như thường ngày, mà lại đâm ra bộ dạng bồn chồn như hiện tại.
“…”
Nhìn ở góc độ đó thì quả thực cũng có nét đáng yêu.
Không, nhưng chuyện đó tính sau.
‘Cô biết thừa lúc đó cô ta đang nấp xem, thế sao đến tận bây giờ mới chịu nói hả?’
[Vì ngươi có hỏi đâu.]
‘…’
[Ta đâu có nghĩa vụ phải báo cáo rành rọt từng li từng tí cho ngươi. Ngươi cũng nên cân nhắc một chút đến tâm trạng của ta khi phải đích thân lôi mấy hành động đáng xấu hổ của chính mình trong quá khứ ra mà kể chứ.]
‘Nghe cô nói thế thì cũng hợp lý.’
Suy cho cùng, nếu truy cứu lý do tại sao cô ấy lại nghe lén.
Chẳng phải là vì sợ để anh lại một mình với Hồng y Xám thì anh sẽ gặp chuyện chẳng lành, nên mới giả vờ rời đi rồi âm thầm ở lại nghe ngóng đó sao.
Tưởng tượng đến cảnh Grey nín thở đứng nép ngoài cửa phòng, vểnh tai tập trung cao độ, tự dưng anh lại thấy buồn cườ…
“…Tiểu thư, tiểu thư à. Trong đầu người khác đang nghĩ gì thì chẳng ai có thể thấu tỏ được đâu.”
“Ta có cảm giác ngươi đang nghĩ đến thứ gì đó rất vô lễ.”
“Đâu có.”
Grey, người vừa cuộn chặt nắm đấm với ánh mắt đầy ngờ vực, nghiêng đầu rồi cũng buông tay xuống.
Cái con người này, trực giác sắc bén thì cũng vừa vừa phải phải thôi chứ.
Đến mức người ta chẳng dám mảy may nghĩ ngợi gì luôn.
“Mà này, tiểu thư.”
“Gì.”
“Tôi thì ở cùng tiểu thư bao lâu cũng chẳng thành vấn đề, nhưng bây giờ thì…”
Đã đến lúc anh cũng phải đi dự các lớp học rồi.
Mấy ngày qua là thời gian làm quen nên học viên mới được tự do tham quan cơ sở vật chất, nhưng giờ cũng sắp đến kỳ học chính thức.
Đứng trên lập trường của một học viên nhập học theo diện bình thường, điều đó đồng nghĩa với việc anh buộc phải tách khỏi Grey.
“…”
Đến nước này thì có vẻ không thể tiếp tục ngang ngược được nữa, Grey tuy nhăn mặt nhưng cũng đành chấp thuận.
“Sinh hoạt ở Học viện cho tử tế vào.”
Ơ.
Gì đây? Đang lo lắng cho mình sao?
“Tới đó mà để ta nghe thấy tin ngươi thua kém bọn khác, ta sẽ đích thân vặn cổ ngươi đấy.”
“…”
“Nghe rõ chưa? Đừng có bôi tro trát trấu vào mặt ta.”
“…Vâng, thưa tiểu thư.”
Làm gì có chuyện đó chứ.
Cái câu nhắc nhở làm cho tử tế ấy, dù nghe thế nào cũng mang ý nghĩa nếu không làm cho ra hồn thì sẽ bị giết chết đây mà.
◆
[Cơ mà, giờ thì ngươi định đi đâu?]
“Để xem nào… Người ta bảo tôi phải đi tìm tiền bối chịu trách nhiệm hướng dẫn cho mình.”
Tại Cái Nôi có một chế độ mà tân sinh viên vừa nhập học sẽ được một tiền bối phù hợp hướng dẫn theo hình thức một kèm một.
Giúp lựa chọn lớp học thích hợp, hỗ trợ làm quen với đời sống học viện, bồi đắp tình hữu nghị giữa tiền bối và hậu bối… Nghe nói mục đích là như vậy.
‘Chẳng phải chỉ là mượn cớ để nắn gân hậu bối thôi sao?’
