◆
Có một người đã cứu Đế quốc thoát khỏi cơn nguy biến chưa từng có trong tiền lệ.
Người đó đã chữa khỏi cho hoàng đế, và chỉ trong một ngày đã cứu nguy cho Đế đô vốn suýt chút nữa đã tan tành mây khói.
Cái tên ấy đáng lẽ đã vang danh khắp cõi Đế quốc…
“—Nhưng ta đã ngăn lại rồi.”
“…”
Carlyle ngẩn ngơ nhìn Felix.
Vừa nghe tin anh đã có thể đi lại bình thường, cô liền lập tức gọi anh sang đây. Anh vốn đang tò mò không biết có chuyện gì, nhưng khi nghe xong câu chuyện này, phản ứng đó cũng là điều dễ hiểu.
“Vẻ mặt đó là sao? Cậu muốn trở thành anh hùng à?”
“Không ạ.”
Anh ghét nhất là bị chú ý.
Thực ra vào lúc này, trong mắt những người nắm rõ nội tình thì anh đã nổi bật đến mức không thể nào che giấu nổi rồi, nhưng việc trở nên nổi tiếng trong mắt công chúng lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.
“Ta thấy cũng đúng. Vì thế ta đã khéo léo dàn xếp xong xuôi công trạng của cậu rồi. Tạm thời cứ giữ nguyên vị trí là một tân binh đầy triển vọng gây chú ý là được.”
“…Dàn xếp xử lý rốt cuộc là có ý gì vậy ạ?”
Dù có nghĩ thế nào đi nữa, những hành trạng từ trước đến giờ của anh đâu phải thứ có thể dễ dàng che đậy đến thế.
Cô rốt cuộc đã xử lý kiểu gì để Carlyle có thể tiếp tục duy trì trạng thái như hiện tại chứ?
“Trông ta đâu giống kiểu người đi làm ăn buôn bán chịu lỗ, đúng chứ?”
“…Chuyện đó thì đương nhiên rồi ạ?”
Cảnh tượng người phụ nữ này tính toán vụng về để rồi chịu thiệt thòi, dù có vắt óc suy nghĩ đến nổ tung đầu anh cũng chẳng thể tưởng tượng nổi.
“Vậy nên đừng lo. Cậu sẽ không phải chịu thiệt đâu.”
“…”
“Có điều, lúc nào đó, cậu hãy cùng ta nắm tay nhau đến tổng bộ giáo đoàn một chuyến là được.”
“…”
“Ta đã chuẩn bị sẵn một thứ rất tốt cho cậu rồi đấy. Nhé?”
Giá như không có câu nói cuối cùng đó thì có lẽ anh đã có thể gật gù cho qua rồi.
‘…Hừm.’
Thôi thì cứ cho là chuyện tốt đi.
Nếu cô đã bảo thế thì chắc là vậy rồi.
Dù sao thì ít nhất người phụ nữ này cũng không làm chuyện gì gây hại cho anh.
“Còn về chuyện thẩm vấn lũ ác ma.”
Felix ngừng lại một chút, gãi cằm rồi nói tiếp.
“Vốn dĩ cũng chẳng thu được tin tức gì to tát. Dù là ác ma cấp Quý tộc nhưng dưới góc nhìn của phe chúng thì cũng chỉ là đồ tiêu hao mà thôi. Có vẻ bọn chúng thực sự không nắm rõ phía bên kia sẽ hành động ra sao.”
“…Hừm.”
“Ít nhất nhờ có cậu mà chúng ta đã ngăn chặn được một cuộc tập kích ác ma thực sự nguy hiểm. Nhờ vậy mà câu thêm được một chút thời gian.”
Việc ác ma hiển hiện ở Vật Chất Giới vốn dĩ đi kèm rất nhiều điều kiện ràng buộc.
Những kẻ sùng bái ác ma phải cử hành ‘nghi thức’ thông qua vật hi sinh, rồi qua đó mà tạo nên ‘cánh cổng’ kết nối giữa Địa Ngục và Vật Chất Giới thông qua một chuỗi quá trình phức tạp.
Thế nhưng điểm chung là, hành động đó chỉ được xác lập khi bắt buộc phải ‘giết chết’ ai đó.
Nếu lần này toàn bộ Đế đô bị xóa sổ, chắc chắn một lượng ác ma kinh hoàng sẽ thông qua đó mà được triệu hồi. Nhưng nhờ ngăn chặn được tai họa ấy, đúng như lời Felix nói, một cơn đại nạn tạm thời đã được đẩy lùi.
“Ta không hài lòng chút nào. Vì những thứ quan trọng nhất vẫn chưa được làm sáng tỏ.”
“Thứ quan trọng ư?”
“Kẻ đã giở trò trong tâm trí hoàng đế là ai. Kẻ đã tiến hành nghi thức triệu hồi ác ma ngay bên trong hoàng cung là kẻ nào.”
“…”
…Chuyện đó thì đúng thật.
Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi vừa qua, số lượng ác ma mà Carlyle và tổ đội dũng sĩ tiêu diệt đã lên tới con số bốn.
