◆
“Chà.”
Siona gãi gãi má, chăm chú nhìn vào màn ảnh.
“Vị này, có phải do đích thân dũng sĩ nuôi dạy không vậy? Nhìn kiểu gì cũng thấy không phải hạng xoàng đâu nha.”
Thực tế, những gì đang hiển hiện trên màn hình là một cảnh tượng mà ngay cả một Templar như cô cũng mới thấy lần đầu.
Hình ảnh Carlyle đang tuần tự chẻ nhỏ từng con Automaton đã được thu trọn vào tầm mắt.
Dù sao, nếu là một nhân tài kiệt xuất trong số các tân sinh viên thì việc làm được đến mức này cũng không phải là không thể. Ngay lúc này, trong đầu Siona cũng đã nảy ra vài cái tên tân sinh viên có khả năng trình diễn những thước phim tương tự.
Thế nhưng, chắc chắn không một ai trong số đó có thể làm được như Carlyle lúc này.
…Làm tốt lắm.
Không chỉ dừng lại ở mức làm tốt, mà đã chạm đến ngưỡng khiến người ta hoàn toàn không thể nắm bắt được anh đã làm điều đó bằng cách nào.
Dĩ nhiên, nếu chỉ đơn thuần là năng lực chiến đấu xuất sắc thì Siona đã không cảm thán đến mức này.
Vấn đề nằm ở chỗ, chính những chuyển động của Carlyle lại mang một sắc thái vô cùng kỳ lạ.
Không phải là do thị giác nhạy bén, cũng chẳng phải do sức mạnh hay kỹ thuật vượt trội, không phải những thứ thuộc về phạm trù đó.
‘Cảm giác như anh ta né tránh trước cả khi đòn tấn công lao đến vậy?’
Cứ như thể anh ta nhìn thấu tương lai.
Trông như thể anh ta đã ‘dự đoán’ trước được chuyển động của vài giây sau và đặt sẵn cơ thể mình vào vị trí tương ứng.
Không biết là anh ta có ý định phô diễn điều gì hay không, nhưng việc nhắm nghiền mắt trong suốt quá trình thực hiện lại càng quái gở hơn nữa.
Đó là những chuyển động quái dị, được thi triển bởi một kỹ pháp mà ngay cả bản thân Siona cũng chưa từng được diện kiến.
“Cái này, làm sao mà làm được vậy nhỉ?”
“…Không biết.”
Câu trả lời cộc lốc của Grey dội lại.
“Dạ?”
“Ta bảo là không biết. Ta chưa từng dạy hắn cái đó.”
Siona chớp chớp mắt nhìn Grey.
“…Ơ, nếu không phải do đích thân dũng sĩ truyền dạy thì sao anh ta lại có thể sử dụng được loại kỹ thuật đó chứ?”
Nếu đó là một kỹ thuật thuộc quỹ đạo mà ngay cả một Templar như cô cũng chưa từng thấy, thì ngoài việc do dũng sĩ dạy ra, chẳng còn lý do nào khác có thể giải thích nổi.
“Thế nên ta mới nói đấy. Ngay từ đầu, cái đó vốn dĩ ta…”
Lời định thốt ra bỗng bị nghẹn lại nơi đầu môi Grey.
Cứ như thể cô không muốn chính miệng mình nói ra phần tiếp theo của câu chuyện vậy.
“Chắc là vì muốn sử dụng nó chăng.”
Cả Siona và Grey đều đồng loạt ngoảnh đầu lại.
Bởi lẽ có ai đó đang lững thững bước vào bên trong phòng viện trưởng.
Đó là một lão niên với mái tóc đã chớm bạc. Vết sẹo dài vắt ngang khuôn mặt, chạy qua cả một bên mắt, tạo nên một ấn tượng vô cùng mạnh mẽ.
“…Viện trưởng.”
“…”
Siona trịnh trọng cúi đầu chào, và thật ngạc nhiên, Grey cũng gật đầu đáp lễ tương ứng.
Seer Whiteburn.
Viện trưởng của ‘Cái Nôi’.
Là một trong số ít những người trên thế giới này khiến Grey phải bày tỏ sự tôn trọng. Tức là, không rút nắm đấm ra ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Lý do cũng vô cùng đơn giản.
Bởi ông chính là người giữ danh hiệu dũng sĩ ‘trước’ Grey.
Cựu nhân loại mạnh nhất.
Một trong số ít những con người còn sống sót sau khi đã hoàn thành trọn vẹn vai trò của một dũng sĩ.
