◆
“…Chà.”
Một tiếng cảm thán bất giác bật thốt ra từ miệng Carlyle.
Nơi cỗ xe ngựa vừa dừng bánh là một cơ sở khổng lồ đến mức khó tin.
Thật ra, gọi là cơ sở thì không biết có đúng không. Nhìn cái thứ có kích thước bằng vài thành phố gộp lại thế này, hai chữ học viện nghe chừng quá lu mờ.
Thi thoảng, anh còn thấp thoáng thấy những tòa nhà cao chọc trời, sừng sững tựa như những tòa ma thiên lâu ở thế giới trước khi anh nhập hồn.
‘Đây mà là cơ sở giáo dục sao.’
Có một sự thật hiển nhiên. Mức độ cơ sở hạ tầng của xã hội luôn tỷ lệ thuận với sự phát triển của công nghệ.
Với quy mô như này trong một thế giới trung cổ kỳ ảo, quả thực không hổ danh là nơi đứng đầu đại lục.
Dù nói là thuộc quyền quản lý của Kỵ sĩ đoàn Đế quốc, nhưng có khi nơi này còn đồ sộ hơn cả bản doanh của Kỵ sĩ đoàn Đế quốc ấy chứ… anh thậm chí đã nảy sinh suy nghĩ như vậy.
“Xem ra việc cô bảo mình học hỏi được nhiều điều ở đây không phải là nói suông nhỉ.”
Nghe Carlyle vừa huýt sáo vừa thốt lên, từ trong Thánh Kiếm chợt vang lên một tiếng hừ lạnh.
[Không cần phải cảm ơn ta đâu.]
“Hả?”
[Nhờ có ta mà ngươi cũng sẽ trở thành một trong những tân binh nổi bật nhất ở cái chỗ này đấy.]
“…”
Như thế mà cũng phải cảm ơn sao.
Nghe như là hàm ý sắp có cả đống rắc rối quấn lấy thân thì có.
Carlyle nghiêng đầu, tiếp tục cất bước.
Bởi vì anh phải đi men theo tấm biển chỉ dẫn dành cho tân sinh viên.
Những cảnh tượng lướt qua tầm mắt anh tràn ngập sức sống. Dùng hai chữ ‘khỏe khoắn’ để miêu tả cũng chẳng sai.
Một vụ nổ bùng lên từ tầng hai, hất văng một ai đó ra khỏi tòa nhà. Loáng thoáng nghe ngóng, có vẻ như thuật thức ma pháp mới được tổ hợp lần này có tính tương thích quá tệ.
Băng qua một con hẻm, anh nói lời xin lỗi để lách qua một đôi nam nữ đang cãi vã. Xem chừng lỗi thuộc về phía nhà trai. Bởi ngay sau đó, cô gái đột ngột rút khẩu pháo tay đeo trên lưng ra và bóp cò không thương tiếc, chắc chắn là đã điên tiết lắm rồi. Đáng nói là cái gã trúng đạn kia vẫn nhởn nhơ như không, và những người xung quanh cũng chẳng thèm liếc mắt lấy một cái. Thật là một cảnh tượng ấn tượng.
Không chỉ vậy.
Nào là một học viên khoa kỵ sĩ chân trần leo tường thẳng đứng bị giáo viên tóm cổ, nào là một du học sinh của Chính giáo hội dùng thần lực đè bẹp một người qua đường hệt như bắt cóc để truyền đạo, nào là một học viên khoa Cơ khí đang test cỗ máy kỳ dị nào đó bỗng hét toán lên vì lỗi hệ thống…
Nơi này nhung nhúc những siêu nhân với tư duy vượt ngoài tầm hiểu biết, trộn lẫn bọn họ lại với nhau, tạo nên một cái vạc dầu sôi sùng sục những tai nạn và sự cố hỗn loạn, nhưng dẫu vậy, vẫn ngập tràn sự cuồng nhiệt và tươi sáng.
Đây chính là khung cảnh thường nhật của cơ sở giáo dục hàng đầu đại lục. ‘Cái nôi’.
‘Grey thì…’
Nghe nói cô đã sớm bị ban lãnh đạo học viện gọi đi diện kiến.
Vốn dĩ, cô ấy là dũng sĩ. Bị đối xử như những tân sinh viên bình thường khác mới là chuyện lạ.
Khác hẳn với những tân sinh viên bắt buộc phải trải qua ‘bài kiểm tra đầu vào’ như anh.
