◆
Về cơ bản, mỗi thành viên trong tổ đội dũng sĩ đều sở hữu ít nhất một thế mạnh vượt trội hơn hẳn Grey. Chính vì thế, vị dũng sĩ mắt cao hơn trán kia mới chịu thu nhận và mang họ theo bên mình.
Dù xét về tổng thể, chiến lực của từng cá nhân chẳng những không bằng mà ngay cả gót chân của Grey cũng khó lòng chạm tới, nhưng mỗi người lại có một lĩnh vực chuyên môn riêng biệt.
Vespa về ma pháp, Panhaima về kiếm thuật, còn Drexler thì……
[……Mấy trò điên khùng.]
“……Làm ơn hãy nói là cậu ta hỗ trợ tầm xa cừ khôi giùm tôi đi.”
[…………Ta nhớ hình như tên đó giỏi mấy trò điên khùng hơn là bắn cung hay bắn súng đấy.]
“…….”
Thật khó để phủ nhận.
Bản tính của cái tên Drexler đó vốn dĩ là như vậy rồi.
Dù sao thì.
Trình độ kiếm thuật của Panhaima vượt trội hơn hẳn so với Grey. Ngay lúc này, dù chẳng trải qua biến cố đặc biệt nào, cô ấy vẫn có thể múa kiếm với độ thuần thục ngang ngửa Grey ở dòng thời gian hiện tại, bấy nhiêu đó cũng đủ để hình dung ra tài năng thiên bẩm ấy rồi.
Dù trông như vậy, Grey vốn là tiểu thư sinh ra đã ngậm thìa vàng ở gia tộc đại công tước. Việc có thể đuổi kịp một kẻ sở hữu cả tài năng đỉnh cao lẫn bối cảnh hiển hách bằng con đường gần như “tự học” quả thực là điều vô lý đến khó tin.
[Thế, lý do ngươi ngồi ngẫm nghĩ lại chuyện đó vào lúc này là gì?]
“Nếu phải tìm việc cần làm trong vài tuần tới, thì rõ ràng bồi dưỡng bọn họ là phương án hiệu quả nhất rồi.”
Grey thì ngay từ đầu ngoài việc lôi Thánh Kiếm ra dạy bảo thì chẳng còn cách nào khác, nhưng những người kia chỉ cần tạo điều kiện thích hợp là không hề khó khăn chút nào, tốc độ tiến bộ so với công sức bỏ ra phải nói là bùng nổ vượt bậc.
‘Có điều, vấn đề là không phải không có những chuyện khiến mình thấy lấn cấn……’
Đơn cử như nguồn sức mạnh mà Vespa đang sử dụng chẳng hạn.
……Rõ ràng tài năng cô ấy đang sở hữu vẫn y hệt như những gì từng thấy ở các vòng lặp trước, nhưng “căn nguyên” của thứ sức mạnh được phát huy từ tài năng ấy rốt cuộc là gì thì đến giờ vẫn còn mịt mờ như trong sương sớm.
“…….”
Carlyle lặng lẽ xoay tròn cây bút trong tay, chìm vào dòng suy nghĩ.
Phải nói sao nhỉ.
Có vẻ anh đã lờ mờ nhận ra một quy luật.
[……? Ngươi nhìn ra cái gì cơ?]
“Chẳng có thứ gì giống với trước đây cả.”
Dù đã trải qua vô số vòng lặp trùng trùng điệp điệp, nhưng vòng lặp lần này thực sự khác biệt dị thường trên mọi phương diện.
Tất nhiên, việc bắt đầu ở một mốc thời gian sớm hơn rất nhiều chứ không phải điểm hồi quy quen thuộc là một phần nguyên do.
Nhưng vượt lên trên cả điều đó, việc những “đặc tính” của các nhân vật mà anh ngỡ như đã nắm rõ lại hoàn toàn khác biệt cũng xảy ra như cơm bữa.
Người mà trước đây anh hoàn toàn không biết như Felix thì không nói, đằng này ngay cả một thành viên của tổ đội dũng sĩ mà anh từng hiểu tường tận như Vespa cũng xuất hiện những điểm bất thường, điều đó thực sự rất kỳ lạ.