Có lẽ không một ai xứng đáng hơn ông để đảm đương vị trí đứng đầu cơ sở giáo dục hàng đầu đại lục này.
“Chắc hẳn đó là kỹ thuật mà cô ấy đang trong quá trình luyện tập. Có phải vậy không, hậu bối?”
“…”
Grey gật đầu một cách đầy miễn cưỡng với khuôn mặt cau có.
Chứng kiến cảnh đó, Siona không khỏi há hốc mồm kinh ngạc vì đã tìm ra cách hiểu đúng đắn cho câu nói vừa rồi.
“Ơ, khoan đã. Khoan đã nào. Vậy có nghĩa là cái đó ngay cả dũng sĩ cũng chưa sử dụng được sao?”
“…”
Sự im lặng chính là lời khẳng định hùng hồn nhất.
Huống chi đối với một người có lòng tự tôn cao ngất trời như cô thì lại càng chắc chắn hơn.
“Tâm nhãn… Lâu rồi mới được thấy lại đấy. Ngay cả trong số những tân binh được mệnh danh là thiên tài thì số kẻ thức tỉnh được nó cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.”
“Viện trưởng, ngài biết thứ đó là gì sao ạ?”
“Chà, cứ coi như đó là việc nhắm mắt lại mà vẫn nắm bắt được mọi chuyển động xung quanh đi. Thay vì dùng thị giác, cậu ta đang dùng cảm giác để đọc vị toàn bộ không gian.”
Viện trưởng ngáp dài rồi ngồi xuống ghế.
“Cứ hiểu nôm na là dùng ‘trực giác’ để dự đoán tương lai trong vài giây tới đi. Như vậy sẽ dễ hình dung hơn. Dùng những kỹ năng cơ bản đã được rèn giũa đến mức cực hạn để đối phó với mọi tình huống… Về lý thuyết là vậy. Giải thích trực tiếp thì đau đầu lắm.”
“…Không, không, chẳng phải ngài đang nói về nó một cách quá nhẹ nhàng sao.”
Dẫu giọng điệu của viện trưởng có vẻ hời hợt, nhưng năng lực được mô tả lại vô cùng khủng khiếp.
Chiến đấu là nơi mà sinh tử được quyết định chỉ trong một cái chớp mắt.
Vậy mà trong tình cảnh đó, lại có thể đọc ‘trước’ tình hình của vài giây sau sao?
Chẳng khác nào đã nắm chắc phần thắng trong tay trước khi bắt đầu rồi.
“Thì, cách thức vận dụng nó khó đến mức vô lý mà. Phải cỡ đó thì mới xứng tầm chứ.”
“Dạ?”
“Cương thể thuật: Wind Talker của Kỵ sĩ Bão táp. Bộ pháp: Phù Thảo của Kẻ lang thang mùa xuân. Kiếm thuật: Tam Tài. Nếu là kỵ sĩ thì ai mà chẳng biết những thứ đó. Có đúng không?”
“Vâng, đúng là vậy ạ.”
“Vậy, Siona Rebell. Ngươi có thể tự mình giải mã và tái cấu trúc lại toàn bộ những thứ đó không?”
Trước câu hỏi của vị tiền bối cao thâm, Siona chẳng thể thốt nên lời, chỉ biết lặng lẽ nhìn chằm chằm vào màn hình.
Có lẽ vì đang phải hứng chịu cú sốc như bị búa tạ giáng thẳng vào sau gáy nên phản ứng ấy hoàn toàn có thể cảm thông được.
Những thứ mà Seer vừa liệt kê đều vô cùng nổi tiếng, bất cứ ai có chí hướng trở thành kỵ sĩ đều nằm lòng. Không biết đến chúng thì đúng là hạng ngu ngốc.
Thế nhưng.
Việc lắp ghép, giải mã và tái cấu trúc chúng thành những chuyển động hoàn toàn mới lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.
“…Ý ngài là, những gì người đàn ông đó đang làm chính là chuyện như vậy sao?”
“Chính xác hơn là cậu ta đã chắt lọc ra ‘những thứ cần thiết’ từ trong đó. Đối với những kẻ đã đạt đến cảnh giới cao thâm thì có vẻ dễ dàng, nhưng ta không biết liệu trong số học viên của học viện có kẻ nào làm được điều đó hay không.”
“…”
Lẽ dĩ nhiên, những kỹ thuật càng được sử dụng rộng rãi thì độ sâu sắc và tính thực tiễn của chúng càng được kiểm chứng qua bao đời.
