◆
Trước hết, có một sự thật cô có thể nhận ra chắc chắn.
Kẻ đang đứng ở phía đối diện lúc này không phải hạng xoàng.
“—?”
Không, thực ra.
Dùng cụm từ “không phải hạng xoàng” để miêu tả vẫn còn là nói giảm nói tránh quá nhiều.
Bởi ngay khoảnh khắc đối phương rút vũ khí ra, và ngay khi cô đặt tay lên chuôi kiếm định rút vũ khí của mình, một cảm giác kỳ lạ đã lập tức ập đến.
……Một cảm giác mà kể từ ngày trở thành dũng sĩ đến nay, cô chưa từng nếm trải dù chỉ một lần.
“…….”
Một luồng kích thích buốt lạnh chạy dọc theo sống lưng.
Đôi đồng tử của Grey bắt đầu run rẩy.
Bởi cô có thể nhận ra trong chớp mắt rằng cảm giác ấy đang báo trước một kết cục ra sao.
‘……Không thắng nổi ư?’
Trực giác mách bảo.
Bản năng cũng gióng lên hồi chuông cảnh báo.
Ngay cả lý trí vốn chưa từng dao động trong bất kỳ khoảnh khắc nào của cô cũng đưa ra cùng một kết luận.
Hiện tại, cô…
Không thể đánh bại kẻ đang đứng trước mặt.
“—”
Cô chỉ từng trải qua cảm giác tương tự duy nhất một lần trong đời.
Trước đây, khi chứng kiến viện trưởng của Cái Nôi dốc toàn lực chiến đấu, cô từng cảm thấy như vậy.
Suy nghĩ rằng bản thân mình của ‘hiện tại’ tuyệt đối không thể chạm tới cảnh giới đó.
Tuy nhiên, xét đến hoàn cảnh của viện trưởng, việc nhìn thấy dáng vẻ toàn lực đó vào lúc này gần như là điều bất khả thi.
Tính đến hiện tại, trong khuôn khổ nhân loại, vốn dĩ chẳng có ai địch nổi cô. Chính vì thế mà cô mới được trao ban Thánh Kiếm.
Thế nhưng.
……Thế nhưng.
“………….”
Grey lặng lẽ nhìn xuống bàn tay mình.
Toàn thân cứng đờ. Đầu ngón tay cô trắng bệch như thể máu không buồn lưu thông tới.
Vượt qua cả sự căng thẳng.
Cơ thể cô đang trên bờ vực của sự khiếp sợ.
Cứ như thể cơ thể đang tự phản ứng trước một cường địch lâu ngày mới gặp lại.
“……Sớm nhận thức được cảm giác đó cũng là một phước lành đấy.”
Nhìn cô như vậy, kẻ bịt mặt đối diện khẽ lẩm bẩm với giọng điệu cay đắng.
Cứ như thể đang cảm thấy may mắn vì đối phương không lặp lại sai lầm của chính mình.
……Một cách nói chuyện thật kỳ quặc.
“Ta thì nhận ra điều đó hơi muộn màng. Cảm giác khi giao chiến với cường địch ấy.”
Nhận thức được rằng trên trời còn có trời cao hơn.
Nhìn Grey đang cứng đờ như tượng, kẻ đối diện tiếp tục nói bằng giọng điệu đầy vẻ tự giễu.
“……Vì thế mà ta đã làm liên lụy đến người đàn ông đó rất nhiều. Dù anh ấy đã chuẩn bị sẵn một sân khấu chỉ dành riêng cho ta, nhưng rốt cuộc bản thân ta lại không thể cử động cho đàng hoàng.”
“…….”
“Vì sự yếu kém của ta mà khi ấy, một trong những người thân thiết nhất với ta đã phải bỏ mạng.”
“……Hả?”
Thế nhưng, ngay giữa trạng thái căng thẳng ấy, vẫn có một câu nói lọt thẳng vào tai cô một cách rõ ràng.
Dù hoàn toàn không hiểu nổi tên này đang lảm nhảm chuyện gì.
Nhưng có một câu nói cực kỳ…… khó chịu.
Một câu nói vừa chướng tai vừa gây ngứa mắt vô cùng.
“Ngươi có quan hệ gì với hắn?”
Cái tên này, tại sao chứ.
Nghe cách kẻ đó cố tình nhắc đến ‘người đàn ông đó’ ngay trước mặt cô, chắc chắn là đang ám chỉ Carlyle rồi.
……Nhưng sao lại cứ có cảm giác kẻ này đang cố tình khoe khoang mối quan hệ thân thiết giữa hai người thế này?
Cứ như thể giữa kẻ đó và anh có một mối liên kết sâu sắc mà hạng như cô không có cửa chen chân vào vậy.
“Cho nên ta mới đến đây để giúp đứa nhóc như ngươi không giẫm vào vết xe đổ đó.”