Bởi vì có quá nhiều tân sinh viên với cá tính ngút trời, nên ý nghĩ đó mới nảy ra trong đầu anh trước tiên.
Anh vừa ngáp dài vừa cất bước. Rảo bước trên sân trường ngập tràn ánh nắng ấm áp, tâm trí anh bỗng miên man suy nghĩ.
…Lo quá đi mất.
Bây giờ mới thật sự tách Grey ra, anh lại thắc thỏm không yên, e rằng con người này sẽ lại đi đến đâu đó rồi gây ra một tai họa tày đình mất.
Phải chăng đây chính là tâm trạng của một người cha khi phải thả đứa con thơ của mình bên bờ suối…
[…Dù sao đi nữa thì cũng chẳng đến mức đó đâu.]
“…Thế à? Cô ta chắc cũng biết đường tự lo liệu phần nào chứ hả?”
Nhìn Grey hồi nhỏ, đôi khi chứng kiến những hành động của cô ta, tự dưng anh lại thấy người này cũng có chút gì đó mềm mỏng.
Hễ tác động thế nào là lập tức có phản hồi tương ứng, nhìn cái điệu bộ đó, thỉnh thoảng anh lại có cảm giác cô ta chỉ giống như một đứa trẻ hơi vặn vẹo và bạo lực mà thôi. So với hình ảnh một Grey độc đoán và ngoan cố mà anh luôn chạm mặt trong suốt các vòng hồi quy trước thì đúng là một trời một vực.
Nói về khía cạnh đó, thực tình một sự tò mò lại dâng lên trong anh.
Rốt cuộc cái gọi là kinh nghiệm ở học viện đã nhào nặn một con người như thế thành một kẻ hết thuốc chữa đến mức nào.
“Cô bảo là ở một nơi như thế này mà cô lại phải liên tiếp đối mặt với những sự kiện tồi tệ sao.”
Carlyle nói lên với chất giọng uể oải, ánh mắt lơ đãng lướt nhìn khắp sân trường.
Yên bình đến lạ thường. Vậy mà theo lời kể của Grey, nơi đây lại là bối cảnh của vô số những câu chuyện giật gân, nơi máu me văng tung tóe.
[Chà, đó là sự thật. Ngay lập tức… một sự kiện ấn tượng cũng sắp sửa xảy ra rồi đây.]
“Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra vậy?”
[Đó là lần đầu tiên ta chạm trán với ác ma.]
“…”
[Tất nhiên không phải là ác ma thứ thiệt mà là kẻ sùng bái ác ma, nhưng trải nghiệm kinh hoàng thì vẫn chẳng có gì khác biệt.]
“…Được rồi, giải thích như vậy là đủ rồi.”
Carlyle bật cười nhạt rồi vuốt ngược mái tóc.
Dù Thánh Kiếm cất lời kể rất bình thản, nhưng nội cái việc cô phải dùng đến hai chữ kinh hoàng thì rõ ràng đây chẳng phải chuyện đùa.
Đây là biến cố đánh dấu lần đầu tiên tiếp xúc với thế lực sẽ mang họa diệt vong đến cho toàn nhân loại.
Chắc chắn máu sẽ chảy thành sông, kể cả khi có nói giảm nói tránh đến mức nào đi chăng nữa.
‘Thêm vào đó…’
Carlyle liếc mắt quét qua cửa sổ hệ thống.
Dòng chữ thông báo các sự kiện liên quan đến Felix và Grey đồng loạt hiện lên sắp xảy ra.
Tuy không thể khẳng định chắc, nhưng việc dự đoán những điều này có dính dáng đến sự kiện mà Grey vừa đề cập là chuyện hoàn toàn hiển nhiên.
Chính vì lẽ đó.
“Có vẻ tôi phải dốc sức chuẩn bị thôi.”
[Đương nhiên rồi.]
Nguyên tắc hành động trong thời gian tới tốt nhất nên bám sát vào mục tiêu là đối phó trơn tru trong lần chạm trán sắp tới với kẻ sùng bái ác ma.
Xét trên khía cạnh đó, việc đầu tiên cần làm là.