Đó là ‘đáp án’ và là nền tảng của chiến đấu, được tạo nên bởi những đỉnh cao của thời đại.
Việc có thể trộn lẫn và tái tạo lại toàn bộ những thứ đó có nghĩa là.
Ít nhất, anh ta sở hữu một thiên phú đủ sức để so kè ‘nhãn quan’ với những bậc tiền bối vĩ đại đã sáng tạo ra các kỹ thuật ấy.
Chuyện đó.
Phải gọi là gì đây nhỉ.
‘Quái vật rồi còn gì.’
Siona nở một nụ cười khổ khi nảy ra suy nghĩ đó trong đầu.
Đây không phải là việc mà một tân sinh viên học viện có thể làm được.
Chẳng phải chính vị dũng sĩ đang đứng trước mắt cũng đã thừa nhận rằng bản thân mình còn chưa làm được đó sao.
“Hậu bối, cô đã dắt theo một người thú vị đấy chứ? Mới ngần ấy tuổi mà đã định đào tạo hậu thế rồi sao?”
“…Đó chỉ là một tên tùy tùng thôi.”
Viện trưởng cười khà khà.
“Nếu cô nói thật lòng thì đúng là hết nói nổi đấy. Nhìn kiểu gì mà bảo đó chỉ là một tên tùy tùng chứ?”
“…”
“Sau khi bài kiểm tra kết thúc, hãy bảo cậu bạn đó lên phòng viện trưởng gặp ta. Có vẻ như Hồng y Xám không phải tự nhiên mà muốn nhúng tay vào đâu.”
“—!”
Khuôn mặt Grey lập tức nhăn nhó lại.
Cảm giác như một cái tên mà cô không muốn nghe thấy vừa mới lọt ra ngoài vậy.
“…Mụ già đó thì liên quan gì?”
Nghe thấy câu đó, khuôn mặt của Seer trái ngược với Grey, bỗng giãn ra một chút.
“Sao nào, sợ bị cướp mất hay sao?”
“…Ngài lại nói mấy lời kỳ quặc gì thế.”
“Chỉ nhìn phản ứng của hậu bối thôi cũng thấy lời đề nghị mà cô ta mang đến có vẻ thú vị rồi đấy.”
“…?”
Nghĩa là sao chứ.
Grey nghiêng đầu thắc mắc, nhưng Seer chỉ mỉm cười đầy ẩn ý mà thôi.
◆
“…”
“…”
Phải nói sao nhỉ.
Đứng trên lập trường của Carlyle sau một thời gian dài hầu hạ Grey, anh đã rút ra được một điều.
Người này lúc nào cũng chỉ có hai trạng thái: hoặc là hung dữ, hoặc là vô cảm.
Thế nhưng, sắc thái của sự vô cảm lại vô cùng phong phú.
Vô cảm kiểu bất mãn, vô cảm kiểu bực bội, và cả vô cảm kiểu tâm trạng đang tốt.
Có lẽ cô ấy sở hữu một thiên tài hiếm có trong việc bộc lộ mọi cảm xúc thông qua những biến chuyển cực kỳ nhỏ nhặt trên khuôn mặt.
Và dựa trên những kinh nghiệm đã tích lũy được, khuôn mặt của Grey lúc này có thể gọi là sắc thái ‘Đang cực kỳ nguy hiểm, hãy nhanh chóng xử lý’.
Sắp nổ tung đến nơi rồi.
Chắc hẳn là vì trong lòng cô đang chất chồng như núi những điều muốn hỏi về kỹ thuật mà Carlyle đã trình diễn trong bài kiểm tra vừa rồi.
Kiểu như làm sao ngươi dùng được thứ đó, học ở xó xỉnh nào, có vẻ cô đang rất muốn tra hỏi cho ra lẽ.
Chỉ là, vì hiếm khi có một đối tượng khiến cô phải kìm nén cơn giận đang hiện diện trước mặt nên cô mới chịu ngồi yên mà thôi.
“Rất vui được gặp anh, anh Carlyle.”
Hồng y Felix dịu dàng cúi đầu chào.
“Xin lỗi vì đã đột ngột gọi anh đến khiến anh phải bối rối. Tôi có một vấn đề muốn sớm nhận được câu trả lời.”
Tách trà do chính tay Hồng y Xám pha đang được rót vào chiếc chén đặt trước mặt Carlyle.
“…”
Nói sao đây nhỉ.
