◆
Một lần nữa tôi lại thầm nghĩ, quả nhiên cứ giao việc cho Felix xử lý thì hiếm khi nào phải hối hận.
Chuyện đó thể hiện rõ ngay từ việc, dù một sự cố chấn động như dũng sĩ vung Thánh Kiếm ngay giữa tiệc chiêu đãi hoàng thất trong Lễ Duyệt Binh đã xảy ra, nhưng xung quanh lại chẳng hề dấy lên chút phong ba bão táp nào.
“Phía hoàng tử hay hoàng nữ không hề có động thái ngăn cản nào sao…?”
…Bởi chỉ cần nhìn cảnh tượng Grey kéo lê Rachel – lúc này đang bị xâu thành một xiên thịt trên Thánh Kiếm – đến điểm hẹn, người ta cũng đủ hoang mang tự hỏi rốt cuộc cô đã dàn xếp mọi chuyện kiểu gì.
Dù chính Carlyle đã nhờ vả, nhưng khi tận mắt chứng kiến cảnh tượng mang đậm tính bạo lực này, anh vẫn không khỏi giật mình.
Có điều, câu trả lời cho nỗi thắc mắc ấy cũng dứt khoát đến không ngờ.
“Đánh ngất hết sạch rồi thì làm gì có ai cản.”
“…”
“Thấy bọn họ cứ đờ đẫn ra, ta tiện tay đập vào sau gáy mỗi đứa một phát rồi đi ra thôi.”
“…”
Quả nhiên là dũng sĩ.
Cái lối tư duy người thường chẳng bao giờ dám nghĩ tới, cùng với sự quyết đoán biến nó thành hành động một cách gọn gàng chuẩn xác, quả thực khiến người ta phải ngả mũ thán phục.
Tuy nhiên, trong câu trả lời vừa rồi của cô, chi tiết toàn bộ những người xung quanh đều trở nên đờ đẫn ngay khi Rachel bị khống chế là một điểm rất đáng lưu tâm.
Bởi điều đó chứng minh rõ ràng rằng bản thân thiếu nữ mang tên Rachel này chính là một quả mìn do ‘Sắc dục’ cài cắm vào.
Ác ma đại công Sắc dục, Asmodeus.
Sở trường là mê hoặc, nhiễu loạn, chia rẽ và thao túng.
Một Ác ma đại công đặc trưng bởi năng lực ‘Mị hoặc’, chỉ cần sự tồn tại của ả thôi cũng đủ để mê hoặc tâm trí của toàn bộ nhân loại xung quanh.
…Thực ra nếu đào sâu hơn nữa, năng lực mà ả thi triển vốn không thể gói gọn trong vài từ ngữ đơn thuần như thế. Nhưng trên phương diện khái niệm thì đúng là như vậy.
“A, gì thế này. Các người mang con bé đến tận đây luôn sao?”
Diễn biến tiếp theo lại càng khẳng định chắc sự thật ấy.
“May quá đi. Thế là ta khỏi mất công đích thân đi thu hồi rồi.”
Lyza vừa ngâm nga một điệu hát vừa vươn tay chạm vào Rachel đang đông cứng hệt như một con búp bê. Ngay lập tức, toàn bộ thân xác của cô bé liền nhũn ra rồi tan chảy.
Sau đó, như làn khói mỏng thẩm thấu ngược vào trong, toàn bộ đều được ‘hoàn nguyên’ vào cơ thể của Lyza.
“…”
“…”
Biểu cảm của tất cả những người xung quanh chứng kiến cảnh tượng ấy đều biến sắc kinh hoàng.
Một lần nữa, họ đã hoàn toàn thấu hiểu con ác ma này có thể giở ra những trò quỷ quyệt đến mức nào.
Nhìn bộ dạng đó, rõ ràng con người mang tên Rachel Kivane chỉ là một thứ tương tự như ‘con rối’ do Asmodeus tạo ra.
‘…Ngay cả khi ở bên cạnh cô bé, mình cũng thực sự chẳng cảm nhận được bất kỳ điều gì bất thường.’
Không một ai nhận ra điều đó.
Đừng nói tới việc phát hiện, ngay cả một tia nghi ngờ thoáng qua cũng chẳng có một ai mảy may nảy sinh.
…Con ác ma trước mắt, chỉ bằng một mình ả, đã suýt chút nữa làm mục ruỗng và xé nát toàn bộ nhân loại từ tận gốc rễ.
Và ngay khi nhận thức được bản thân đang phải đối mặt với một kẻ thù như vậy, từng cử động của những người xung quanh lại càng thêm muôn phần cẩn trọng.
Các thần quan lão luyện thuộc Chính Giáo Hội… đặc biệt là những thần quan thuộc Bộ thoái ma, không ngoa khi nói rằng họ chính là những con người am hiểu sâu sắc nhất về ác ma trong toàn cõi nhân loại.
Chính vì thế, việc tất cả bọn họ đều di chuyển trong trạng thái căng thẳng cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu.
Thứ mà họ đang đối mặt lúc này chính là kẻ thống trị Pandemonium.