Nhân tiện, lời dặn dò của Grey về bài kiểm tra vô cùng ngắn gọn.
- Kiểm tra, liệu mà đậu đi. Trượt là ta giết ngươi đấy.
Hừm.
…Hừm.
“…Mà ngay từ đầu, tại sao tùy tùng cũng phải làm bài kiểm tra đầu vào chứ? Cứ nhắm mắt cho qua là được mà.”
[Bởi vì có vô số kẻ đang thèm khát cái vị trí đó.]
“Hả?”
[Kẻ muốn bám gót dũng sĩ đâu chỉ có một hai người. Để có thể đường hoàng khước từ mọi lời tiến cử, ngươi không được để lộ bất kỳ khuyết điểm nào. Chỉ cần có một kẽ hở, bọn chúng sẽ tự ý vịn vào đó mà khoét sâu thêm.]
“Thật là rắc rối.”
[Chà, ngược lại ngươi nên thấy vui mừng mới phải.]
“Hả?”
[Nói cách khác, cô ta muốn thẳng thừng gạt bỏ tất thảy những kẻ khác để giữ ngươi bên cạnh, nên mới không muốn để lại một chút sơ hở nào chứ sao.]
“Cô đang suy diễn xa xôi quá rồi đấy?”
[Kẻ đang được phân tích ở đây chính là bản thân ta đấy?]
“…”
Kể ra cũng đúng.
Carlyle bật cười, tiếp tục bước đi.
Hội trường đón tiếp tân sinh viên đã hiện ra ngay trước mắt.
“Các bạn tân sinh viên, rất vui được gặp mọi người nha!”
“…”
Một kẻ với lối ăn nói vô cùng quen thuộc đang ló mặt ra với tư cách giáo sư.
Một người phụ nữ với mái tóc đỏ rực rỡ, nở nụ cười lấp lánh chói lóa đang dẫn dắt đám học viên.
‘…Dũng sĩ này. Người đó.’
[Đúng là cái kẻ đã bị ngươi đánh gục chỉ bằng một đòn đấy. Siona Rebell, tinh linh kỵ sĩ.]
Tinh linh kỵ sĩ thì là Templar còn gì. Một trong những thành viên của ‘Viên bàn’.
‘Cô ta là nhân vật máu mặt đến thế sao?’
Carlyle gãi gãi đầu, đưa mắt nhìn cô ta.
“Năm nay, dù chỉ là ngắn hạn nhưng tôi là Siona Rebell, người sẽ đảm nhận vị trí giáo sư trong một năm tới! Một khi các bạn học viên nhập học, chúng ta sẽ có những khoảng thời gian cực kỳ rực-lửa cùng nhau đấy! Chắc hẳn mọi người đều rất vui khi gặp tôi phải không nào?”
“…”
Nên nói thế nào nhỉ.
Quá lắm lời.
Vội vàng, ồn ào, năng động nhưng lại lố lăng.
Đối mặt với những tràng pháo mồm của một vị giáo sư lần đầu gặp mặt, ánh mắt của toàn bộ học viên đều đang đờ đẫn đi ngay trong thời gian thực.
‘…Trông cô ta có vẻ thân thiện đấy chứ.’
[Ngoài mặt thì vậy, nhưng sâu thẳm bên trong lại là những kẻ lạnh lùng đến tột cùng. Đừng có coi thường.]
‘Tôi biết chứ.’
Sự uy dũng của các Templar sau cuộc xâm lăng của địa ngục, anh đã từng nhiều lần tận mắt chứng kiến.
Nếu không phải là một kẻ mạnh đủ sức một thân một mình nghiền nát cả một đại đội kỵ sĩ, thì ngay từ đầu đã chẳng có lấy nửa cơ hội khiêu chiến vị trí Templar. Và những người được tuyển chọn gắt gao nhất trong số những kẻ quái vật đó, chính là Kỵ sĩ Viên bàn - Templar.
Trong số đó, tinh linh kỵ sĩ là trường hợp đã tử trận từ trước cuộc xâm lăng nên anh không mấy quen thuộc.
Trong lúc anh còn mải mê nhấm nháp những suy nghĩ đó, thì có vẻ như cô ta vẫn làm việc rất mẫn cán, đám học viên đã nhất tề tản ra theo sự hướng dẫn của Siona. Ai nấy đều di chuyển đến phòng thi được chỉ định của mình.
Carlyle cũng định đại khái trà trộn vào dòng người đó, thì một giọng nói chợt vang lên.
“A, học viên Carlyle?”