Bản thân tình huống này đã vô cùng kỳ lạ rồi.
Dũng sĩ và anh đang ở cùng nhau, vậy mà Hồng y Felix lại bắt chuyện với Carlyle trước.
Cứ như thể người mà cô ta thực sự quan tâm trong căn phòng này rõ ràng là anh vậy.
Thậm chí, câu nói tiếp theo lại càng khẳng định chắc chắn hơn cho nghi vấn đó.
“Tiểu thư Chasefield. Xin lỗi nhưng cô có thể vui lòng lánh mặt một chút được không?”
“…”
“Tôi có chuyện quan trọng cần trao đổi riêng với cậu ấy.”
…Vừa rồi, suýt chút nữa là vẻ vô cảm kia đã bị xuyên thủng.
Nhìn những cảm xúc mãnh liệt đang chực chờ nổ tung bên dưới lớp mặt nạ đó, Carlyle cảm thấy còn căng thẳng hơn cả chính chủ.
Thế nhưng ngay sau đó, Grey thở hắt ra rồi đứng dậy.
Có vẻ như cô định làm theo lời đề nghị.
‘Ơ, nhịn được kìa.’
Giỏi lắm.
Thật là giỏi…!
Cô đã không làm tăng thêm những rắc rối không đáng có ở đây rồi…!
“Hồng y Felix.”
“Vâng, thưa tiểu thư.”
“Nếu cô làm tăng thêm mấy việc phiền phức, ta sẽ lật tung chỗ này lên đấy.”
“…”
Rút lại lời vừa nói.
Quả nhiên cái tính nết ấy chẳng đi đâu mất được.
Nghe những lời đó, Felix chỉ giữ nụ cười trên môi như thể đã quá quen thuộc với chuyện này.
Sau khi dõi theo Grey vừa hừ lạnh vừa mở cửa bước ra ngoài, Felix mới nhẹ nhàng chuyển hướng nhìn về phía Carlyle.
“Anh đang cảnh giác sao? Chúng ta mới gặp nhau lần đầu mà.”
“…”
Bị lộ rồi.
Carlyle cười ngượng nghịu rồi nhấp một ngụm trà.
“Cứ như thể anh đã nghe được điều gì đó về tôi vậy. Grey đã nói gì không tốt về tôi sao?”
“…Dạ không. Tiểu thư chẳng nói gì cả.”
“Hừm… Có vẻ như Grey khá là trân trọng anh đấy nhỉ.”
“Hửm?”
Sao lại đưa ra kết luận đó chứ.
“Việc con bé không nói gì về tôi với anh, có nghĩa là nó không muốn anh phải dính líu đến tôi. Bởi vì chỉ cần dính dáng đến tôi thì chắc chắn sẽ gặp phiền phức mà.”
“…”
“Đó là chuyện hiếm thấy đối với đứa trẻ đó đấy. Anh hoàn toàn có thể tự hào về điều đó.”
Tự hào hay không thì chưa biết.
Người phụ nữ này vừa mới tự mình thừa nhận rằng dính vào cô ta sẽ rất phiền phức.
Vậy thì.
“…Tôi có thể mạn phép hỏi ngài đã yêu cầu gặp riêng tôi vì chuyện phiền phức gì không ạ?”
Felix bật cười thành tiếng.
Có vẻ như lối nói chuyện của Carlyle khá hợp gu cô ta.
“Đừng quá lo lắng. Tôi không phải là hạng người muốn gây hại gì cho anh hay Grey đâu.”
“…Vậy sao.”
Carlyle bình thản đáp lời, trong khi tâm trí bắt đầu liên lạc.
‘Dũng sĩ này. Lời cô ta nói có đáng tin không?’
[Cô ta là người không bao giờ nói dối.]
Vấn đề nằm ở chỗ cô ta chỉ ‘không nói dối’ mà thôi.
Việc không gây hại là một chuyện, còn chuyện đó có mang lại ảnh hưởng tốt đẹp gì cho bản thân Carlyle hay Grey hay không lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.
Trong lúc anh đang dùng nụ cười để dò xét ý đồ của đối phương, Felix lại nở một nụ cười rạng rỡ rồi lên tiếng lần nữa.
Để xem nào, rốt cuộc cô ta định tung ra câu chuyện âm mưu gì đây…
“Bởi vì tôi là người muốn tác thành cho hai người mà.”
“…”
“Với tư cách là một sứ giả tình yêu, cảm giác đó có ổn không nhỉ?”
…Cái gì cơ?
