◆
“…Chúng ta bớt gặp mặt nhau lại một chút không được sao?”
“…”
“Bệnh nhân ghé thăm thường xuyên đến mức này thì tôi cũng mới thấy lần đầu đấy. Đã vậy không phải chỉ bị thương xoàng xĩnh, mà lần nào tới cũng trong tình trạng nửa sống nửa chết, thật không biết phải nói gì hơn.”
“…”
Vừa tỉnh lại đã phải nghe bác sĩ cằn nhằn xối xả thế này quả là một trải nghiệm hiếm có.
Bác sĩ Bellingham với đôi găng tay trắng đang mang vẻ mặt ngập tràn mệt mỏi, vừa nhanh chóng viết bệnh án trước mặt Carlyle.
“…Mọi chuyện kết thúc thế nào rồi ạ?”
Trước câu hỏi của Carlyle, Bellingham khẽ nhún vai đáp:
“Lũ ác ma đều đã bị bắt giữ và tống giam trong hoàng cung. Nghe đâu không có dân thường nào thương vong cả.”
Có vẻ Allister đã bị Grey khuất phục, còn Cornelius cố thủ bên trong tháp thì bị Viện trưởng Seer và tổ đội dũng sĩ đến sau giải quyết gọn gàng.
…Đó.
Quả là một tin tốt lành.
Xem ra cái giá anh phải trả khi liều mạng quậy một trận long trời lở đất để dọn dẹp mớ hỗn độn này cũng không uổng phí.
“Và.”
Bellingham lật sang trang tiếp theo của tệp tài liệu, tiếp lời:
“Tôi là một bác sĩ.”
“Chuyện đó nhìn là biết mà.”
“Ý tôi là, tôi không phải nhân vật vĩ đại gì, chỉ đơn thuần là một kẻ hành nghề y thôi. Tôi không đủ cao siêu để phán xét xem ai đáng sống hay ai đáng chết, chỉ cần có người cần giúp đỡ, tôi sẽ đến và cung cấp y thuật của mình, thế thôi.”
“…Tại sao tự dưng bác sĩ lại nói chuyện đó với tôi?”
“Vì tôi sẽ không đưa ra bất kỳ sự phán xét nào, nên những lời chúng ta trao đổi lúc này đều là thông tin cần thiết để tôi chẩn đoán cho cậu.”
Dứt lời, Bellingham gõ nhẹ đầu bút lên trang đầu tiên vừa lật.
“Carlyle Belfast.”
“Vâng.”
“Trước đây tôi cũng từng chữa trị cho cậu, nhưng khi đó cậu không hề… có điểm gì quá mức khác thường cả.”
“…Dạ?”
“Dĩ nhiên, việc chịu chấn thương nặng đến mức đó mà vẫn giữ được tỉnh táo thì đúng là không tầm thường, nhưng trong giới siêu nhân, những kẻ đứng trên đỉnh cao thậm chí còn có thể dùng ma lực thay thế các cơ quan nội tạng bị xé rách để sống sót quay về.”
Bellingham bồi thêm một câu, bảo rằng đó là câu chuyện về một người mà anh cũng quen biết.
Nghe nói đó là thần tích do chính Seer Whiteburn, Viện trưởng Cái Nôi, từng đích thân thể hiện.
Buông lời như thế, Bellingham nhìn Carlyle bằng ánh mắt sâu thẳm, trầm ngâm.
“Ý tôi là so với những siêu nhân sở hữu sinh mệnh lực phi lý đến mức ấy, cậu chẳng có gì quá mức đặc biệt.”
“…”
“Thế nhưng, cậu có biết điều mà ngay cả những siêu nhân cỡ đó cũng không thể làm được là gì không?”
Chẳng để Carlyle kịp mở miệng hỏi, Bellingham đã nói bồi thêm một câu như đóng đinh vào cột:
“Hoại tử cục bộ vùng tim, phổi, cột sống và xương ức; tổn thương phổi trái, tràn khí màng phổi phải, gãy nhiều xương sườn, dập nát thanh quản, đứt động mạch đùi.”
“…”
“Đó là những thứ tôi ghi nhận được khi tiếp nhận cậu. Và tôi đã tóm tắt lại cho ngắn gọn rồi đấy.”
Cho dù là siêu nhân đạt tới đỉnh phong đi chăng nữa…
“Tôi nói thật nhé. Đáng lẽ cậu đã là một cái xác rồi. Gặp người lo hậu sự mới là đúng, chứ không phải gặp tôi đâu.”
—Cũng chẳng thể từ cõi chết trở về.
Vậy mà Carlyle, từ những vết thương chí mạng đến mức đó, lại có thể hồi phục một cách hoàn toàn lành lặn.
“Cậu có biết điều nực cười hơn nữa là gì không?”
“…Là gì thế ạ?”
“Không chỉ giữ được hơi thở trong tình trạng đó, mà tốc độ hồi phục của cậu còn nhanh hơn trước rất nhiều.”
Bellingham tháo kính, đặt lên mặt giường.