“…”
Nghe Siona vừa cười tít mắt vừa xướng tên mình, ánh nhìn của tất cả mọi người lập tức phóng vút tới, ghim chặt lấy anh.
Ánh mắt mang hàm ý gã này là cái thá gì mà lại bị gọi riêng ra thế này.
“Cậu thì ở chỗ khác nha. Tôi sẽ đích thân dẫn đường!”
“…”
Một dự cảm chẳng lành ập đến.
◆
“Ngươi vừa nói cái gì?”
Trong phòng khách, Grey cất giọng với âm sắc lạnh lẽo như băng.
Đó là lời buông ra dành cho Siona vừa mới bước vào.
“…Này, người đâu nhất thiết phải chĩa kiếm vào tôi rồi mới nói chuyện chứ?”
“Thích thì làm.”
“Người quá đáng thật đấy.”
Nhìn bản mặt mếu máo của Siona bằng ánh mắt chán ghét, Grey nghiến răng nhả từng chữ.
“Tại sao các người dám tự ý ném tùy tùng của ta vào bài kiểm tra đặc biệt?”
“Đó là chỉ thị của Hồng y Felix ạ.”
Grey khựng người lại.
“…Tại sao?”
Thấy cô hầm hừ hỏi lại, Siona chỉ nhún vai đáp lời.
“Tôi cũng không rõ nữa. Chỉ là hồng y vô cùng hứng thú muốn xem xem gã đàn ông đó ‘có thể làm được đến đâu’ thôi.”
Sắc mặt Grey càng trở nên dữ tợn. Bàn tay cô lại rập rình luẩn quẩn quanh chuôi kiếm.
“Ngươi…”
“Lấy những tinh linh đã lập khế ước với mình ra thề, tôi cam đoan mình chưa từng báo cáo bất cứ điều gì cả.”
“…”
“Sau này tôi cũng sẽ không tự đứng ra báo cáo chuyện về gã đó đâu. Nhưng mà, ý muốn của hồng y thì tôi cũng đành bất lực thôi.”
“…”
Nhìn thấy Grey hít sâu một hơi rồi buông tay khỏi thanh kiếm, đôi mắt luôn híp lại của Siona bỗng hơi mở ra.
Tuy đang hứng trọn sát ý của dũng sĩ, thứ ánh lên trong đôi mắt ấy không phải là nỗi sợ hãi, mà là sự tò mò.
“Thật bất ngờ. Tôi cứ tưởng là mình sẽ bị ăn đòn rồi cơ.”
“Đã mang cả tinh linh ra thề thì chắc chắn không phải lời nói dối rồi. Giáng đòn vào một kẻ không có lỗi thì được cái tích sự gì.”
“…”
Siona hé miệng, ngơ ngẩn nhìn Grey.
Đây, thực sự là cái người mà mới cách đây không lâu, chỉ cần thấy hơi chướng mắt là đã tùy tiện rút kiếm ra đó sao?
“Dũng sĩ này, có vẻ như ngài đã bị người đàn ông đó nhuốm màu kha khá rồi đấy. Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn như vậy.”
“…”
“Cứ đà này có khi hai người lại tiến triển thành một mối quan hệ đặc biệt mất…”
Cơ thể Siona gập lại thành hình chữ L.
Bởi vì Grey đang ngồi trên ghế đã tung ra một cú đá thẳng vào bụng cô nàng với tốc độ của tia chớp.
“…Vâng, tôi hiểu rõ là ngài vẫn chưa hoàn toàn bị nhuốm màu rồi ạ.”
“…Hừ.”
Grey hừ lạnh một tiếng, dùng ngón tay gõ gõ lên mặt bàn.
“Bớt nói nhảm đi, lấy ra đây.”
“Dạ?”
“Lõi ma công học ấy. Chẳng phải phòng thi đều đang được ghi hình sao?”
Dù sao thì cũng còn chút thời gian trước khi viện trưởng đến để tiến hành buổi diện kiến.
Trong lúc đó.
“Để ta xem tên đó làm bài kiểm tra thế nào.”
“Ế… Ngài đang lo lắng sao? Gì đây gì đây, rõ ràng là vô cùng thân thiết…”
“…”
“…Tôi biết rồi, biết rồi mà, xin ngài đừng rút kiếm.”
Siona nhanh nhảu lấy lõi ma công học ra rồi đặt lên mặt bàn.
Ngay sau đó, một khe hở từ giữa lõi mở ra, phóng một màn ảnh lên không trung.
