◆
‘…Thật gượng gạo.’
Vespa thầm nghĩ, đôi bàn tay và chân bất giác cựa quậy không yên.
Cô đang ngồi cùng Panhaima tại một quán cà phê dưới tán ô che nắng.
Đúng theo lời nhờ cậy của Carlyle, họ ngồi canh chừng bên ngoài sàn đấu giá để sẵn sàng báo tin nếu phát hiện bất kỳ động tĩnh đáng ngờ nào.
“……”
“……”
Bầu không khí gượng gạo bao trùm giữa cả hai.
Vespa thi thoảng lại liếc mắt nhìn trộm Panhaima, nhưng đối phương chẳng hề có phản ứng gì đặc biệt.
Phải nói sao nhỉ.
Dù từng chạm mặt người phụ nữ này vài lần, nhưng cô chưa từng có một cuộc trò chuyện sâu sắc nào với cô ấy cả.
Những gì Vespa biết về Panhaima cùng lắm chỉ là tài nghệ dụng kiếm xuất chúng chẳng hề kém cạnh Grey, và một tính khí vô cùng quái gở.
Còn những thứ khác, dù muốn tìm hiểu cô cũng chẳng có cơ hội. Đằng nào thì cũng phải nói chuyện được với nhau mới hiểu rõ hơn được chứ.
Thế nhưng dạo gần đây, có vài chuyện khiến cô bất giác phải để tâm đến Panhaima.
‘Dạo này, vị này cũng…’
Cô cảm nhận rất rõ giữa Panhaima và Carlyle dường như đang có một tia mờ ám nào đó.
Dù bản thân không thể khẳng định rốt cuộc điều gì đã thay đổi, nhưng có lẽ do trực giác của phụ nữ chăng? Ánh mắt người này nhìn anh Carlyle dường như đã đổi khác.
‘…Thật là.’
Một cảm xúc khó tả cứ ngọ nguậy dâng lên trong lòng cô.
Dù chính bản thân Vespa cũng chẳng rõ nên định nghĩa thứ cảm xúc ấy là gì, nhưng ít nhất cô chắc chắn nó chẳng phải là điều gì vui vẻ hay tích cực cho lắm.
Cái người đàn ông này rốt cuộc tha lôi thêm phụ nữ từ đâu về mà lắm thế không biết. Cứ hễ rời mắt đi một chốc là lại dắt thêm một người kè kè bên cạnh.
‘Nội một mình tiểu thư thôi đã đủ mệt mỏi rồi.’
Bất giác nảy ra suy nghĩ đó, Vespa giật mình thảng thốt.
…Ủa.
Chẳng phải vừa rồi mình vừa xem tiểu thư như một chướng ngại vật sao?
Đứng ở vị thế của một kẻ hầu hạ tiểu thư, tuyệt đối không được phép có loại suy nghĩ như thế chứ.
‘Không được, không được đâu, Vespa.’
Cô đưa tay vỗ vỗ nhè nhẹ vào má mình.
Chuyện tiểu thư có thích anh Carlyle hay không là việc của họ.
Bản thân cô chỉ cần tập trung làm tốt phần việc của mình là được.
“……”
Thế nhưng.
Tại sao mỗi lần nghĩ đến tiểu thư, một góc trong lồng ngực cô lại thắt lại, nghẹn ngào đến thế?
Thật ngột ngạt khó chịu.
Trước kia, chỉ cần được kề cận hầu hạ tiểu thư thôi là cô đã mãn nguyện lắm rồi.
Vậy mà dạo này, mỗi lần nhìn thấy tiểu thư, dường như những suy nghĩ tiêu cực lại cứ thi nhau bủa vây lấy tâm trí cô…
“Á!”
Có lẽ vì quá chìm đắm vào dòng suy nghĩ đó, cô vô tình va đầu gối vào cạnh bàn mà không hề hay biết.
Tách trà đặt bên trên lập tức nghiêng ngả, sắp sửa đổ nhào.
…Nếu không nhờ Panhaima ngồi bên cạnh nhanh tay dùng vỏ kiếm đỡ lấy và giữ thẳng tách trà lại, ắt hẳn cô đã bị thứ nước nóng hổi kia đổ trúng người rồi.
“A, c-cảm ơn cô ạ…”
Thấy Vespa lắp bắp cất lời cảm ơn, Panhaima khẽ hừ mũi một tiếng, lấy ngón tay gõ nhẹ lên thành tách trà.
Thoạt nhìn có vẻ như cô ấy đang giễu cợt, nhưng Vespa lại không hề hiểu sai ý tứ đó.
Có lẽ do đã quen hầu hạ một vị chủ nhân có tính khí thất thường từ lâu, nên dẫu đối phương tỏ vẻ cộc cằn khó chịu, cô vẫn nhanh chóng nắm bắt được dụng ý thực sự.