Một thực thể siêu nhiên, kẻ mà chỉ cần chạm mặt thôi cũng đủ để gây ra những tác động khôn lường.
[…Sợ đến vỡ mật cả rồi kìa.]
Nhìn dáng vẻ của họ, Thánh Kiếm hừ mũi buông lời châm chọc.
‘Thực ra cũng chẳng trách họ được.’
Đó là Ác ma đại công, những thực thể tương đương với bán thần. Thậm chí hình ảnh minh chứng cho điều đó cũng vừa diễn ra ngay trước mắt.
‘…Huống hồ nếu nghĩ đến thứ mà họ đang vận chuyển lúc này thì lại càng đúng.’
Các chất màu đen được niêm phong kín trong thùng chứa kia chính là vật chất khí quyển Địa Ngục, tương tự như thứ từng được nạp vào tên lửa đợt trước.
Ít nhất dưới góc nhìn của Carlyle, chuyện này chẳng khác nào việc dùng tay không để khuân vác các thanh nhiên liệu đang rò rỉ bên trong một lò phản ứng hạt nhân đang mất kiểm soát. Làm sao mà không sợ cho được.
[Thứ chúng ta ngăn chặn lúc đó chỉ là đòn nghi binh… còn đây mới là “hàng thật” sao.]
Thánh Kiếm nói bằng giọng trầm ngâm.
[Nếu không kịp thời nhận ra Ác ma đại công đã trà trộn vào đây, Đế quốc coi như đã đi đời ngay trong ngày hôm đó rồi.]
‘Chắc chắn là vậy.’
Chỉ một bình phát nổ thôi cũng đủ gây thảm họa, vậy mà số lượng chuẩn bị ở đây lại gấp nhiều lần so với đợt trước.
…Nếu thứ này phát nổ ngay giữa Lễ Duyệt Binh, tình cảnh diễn ra chắc chắn sẽ khủng khiếp hơn gấp bội so với việc nó được phóng lên bằng tên lửa lần trước.
“A, mấy món đó phải chuyển cẩn thận đấy nhé?”
Và rồi, giọng nói ân cần quan tâm của Ác ma đại công dành cho những con người đang vận chuyển hàng cất lên.
Chẳng những tự mình khai hết không sót một chỗ việc đã giấu những thứ này ở đâu, ả ta còn tỏ ra vô cùng chu đáo.
“…”
Carlyle lặng lẽ nhìn Lyza đang ngồi trên ghế, nở nụ cười rạng rỡ.
Dù nhìn từ góc độ nào, ả cũng chẳng hề bộc lộ chút ý định thù địch nào.
Thậm chí không chỉ dừng lại ở việc không thù địch, mà còn hợp tác một cách cực kỳ nhiệt tình.
Phải nói sao nhỉ.
Theo ký ức của Carlyle, vốn dĩ bản chất của ả là chỉ cần thở thôi cũng đủ để liên tục phát động thao túng tinh thần lên tất cả những con người xung quanh rồi.
Vậy mà lúc này, dường như ả đang có ý thức kiềm chế điều đó lại.
“Này.”
Chứng kiến cảnh tượng đó, phản ứng cạn lời của Felix là điều hoàn toàn có thể hiểu được.
“…Ta vốn không phải người thích những cuộc trò chuyện bộc bạch ruột gan, nhưng chuyện này nếu không hỏi thẳng ra thì chẳng thể tiến triển được. Cô muốn cái gì? Ý đồ của cô là gì?”
“Ơ kìa, đánh nhau thì có ý nghĩa gì đâu chứ?”
“…Cái gì?”
“Đằng nào các người cũng đã biết thân phận của ta rồi, ắt hẳn cũng đã tính toán xong phương án đối phó rồi còn gì. Thế thì dù ta có rải thứ này ra cũng đâu mang lại ý nghĩa gì nữa?”
“…”
Nói nhảm.
Rõ ràng là lúc này, chỉ cần ả quyết tâm giải phóng toàn bộ vật chất khí quyển Địa Ngục tại đây thôi, thiệt hại khủng khiếp gây ra là điều hiển nhiên.
Nắm trong tay thứ vũ khí đủ sức đe dọa phe này đến mức độ ấy mà lại hành xử ôn hòa như vậy, thực sự rất khó để lý giải.
“…”
Tuy nhiên, Felix không vội vã truy cứu sâu hơn về điểm đó mà chỉ lặng lẽ gật đầu.
Lúc này không cần thiết phải chọc giận đối phương. Tiếp tục trò chuyện thêm một chút sẽ tốt hơn.
“…Vậy ta có thể coi là cô cũng có ý định trò chuyện với chúng ta ở mức độ nhất định chứ?”
“Trò chuyện á? Trò chuyện thì thích quá đi chứ! Ta vốn là đứa lắm mồm nên thích nói chuyện lắm!”
“…”
Trước tràng âm thanh bắn ra liên thanh, nét mặt của Felix bắt đầu lộ rõ vẻ mệt mỏi.