“Là một bác sĩ kiêm nhà khoa học, tôi nên tránh đưa ra những nhận định mang tính chủ quan. Nhưng cơ thể của cậu… khi tiếp xúc với Vật chất khí quyển Địa Ngục, lại biểu hiện phản ứng cứ như thể đang ‘thức tỉnh’ vậy.”
“…”
“Tôi tuy không phải siêu nhân, nhưng cũng hiểu đôi chút về cách thức dị năng vận hành.”
Xét trên khía cạnh đó.
Hiện tượng này cứ như thể…
“‘Căn nguyên’ của cậu vốn dĩ thuộc về nơi đó vậy. Càng tiếp xúc với nó, những đặc tính này sẽ càng bộc lộ rõ rệt hơn.”
Về mặt sinh học.
Con người này dường như đã…
“Nói thật đi, Carlyle Belfast. Rốt cuộc cậu đã rời xa nhân loại đến mức nào rồi?”
“—”
Trong tâm trí Carlyle lặng lẽ hiện lên những câu trả lời.
Xa như số lần anh đã dốc hết tâm can, xoay xở đủ đường chỉ để tìm cách thuần hóa vị dũng sĩ.
Xa như số lần anh phải trơ mắt nhìn người khác bỏ mạng vì sự non nớt của chính mình.
…Xa như số lần anh đã trải qua những vòng lặp hồi quy từ trước tới nay.
“Và này cậu Carlyle, theo phân tích của tôi thì tác dụng phụ nếu tình trạng này cứ tiếp diễn sẽ là…”
“—Bác sĩ không cần giải thích chuyện đó đâu.”
Anh đã…
Quá hiểu rõ rồi.
—Em có thể gọi anh là anh trai được không?
Anh hiểu rõ, đến mức đau đớn thấu tận tâm can.
“Tiểu thư hay những người khác có biết chi tiết về chuyện này không ạ?”
“…Làm gì có bác sĩ nào lại đi tiết lộ thông tin cá nhân khi chưa có sự đồng ý của bệnh nhân chứ.”
“Bác sĩ làm tốt lắm. Chứ nếu bác sĩ lỡ mồm nói lung tung thì dù là bác sĩ đi nữa, tôi cũng đành phải chỉnh lại hàm cho bác sĩ đấy.”
“…Thì tôi đoán chừng cậu sẽ như thế nên đã nói đỡ giúp rồi. Dù sao cũng có vài người tận mắt thấy cậu còn sống sau bộ dạng thảm hại đó.”
“Bác sĩ đã bịa ra thế nào vậy?”
“Tôi nói dối rằng hồi còn nội trú từng cứu sống cả những ca còn thập tử nhất sinh hơn thế này nhiều. Để cậu không bị xem là quá mức dị hợm.”
“…Thế mà họ cũng tin à?”
“Thường thì khi một người thông minh nói xàm, nghe nó lại rất có lý.”
Trời đất. Đúng là một bác sĩ tài năng hiếm có.
Carlyle cười khúc khích rồi ngồi dậy. Anh mặc lại bộ quần áo đã được gấp gọn gàng trên chiếc giường bên cạnh.
Dựa theo những lần khám trước, lẽ ra Bellingham sẽ bảo anh nằm xuống tịnh dưỡng, nhưng hiện tại dường như ông không nói thêm lời thừa thãi nào nữa.
Hẳn là cả hai đã đạt được một sự thầm hiểu.
Rằng so với những lần chẩn trị trước, ‘một phần nào đó’ bên trong Carlyle chắc chắn đã đổi thay.
“À, phải rồi. Bác sĩ vừa hỏi tôi đã rời xa nhân loại đến mức nào đúng không?”
“Đúng vậy.”
“Vẫn còn đủ gần để tôi không quên mất mình là ai.”
Trước mắt.
Như thế chẳng phải là đủ rồi sao.
“…”
Bellingham lặng lẽ nhìn Carlyle.
“…Mong rằng cậu có thể duy trì được điều đó thật lâu.”
“Ấy, tất nhiên rồi.”
◆
Dưới lòng hoàng cung có một nhà ngục mà hầu hết mọi người đều e ngại đặt chân tới.
Chính xác hơn thì, phần lớn mọi người thậm chí còn chẳng biết đến sự tồn tại của nó.
Nơi giam giữ những thứ kinh khủng nhất, bất kính nhất và u ám nhất.
Tóm lại là.
Chẳng có nơi nào thích hợp hơn nơi này để tạm thời giam giữ hai con ác ma suýt chút nữa đã biến cả Đế đô thành đống tro tàn.
Và bên trong nơi u tối ấy.
Grey lặng lẽ nhìn đối tượng trước mắt.
”Ô kìa, dũng sĩ. Cơn gió nào đưa người đến chốn bần hàn này thế?“
“…Hừm.”
Tử tước Cornelius. Con ác ma mang hình hài một con bướm.
“Nói sao nhỉ. Bà già đó lại thỏa sức phát huy cái sở thích quái gở của mình rồi đấy à.”
Quá trình Felix ‘thẩm vấn’ ác ma tàn khốc đến mức chính bản thân Grey cũng chẳng buồn phủ nhận.
