◆
Thực ra, việc Grey có chạy đến trút giận hay không cũng chẳng quan trọng, điều chắc chắn là việc nhờ người trong Thánh Kiếm chỉ dạy cho cô một lần là quyết định vô cùng đúng đắn.
“…Chỉ giao đấu một chiêu như thế liệu có đủ không?”
Nghe anh thắc mắc, câu trả lời nhận lại đủ để chứng minh tất cả.
[Sao lại không đủ chứ. Người ra tay đâu phải ai khác, là ta cơ mà. Con bé chắc chắn chỉ cần liếc mắt là nhận ra ngay những gì ta làm lúc đó đỉnh cao đến mức nào rồi.]
“Vậy là, chỉ chừng đó thôi cũng đủ để tiểu thư tiến bộ vượt bậc sao?”
[Đương nhiên rồi.]
Kèm theo câu trả lời là một tiếng khịt mũi đầy tự đắc.
[Nó sẽ lớn nhanh như thổi cho xem. Kể cả là vì muốn cho ta nếm mùi thất bại đi chăng nữa.]
“Cái màn bới móc lại ký ức xấu hổ đến mức độ đó… cũng nằm trong tính toán của cô à?”
[Ừm.]
“…Nhưng mà, chẳng phải đối với bản thân cô thì đó cũng là ký ức đáng xấu hổ sao?”
[Giờ ta đâu còn như thế nữa nên chẳng việc gì phải bận tâm.]
“…”
[Cứ để cho con nhóc miệng còn hôi sữa đó tha hồ mà xấu hổ đi.]
…Lại học thêm được một điều mới.
Lối tư duy vị kỷ khi đã đạt tới cảnh giới đỉnh cao thì ngay cả bản thân trong quá khứ cũng có thể tách biệt rạch ròi ra được.
Dù sao thì, đúng như lời Thánh Kiếm nói, việc đó đem lại hiệu quả rõ rệt là điều không thể bàn cãi.
Bởi lẽ Grey, người rõ ràng đã mất phương hướng suốt thời gian dài vì không có một người thầy đúng nghĩa, nay đã hừng hực lửa giận trong mắt mà phi thẳng đến sân huấn luyện.
Tuy trước nay cô vẫn luôn duy trì chế độ luyện tập như cơm bữa hằng ngày, nhưng đã lâu lắm rồi anh mới lại thấy cô tràn trề nhiệt huyết đến mức này.
Điều đó đồng nghĩa với việc Carlyle sẽ tạm thời bớt việc phải hầu hạ bên cạnh, hành tung cũng trở nên tự do hơn đôi chút.
Giờ là lúc xử lý đống việc còn tồn đọng.
Trước hết là.
“Sức khỏe của cô thế nào rồi?”
“…”
Trước câu hỏi của anh, Rachel đang nằm trên giường bệnh chỉ đưa mắt nhìn Carlyle với sự kinh ngạc.
…Thực ra Carlyle cũng tự hiểu lý do tại sao cô lại có biểu cảm đó.
“Xem nào, tôi nên bắt đầu giải thích từ đâu trước đây nhỉ?”
“Trước hết… anh có thể giải thích vết bàn tay in trên cổ anh được không ạ…?”
“Là do dũng sĩ làm đấy.”
“…”
Nghe anh buông một câu gọn lỏn rồi ngắt lời, Rachel chỉ biết chớp chớp mắt nhìn trân trối như muốn hỏi: Thế thôi sao?
…À, phải rồi.
Việc bị Grey bạo lực đã trở thành chuyện thường tình, đến mức anh còn quên cả việc phải giải thích thêm.
“Vốn dĩ thì… mỗi khi nổi giận cô ấy thường hay bắt nạt tôi như thế.”
“…Anh Carlyle cứ thế cam chịu hết sao?”
“Ầy, những chuyện tệ hại hơn thế này nhiều tôi còn từng nếm trải qua rồi cơ mà.”
Từ trong Thánh Kiếm bỗng vang lên tiếng ho khan khe khẽ.
…Phản ứng rất đúng mực của kẻ từng đích thân gây ra phần lớn những ‘chuyện tệ hại hơn thế nhiều’ đó. Xem ra vẫn còn chút lương tâm nên mới phản ứng như vậy, thế cũng may.
“Và, chuyện đó…”
Rachel ngập ngừng nhìn lên đỉnh đầu Carlyle với vẻ mặt gượng gạo.
…Cũng phải thôi, bởi ngay trên đầu anh lúc này là một bé gái sở hữu mái tóc đen dài đang ngồi trên đó.
Kkamang-i vừa cười hớn hở, vừa dùng răng ngoạm ‘ngoạm, ngoạm’ vào đỉnh đầu Carlyle.
Chẳng biết là con bé muốn cắn nát đầu anh để ăn thịt hay định để lại dấu vết gì trên đó, mà cảm giác ẩm ướt cứ liên tục chạm vào da đầu rồi lại biến mất.