Nhìn thấy cảnh tượng đó, đôi mắt Grey nheo lại.
“Gắn cái thứ đó cho tân sinh viên cũng được sao?”
Khung cảnh mở ra bên trong chiếc lõi là hình ảnh vô số Automaton ma công học đang rùng rùng tiến về phía Carlyle.
Những con búp bê chiến đấu tinh xảo được chế tạo mô phỏng theo hình dáng của hàng loạt ma thú.
Dĩ nhiên vì là đồ dùng cho kiểm tra nên chúng sẽ không xé xác con người thành từng mảnh giấy như ma thú thực thụ, nhưng việc lôi thứ này ra dí vào mặt một kẻ mới chỉ chân ướt chân ráo làm tân sinh viên thì quả thật là quá tàn nhẫn.
“À, đó là hàng thật đấy ạ.”
“…”
“Dù vậy thì cũng chỉ là cấp độ thấp nhất thôi.”
Grey cạn lời, lườm Siona một lúc.
Cho dù có là cấp thấp nhất đi chăng nữa, thì ma thú vốn dĩ là thứ dành cho những kỵ sĩ có đủ khả năng thực chiến giải quyết.
Không phải là thứ để một học viên đang chật vật rèn luyện để trở thành kỵ sĩ, mà lại còn là một tân sinh viên vừa mới rụt rè gõ cửa học viện, có thể đối phó!
“…Điên thật rồi sao? Cứ thế lỡ như hắn chết thì làm thế…”
“Tất nhiên là nếu tình hình thực sự trở nên nguy hiểm thì tôi sẽ tự động dừng bài kiểm tra lại rồi.”
Câu nói kèm theo nụ cười cợt nhả của Siona khiến Grey ngậm chặt miệng.
“Ây da, dũng sĩ ngài ơi dũng sĩ, hiện tại ngài đang lo lắng cho gã đàn ông đó…”
“Ngậm mõm lại.”
“Rõ!”
Bằng đôi mắt híp chặt, Grey không ngừng dõi theo đoạn video đang được phát lại trên lõi.
Thật tình. Lo lắng sao.
Cũng chẳng hẳn là vậy.
“…”
Nếu mọi chuyện đi chệch hướng, chắc chắn cô sẽ phải ra tay cứu lấy hắn.
Cô đã nghĩ như vậy.
“…Hả?”
Cho đến khi, trước hành động đáp trả ngay tức khắc của Carlyle, một tiếng thốt ngỡ ngàng vô thức bật ra từ môi cô.
Cô nắm chặt lấy lõi ma công học. Ánh mắt ánh lên vẻ không thể tin nổi vào những gì đang hiển hiện bên trong.
Từ cô gái đã đắm chìm trong sự im lặng suốt một hồi lâu.
Chẳng mấy chốc, một giọng nói như kẻ mất hồn vang lên.
“…Cái đó, sao ngươi có thể dùng được cơ chứ…?”
◆
Dù có nghĩ thế nào đi nữa cũng thấy thật kỳ lạ.
‘…Dũng sĩ này.’
[Hừm.]
‘Thứ này, không phải là dành cho tân sinh viên đâu đúng không?’
Nhìn bầy Automaton đang gầm gừ những tiếng kêu hung tợn bủa vây xung quanh, Carlyle thầm nghĩ trong lòng.
Bất luận nhìn thế nào, mấy thứ này cũng giống với dụng cụ để các kỵ sĩ chính quy luyện tập thực chiến hơn.
Nếu là người bình thường chẳng may đụng độ, chắc chắn sẽ bị xé xác chỉ trong tích tắc.
[Đúng thế. Chẳng biết là kẻ nào, nhưng xem ra hắn đang lôi cái sở thích quái gở của mình ra để đùa giỡn với ngươi đấy.]
‘Thế mà được sao?’
[Tuy nhiên, đây cũng là một cơ hội tốt để thử nghiệm mà.]
‘Gì cơ?’
[Ngược lại có khi còn tốt chán.]
Nói cái gì vậy.
Carlyle vừa nghĩ vậy vừa nhíu mày, nhưng từ bên trong Thánh Kiếm lại thốt ra một câu bình thản.
[Nếu là mấy thứ này, dù ngươi có đập nát chúng đi chăng nữa thì cũng chẳng để lại hậu họa gì, phải không?]
Nếu đối thủ chỉ là thứ tép riu nửa vời, việc bắt buộc phải kìm hãm lực mới là điều khó khăn.
Giải mã được ẩn ý trong câu nói đó, Carlyle bật cười.
