◆
“Ư oa… Đi thị sát Lễ Duyệt Binh đúng là chán chết đi được…”
Trên ban công vắng lặng, Lyza vừa ngồi đung đưa tay chân trên ghế vừa than vãn.
…Dù đã từng chứng kiến trước đây, nhưng cô quả thực là một người phóng khoáng, chẳng hề tương xứng với tước vị biên cảnh bá tước chút nào.
Từ bầu không khí nhẹ nhàng cho đến mọi cử chỉ, hành động, cô hoàn toàn giữ đúng dáng vẻ của một thiếu nữ đúng như vẻ bề ngoài của mình.
Nhìn dòng người nườm nượp đổ ra đường phố, Lyza phồng má rồi tiếp lời.
“Anh trai có việc gì ở gần đây thế? Lại còn dẫn theo cả đứa bé lần trước nữa.”
“Tôi tính dẫn con bé đi ngắm cảnh xung quanh một chút.”
Ánh mắt Lyza dừng lại nơi Kkamang-i vẫn đang bám chặt trên đầu Carlyle.
Nó nhìn chằm chằm Lyza bằng ánh mắt đầy vẻ cảnh giác. Sau đó, nó từ từ bò xuống, đứng bằng hai chân trên đùi Carlyle.
…Cảm giác như nó đang muốn chắn trước mặt để bảo vệ anh. Cứ như thể Lyza có thể gây hại cho Carlyle bất cứ lúc nào.
“Ôi chao, đáng yêu quá đi mất.”
Mặc cho con bé đề phòng, Lyza chỉ khúc khích cười ngắm nhìn.
“Dù sao thì cũng may thật đấy. Mới cách đây không lâu Đế đô còn nguy hiểm vô cùng cơ mà? Giờ an toàn rồi nên anh mới dẫn con bé đi dạo chơi thế này đúng không.”
“Thực ra bảo là an toàn hoàn toàn thì cũng không hẳn. Bởi chúng tôi đã phát hiện ra một mối đe dọa còn lớn hơn thế.”
“Hử?”
“Chẳng phải có một nhóm người đang mưu đồ để Đại công tước Ruồi giáng lâm đó sao.”
“……”
Lyza quay sang nhìn Carlyle với vẻ mặt đanh lại.
“Gì cơ, cái đó là cái gì? Lần đầu tiên ta nghe thấy cái tên đó đấy. Mà khoan đã, anh tiết lộ chuyện như vậy cho ta biết có ổn không đấy?”
“Đó là câu chuyện về kẻ nắm giữ ‘Phàm ăn’ trong số Bảy Ác ma đại công. Một tên khốn nạn, hệt như những Ác ma đại công khác thôi.”
Nét mặt Lyza ngày càng trở nên kinh ngạc.
“…Ác ma đại công lại là cái quái gì nữa?”
“Là bảy kẻ thống trị Pandemonium. Kiêu ngạo, Tham lam, Đố kỵ, Phàm ăn, Lười biếng, Sắc dục và Phẫn nộ.”
Thông thường, mỗi kẻ thống trị đều đòi hỏi những điều kiện vô cùng khắt khe để có thể giáng lâm xuống Vật Chất Giới.
Vấn đề là trong tất cả các vòng lặp mà Carlyle từng trải qua, bắt đầu từ việc Đế đô bị tàn phá, những điều kiện đó đều được thỏa mãn toàn bộ khiến cánh cổng Địa Ngục mở toang ra.
“Tên nghe đáng sợ ghê… Mấy thứ đó mà hồi sinh thì to chuyện lắm đúng không?”
“Vâng. Chỉ cần một tên thỏa mãn đầy đủ điều kiện rồi thoát ra ngoài thôi là kết thúc.”
“Kết thúc là ý làm sao?”
“Nhân loại sẽ diệt vong. Nếu chỉ một tên được giải thoát hoàn toàn.”
“……”
Lyza nhìn anh như thể muốn hỏi liệu anh có đang nói quá lên không, nhưng Carlyle không hề phóng đại chút nào.
Khi mà Grey còn chưa trưởng thành hoàn toàn, nếu những thứ đó chui ra Vật Chất Giới thì chẳng một ai có thể ngăn cản nổi.
“Về cơ bản chúng là bán thần… một khi hội đủ điều kiện thì trên thực tế chẳng khác nào những thực thể thần thánh. Sẽ nguy to đấy. Tốt nhất là không bao giờ nên chạm trán với chúng.”
“Chỉ là tình cờ gặp nhau thôi mà anh trai nói chuyện nặng nề quá đấy.”
“Không đâu. Đúng hơn là tôi chủ động tìm đến đây.”