Đáng yêu thì có đáng yêu thật, nhưng hơi đau…
“Nghe bảo đợt này Lễ Duyệt Binh được tổ chức hoành tráng lắm, nên tôi dẫn con bé theo cho mở rộng tầm mắt. Trẻ con đứa nào chẳng thích mấy dịp như vậy.”
“Anh… có con gái rồi sao…?”
“À, không. Nhưng cũng gần như vậy.”
Thực chất, nếu xét kỹ ra thì thay vì là một đứa trẻ, đây lại là một nhân vật đáng sợ đã từng sinh nở không biết bao nhiêu lần.
Giờ này trên hải trình hướng về Cực Đông chắc chắn vẫn còn vô số đàn con của Kkamang-i đang bơi lội.
“…”
Nghe câu trả lời của Carlyle, vẻ mặt Rachel lại càng thêm muôn phần kỳ quặc.
Một người hễ cứ hở ra là bị dũng sĩ đè ra đánh đập, lại còn nuôi một đứa bé chẳng khác nào con gái ruột.
Hừm.
“Anh Carlyle thích ngoại tình lắm sao ạ?”
“…Tạm gác lại chuyện tại sao cô lại có thể thản nhiên hỏi câu đó sang một bên, làm thế nào mà cô lại suy ra được kết luận như vậy thế?”
“Không, tại em cứ tưởng anh và Dũng sĩ có mối quan hệ thân mật…”
“Bảo thân thiết thì cũng đúng là thân thiết, nhưng không phải theo cái hướng mà cô đang nghĩ đâu.”
…Từ trong Thánh Kiếm lại vang lên tiếng ho khan dữ dội hơn, nhưng phản ứng của người đối diện còn kịch liệt hơn thế.
Cô mở to mắt nhìn trân trối vào Carlyle, miệng hơi hé ra ngơ ngác.
“Oa, em cứ tưởng chắc chắn là vậy rồi chứ.”
“…Gì thế?”
“Vì trông anh có vẻ là người vô cùng quan trọng đối với dũng sĩ. Bản thân em cũng dành khá nhiều sự quan tâm cho anh Carlyle đấy.”
“…”
Nghĩ lại thì đúng là vậy thật.
Chính Rachel là người đã chủ động đề nghị Theodore và Bellatrix cho gặp anh trước.
…Lúc cô hỏi anh có phải người đến từ tương lai không, tim anh suýt chút nữa đã nhảy ra khỏi lồng ngực.
“Lạ thật đấy.”
Carlyle nghiêng đầu thắc mắc.
“Tôi không ngờ cô Rachel lại quan tâm đến dũng sĩ nhiều đến thế.”
“…Trong số loài người, liệu có ai lại không quan tâm đến dũng sĩ cơ chứ.”
Nói xong, Rachel khẽ thè đầu lưỡi tinh nghịch.
“Dù rằng trong mắt anh Carlyle thì chuyện này có vẻ hơi kỳ quặc, nhưng em hoàn toàn không có ác ý gì đâu…”
“Tôi tin cô.”
Carlyle nhìn xuống chiếc chân giả của Rachel rồi nói.
Một người vì bảo vệ anh mà rơi vào tình cảnh này, nếu anh còn không tin tưởng thì chẳng phải chính anh mới là kẻ có vấn đề sao?
Nghe câu trả lời dứt khoát ấy, gương mặt Rachel giãn ra nhẹ nhõm hơn hẳn.
“…Thật may quá.”
“May sao?”
“Vâng. Thú thật thì ngay từ lần đầu gặp mặt, em đã nhận ra anh Carlyle nhìn em với ánh mắt đầy hoài nghi rồi.”
“…”
Chuyện đó… thì đúng thật.
Carlyle cười trừ rồi lắc đầu.
“Đến cả người cùng chiến đấu mà còn không tin thì làm sao được chứ.”
Dù chưa rõ nguồn gốc năng lực của cô bắt nguồn từ đâu.
Nhưng khả năng tiên tri mà người này thể hiện là hàng thật giá thật.
Sau vụ ngăn chặn thảm họa sụp đổ Đế đô vừa rồi, anh nhận ra cô giúp ích vô cùng trong các vấn đề liên quan đến ác ma.
“…Sau này nhờ cô giúp đỡ nhiều hơn nhé.”
Anh mỉm cười chìa tay ra, Rachel cũng khẽ cười rồi đưa tay nắm lấy.
“Em cũng mong được anh giúp đỡ ạ.”
Đó là lời tuyên bố chấp nhận nhau như những người đồng đội thực thụ.
Và trong lúc hai người đang bắt tay.
Kkamang-i bỗng nhiên dời sự chú ý về phía đó.
Con bé tụt khỏi lưng anh một chút, ghé sát mặt về phía Rachel.
“…Ơ kìa, anh Carlyle?”