“Ta hỏi là ngươi có quan hệ gì với hắn cơ mà!”
“Là mối quan hệ với cả một bề dày lịch sử sâu đậm mà một đứa nhóc như ngươi không chen vào nổi đâu.”
“Hả?”
“Nghĩa là chuyện gì cần thấy cũng thấy hết rồi đấy.”
“……Hả?!”
“Ngươi có biết phía trên bên trái lưng người đàn ông đó có một nốt ruồi lớn không?”
“…………Này, ngươi… chuyện đó là sao…”
“Ta thì biết đấy.”
“…….”
“Còn làm sao ta biết được thì cứ để cho trí tưởng tượng của ngươi tự tung hoành đi nhé.”
Cơ thể lập tức thoát khỏi trạng thái căng cứng.
……Không chỉ thoát khỏi nỗi sợ hãi, mà sát khí từ toàn thân cô còn cuồn cuộn bùng phát dữ dội hơn cả lúc đối đầu với ác ma trước kia.
Trên trán Grey, từng đường gân nổi cộm giật liên hồi như những con rắn đang ngọ nguậy.
Sát khí cuộn trào trong ánh mắt cô mãnh liệt đến mức chỉ cần nhìn vào thôi cũng đủ cảm thấy như da thịt bị xé rách……
“Ta chẳng có gì để học hỏi từ cái loại như ngươi hết.”
Một kẻ chẳng biết từ đâu chui ra lại dám ở đây làm trò khoe mẽ mối quan hệ thân thiết với anh sao.
Trong khi bản thân cô đến việc nên làm gì còn chẳng rõ, thậm chí phải hạ mình đi hỏi ý kiến của một con ác ma.
“Ngươi lo mà chỉnh đốn lại cái nết của mình đi, trước khi mở mồm ra dạy bảo thói quen của người khác…”
“……Trước tiên, sao ngươi không tự bỏ cái thói vẽ truyện tranh tự sáng tác vào nhật ký đi đã nhỉ?”
“…….”
“Đã vậy còn mê mệt mấy cuốn tiểu thuyết ngôn tình rồi ngày đêm toàn tâm toàn ý mơ tưởng đến hoàng tử cưỡi bạch mã nữa chứ, liệu mà sửa đi xem nào. Trẻ con hay sao mà làm mấy trò đó hả? Với tuổi tác này ở các gia tộc quý tộc khéo đã kết hôn xong xuôi rồi đấy.”
Mọi sự căng thẳng mà Grey dốc toàn lực dựng lên bỗng chốc sụp đổ trong chớp mắt.
……À không, hình như lại chuyển sang một trạng thái căng thẳng theo nghĩa hoàn toàn khác.
Grey vội vã đảo mắt nhìn quanh.
Dĩ nhiên xung quanh chẳng hề có bóng dáng kẻ hóng hớt nào, mà dù có đi nữa thì cô cũng chẳng thể nào không nhận ra, nhưng đó là một phản xạ vô điều kiện từ bản năng.
Rõ ràng là cô đang rất hoảng loạn……
“N-Ngươi đang nói nhăng cuội cái gì…”
Khuôn mặt đỏ bừng, cô vừa run rẩy vừa lắp bắp mở miệng.
Không.
C-Cái tên này.
Rốt cuộc làm sao kẻ đó lại biết được mấy chuyện đó chứ?!
Đến cha cô còn chưa từng phát hiện ra, chưa từng có bất kỳ ai trên đời này biết được cơ mà!
“Ngần ấy tuổi đầu rồi mà gu vẫn là kỳ lân, váy xòe, gậy phép đính đá quý với cả công chúa cơ đấy. Ta xin ngươi đấy, tự cắn lưỡi giùm cái được không…”
“C-C-Câmmmm mồmmmmmm ngay cho taaaaa!”
“Hừm, với cái trạng thái tâm lý đó thì có khi giờ này ngươi cũng đang vừa nghĩ đến người đàn ông đó vừa mơ tưởng vớ vẩn rồi cũng nên. Sao nào, trong ngăn kéo trên cùng có giấu quyển sổ vẽ phác thảo nào không đấy? Trong đó vẽ mấy bức tranh tưởng tượng cảnh ngươi với người đàn ông đó làm trò này trò nọ…”
“Ta bảo ngươi câm mồm lạiiiiii!”
Không.
……Không đượccc!
Grey toàn thân run rẩy như thể vừa trải qua một cơn co giật kịch liệt, điên cuồng rút Thánh Kiếm ra.
Đối với một người chưa từng nao núng ngay cả khi đối đầu với ác ma cấp Quý tộc, dáng vẻ mất bình tĩnh lúc này trông chẳng khác nào một con người hoàn toàn khác……
“Nếu muốn đánh nhau thì b-bớt nói nhảm rồi nhào vô điiii!”
Hòa cùng tiếng hét gần như nghẹn ngào chực khóc, Grey dứt khoát vung Thánh Kiếm lao thẳng về phía trước.