‘……Và cũng chẳng có gì đảm bảo chỉ mỗi cô ấy như thế.’
Dù hiện tại mới chỉ là phỏng đoán theo trực giác.
Nhưng không chỉ riêng Vespa, mà khả năng rất cao là Panhaima và Drexler cũng đã đổi khác. Đó chính là “quy luật” mà anh đúc kết được sau khi phân tích những diễn biến trong vòng lặp này.
“……Rốt cuộc chuyện đó là phúc hay họa thì chỉ có thử nghiệm mới biết được.”
[Thử nghiệm?]
“Ý tôi là đích thân tôi sẽ tiếp xúc để tìm hiểu rõ xem bọn họ đã thay đổi chính xác những gì so với những gì tôi từng biết.”
Dù sao đi nữa, nếu không tìm hiểu cặn kẽ thì sẽ chẳng có việc gì tiến triển được cả.
Vừa dứt lời, một giọng nói đầy lo lắng từ bên trong Thánh Kiếm vọng ra.
[……Liệu có ổn không?]
“Có gì mà không ổn cơ chứ.”
[Ngươi không thể cứ giữ cách nhìn nhận bọn họ y hệt như trước kia được. Hãy nhớ lại xem ngươi đã phơi bày những gì trước mắt họ đi.]
“……Đúng là khó mà chối cãi.”
Carlyle cười gượng đáp.
Quả đúng như vậy, nếu tận mắt chứng kiến một cảnh tượng quái dị đến mức chẳng biết đối phương thuộc chủng tộc nào, thì bất kỳ ai cũng sẽ nảy sinh lòng nghi hoặc.
Dù chưa có cơ hội trực tiếp đối mặt, nhưng nếu đã ngồi xuống để thăm dò tâm tư của nhau ở mức độ sâu hơn, chắc chắn sẽ không tránh khỏi việc bị chất vấn.
[……Và thành thật mà nói, chính ta cũng đang chờ một lời giải thích từ ngươi đây.]
“…….”
[Làm thế nào mà ngươi lại ra nông nỗi đó? Ngươi đã phải trải qua những chuyện gì vậy?]
Hừm.
Carlyle khẽ nhún vai.
“Tôi đã bảo mình ổn thì là ổn mà. Cô bận tâm làm gì cho mệt.”
[Tại sao mỗi lần đụng tới chuyện quan trọng, ngươi lại luôn tìm cách lảng tránh như thế?]
“Nói ra cũng chẳng ích gì đâu, cô à.”
……Chẳng qua cũng chỉ là bới lại những vết thương lòng của nhau mà thôi.
Bất chợt, giọng nói của một tên ác ma từng rót mật độc vào tai anh lại hiện về trong tâm trí.
Kẻ đã từng hỏi liệu anh có thể đi cùng dũng sĩ đến giây phút cuối cùng hay không.
“…….”
Đương nhiên rồi.
Dù thế nào cũng phải kề vai sát cánh chứ.
Nghĩ đến đây, Carlyle lại nở nụ cười quen thuộc thường trực trên môi rồi chuyển đề tài.
“Thôi đừng nói mấy chuyện vô ích nữa, lo tính xem việc trước mắt phải làm gì đi.”
[……Cái tên nhà ngươi thật là……]
Carlyle vừa xua tay đánh trống lảng vừa phớt lờ thái độ bất mãn đang trào dâng từ Thánh Kiếm, tiếp tục câu chuyện.
“Giờ thì phải tính xem nên tiếp cận ai trước đây……”
Drexler hiện vẫn không tìm thấy thì tạm gác sang một bên, còn Vespa và Panhaima thì bắt buộc phải bồi dưỡng càng nhanh càng tốt trong vòng vài tuần tới.
‘……Có vẻ người cần lưu tâm hơn là Panhaima.’
