◆
“…Ngươi đấy.”
Người phản ứng đầu tiên là Grey.
Cô gầm gừ, đặt tay lên chuôi Thánh Kiếm.
Từng ngón tay gõ nhịp lên phần núm chuôi kiếm, tỏa ra sự bực bội và phẫn nộ.
“Cứ lải nhải mấy lời khó hiểu mãi, ngươi nói năng kiểu đó là đang toan tính âm mưu gì đúng không?”
“Hửm~? Thế này mà khó hiểu chỗ nào chứ? Ta đã bảo là ta có hứng thú với anh trai rồi mà?”
“…”
Thấy ả vừa cười toe toét vừa nói ra những lời ấy, thái dương của cả Felix lẫn Grey đều nổi đầy gân xanh.
“…Ngươi muốn chết đúng không, ngay lúc này?”
Xét về mức độ giận dữ và sự hung hãn bộc phát, Grey khiến Felix bên cạnh trông chẳng khác nào một chú cún con ngoan ngoãn…
[…Ngươi lại rảnh rỗi đi chấm điểm đấy à.]
‘…Chẳng qua tôi vô thức nhận xét thôi mà.’
Không nghi ngờ gì nữa, bầu không khí lúc này đã căng thẳng như dây đàn, sẵn sàng bùng nổ bất cứ lúc nào.
Thế nhưng, đối diện với một Grey như thế, gương mặt của Asmodeus vẫn bình thản đến lạ lùng.
“Hửm, muốn giết ta sao?”
“Nghĩ ta không dám à?”
“Cứ thử xem.”
“…”
Câu trả lời điềm nhiên ấy khiến khuôn mặt Grey nhăn nhó lại.
Trước mặt cô, Asmodeus lại mỉm cười rạng rỡ tiếp lời:
“Bây giờ ở Vật Chất Giới, ta cũng chẳng thể phát huy toàn bộ thực lực. Có lẽ ta không thắng nổi ngươi đâu. Cơ mà kéo ngươi cùng chết chùm thì ta vẫn dư sức làm được đấy?”
“…”
“Nếu ngươi chết rồi, đám nhân loại còn lại lấy gì để ngăn cản các Ác ma đại công đây? Khác với ta, những kẻ giáng lâm thông qua nghi thức chính quy thì đến cả ngươi cũng chẳng đánh bại nổi đâu.”
“…”
Carlyle đưa tay vuốt mặt.
…Đó là một lập luận hoàn toàn xác đáng.
Nếu Grey vẫn chưa hoàn tất quá trình trưởng thành, lỡ như mất mạng hoặc dính phải vết thương không thể hồi phục, thì việc chinh phục dàn Ác ma đại công phía sau gần như là điều bất khả thi.
Bởi vậy nên ả mới có thể ngồi đây với vẻ ngạo nghễ như thế. Ả có niềm tin tuyệt đối vào sức mạnh của bản thân.
Rằng dù không ở trạng thái toàn vẹn để dốc hết sức, ả vẫn có thể tranh đấu ngang ngửa với dũng sĩ lúc này. Chính là như vậy.
“Tiểu thư. Xin cô hãy nhẫn nhịn một chút được không?”
“—Này, ngươi lại hùa theo ả cái gì đấy hả.”
Grey quay ngoắt mặt về phía Carlyle với vẻ tức tối.
“Tiểu thư.”
Carlyle mỉm cười rồi gật đầu với Grey.
“Tôi xin cô đấy.”
“…”
“Hãy để tôi xử lý chuyện ở đây.”
Nhìn thấy nét mặt đó, gương mặt Grey dần đanh lại.
Cũng phải thôi.
Bởi vì trên gương mặt của Carlyle vốn luôn đứng về phía cô gần như vô điều kiện, lúc này lại hiện lên một biểu cảm rất hiếm khi xuất hiện.
Phải nói sao nhỉ.
…Cảnh giác, và mệt mỏi.
Anh đang căng thẳng vì sợ cô không kiềm chế được tính khí mà phá hỏng cả cục diện.
Cứ như thể anh đã từng trải qua chuyện tương tự vô số lần vậy.