‘A, ý cô ấy là bảo mình phải cẩn thận hơn.’
Vespa khẽ khàng nâng tách trà lên, rụt rè nhấp từng ngụm nhỏ.
…Người phụ nữ này ấy mà.
Mỗi khi nhìn thấy dáng vẻ quan tâm người khác một cách hờ hững như thế này, cô lại không thấy cô ấy quái gở như lời đồn chút nào.
Biết đâu chừng, đây lại là một người mà cô muốn kết thân hơn thì sao.
“Cô Panhaima này, thật ra nhìn cô thế thôi chứ…”
Chính vì đang mải nghĩ như vậy, nên biến cố đột ngột ập đến càng khiến cô hoảng hồn kinh hãi.
“—?!”
Nhìn Panhaima bỗng nhiên ôm chặt lấy bụng rồi ngã khuỵu xuống, Vespa thất kinh bật dậy.
“C-Có chuyện gì vậy?!”
Thế nhưng, nguồn cơn của vấn đề lại hiện ra vô cùng rõ ràng.
Vespa khựng lại khi nhìn thấy một ‘hoa văn’ đang phát sáng và hằn lên trên bụng của Panhaima.
Dù không biết chính xác đó là thứ gì, nhưng cô hiểu chắc chắn rằng chính sự xuất hiện của nó đã khiến Panhaima đau đớn quằn quại đến mức này.
Và bản thân người trong cuộc là Panhaima lại càng nhận thức rõ ràng hơn về tình cảnh hiện tại.
“Lũ súc sinh đó…”
Ấn chú nô lệ khắc sâu bên trong bụng phát tác chỉ vì một trong hai lý do.
Hoặc là khi trạng thái cơ thể của Panhaima đột ngột suy sụp trầm trọng, hoặc là.
…Khi ‘kẻ chủ nhân’ đã khắc thứ này lên người cô đang lảng vãng ở ngay gần đây.
“Chúng mày đang ở đây, Thập Văn Tự Hội!”
Dù Vespa không hiểu trọn vẹn ý nghĩa trong câu nói của Panhaima.
Nhưng ngay cả cô cũng cảm nhận được một luồng sát khí rợn tóc gáy tỏa ra từ đối phương.
◆
“……”
Carlyle lặng lẽ đưa mắt nhìn quanh.
Vừa rồi Drexler vừa vãi cơn mưa công kích ra khắp bốn phương tám hướng, thế nhưng.
‘Người chết…’
…Không có ai sao?
Carlyle chớp mắt ngỡ ngàng trong chốc lát.
Những mũi tên bay đi với tốc độ xé gió đầy sát khí khiến thường dân vô can chẳng kịp phản ứng, nhưng kể cả khi họ không kịp né tránh như Carlyle thì cũng chẳng hề hấn gì lớn.
Không đúng, nếu xét theo tính cách của tên khốn này mà anh từng gặp ở tương lai, anh cứ ngỡ hắn sẽ chẳng màng sống chết của dân thường mà bắn bừa cơ chứ.
Hóa ra đòn vừa rồi chỉ tương đương với đạn giả dọa người mà thôi.
“Xem nào…”
Trong lúc anh đang mải suy nghĩ, Drexler đứng giữa sân khấu đảo mắt quan sát một lượt xung quanh.
“Mấy đại ca phản ứng lại được gồm có một, hai, ba… Hửm?”
Vừa lẩm bẩm như thế.
Ánh mắt của Drexler bỗng chốc phóng thẳng về phía Carlyle.
Bảo là nhìn nhầm thì không đúng, rõ ràng hắn đang nhắm thẳng vào anh.
“……”
Ngay sau đó, hắn huýt sáo một tiếng giòn giã.
“Trúng quả đậm rồi nghen…”
Dứt lời, Drexler đạp mạnh xuống sàn sân khấu, lao vút về phía này trong chớp mắt.
Dáng vẻ lao tới ngập tràn sát khí ấy tỏa ra ý đồ quyết chiến hừng hực với Carlyle, khiến da gà da vịt trên người anh nổi hết cả lên.
Đồng thời lúc đó, bên trong nhà hát hình bán nguyệt, ở phía đối diện với Carlyle, có hai bóng người đang lục tục đứng dậy.
Có lẽ ngoài Carlyle ra, đó chính là hai kẻ còn lại đã phản ứng kịp với loạt tên của Drexler.
“—Khốn kiếp thật, không phải tôi mà là đằng kia kìa!”
Nhìn bộ dạng hung hãn đằng đằng sát khí của Drexler, Carlyle vừa nghiến răng rút Thánh Kiếm ra, nhưng mũi tên đã lắp sẵn trên dây cung của đối phương đã bắn thẳng về phía anh.