“……?”
Trước câu nói kèm nụ cười của Carlyle, Lyza nghiêng đầu với vẻ mặt đầy khó hiểu.
“Vì tôi biết chắc rằng cô sẽ giả vờ tình cờ để tiếp cận tôi mà.”
◆
Grey Chasefield gãi đầu rồi rảo bước.
Một mình bước đi trên con phố đêm rực rỡ ánh đèn và pháo hoa rộn rã bên ngoài phòng yến tiệc hoàng cung, cô lẳng lặng nuốt ngược cơn bực bội đang dâng lên nơi cuống họng.
Phải nói sao nhỉ.
Thực lòng mà nói thì cô có chút bất mãn.
‘Trong Lễ Duyệt Binh có bao nhiêu là món ngon.’
Dù đây là sự kiện nhằm phô trương sự hùng mạnh của Đế quốc, nhưng xứng danh là ngày hội lớn nhất, đây cũng là dịp mà đủ các tiệm đồ ngọt tung ra vô số món mới.
…Cô muốn ăn bánh ngọt.
Đáng lẽ đây là lúc phải sai bảo Carlyle đi gom hết mấy thứ đó về để nhét đầy mồm mà nhai, thế mà giờ lại bị đùn đẩy đi làm ‘nhiệm vụ’, thật khiến người ta chẳng dễ chịu chút nào.
Thế nhưng, từ chối việc Carlyle nhờ vả thì cũng chẳng đặng.
Bởi nếu không phải việc mà cô có thể làm, ngay từ đầu Carlyle đã chẳng đích thân mở lời nhờ cô.
Ngay như căn phòng riêng bên trong sảnh tiệc mà cô đang thản nhiên bước vào đây, nếu không phải những kẻ nắm giữ quyền lực cốt lõi nhất của Đế quốc thì ngay cả vị trí của nó cũng chẳng thể nào biết được.
Nếu không nhờ danh xưng lẫy lừng là ái nữ của đại công tước và lá chắn của nhân loại, có lẽ chính cô cũng chẳng có tư cách đặt chân vào nơi này.
Nhờ có đặc quyền ấy, cô nhanh chóng tìm thấy những người mình cần tìm.
“N… nhiều quá rồi ạ…”
Hình ảnh Đệ nhất Hoàng tử và Đệ nhị Hoàng nữ đang thi nhau đút thức ăn lia lịa cho Rachel với hai má phồng căng thực sự vô cùng nổi bật. Việc tìm kiếm chẳng có gì khó khăn.
Trước một Rachel nước mắt lưng tròng, Theodore và Bellatrix thay phiên nhau đích thân gắp từng phần thức ăn đầy ụ nhét vào miệng cô bé.
“Hoàng tử, hoàng nữ, em thấy mệt quá rồi…”
“Khà khà. Dù vậy thì cũng phải ráng ăn ngần này chứ. Muốn hồi phục thì thể lực là quan trọng nhất.”
“Thế này là tra tấn bằng đồ ăn rồi oa oa…”
Sau giọng nói mếu máo của Rachel, lời nói chứa đầy cảm giác tội lỗi của hoàng tử vang lên.
“…Chút chuyện này, ít nhất bọn ta cũng phải làm được cho em chứ.”
“……”
Ánh mắt Rachel liếc nhìn xung quanh.
Ánh mắt của cả hoàng tử lẫn hoàng nữ đều đang dán chặt vào đôi chân đã được thay bằng chân giả của cô bé.
“Kh… không cần bận tâm đến em đâu mà, em không ăn nữa có được không ạ…?”
Chứng kiến Rachel mếu máo nói như thế, các quý tộc và đại thần xung quanh ai nấy đều bật cười khúc khích.
Trong ánh mắt họ đong đầy sự trìu mến như thể đang nhìn một đứa con gái ngoan ngoãn đáng yêu.
Grey gõ nhẹ vào tai mình, quan sát toàn bộ những điều đó.
‘Đúng thật rồi.’
Nghe nói nhờ chiến công anh hùng bảo vệ Đế đô lần này, ngay cả những quý tộc từng nghi ngờ ý nghĩa tồn tại của Rachel cũng đã chuyển sang nhìn cô bé bằng ánh mắt đầy thiện cảm.
Chưa kể đến hoàng tử và hoàng nữ vốn đã luôn bao bọc cô bé từ trước.
Phải nói sao nhỉ.
Một thiếu nữ được tất cả mọi người yêu mến đang hiện diện ở nơi đây.