Tuy tình cảnh rất hoảng loạn, nhưng dẫu sao cô vẫn mang danh dũng sĩ.
Đòn tấn công tung ra vẫn mang theo uy lực hủy diệt.
Dù tâm trí có rối loạn đến đâu, những động tác hoàn mỹ được khắc sâu vào cơ thể qua hàng vạn lần rèn luyện cùng tài năng thiên bẩm vẫn không hề sai lệch.
Đến cả ác ma cấp Tử tước khi đối mặt với chiêu này cũng chưa từng có cơ hội giao tranh sòng phẳng, nếu không bị nghiền nát thì cũng tan xương nát thịt.
Thế nhưng.
“……?”
Khoảnh khắc tiếp theo.
Vẻ mặt của Grey bỗng chốc ngây dại.
Bởi vì.
—!
Thanh Thánh Kiếm trên tay cô đã bị gạt phăng đi và bay vút lên không trung.
“……?”
Ngã nhào xuống nền đất.
Grey đảo đôi mắt mất tiêu cự nhìn thanh Thánh Kiếm đang văng ra rồi lại nhìn tình trạng của chính mình.
“…………?”
Vừa rồi… đó là cái gì?
……Cô không nhìn thấy gì cả.
Không, vượt lên trên cả việc không nhìn thấy.
Cô hoàn toàn không thể nhận thức được chuyện gì vừa diễn ra.
Điều đó đồng nghĩa với một chân lý rất đơn giản.
Đối phương vừa rồi chỉ đứng yên tại chỗ, chẳng hề làm bất kỳ động tác thừa thãi nào mà đã gạt đòn đánh của cô.
……Không chỉ đơn thuần là gạt đi, mà còn đánh bay luôn vũ khí ra khỏi tay cô.
“…….”
Với một võ nhân, để tuột mất vũ khí chẳng khác nào đã chết.
Nói cách khác.
……Kẻ này.
Vừa rồi chẳng khác nào đã lấy mạng dũng sĩ.
Cô đã thua.
Thua một cách triệt để, thậm chí đến nguyên nhân vì sao mình bại trận cũng không hề hay biết.
“…….”
Bộ não cô hoàn toàn không thể xử lý nổi chuyện quái quỷ gì vừa xảy ra.
Giữa lúc cô đang chìm trong những suy nghĩ rối bời ấy.
“Bài tập về nhà đấy.”
Nhìn Grey đang chết lặng trong câm nín, giọng nói của kẻ kia vang lên chậm rãi.
“—Cho đến ‘lần sau’ gặp lại, hãy tự mình giải mã xem chuyện gì vừa xảy ra đi nhé.”
Để lại câu nói đó, đối phương thong thả cất từng bước chân rời đi, bỏ lại Grey vẫn ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng ấy.
‘……Lần sau ư?’
Duy nhất câu nói ấy cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí cô.
◆
Carlyle là người sở hữu chiếc đồng hồ sinh học vô cùng chuẩn xác.
Đồng nghĩa với việc.
……Đến giờ đi ngủ mà lại có kẻ xông vào túm cổ áo lắc như lắc chuông là một trải nghiệm vô cùng khổ sở.
“Con khốn đó là ai hả?!”
“…….”
“Ta đang hỏi ả là ai cơ mà?!”
“……Tiểu thư, trước hết cô buông tôi ra rồi hãy nói…”
“Trả lời ta mauuuu!!”
“…….”
Hừm.
Kể từ sau giai đoạn đầu hồi quy đến nay, đã lâu lắm rồi anh mới lại thấy Grey biến thành một con thú dữ dội đến mức này.
……Chẳng biết nên bảo là phương pháp giáo dục có hiệu quả hay không nữa.
‘Dũng sĩ này.’
Dù sao thì chính anh cũng có điều muốn hỏi Thánh Kiếm.
[Gì thế.]
‘……Làm thế quái nào mà cô biết lưng tôi có nốt ruồi vậy?’
[Thấy thì biết chứ sao.]
‘…….’
Hừm.
……Hừm.
Tạm gác chuyện tại sao cô lại quan sát tỉ mỉ từng li từng tí như thế sang một bên.
‘Tôi nhớ là mình chưa từng cởi áo trước mặt cô lần nào mà nhỉ……?’
Anh biết rất rõ điều đó vì từng có một vòng lặp suýt mất mạng vì chuyện tương tự. Người này vốn có tiền sử mắc chứng sạch sẽ cực đoan, chẳng phải cô ấy cực kỳ ghét việc nhìn thấy da thịt người khác sao?
Thế mà lại nhìn chằm chằm vào cả nốt ruồi trên lưng người ta ư……?
[Cứ để trí tưởng tượng tự tung hoành đi.]
‘…….’
[……Tự mình mà đoán lấy nhé.]
Nói cái khỉ gì thế không biết.
◆