Cả trận pháp triệu hồi ác ma mà Illia từng phát hiện ra trong hoàng cung trước đây cũng vậy, việc có kẻ nội gián bắt tay với ác ma ngay trong lòng Đế quốc rõ ràng là sự thật không thể chối cãi.
Hoàng đế bị bọn chúng hãm hại đến nay vẫn chưa thể tỉnh lại hoàn toàn.
“Kẻ địch bên trong mới là đáng sợ nhất. Giá như có thể tóm được cái đuôi của chúng thì tốt biết mấy.”
Giữa tình cảnh ấy mà lễ duyệt binh vẫn được ấn định diễn ra như thường lệ, Felix bực bội vò đầu.
“Lũ người Đế quốc này chỉ giỏi bày vẽ ba cái thói hình thức màu mè là không ai bằng.”
“Ơ, nếu lễ duyệt binh diễn ra bình thường thì tôi dẫn Kkamang-i đi cùng được không ạ?”
“…?”
Trước câu hỏi của Carlyle, một bên chân mày của Felix nhướng lên.
“…Thì, nếu cậu tự tin nó không gây rắc rối thì cũng chẳng sao. Nhưng mà sao lại dẫn nó theo?”
“Lễ duyệt binh chắc chắn sẽ rất lộng lẫy và rộn ràng, tôi muốn dắt con bé đi xem lễ hội. Nó mà thấy thì ắt hẳn sẽ vui sướng lắm cho xem.”
“Cậu là ông bố đang nuôi con gái đấy à…?”
Sau khi buông một lời cạn ngôn, Felix liền trầm ngâm nói tiếp.
“Dù vậy, ta vẫn làm sáng tỏ được một điều chắc chắn.”
“Dạ? Là gì thế ạ?”
“Cái tên Đại công tước Ruồi cứ liên tục được nhắc đến.”
“…”
Carlyle nở nụ cười đắng ngắt.
Giờ đây, anh đã nghe thấy một cách vô cùng trực tiếp.
Vốn dĩ Ác Ma Đại Công chỉ nên dồn toàn bộ sự chú ý vào dũng sĩ, thế mà giờ đây lại để mắt đến ‘Carlyle Belfast’.
Chà, điều này đồng nghĩa với việc chuỗi ngày gian nan và thử thách phía trước sẽ càng thêm trắc trở.
Dù sao thì.
‘Đại công tước Ruồi sao…’
Một cái tên quá quen thuộc.
Anh còn biết vô số những danh xưng khác của hắn.
Đại công tước Ruồi. Beelzebub. Quân vương Phàm ăn. Thần Dịch Bệnh. Kẻ luân hồi.
Ở những vòng lặp trước, hắn mang hình dáng thế nào nhỉ?
[…Là cái tên đã một tay hủy diệt toàn bộ Cực Đông đấy.]
‘À, đúng rồi. Tôi nhớ ra rồi.’
Một gã vừa giáng lâm xuống Vật Chất Giới chỉ vỏn vẹn mười phút đã tàn sát gần một triệu người.
Tuy mỗi tên Ác Ma Đại Công đều là những đại tai ương mang tầm cỡ thế giới, nhưng nếu xét theo thước đo số lượng sinh mạng bị giết hại trong thời gian ngắn nhất, hắn ta áp đảo tuyệt đối ở vị trí mạnh nhất.
Hắn cũng chính là kẻ đầu sỏ đã hủy hoại sạch sẽ quê nhà chẳng còn chốn nương thân của Panhaima – người vốn vượt biển tìm em ruột rồi vung kiếm bảo vệ cư dân đại lục này.
“Hắn bảo là có hứng thú với cậu đấy.”
“Hắn bảo tôi đẹp à?”
Thấy Carlyle cười khúc khích trêu chọc, Felix liền đưa ánh mắt kỳ quặc nhìn anh chằm chằm.
Đó là một ánh nhìn nặng trĩu đến mức khiến anh thoáng bối rối mà nhìn lại cô.
“…Sao ngài lại nhìn tôi như thế?”
“Vì thấy khó chịu.”
“Tôi biết rồi ạ. Đang lúc nghiêm túc tôi sẽ không nói đùa nữa đâu. Bản thân tôi cũng cảm nhận được mối nguy mà.”
“Không, chuyện đó là một phần, nhưng mà… Phù…”
Felix phà ra một làn khói tẩu mịt mù.
[…Phù.]
…Anh cũng chẳng hiểu sao người bên trong kiếm này cũng đột nhiên thở dài nữa.
“Dù sao thì việc một ác ma mang tước vị ‘Đại công tước’ chưa từng có tiền lệ đang nhắm vào cậu là sự thật. Điều đó đồng nghĩa với việc ở một xó xỉnh nào đó, có một đám người đang mưu toan giúp hắn giáng lâm.”
Felix gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn rồi nói tiếp.
Điều đó có nghĩa là.
“Phải nâng cao thực lực. Cả cậu, lẫn những người khác.”