Ngay từ đầu, chỉ riêng việc Thập Văn Tự Hội, những người đồng hương của cô ấy có dính líu vào đã khiến anh có linh cảm mãnh liệt rằng Panhaima sẽ là chìa khóa then chốt để giải quyết sự biến lần này.
Dĩ nhiên không thể chỉ chăm chăm vào mỗi cô ấy. Nếu lần này phải đối đầu với Ác ma đại công, đây có lẽ sẽ là một trong những trận chiến gian nan nhất từ trước tới nay. Phải huy động mọi nguồn lực sẵn có mới được.
Chẳng có ai là không quan trọng cả.
“……Hay là phi tiêu chọn đại nhỉ? Trúng tên ai trước thì cứ thế mà tiến…”
“Anh Carlyle!”
“…….”
Hừm.
Đúng là nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến thật.
Carlyle ngơ ngác nhìn bóng người vừa tông cửa xông thẳng vào phòng mình.
Đó là Vespa, mặt mày tái mét, đang thở hổn hển không ra hơi.
“Xin, xin lỗi anh! Nhưng hiện giờ tôi, tôi, tôi, ma, ma…”
……Hừm.
Đang đau đầu tính xem nên gặp ai trước, thì sự xuất hiện này đã giải quyết luôn nỗi băn khoăn ấy trong chớp mắt. Chuyện gì mà gấp đến mức khiến cô nàng mất hết cả bình tĩnh thế này chứ……
“……Cô Vespa. Trước tiên hãy bình tĩnh lại rồi hẵng nói.”
Sau khi kéo cô ngồi xuống ghế, rót một ly nước lạnh cho thấm giọng và hướng dẫn hít thở sâu vài nhịp, anh mới nghe được đầu đuôi lý do Vespa tìm đến.
“Bây giờ anh phải cùng tôi đến Ma Tháp một chuyến!”
“Sao cơ? Có chuyện gì vậy?”
“Hiện giờ tôi hoàn toàn không thể dùng được ma pháp nữa!”
“……C-Cái gì, chuyện đó là sa-sa-sao cơ?”
“……Anh Carlyle, b-bình tĩnh lại đi anh!”
……Ngược lại, đây thực sự là tin tức đủ sức khiến chính Carlyle phải đánh mất sự điềm tĩnh.
◆
……Tạm thời, những lời giải thích thu thập được trên đường vội vã chạy đến Ma Tháp là như thế này.
“Nghĩa là, loại ma pháp mà cô Vespa vốn sử dụng được thực hiện thông qua việc ‘giao tiếp’ với một thực thể nào đó……”
Giờ đây, thực thể đó hoàn toàn không thèm đáp lại bất kỳ liên lạc nào. Thế nên toàn bộ hệ thống ma pháp mà cô từng sử dụng đều bị tê liệt, đại loại là như vậy.
“Cô bị như thế từ khi nào vậy?”
“……Kể từ sau khi tận mắt thấy anh Carlyle… trở nên như thế, là cứ bị vậy suốt tới giờ……”
“…….”
A.
Ý là sau khi nhìn thấy cảnh anh dùng Tử Khí để hồi sinh trong lúc ngăn chặn thảm họa sụp đổ Đế đô nên mới thành ra nông nỗi này sao.
Về điểm này, chính Carlyle cũng chẳng biết phải giải thích làm sao nên chỉ đành toát mồ hôi mà ngậm chặt miệng, trong khi Vespa vẫn ấp úng nói tiếp.
“Vì trước đây tôi cũng thường xuyên lui tới Ma Tháp cùng cô Letty…… nên hai đứa đã cố gắng tự tìm cách giải quyết xem sao.”
“Rồi sao nữa?”
“……Thì, cuối cùng bên đó cũng chịu hồi đáp lại rồi.”
Thực thể bí ẩn từng trò chuyện với Vespa chỉ đưa ra duy nhất một yêu cầu: Hãy mang Carlyle tới đây. Mang anh ta tới và đặt vào trạng thái “có thể đối thoại” với nó. Nghe bảo toàn bộ mục đích chỉ vỏn vẹn có bấy nhiêu.
“…….”
Hừm.
……Hừm.