Cả hoàng tử lẫn hoàng nữ, những người vốn lạnh lùng trong việc triều chính, lúc này đều nhìn Rachel bằng vẻ mặt như thể đang ngắm nhìn đứa con ruột thịt của chính mình.
“Mấy người thích con nhỏ này ghê nhỉ.”
Khi Grey cất lời, hoàng tử và hoàng nữ mới nhận ra sự hiện diện của cô và quay đầu lại.
“À, dũng sĩ. Cô đến để thưởng thức yến tiệc sao? Nếu cần gợi ý món ăn thì ta sẵn lòng đấy.”
“Này.”
Trước lời của hoàng tử, Grey trầm giọng lên tiếng.
“Sao mấy người lại thích nó đến thế?”
“……”
Trên gương mặt của tất cả những người xung quanh đều hiện lên dấu hỏi chấm.
Phải nói sao nhỉ.
Nghe chẳng khác nào đang cố tình kiếm chuyện gây sự.
Tự dưng lại chĩa mũi dùi vào một thiếu nữ đáng yêu như thế này.
Sắc mặt của Theodore và Bellatrix cũng lập tức đanh lại.
“Lời đó có ý gì chứ?”
“Ta ấy à, nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy kỳ lạ. Mấy người cứ như thể sẵn sàng móc cả tim gan phèo phổi ra dâng cho con nhỏ này chỉ cần nó mở miệng ấy.”
“…Dũng sĩ. Ta không rõ cô mang ý đồ gì khi nói ra những lời vô lễ như vậy, nhưng tốt nhất là cô hãy xin lỗi ngay…”
Theodore chưa kịp nói hết câu thì đồng tử đã co rút lại.
Bởi Grey đã rút Thánh Kiếm ra.
“Những gì con nhỏ này làm từ trước đến giờ, chẳng qua chỉ là tuồn ra mấy cái thông tin liên quan đến ‘ác ma’ cho xung quanh thôi mà. Đúng không?”
“Grey Chasefield. Dừng lại ngay! Hành động bạo ngược này là sao chứ?”
“Nó chưa từng thực sự ‘dự đoán tương lai’ lấy một lần. Đúng không nào?”
Có cái gì đó…
…Nghĩ kỹ lại thì, thực sự có gì đó rất kỳ quặc.
Một thiếu nữ như Rachel này, liệu có xứng đáng nhận được tình yêu thương lớn đến mức này từ tất cả những kẻ đứng đầu lèo lái cả quốc gia hay không?
Cô ta đã từng thể hiện điều gì phi thường đến mức đoạt lấy danh xưng vĩ đại là ‘nhà tiên tri’ chưa?
Bản thân Grey hiểu rất rõ những kẻ đang ngồi ở tầng lớp quyền lực cốt lõi là hạng máu lạnh đến mức nào.
Kẻ tính khí vặn vẹo thì nhiều vô kể, còn lũ không coi thường dân ra gì thì đầy rẫy khắp nơi.
Những kẻ như thế.
Lại đi dành thiện cảm to lớn đến mức này cho một người chỉ vì vỏn vẹn một lần lập công sao?
—Thực ra ngay cả tôi cũng từng như vậy. Kỳ lạ thật đúng không.
Giọng nói của Carlyle mà cô nghe được cách đây ít lâu thoáng lướt qua tâm trí.
—Tôi đã từng gặp biết bao kẻ lừa đảo tự xưng là tiên tri, là người thấu thị. Vậy mà chỉ vì cô ta biết nhiều hơn một chút về ‘thông tin ác ma’ chứ không phải tiên tri tương lai thực sự, tôi đã tin rằng cô ta là một nhà tiên tri đích thực.
Dù khi kề vai chiến đấu có nhận được sự giúp đỡ của cô ta, nhưng thứ đó xét ra chẳng đủ tầm để coi là ‘tiên tri hàng thật giá thật’.
Thế nhưng ngay cả Carlyle cũng từng ngỡ rằng đó là tiên tri thực sự. Rồi còn công nhận cô ta là đồng đội.
Mấy thứ như thông tin về ác ma, thực chất chỉ cần ‘có ai đó mách nước trước’ là đã có thể nói như thể hiểu biết lắm rồi.
Dù không phải thông tin dễ tiếp cận, nhưng cũng chẳng vĩ đại đến mức được gọi là tiên tri.
Phải rồi.
Thiếu nữ này đang nhận được thiện cảm quá mức so với những gì cô ta thể hiện.
Cứ như thể có ai đó đang cố tình ‘thao túng’ để mọi người tin là như vậy.
Và kết quả là.
“Con nhỏ Rachel này này.”
Grey nở một nụ cười lạnh lẽo.