“…”
“Sau biến cố lần này ta đã nhận ra một điều chắc chắn. Cậu và những kẻ xung quanh cậu… rất đáng để bồi dưỡng. Không, bắt buộc phải bồi dưỡng. Tiềm năng của họ không hề tầm thường chút nào.”
Felix trầm ngâm tiếp lời.
“Ta không hiểu làm cách nào mà cậu lại gom góp được toàn những nhân vật như thế bên cạnh mình, nhưng ít nhất ta có thể dốc lòng hỗ trợ cả về vật chất lẫn tinh thần. Cần thứ gì để mạnh lên thì cứ việc nói ra.”
Đương nhiên rồi. Đó là tổ đội dũng sĩ mà anh đã phải trải qua biết bao nhiêu vòng lặp để chắt lọc và tuyển chọn cơ mà.
…Dù vẫn còn một tên chưa tìm thấy tung tích.
‘Drexler rốt cuộc giờ đang ở phương trời nào chẳng biết nữa.’
[…Tên đó thì ở đâu cũng có thể có mặt, mà chẳng ở đâu cũng là chuyện bình thường thôi. Dù sao hắn cũng là một kẻ điên chẳng hề kém cạnh gì ngươi.]
‘Nghe cô nói sao mà chướng tai thế không biết…?’
Dù sao đi nữa.
Anh hoàn toàn đồng ý với lời của Felix.
Tổ đội dũng sĩ và cả bản thân Carlyle bắt buộc phải gia tăng sức mạnh.
Trong số đó, điều quan trọng nhất chính là.
“Còn về trường hợp của tiểu thư thì sao ạ?”
“Con bé đó thì… chà, chắc tự lo được thôi.”
“…”
Tại sao đối với người khác thì nói như thể vô cùng quan trọng, còn tới phiên người này thì lại bỏ mặc tự sinh tự diệt thế?
Đây mới chính là nhân tố cốt lõi để bảo vệ nhân loại cơ mà.
“Nói thật, ta rất tò mò liệu ở thời điểm hiện tại có ai đủ sức dạy dỗ con bé hay không. Nếu có thì ta cũng sẽ cố gắng thử xem sao.”
“Còn Viện trưởng Seer thì sao ạ?”
“Chịu thôi. Ông ấy bảo những gì Grey có thể học ở ‘giai đoạn hiện tại’ thì đã dạy hết rồi.”
“…”
Việc ông ấy nắm giữ những thứ mà Grey ở thời điểm này còn quá sớm để học nghe qua thật rùng mình biết bao.
Viện trưởng quả nhiên không phải người bình thường.
“Chà, theo lời ông ấy thì muốn học thêm điều gì, đứa trẻ đó… cần phải chín chắn hơn một chút nữa. Ta cũng chẳng hiểu lời đó có nghĩa là gì. Tóm lại ông ấy bảo tạm thời hãy tìm một người thầy khác.”
Thế nhưng nếu ngay cả tiền đại dũng sĩ cũng bó tay thì biết tìm đâu ra một người thầy thích hợp cơ chứ?
Felix vừa nói vừa vò đầu.
Vẻ mặt cô lộ rõ sự trăn trở không nhỏ.
Thực chất, dù mối đe dọa tại Đế đô đã được dẹp tan, nhưng tình hình hiện tại chẳng hề bình yên.
Bàn tay của những kẻ sùng bái ác ma đã vươn tới tận tầng lớp đứng đầu của Đế quốc, tin tức về đám người mưu toan triệu hồi Đại công tước Ruồi cũng đã truyền tới, chưa kể hoàng đế – người đóng vai trò là tâm điểm của Đế quốc – đến giờ vẫn còn bất tỉnh nhân sự.
Đứng giữa mớ hỗn độn này, việc Felix âm thầm xử lý mọi công việc hậu trường để đại lục không bị lật tung quả thực đáng để người ta nể phục.
Hừm.
Nếu đã như vậy thì.
“…”
Ít nhất, ở phương diện mà Carlyle thành thục nhất, giúp cô giảm bớt gánh nặng một chút cũng là điều nên làm.
“Này, hồng y.”
“Sao thế?”
“Về chuyện dạy dỗ tiểu thư, tôi có thể tiến cử một người thích hợp được không ạ?”
“…? Cậu có đang tỉnh táo khi nói ra câu đó không đấy?”
“Tôi biết một người.”
Để dạy dỗ Grey, chẳng phải ngay gần đây đang có một người theo một nghĩa nào đó còn tài giỏi hơn cả viện trưởng hay sao.
Thực sự là ở ngay sát bên. Gần gũi với Carlyle đến mức đáng báo động.
“…Tính khí của con bé đó cậu là người hiểu rõ nhất mà? Người đó chịu đựng nổi không?”
“Được ạ.”
Vốn dĩ.
…Theo như những gì Carlyle biết, đó là người duy nhất sở hữu tính nết còn cay nghiệt và khó chiều hơn cả bản thân tiểu thư.
“Có điều, cái đó ấy mà.”
“Hửm?”
“Nếu ngài có thể chuẩn bị giúp tôi vài món đồ để cải trang thì tốt quá ạ.”
“…?”
◆