“Lạ thật đấy. Bình thường con bé chẳng thèm ngó ngàng gì đến người ngoài đâu.”
Phải nói sao nhỉ, chẳng lẽ đã biết hòa nhập xã hội hơn rồi sao?
Vừa nghĩ bụng như thế, Kkamang-i đã khịt khịt mũi ngửi tay Rachel.
Và rồi.
“—!”
Nếu Carlyle không kịp giật mình kéo Kkamang-i lùi lại trong gang tấc thì có lẽ chuyện lớn đã xảy ra.
Tại vị trí tay Rachel vừa đặt, một tiếng cắn vang lên chát chúa giữa không trung.
Với thực lực và sức mạnh của Kkamang-i, cú cắn đó đủ sức nghiền đứt lìa cổ tay không chút khó khăn.
Hành động mang dã tính và sát ý rõ rệt, khác hẳn khi cắn đầu Carlyle, khiến mặt Rachel cắt không còn giọt máu.
“…Này, em bị làm sao thế hả?!”
Carlyle hốt hoảng mắng, nhưng Kkamang-i vẫn nhe răng gầm gừ đe dọa, bỏ ngoài tai mọi lời anh nói.
Nếu Carlyle không dùng hết sức ghì chặt hai vai con bé, có lẽ nó đã chồm tới tấn công Rachel rồi.
Rachel ở phía đối diện sợ đến mức co rúm cả người lại…
‘…Trước đây chẳng phải cũng từng xảy ra chuyện thế này sao?’
Anh nhớ rõ con bé từng có phản ứng tương tự với Biên cảnh bá tước Forhaven.
Dù bình thường Kkamang-i vốn cảnh giác với người khác ngoài Carlyle, nhưng chưa từng bộc lộ sự thù địch dữ dội đến mức này.
Thậm chí sát ý con bé nhắm vào Rachel lúc này còn ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với lúc nhắm vào Lyza.
“Cô Rachel, hẹn gặp lại sau nhé!”
Cuối cùng, Carlyle đành phải vừa cõng Kkamang-i trên đầu vừa vội vàng rời khỏi phòng bệnh.
◆
Cùng lúc đó, tại ngục tối hoàng cung.
Tử tước Cornelius ngồi lặng lẽ chăm sóc cho Allister vẫn đang hôn mê bất tỉnh.
Dưới này chỉ toàn thời gian vô vị trôi qua, nhưng dạo gần đây thỉnh thoảng có người để trò chuyện nên cũng đỡ buồn chán phần nào.
‘…Dũng sĩ, đáng yêu thật đấy.’
Ả vừa truyền tử khí cho Allister, vừa nhớ về thiếu nữ thi thoảng lại bước xuống ngục tối thăm mình.
Dù tính ra thì đó là kẻ thù không đội trời chung, nhưng khi ngồi lại chuyện trò, cô bé hóa ra lại là một người rất dễ mến.
Nhất là cái vẻ non nớt, vụng về khi chưa hiểu nổi cảm xúc của chính mình.
Nếu không phải gặp nhau trong tư cách kẻ thù, biết đâu hai người đã có thể trở thành một cặp chị em thân thiết.
Tất nhiên.
“—A, người đã tới rồi.”
…Chuyện đó không thể xảy ra, bản thân Cornelius hiểu rõ hơn bất kỳ ai.
Những ác ma thất bại trong nhiệm vụ đều sẽ bị xử lý bằng cách này hay cách khác.
Huống chi, ‘nhân vật ấy’ đang hiện diện bên trong hoàng cung tuyệt đối không bao giờ dung thứ cho sự thất bại.
Đôi mắt kép của Cornelius bắt trọn bóng dáng đối diện ngoài song sắt.
Ả đối diện với kẻ đã thâm nhập vào tầng sâu nhất của ngục tối hoàng cung như chốn không người.
“Tôi vẫn luôn đợi xem khi nào người mới tìm đến.”
Việc có thể triệu hồi ác ma vào trong hoàng cung.
Việc vạch ra kế hoạch hủy diệt Đế đô.
…Và việc chủ trì ‘kế hoạch tiếp theo’ nối tiếp sau đó, tất cả đều bắt nguồn từ sự sắp đặt của người này.
Kẻ đã gieo rắc chất độc vào sâu thẳm nhất của Đế quốc, kẻ thù từ bên trong của nhân loại.
“…Mẹ.”
Cornelius nở một nụ cười thê lương.
“—Đại công tước Ruồi liệu có hài lòng không ạ?”
Đối phương không đáp lại một lời nào.
‘Xin lỗi nhé, dũng sĩ.’
Cornelius nhẹ nhàng khép mắt Allister lại.
‘Tôi không thể cho cô thêm lời khuyên nào về chuyện tình cảm được nữa rồi.’
Tiếp đó.
Âm thanh thịt xương bị nghiền nát vang lên rợn người giữa bầu không khí tĩnh mịch của nhà giam.
◆