Tích cực như vậy cũng tốt. Quả là một điểm đáng để học hỏi.
‘Chà, tốt thôi.’
Thử một lần xem.
Đây không phải là lần đầu tiên anh cầm kiếm vung lên. Xuyên suốt vô số vòng hồi quy, anh đã tích lũy được không ít kinh nghiệm tự cường hóa bản thân và đích thân bước vào những trận tử chiến.
Thế nhưng, nói một cách dễ nghe nhất thì tài năng của Carlyle cũng chỉ dừng lại ở mức phàm phu tục tử.
Bất kể theo quy chuẩn nào, việc dùng cái thân tàn tạ hiện tại để đối đầu với đống quái vật này quả thực là chuyện không tưởng.
Trừ phi, anh đang nắm trong tay một cái code cheat.
Ma lực của dũng sĩ tuôn trào bên trong Thánh Kiếm.
Ngay sau đó, ba kỹ năng mà anh đã sao chép theo chỉ thị của dũng sĩ lần trước lần lượt được kích hoạt.
[Skill Info]
◆ Cương thể thuật: Wind Talker
[ Là cương thể thuật cơ bản do võ nhân huyền thoại ‘Kỵ sĩ Bão táp’ sáng tạo nên. Bằng cách hấp thụ luồng khí của gió, các chức năng của cơ thể sẽ được gia tăng đôi chút. ]
◆ Bộ pháp: Phù Thảo
[ Là bộ pháp cơ bản do quyền sư đầu tiên mang danh ‘Kẻ lang thang mùa xuân’ sáng tạo nên. Giống như ngọn cỏ đong đưa trong gió, tuy mềm mại nhưng lại có khả năng giữ trọng tâm vô cùng vững chắc. ]
◆ Kiếm thuật: Tam Tài
[ Là tập hợp những kiếm thuật cơ bản do một kiếm khách vô danh ở Cực Đông sáng lập. Tuy vô cùng đơn giản nhưng lại chứa đựng cội nguồn của mọi thứ. ]
Đúng với danh xưng Dũng sĩ, Grey sở hữu vốn hiểu biết uyên thâm về đủ mọi trường phái võ thuật.
Đến mức cô có thể hiện thực hóa những ‘Kỹ năng chiến đấu’ hoàn toàn khác biệt này thành hệ thống kỹ năng của riêng mình.
‘Ban đầu khi bảo tôi chọn lấy mấy thứ này, tôi còn thắc mắc không biết cô đang có ý đồ gì…’
Nếu so sánh với game, thì việc này chẳng khác nào nhặt nhạnh ba kỹ năng sơ cấp từ ba cây kỹ năng hoàn toàn không liên quan rồi gom lại làm một. Bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ thấy đây là một hành động ném điểm kỹ năng qua cửa sổ.
Thế nhưng.
…Trước khi đến học viện, trong lúc một mình tu luyện và tự mình trải nghiệm hiệu quả của chúng, anh đã phải tái mặt kinh hãi.
Có lẽ nên nói là anh đã thấm thía sâu sắc cái chân lý: cao thủ đi trước chỉ dạy cách lên cấp thì bao giờ cũng có lý do của nó.
Tóm lại là.
[Skill Info]
[ Kích hoạt ‘Chuỗi kỹ năng’: Wind Talker – Phù Thảo – Tam Tài. ]
[ Kích hoạt ‘Kỹ năng đặc biệt: Tâm Nhãn’! ]
Anh chưa từng ngờ tới việc những kỹ năng cơ bản ấy lại ẩn giấu một ‘hiệu ứng’ kinh khủng thế này.
Carlyle hít sâu một hơi, siết chặt lấy Thánh Kiếm.
Thứ đang hiện lên trong tâm trí anh lúc này, chính là những khung cảnh chiến đấu của Grey mà anh từng chứng kiến ở vòng hồi quy trước.
Đó cũng là hình ảnh mà Thánh Kiếm đã không ngừng gò ép anh phải luyện tập tưởng tượng.
Tất kích. Tất trúng. Tất sát.
Một khi đã rút kiếm, chắc chắn phải lấy mạng.
Anh nhắm mắt lại, thủ thế.
Cảm nhận vạn vật xung quanh không phải bằng đôi mắt, mà bằng ‘cảm giác’.
Và rồi.
[Ngay lúc này.]
Bằng một nhát chém gọn gàng, dứt khoát.
Một con Automaton lập tức bị nghiền nát thành trăm mảnh.