“…”
Trong lúc Grey đang đứng sững người trước vẻ mặt lần đầu tiên nhìn thấy ấy, Asmodeus nãy giờ vẫn quan sát mọi chuyện đầy thích thú, liền cất lời:
“Ngoan ngoãn nghe lời thật đấy, lạ lùng ghê. Anh đã thuần hóa cô ta thế nào vậy?”
“…Dù sao thì cũng xin cô hạn chế những lời lẽ bất lịch sự như vậy đi.”
“Không, em nói thật mà. Em cứ nghĩ tính cách của dũng sĩ vốn chỉ cần mặc kệ là sẽ tự động bị cô lập cơ. Tất cả những điều này là do anh trai uốn nắn lại hết đúng không?”
“…”
“Bảo sao em công khai quyến rũ thế nào cũng chẳng lay chuyển. Hẳn là giữa hai người có một mối liên kết vô cùng đặc biệt nhỉ?”
“Cô rốt cuộc muốn nói điều g…”
Lời Carlyle định nói bỗng nghẹn lại giữa chừng.
Bởi anh lập tức nhận ra không gian xung quanh đã biến chuyển một cách đột ngột.
—Mọi thứ đã dừng lại.
Toàn bộ khung cảnh xung quanh bất động như một bức ảnh tĩnh.
Bên trong không gian ấy, kẻ duy nhất có thể cử động chỉ có một mình Carlyle.
Anh từng thấy dũng sĩ trong Thánh Kiếm làm trò tương tự, nhưng cảm giác này lại dị biệt hơn thế rất nhiều.
Quan trọng hơn hết.
‘…Dũng sĩ?’
Anh cất tiếng gọi trong tâm trí.
Nhưng không có lời hồi đáp.
…Liên kết với Thánh Kiếm đã bị cắt đứt.
Trong không gian tĩnh đọng này, chỉ còn một mình Carlyle cô độc.
“Ừm, đúng rồi, đúng rồi. Tầm này thì vẫn làm được. Thật bõ công em chăm chỉ gom góp tín đồ mà.”
…À không.
Phải tính thêm cả Asmodeus đang ở phía đối diện nữa.
Vừa mỉm cười rạng rỡ, nữ ác ma tóc bạc mắt đỏ vừa đứng dậy, thong thả cất bước về phía Carlyle.
Ả rướn người, áp sát gương mặt lại gần Carlyle.
“A~ Đừng lo, em không thực sự làm ngưng đọng thời gian đâu. Chỉ là kết nối tinh thần của em với anh trai lại với nhau thôi mà. Em chỉ giữ nguyên các giác quan thôi.”
“…Đó chẳng phải là bước chuẩn bị để cô tiến hành tẩy não người khác sao?”
Nụ cười trên môi Asmodeus càng thêm đậm nét.
“Anh trai biết nhiều thật đấy nhỉ. Ai đã dạy anh tất cả những thứ đó thế?”
Carlyle thở dài một hơi rồi tiếp lời:
“…Cô làm thế này là vì mục đích gì?”
“Để tâm sự đôi chút chuyện riêng tư thôi.”
“…”
“Em đã bảo rồi mà? Người duy nhất em có hứng thú chỉ có mình anh trai thôi.”
“…”
Trong lúc Carlyle lặng lẽ nhìn ả, ngón tay Asmodeus mơn trớn trên khuôn mặt anh, ả thì thầm:
“Dù đây không phải là câu hỏi do chính miệng em từng hỏi…”
Thè đầu lưỡi ra, đôi mắt đỏ rực của nữ ác ma ánh lên vẻ ma mị.
“Anh trai này, có phải anh biết trước tương lai không?”
…Đó chính là câu hỏi mà anh từng nghe từ Rachel, người bị ả điều khiển như một con rối.
“Làm gì có thứ gọi là tiên tri hay Người Thấu Thị. Chẳng phải chính cô cũng từng giở trò lừa đảo bằng danh xưng đó nên mới rõ nhất sao.”
“Phải rồi, chính vì từng lừa bịp bằng trò đó nên em mới càng thêm chắc chắn đấy chứ.”
Asmodeus chậm rãi hạ tay xuống, nhẹ nhàng nắm lấy cổ Carlyle.
“Nếu không phải thực sự biết trước tương lai, thì những việc anh trai đã làm từ trước đến nay chẳng có lấy một điều nào có thể giải thích nổi.”