[Trước tiên phải kiếm một người giúp đỡ đã.]
‘Người giúp đỡ sao?’
[Sẽ thật tốt nếu trong học viện có ai đó nguyện ý nghe theo mọi yêu cầu của ngươi.]
Có điều, không được quá nổi bật, mà cũng không được quá yếu kém.
Cần một kẻ mờ nhạt đến mức khó hiểu, chẳng hề thu hút sự chú ý nhưng lại có khả năng thu thập thông tin tốt.
“…Hừm.”
Cảm giác như có vô vàn điều kiện khắt khe chồng chéo lên nhau vậy.
“Sao cô lại khó tính thế? Mà sao lại cần một người mờ nhạt như vậy chứ?”
[Bọn kẻ sùng bái ác ma có lẽ đã cắm rễ khá sâu bên trong học viện rồi. Dã tâm của địa ngục thâm độc đến mức nào, chẳng phải ngươi đã quá tường tận rồi hay sao.]
“…”
[Muốn đối đầu với những thế lực luẩn khuất trong bóng tối, ta cũng phải lẩn vào nơi tương tự. Không được phơi mình ra ngoài ánh sáng.]
…Cũng phải.
Khi Cuộc xâm lăng của Địa ngục bắt đầu, tốc độ lụi tàn của các quốc gia, kể cả Đế quốc, kinh khủng đến mức không thể nào giải thích nổi nếu như nội bộ không bị đục khoét từ lâu.
Giữa tình cảnh đó, việc tin rằng Học viện – nơi quy tụ toàn những nhân tài cốt cán – vắng bóng những thế lực như thế quả là một suy nghĩ hoang đường.
Thứ đáng sợ nhất ở bọn ác ma Địa ngục, vượt xa cả sức mạnh chiến đấu trực diện, chính là sự xảo quyệt của chúng.
Kích động chia rẽ nội bộ, mua chuộc, đe dọa, dối trá…
Bọn chúng là cái giống loài sẵn sàng bày ra mọi thủ đoạn thâm độc nhất có thể nghĩ đến.
‘…Nghĩa là chúng ta cũng cần một trợ thủ chứ gì.’
Đối phó với những hoạt động mật mờ ám thế này mà chỉ đơn thương độc mã thì đúng là hạ sách. Bắt buộc phải có người kề vai sát cánh.
Thế nhưng, việc tìm ra ai đó đáp ứng trọn vẹn những điều kiện khắt khe mà Grey đưa ra thì có lẽ phải đau đầu cân nhắc đôi chút.
[Chà, vì sẽ phải cáng đáng khá nhiều việc nặng nhọc nên kiếm một kẻ không dám hó hé phàn nàn với ngươi sẽ tốt hơn đấy.]
“Như thế là ý gì?”
[Ai mà biết. Bị nắm thóp chẳng hạn?]
Đời nào lại có một kẻ béo bở như thế đột nhiên nhảy xổ ra trước mắt anh cơ chứ.
Mang theo suy nghĩ đó, anh rảo bước hướng tới nơi vị tiền bối sẽ chịu trách nhiệm hướng dẫn một kèm một cho mình đang đứng chờ.
“Muộn rồi đấy! Ngươi mang danh tân sinh viên mà dám bắt tiền bối phải đứng đợi sao!”
Một nữ tiền bối đang ngẩng cao đầu hống hách. Bên hông cô giắt một thanh kiếm.
Và.
…Là người quen.
“Tiểu thư Hầu tước Anastasia?”
Con người này.
Chính là người đã được Carlyle cứu mạng khỏi tay Grey tại sảnh tiệc.
“…”
Khuôn mặt đối phương khi nhận ra Carlyle bỗng chốc biến sắc.
“S-sao cậu lại ở đây…”
Khuôn mặt vốn đang kênh kiệu ngạo mạn của đối phương lập tức rúm ró lại.
Nhìn bộ dạng đó, một tiếng cười bật thốt ra từ khóe môi Carlyle.
‘Cô này.’
[Ừm.]
‘…Người này thì sao?’
Có vẻ như anh đã tìm được người giúp đỡ rồi.