Carlyle ngượng ngùng đưa tay gãi đầu.
“Muốn gặp tôi sao?”
“……Vâng. Tôi không hề muốn làm phiền anh Carlyle đâu…… nhưng một mình tôi thực sự không có cách nào giải quyết nổi……”
“Vậy sao cô không nói sớm hơn một chút. Tôi đời nào lại từ chối giúp đỡ cô Vespa chứ.”
“…………Nhưng anh đang giấu giếm quá nhiều thứ mà.”
……Anh vốn định mỉm cười nói vài lời trấn an như mọi khi, nhưng giọng nói nghẹn ngào ngấn lệ ấy lại như một mũi dùi đâm xuyên qua lồng ngực.
“……Cô Vespa.”
“Từ trước tới giờ, tôi vẫn biết anh luôn một mình ôm đồm mọi gánh nặng. Thế nên.”
Dứt lời, cô nở nụ cười.
Nụ cười mang theo chút xót xa, buồn bã đến nao lòng.
“……Tôi chỉ muốn tự mình giải quyết để không trở thành gánh nặng cho anh thêm nữa.”
“…….”
Carlyle lặng lẽ ngắm nhìn cô.
Quả đúng như lời Thánh Kiếm nói. Chẳng đến mức niềm tin bị rạn nứt hay điều gì to tát, nhưng chính vì anh không chịu san sẻ những điều cốt yếu nhất, nên giữa hai người đã vô tình dựng lên một bức tường ngăn cách.
“Cô Vespa.”
Bởi vậy, điều duy nhất anh có thể làm lúc này.
“……Trước tiên chúng ta cứ giải quyết vấn đề này đã nhé.”
“…………Vâng.”
“Tôi hứa với cô một điều.”
Chỉ đơn giản là nói ra lời tận đáy lòng.
Dù bản thân anh có biến đổi theo hình thức nào hay ra sao đi nữa. Lời thề nguyện mà từ trước đến nay anh chưa từng một lần bội ước.
“Dù tôi có giấu giếm nhiều điều, nhưng tôi sẽ không bao giờ khiến cô phải khốn đốn đâu.”
Thà chết còn hơn để chuyện đó xảy ra.
Người mà anh mong muốn được hạnh phúc sẽ có được hạnh phúc. Đó chính là căn nguyên duy nhất giữ cho con người mang tên Carlyle còn tiếp tục thở trên cõi đời này. Là bức tường độc nhất ngăn cách anh với cái chết.
“…….”
Nghe những lời ấy, hai tay Vespa siết chặt lấy đầu gối mình.
“……Vâng.”
Trông nét mặt cô dường như đã giãn ra đôi chút.
“Điều đó, tôi biết rất rõ mà.”
“Vâng. Thế nên là.”
Carlyle luôn đứng về phía cô. Dù có bất cứ chuyện gì xảy ra. Dù cô có làm gì đi chăng nữa, anh vẫn sẽ mỉm cười đón nhận.
‘……Biết thế mình nên đặt ra một giới hạn trước thì hơn.’
Và đúng mười phút sau, Carlyle đang hối hận vì lời tuyên bố vừa rồi của mình.
Nguyên nhân chủ yếu xuất phát từ Vespa, người đang đè chặt lấy anh với đôi mắt hoàn toàn mất đi tiêu cự ngay trước mặt.
……Trải qua vài ba công đoạn, tình hình giờ đã biến thành bộ dạng này đây.
Hai tay cô đè chặt Carlyle xuống, đôi mắt vô hồn nhìn anh chằm chằm từ trên cao. Cứ như thể không phải là bản thân cô, mà là một “thứ gì đó khác” đang nhập vào thân xác cô vậy.
“Cô Vespa, trước tiên xin hãy tỉnh táo lại đã…”
[Của ta.]
“……Cô Vespa……?”
[—Không phải của bất kỳ ai khác, mà là của ta.]
……Một câu nói toát ra dục vọng chiếm hữu kinh người.
“…….”
Sao mọi chuyện lại thành ra nông nỗi này chứ?
◆