“Chỉ cần nó mở mồm nói một câu thôi, khéo mấy người cũng nghe theo hết nhỉ?”
Trong lúc hoàng đế đang bất tỉnh nhân sự như hiện tại.
Những người nắm quyền thống lĩnh thực tế là hoàng tử, hoàng nữ và toàn bộ đầu não của Đế quốc đều đang say đắm thiếu nữ này.
Bầu không khí lúc này cứ như thể chỉ cần con nhỏ này nói ra bất cứ thứ gì gọi là thông tin tương lai, bọn họ sẽ lập tức vạch ra mọi kế hoạch xoay quanh nó.
Trớ trêu thay, như cái giá cho việc giải cứu Đế đô khỏi bờ vực sụp đổ.
Chiếc công tắc có thể hủy diệt toàn bộ Đế quốc nếu bị lạm dụng… lại đang nằm gọn trong tay thiếu nữ này.
Nếu vậy thì.
“Chỉ cần con ả này nảy sinh ý định đâm sau lưng.”
Giả sử.
Giả sử như nhé.
Nếu có kẻ thực sự mang dã tâm đó thì sao.
“Đế quốc này coi như tan tành ngay trong ngày hôm đó luôn. Đúng không?”
Mọi chuyện chẳng phải đang quá mức thuận lợi sao.
“Dũng sĩ, nếu không dừng lại ngay ta sẽ gọi Cận vệ đội!”
Tiếng quát tháo ấy trở nên vô nghĩa.
Khoảnh khắc tiếp theo.
Thân ảnh của Grey lao vút đi.
◆
“Lời đó có nghĩa là sao?”
Lyza nghiêng đầu hỏi.
“Tại sao ta lại phải tìm gặp anh trai chứ?”
Trong lúc cô ta buông lời, Carlyle lặng lẽ bế Hắc Kình đặt sang một bên.
Kkamang-i ngước đôi mắt tròn xoe nhìn anh, nhưng anh gật đầu trấn an rồi để nó nấp ra sau lưng mình.
Nghĩ lại thì.
Việc Hắc Kình luôn giữ phản ứng thù địch đến cay nghiệt đối với cả Rachel lẫn con người này là một điểm rất đáng lưu tâm.
Bởi một sinh vật vốn dĩ giữ thái độ với người khác không vượt quá mức ‘cảnh giác’ thông thường mà lại có phản ứng dữ dội như thế, thì quả thực là chuyện vô cùng dị thường.
…Trừ phi chính bản thân nó từng phải chịu đựng điều gì đó từ đối phương.
Hơn nữa, việc nó tỏ ra bớt thù địch hơn một chút với Lyza khi suy xét kỹ cũng là một điều thú vị.
Kkamang-i rất thông minh, nhưng nó hành động theo bản năng của loài dã thú chứ không phải con người.
Điều đó đồng nghĩa với việc nó sẽ không bao giờ lao vào ‘đối thủ không thể đánh bại’, trừ phi rơi vào tình thế bất khả kháng.
Và hiển nhiên.
Một tồn tại mà ngay cả ma thú cấp tai ương cũng chẳng dám nảy sinh ý định tấn công, e rằng lùng sục khắp thế giới cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Kkamang-i vốn là đứa ngay cả Grey cũng chẳng ngần ngại lao vào cơ mà.
“Cô Lyza à, nghĩ lại thì ngay từ lần đầu gặp mặt cô đã chơi một trò đùa khá thú vị rồi nhỉ.”
Hãy thử lục lọi lại ký ức xem sao.
Grey từng nói rằng khi hai tên ác ma bị giam trong ngục hoàng cung bị tiêu diệt, cô hoàn toàn ‘không cảm nhận được’ bất kỳ dấu vết nào.
Khi Lyza lần đầu sử dụng ‘ảo ảnh’ theo phương thức nào đó, ngay cả dũng sĩ trong Thánh Kiếm cũng nói rằng mình ‘chẳng cảm nhận được chút gì’.
Một siêu nhân đứng trên đỉnh cao nhất của thế giới.
Ở ngay cạnh một hiện tượng rõ ràng là do vận dụng dị năng tạo ra, vậy mà lại chẳng thể nhận biết được điều gì.
Việc cả hai dũng sĩ cùng trải qua một hiện tượng giống hệt nhau là một tình huống vô cùng thú vị. Bởi đây không phải chuyện dễ dàng, nên hoàn toàn có thể coi đó là hành vi do cùng một kẻ gây ra.
“Anh trai, rốt cuộc anh đang nói cái gì thế?”