“…”
“Trên đời này vốn dĩ làm gì có thứ đó chứ? Nhưng nếu giả sử có thật, thì ngoài anh trai ra, em nghĩ chẳng còn ai khác đâu.”
Việc anh từng bước thuần hóa dũng sĩ mà ngay cả loài ác ma cũng cho rằng sẽ tự diệt vong nên mới mặc kệ.
Việc anh xây dựng mối ràng buộc sâu sắc với người đó.
Việc anh sớm tìm ra và quy tụ những con người có tài năng bảo hộ nhân loại.
Việc anh nắm rõ chân tơ kẽ tóc thông tin về những ác ma chưa từng một lần lộ diện.
…Và việc anh thấu suốt toàn bộ mưu đồ mà lũ ác ma đang toan tính.
“Thế nên, nói cho em biết đi chứ?”
Hai bàn tay ả siết nhẹ quanh cổ Carlyle, vừa cười ngây thơ vừa hỏi.
Một hành động mang theo hàm ý cảnh cáo: Liệu mà trả lời cho cẩn thận.
“Anh trai này, nếu ác ma và nhân loại khai chiến, sau này bên nào sẽ thắng?”
“…”
…Một cuộc chiến quyết định vận mệnh của cả thế giới, vậy mà ả lại hỏi với vẻ thản nhiên như đang hỏi đội thể thao nào sẽ thắng vậy.
Carlyle bình thản đáp:
“Dù có biết, tôi cũng chẳng bao giờ nói cho một kẻ dưới đáy như cô đâu.”
“Tại sao cơ chứ~?!”
“Tôi đã nói rồi mà. Tôi ghét cô.”
“Quá đáng thật đấy~ Anh thì biết gì về em chứ.”
“Chẳng phải cô là một con dơi hai mang sao.”
Trước vẻ mặt vờ vịt mếu máo của Asmodeus, Carlyle cười khẩy đáp lại.
“Hể~?”
“Bất kể là ác ma hay nhân loại, bên nào thắng thì kẻ đó là phe của cô. Tôi nhớ cô từng hành xử như vậy mà.”
Xét trên phương diện nào đó, ả hoàn toàn xứng đáng với danh xưng ác ma theo đúng nghĩa chân thực nhất.
So với các Ác ma đại công khác, những kẻ xem việc tàn sát nhân loại và bành trướng lãnh thổ gần như là mục đích sinh tồn, thì nguyên tắc hành động duy nhất của Asmodeus chỉ xoay quanh ‘chính bản thân ả’.
Vào giai đoạn cuối của các vòng hồi quy, khi Carlyle dẫn dắt Grey tỏa sáng rực rỡ, số lần Asmodeus công khai tiếp cận anh nhiều không đếm xuể.
Có thể nói, đây là một thực thể xem bản thân mình là thứ quan trọng duy nhất trên toàn cõi thế gian.
…Đó cũng chính là lý do Carlyle ghét cay ghét đắng ả.
Thất thường, ích kỷ, tàn nhẫn, và là kẻ sẵn sàng bán rẻ linh hồn của đồng đội ngày hôm qua chỉ để đạt được thứ mình muốn.
Trải qua vô vàn vòng lặp, anh đã nhìn thấy bản chất đó đến mức phát ngấy rồi.
Thế nhưng, trước phản ứng ấy của anh, Asmodeus chẳng hề bận tâm. Ả túm lấy cổ anh, kéo giật về sát trước mặt mình.
Gương mặt kiều diễm của mỹ nhân ghé sát lại gần. Ngay sau đó, Asmodeus ôm chầm lấy anh, miệng phát ra những tiếng nũng nịu đầy quyến rũ.
“Câu đó nghĩa là, anh trai đại khái cũng biết rồi đúng không?”
“…”
“Quả nhiên mắt nhìn đàn ông của em chưa bao giờ sai mà. Từ xưa em đã muốn có được anh rồi, giờ lại càng muốn chiếm đoạt hơn nữa!”
“…Sẽ chẳng bao giờ có chuyện tôi trở thành của cô đâu.”
“Anh trai à.”
Giữa lúc anh đang cộc cằn phản bác lại…
“Anh ghét dũng sĩ, đúng chứ?”