Chẳng biết đây là mặt nạ hay bản tính thật, nhưng nếu một người ngoài nhìn vào, ả trông chẳng khác nào một thiếu nữ hoạt bát và thích buôn chuyện.
…Cái tính cách này quả thực vô cùng khắc khẩu với người ấy.
“—Trước tiên ta muốn hỏi chuyện này. Rốt cuộc bằng cách nào mà cô có thể hiện thân ở Vật Chất Giới?”
Ngay cả một ác ma cấp Quý tộc đơn thuần muốn hiện thân cũng phải trải qua đủ loại nghi thức phức tạp. Vậy mà một nhân vật tầm cỡ như Ác ma đại công lại đích thân xuất hiện mà bọn họ không tài nào bắt được chút manh mối nào, điều đó quả thực vô lý.
Và câu trả lời cho câu hỏi ấy lại được đáp lại một cách vô cùng đơn giản.
“Vì ta dễ thương mà.”
“…”
“Vì ta xinh đẹp nữa nè!”
“…”
Nhìn cảnh Asmodeus vừa nháy mắt vừa giơ hai tay lên đầu làm động tác nhí nhảnh, tất cả mọi người đều đồng loạt đưa tay ôm lấy vầng trán đang đau nhức.
“…Hình như bầu không khí lúc này không thích hợp để giỡn…”
“Cô ta nói đúng đấy, thưa hồng y.”
Nhìn gân xanh đang bắt đầu giật giật trên trán Felix, Carlyle thở dài lên tiếng.
Không, thực sự đấy.
…Kinh ngạc thay, đó lại là sự thật.
So với các Ác ma đại công khác, Asmodeus nhờ vào đặc tính của mình mà dễ dàng phát huy tầm ảnh hưởng hơn rất nhiều.
Về cơ bản, các đại công đều phải cử hành những nghi thức liên quan đến ‘tội lỗi’ mà mình cai quản thì mới có thể hiện thân ở Vật Chất Giới.
Nhưng lĩnh vực mà ả phụ trách lại là ‘Sắc dục’.
Nói cách khác.
Trong khi các tội lỗi khác thuộc Thất Đại Tội về cơ bản đều đòi hỏi ‘số lượng lớn vật hy sinh’.
Thì con ác ma này chỉ cần tích lũy ‘hảo cảm’ từ người khác là đã đủ điều kiện hiện thân. Nghĩa là dù chẳng cần làm chuyện gì lộ liễu, ả vẫn có thể dễ dàng đạt được mục đích.
Huống chi kẻ thực hiện điều đó lại là một đại ác ma sở hữu năng lực mị hoặc thụ động, chỉ cần thở thôi cũng đủ để gia tăng tín đồ cho riêng mình. Có thể nói sự tồn tại đơn thuần của ả đã là một tấm vé thông hành tự do ra vào Vật Chất Giới rồi.
…Tất nhiên, việc gom tất cả những thứ đó lại rồi diễn đạt bằng cụm từ “dễ thương và xinh đẹp” thì quả là khiến người ta không nói nên lời.
“Mà nè, vì thế nên so với mấy tên khác, ta đâu có vung vẩy được sức mạnh khủng khiếp đến thế đâu~”
Lyza tinh nghịch thè lưỡi bổ sung thêm lời giải thích.
“…”
Phải nói sao nhỉ.
Từng cử chỉ, hành động của ả đều toát lên vẻ thong dong tự tại.
Xét cho cùng, dù lúc này đang rơi vào giữa lòng hang địch, nhưng trong từng hành vi của ả lại chẳng hề có chút e dè nào.
…Hoàn toàn không thể đoán biết được tâm tư thực sự ẩn sâu bên trong.
“Có lẽ ta phải quay lại câu hỏi đầu tiên rồi.”
Felix thở dài một hơi rồi cất giọng trầm tĩnh:
“Ngươi muốn cái gì, ác ma?”
“Hửm?”
“Ngươi muốn giao chiến với chúng ta, hay vì muốn đạt được thứ gì nên mới làm thế này? Nếu không chịu nói năng cho đàng hoàng thì mọi chuyện sẽ chẳng đi đến đâu cả. Và nếu vậy, chúng ta buộc phải dùng đến biện pháp mạnh với ngươi.”
“U oa, bà cô này đang bắt nạt ta kìa!”
“…”
Ơ kìa.
Nhìn gân xanh trên trán Felix giật lên điên cuồng, Carlyle bắt đầu toát mồ hôi hột.
Nhưng may mắn thay, Asmodeus dường như cũng không có ý định trêu chọc Felix thêm nữa.
Bởi ả cười khúc khích rồi lập tức đi thẳng vào vấn đề chính.
“Chà, nếu bảo là điều ta mong muốn ấy mà…”
Ánh mắt của Asmodeus liếc sang, cắm thẳng vào người Carlyle.
“—Ta chỉ có hứng thú với mỗi anh trai thôi à nha?”
“…”
“Từ đầu đến cuối vẫn luôn là như thế đấy.”
…Nét mặt của Grey và Felix đồng thời đanh cứng lại.
◆