Anh vội đẩy Elena sang một bên rồi thủ thế kiếm.
Lưỡi kiếm gạt phăng mũi tên khổng lồ đang lao tới ngay trước mũi, anh lập tức chuyển sang thế thủ thượng đẳng.
“Tôi không phải kẻ thù của anh! Bây giờ chúng ta phải đuổi theo lũ kia kìa!”
Carlyle gấp gáp nói lớn, nhưng Drexler nghe xong vẫn chẳng hề lay chuyển.
Hắn không có lấy một tia ý định lùi bước, tay lăm lăm cây cung màu xanh lam rút ra từ cánh tay, trừng trừng nhìn Carlyle.
“Đại ca à, muốn bảo mình không dính líu gì tới ác ma thì…”
Đôi mắt híp ti hí của gã mang đầu chó rừng vốn lúc nào cũng cười cợt bỗng mở to ra.
“—Anh tỏa ra tử khí nồng nặc quá đấy thôi.”
Sống lưng Carlyle lạnh toát.
…Đó chính xác là ánh mắt khi nhìn thấy ‘con mồi’, y hệt như những gì anh từng chứng kiến ở tương lai.
Hắn bật người nhảy vọt lên không trung.
Cùng lúc đó, hình dạng cây cung trên tay Drexler lập tức biến đổi.
Đoản cung. Dù sức công phá yếu hơn nhiều so với cây trường cung hắn hay dùng, nhưng lại cực kỳ đắc dụng trong việc bắn liên hồi và bẻ cong quỹ đạo mũi tên.
Ngay tức khắc, hàng chục mũi tên nhỏ li ti rít gió lao về phía Carlyle chỉ trong chưa đầy hai giây.
Chứng kiến cảnh tượng đó, Carlyle hít sâu một hơi.
Và rồi.
—!
Anh vung kiếm đôi ba đường, đánh bật toàn bộ cơn mưa tên đang trút xuống cục bộ.
Hai đường kiếm thẳng tạo thành giao điểm hoàn hảo, bao phủ và hất văng mọi đường đạn đang lao tới.
Nhìn hàng trăm mũi tên chỉ bằng đốt ngón tay bị gạt phăng một cách dễ dàng chỉ bằng vài động tác giản đơn, Elena bị đẩy văng ra xa đằng kia trố mắt há hốc mồm kinh ngạc.
Dường như người kinh ngạc không chỉ có mỗi mình cô.
“…Đại ca à. Vừa rồi anh làm thế quái nào mà đỡ được hay vậy?”
Drexler im lặng một thoáng rồi lại huýt sáo.
“Hôm nay tụi mình mới gặp nhau lần đầu mà ta? Cứ như thể anh đã biết tỏng tôi sắp tung ra đòn gì rồi ấy.”
Rồi rồi, cảm ơn vì đã khen.
“Không có thời gian lãng phí vào mấy chuyện này đâu, mau đuổi theo lũ kia ngay!”
Ngay từ đầu mục đích Carlyle tới đây cũng là để truy đuổi lũ sùng bái ác ma. Lúc này anh chẳng có lấy một giây thừa thãi để bị cầm chân ở đây!
“Hừm, tiếc ghê nhưng mà trong mắt tôi thì anh cũng cùng một giuộc với tụi nó thôi à…”
“……”
Cái đồ cứng đầu cứng cổ này.
Dù biết thể trạng của mình đã xa rời nhân loại từ lâu, nhưng tình thế cấp bách thế này xem ra dùng lời lẽ giải thích cũng bằng thừa.
Hết cách rồi. Đành phải hạ gục hắn thôi!
Thế nhưng, chướng ngại vật ấy lại được giải quyết nhanh hơn anh tưởng.
Nhìn Drexler giật bắn mình rồi vội vã lăn lộn trên mặt đất để né tránh cũng đủ thấy uy lực của ‘kẻ giải quyết’ khủng khiếp đến nhường nào.
—!
Một tiếng nổ kinh hoàng như muốn nghiền nát mặt đất bùng lên ngay tại vị trí Drexler vừa đứng.
“…Chà, thật tình chứ.”
Drexler cất giọng hơi đanh lại:
“Bà chị này dữ dằn quá ta. Trúng trọn phát vừa rồi là đi đời nhà ma luôn rồi đó”
Ánh mắt của hắn găm thẳng về phía lối vào của sàn đấu giá.
Ở nơi đó.
“Chà, thấy ồn ào quá nên ta ghé qua xem thử, ai ngờ lại thấy cảnh tượng lạ đời thế này.”
…Kẻ vừa ném một ‘hòn đá’ tạo ra vụ nổ long trời lở đất vừa rồi đang đứng sừng sững.
“Dạo này đến hạng thú vật cũng biết nói tiếng người cơ à.”
Grey buông lời mỉa mai.
◆