Ngay cả một họa sĩ tranh trừu tượng với trí tưởng tượng bệnh hoạn nhất, nếu nhìn thấy dáng vẻ của con ác ma này lúc này, chắc chắn cũng phải tái mét mặt mày.
“Có việc gì sao, thưa dũng sĩ? Chắc người không rảnh rỗi đến mức mò tới đây chỉ để chế giễu chúng tôi chứ.”
“Không, chỉ là ta tò mò thôi. Tiện thể cũng đang rảnh rỗi.”
Grey lặng lẽ đảo mắt qua lại giữa bộ dạng thê thảm của Cornelius và Allister đang nằm bất động sau lưng ả.
So với một Cornelius nát đến mức chẳng tìm đâu ra từ ngữ thích hợp để miêu tả, thì Allister trông có vẻ còn nguyên vẹn chán.
…Dù nghe nói do bị Grey dần cho một trận thừa sống thiếu chết quá mức dữ dội nên đến giờ hắn vẫn chưa hồi phục lại ý thức.
“Ta có nghe Hồng y Xám kể lại vụ thẩm vấn diễn ra thế nào rồi.”
Nghe nói để moi được những thông tin hữu ích, các màn tra tấn khốc liệt đã liên tục diễn ra, nhưng Cornelius lại chịu đựng vô cùng kiên cường.
Ả đã cắn răng chịu đựng cho đến khi biến thành bộ dạng này, nhưng ngay khi bị điểm đúng tử huyệt thì lập tức đầu hàng.
“Chỉ vừa dọa đụng vào cái thằng đang nằm đơ ra đằng kia là ngươi đã khai từ đầu đến đuôi rồi đúng không?”
Grey nhìn Allister đang nằm sau lưng Cornelius rồi nói.
Đó chính là đòn hiểm cuối cùng mà Felix dùng để đe dọa Cornelius đang ngoan cố.
Ta sẽ ăn tươi nuốt sống ‘chồng’ của ngươi.
Và Cornelius, kẻ chẳng hề nao núng trước bất kỳ mối đe dọa nào giáng lên bản thân, lại lập tức khuất phục chỉ vì câu nói duy nhất ấy.
…Đó là một hiện tượng mà Grey hoàn toàn không thể nào hiểu nổi.
Bọn này, đường đường là ác ma tại sao lại làm cái trò đó? Lẽ nào chúng cũng yêu nhau như con người chắc?
“Đương nhiên rồi, thưa dũng sĩ. Tôi và Allister là vợ chồng mà.”
Dù mang bộ dạng thê thảm, Cornelius vẫn nở một nụ cười đáp lại.
“…Bản thân tôi có đau đớn ra sao cũng không sao, nhưng đụng vào một ngón tay của chàng thì tôi tuyệt đối không bao giờ tha thứ.”
“…”
Nói sao nhỉ.
Xem ra đó là một thứ cảm xúc chân thật hơn cô tưởng.
Và điều đó đồng nghĩa với việc cô đã tìm đến đúng nơi.
“Này.”
Grey trầm giọng nói.
“Cái đó… chính xác là như thế nào?”
“Gì cơ?”
“…Cái gọi là tình yêu rốt cuộc là cảm giác như thế nào, dạo gần đây ta hơi tò mò.”
“…Hả?”
“Đã là vợ chồng thì tức là kết hôn rồi đúng không.”
“Thì… đúng là vậy…?”
“Vậy thì ngươi trả lời được chứ. Đàn ông với phụ nữ yêu nhau… rốt cuộc là cảm giác thế nào?”
“…”
“…Quanh ta chẳng có ai để hỏi chuyện này cả.”
Phải nói sao nhỉ.
Những người mà cô có thể hỏi mấy chuyện này, tất cả đều độc thân.
Dù còn có Lionel, nhưng việc khơi lại hình bóng người vợ quá cố trong lòng cha mình cũng chẳng phải ý kiến hay ho gì.
“…”
Nhưng dù lý do có là gì đi chăng nữa.
Khung cảnh một con người đi hỏi ác ma xem cảm xúc yêu đương là thứ gì khiến Cornelius hoàn toàn không nói nên lời.
“…Thưa dũng sĩ, tôi không nghĩ mối quan hệ giữa chúng ta thân thiết đến mức để tâm sự chuyện này đâu, nhưng tôi vẫn mạo muội muốn hỏi một câu.”
Và, nói sao nhỉ.
Cái hành động điên rồ khiến ác ma cũng phải ngã ngửa này, chẳng hiểu sao lại mang đến một cảm giác quen thuộc đến lạ kỳ.
Nghĩ đến một người đàn ông nào đó, Cornelius mở miệng:
“Dạo này người có người đàn ông nào lọt vào mắt xanh…”
Chưa kịp dứt câu, đầu của Cornelius đã bị giẫm nát bét kèm theo tiếng rắc giòn giã.
“Không thích.”
“…”
“Ta chẳng thèm thích cái thằng khốn nạn đó tí nào hết.”
“…”
Hừm.
Chưa kịp nói là ai, nhưng xem ra trong đầu cô đã lập tức hiện lên một bóng hình cụ thể rồi đấy.
◆