“Vừa nãy tôi đã giải thích rồi đúng không? Rằng để Ác ma đại công giáng lâm xuống Vật Chất Giới thì cần phải đáp ứng đủ loại điều kiện khắt khe.”
Carlyle bình thản nói.
Trải qua các vòng lặp, các Ác ma đại công là những kẻ lần lượt được giải phóng xuống Vật Chất Giới thông qua từng biến cố cụ thể.
Chứ không phải ngay từ đầu tất cả bọn chúng đã được triệu hồi ra.
Thế nhưng, có một ngoại lệ duy nhất.
Có một kẻ chuyên thống lĩnh các hội nhóm mưu đồ phục sinh cho những Ác ma đại công đó.
Một kẻ luôn bám riết lấy để hành hạ Carlyle đến khốn khổ trong giai đoạn đầu của mọi lần hồi quy.
“Có một kẻ mà tôi thực sự ghét cay ghét đắng đấy.”
Cùng với những lời đó.
Chiếc vòng trên cổ tay Carlyle biến hóa thành Thánh Kiếm.
Đồng thời với ma lực của dũng sĩ bộc phát cuồn cuộn từ cơ thể anh, một đường kiếm sắc lẹm vung ra như tia sét.
◆
Thanh kiếm của Grey đâm thẳng vào tim Rachel.
Tiếp đó.
—Thay vì máu, một ‘thứ gì đó’ màu đen trào ra từ lồng ngực cô ta.
◆
Thanh kiếm của Carlyle đâm thẳng vào tim Lyza.
Lyza mở to đôi mắt tròn xoe, ngơ ngác nhìn xuống.
“Xin chào nhé, tuy đây là lần đầu gặp nhưng tôi ngán cô đến tận cổ rồi.”
Đối phương có thể là lần đầu gặp.
Nhưng bản thân Carlyle thì vòng lặp nào cũng chạm mặt cô ta.
Nên anh nghĩ buông một lời chào thế này cũng chẳng có gì quá đáng.
“…Nói thật thì tôi cũng tò mò lắm. Rốt cuộc cô đã thâm nhập vào hoàng cung từ bao nhiêu năm trước rồi?”
Carlyle nhìn thẳng vào mắt Lyza rồi nói.
Ẩn mình trong Đế quốc dưới thân phận ‘Biên cảnh bá tước’ từ bao giờ.
Cài cắm thiếu nữ tên Rachel vào trung tâm quyền lực Đế quốc từ lúc nào.
Rốt cuộc đã gặm nhấm hoàng đế khiến người mê man tự thuở nào.
…Đã đục khoét làm mục ruỗng gốc rễ của quốc gia lớn nhất trong thế lực nhân loại từ bao giờ.
Dù tò mò những chuyện đó, nhưng việc đối phương làm điều ấy ‘như thế nào’ thì anh chẳng mảy may thắc mắc.
Bởi Carlyle hiểu rất rõ đối phương.
Và cũng biết thừa cô ta có thể làm được những gì.
“……”
Anh lặng lẽ hạ tầm mắt xuống.
Thánh Kiếm đang cắm ngập vào vị trí chắc chắn là trái tim nếu là con người.
Rõ ràng là một đòn giáng chí mạng.
Thế nhưng đối phương vẫn bình an vô sự như thể chỉ bị muỗi đốt ngoài da.
Và từ lồng ngực nơi Thánh Kiếm găm vào, không phải máu mà là thứ gì đó đen ngòm đang trào ra.
Một ‘thứ gì đó’ nồng nặc đến mức chỉ nhìn thôi cũng đủ làm thối rữa cả mắt.
…Trái tim thắt lại.
Dù người cắm kiếm vào tim đối phương là anh, nhưng kẻ bị áp đảo chỉ bằng việc nhìn vào nó lại chính là anh.
Và.
Tồn tại ở đẳng cấp có thể mang lại cảm giác áp bức này ngay cả khi anh đang dùng ma lực của dũng sĩ, trên cõi đời này chỉ duy nhất có một chủng tộc mà thôi.
“Ủa kìa.”
Lyza thè lưỡi.
“Cái này… sao mà bị lộ vậy cà?”
Như thể thực sự bối rối, cô ta giả vờ luống cuống gãi gãi má.
“Anh trai, bộ anh cũng biết tên của em luôn rồi sao?”
Biết chứ sao không.
“…Sắc dục, Dê Mẹ, Asmodeus, tôi nên gọi cô bằng cái tên nào trong ba cái tên này đây?”
“Ơ kìa, chết tiệt thật chứ. Người ta định làm anh bất ngờ mà.”
Ác ma đại công nở một nụ cười.
Một nụ cười đầy ma mị.
◆