Bất chợt.
Một thứ độc dược len lỏi rót thẳng vào tai anh.
“—”
Trong thoáng chốc, mọi biểu cảm trên gương mặt Carlyle biến mất hoàn toàn.
“…Nếu định chia rẽ ly gián, tôi nghĩ có nhiều câu từ nghe thuyết phục hơn đấy.”
“Lúc nãy em đã nói rồi nhỉ, hiện tại tinh thần của em và anh trai đang kết nối với nhau?”
Vừa nói, Asmodeus vừa ôm chặt lấy Carlyle, chầm chậm xoay người anh lại.
“Thế nên, đại khái anh trai đang ‘cảm nhận’ điều gì, em đều lờ mờ nắm bắt được hết đấy.”
Ả xoay người để ánh mắt Carlyle hướng thẳng về phía Grey.
“…Dù cô có nói gì đi nữa, tôi cũng chẳng để tâm đâu. Tôi chỉ mong tiểu thư được hạnh phúc.”
“Không, không, em không nói mấy lời mà anh trai tự dùng để tẩy não chính mình đâu.”
Độc dược lại càng thấm sâu và gay gắt hơn bên tai anh.
“Những lời qua lại ở đây không ai nghe thấy được đâu. Vì chỉ có tinh thần của anh và em kết nối với nhau thôi mà.”
“…”
“Anh trai này, vì dũng sĩ mà anh đã phải nếm trải bao nhiêu đau khổ rồi?”
“…”
“Chắc chắn không đơn thuần chỉ là bị bắt nạt chút đỉnh đâu nhỉ.”
“…”
“Nói dối cũng vô ích thôi nhé? Vì lúc này đây, em vẫn đang cảm nhận được rất rõ ràng.”
Asmodeus thè lưỡi, chầm chậm liếm dọc vành tai Carlyle.
“Mỗi lần nhìn thấy đứa trẻ đó, đôi khi anh cũng thấy sợ hãi đúng không? Sợ rằng mình lại phải trải qua những chuyện kinh hoàng ấy thêm lần nữa.”
“…”
“Những người quan trọng của anh… cũng từng vì dũng sĩ mà bỏ mạng rồi, đúng chứ?”
“…”
“Không chỉ những người quan trọng, mà chính bản thân anh cũng từng chết… rồi sao? Không, chết rất nhiều lần nữa là đằng khác. Dù em không hiểu làm sao chuyện đó có thể xảy ra được.”
“…”
“Anh không thấy căm ghét sao? Dù có cố đè nén đến đâu.”
—Đó là kẻ đã chất chồng lên anh cả một chiều dài lịch sử đầy đau đớn cơ mà.
“…”
…Lồng ngực anh như bị bóp nghẹt lại.
Dù giọng điệu của ả đầy vẻ cợt nhả và kinh tởm, nhưng những điều ả vừa nói ra lại đâm trúng vào góc khuất sâu kín nhất, thứ mà ngay cả với Thánh Kiếm anh cũng chưa từng thổ lộ.
“…Anh thực sự có thể đồng hành cùng đứa trẻ đó đến bước đường cuối cùng sao?”
“…”
Carlyle thở dài một hơi.
Đúng là dai như đỉa.
Carlyle thừa hiểu hàm ý ẩn giấu sau những lời này là gì.
“…Cô đang dụ dỗ rằng cô sẽ đối xử tốt với tôi sao?”
“Ừm, biết đâu đấy~? Nếu anh trai muốn, chúng ta có thể từ từ bàn bạc chi tiết mà~?”
“…”
“Hiếm khi em chịu hạ mình đến mức này lắm đấy nhé? Em là Ác ma đại công đấy, Ác ma đại công. Hiểu chứ?”
Có vẻ việc con ả ác ma này khao khát có được anh không hoàn toàn là lời nói suông.
Và, Carlyle lại biết rất rõ cách đối phó thích hợp nhất với những kẻ bám dính nhằng nhẵng thế này.
“Asmodeus.”
“Hửm~?”
“Còn giở trò mèo này thêm một lần nữa, tôi sẽ tự sát đấy.”
“…”
Lần đầu tiên.
Gương mặt của nữ ác ma đờ đẫn ra như phỗng.
◆
