◆
Mới chợt nhận ra một điều.
Grey rõ ràng chẳng mảy may bận tâm xem những lời mình thốt ra lọt vào tai người khác sẽ mang sắc thái gì.
Có lẽ vì cô đã luôn sống một cuộc đời chẳng cần phải thuyết phục hay giải thích với bất kỳ ai.
Xét trên phương diện đó.
“…Tiểu thư.”
“Gì.”
“Dọn dẹp đến mức này đã vừa ý người chưa ạ?”
“Tốt rồi. Ra ngoài đi.”
Grey, người đang đeo chiếc kính một tròng và chăm chú đọc sách, chẳng thèm liếc mắt lấy một cái, chỉ xua xua tay đuổi khéo.
Ý tứ rõ ràng là xong việc rồi thì mau biến đi cho khuất mắt.
Carlyle, người vừa phải ở chung phòng với Grey cả ngày trời để phục vụ từng yêu cầu nhỏ nhặt của cô, nghiêng đầu thắc mắc rồi cất bước rời đi.
Suốt quá trình dọn dẹp cô chẳng hề cất mắt lên nhìn, chỉ đến khi anh báo cáo đã xong việc thì cô mới liếc ngang liếc dọc kiểm tra xung quanh một chút. Thế là hết.
Hoàn chẳng có lấy một chút tương tác nào mang tính người với người.
“…”
Xem ra cái gọi là ‘ở chung phòng’ rốt cuộc cũng chỉ mang ý nghĩa ‘rút ngắn thời gian gọi đến sai vặt’ mà thôi.
So với ấn tượng chấn động lúc mới nghe thấy quyết định đó, thì cái thực tế này nói thật là.
“Ý cô ta là bắt mình bám dính lấy 24/24 để hầu hạ đây mà…?”
[Đúng là vậy.]
“…”
Sao cô ta lại có thể dùng cái cách diễn đạt rùng rợn đến thế cho một việc như vậy chứ.
Ở chung phòng cơ đấy.
“…Tiểu thư đài các mà lại tùy tiện cho đàn ông lạ mặt vào phòng dễ dàng vậy sao?”
[Thử nghĩ mà xem. Ngươi nghĩ bản thân có thể tạo ra được một chút xíu uy hiếp bằng cái móng tay đối với ta sao?]
“…”
[Cái đó gọi là ảo tưởng sức mạnh thì có.]
Kể cũng đúng.
Carlyle có ôm mộng tưởng đen tối nào đi chăng nữa, thì Grey hoàn toàn có thể vặn cổ anh đem đi xử lý nhẹ nhàng như vặn cổ một con gà.
“Vậy thì tóm lại vẫn chỉ là muốn bóc lột tôi triệt để hơn thôi mà.”
[…Nhưng chuyện đâu chỉ dừng lại ở đó.]
“?”
[Nghĩ kỹ lại đi. Không phải ai khác mà chính là ta đấy. Kẻ có nhân cách vặn vẹo vô cùng. Một con người như thế mà lại dễ dàng cho kẻ khác bước vào không gian riêng tư của mình sao?]
“…”
[Chắc chắn không phải chuyện nhỏ đâu.]
…Nghe cũng có lý.
Việc nghe thấy chính miệng cô ta thốt ra những lời tự phê phán bản thân quả thực rất chấn động, nhưng hơn hết, đó lại là một lý do hoàn toàn thuyết phục.
[Điều đó có nghĩa là ta đã không còn mảy may cảnh giác với ngươi nữa. Hoàn toàn nhận định ngươi là người cùng một phe rồi.]
Dù cho anh chẳng thể gây ra tổn hại gì, nhưng việc một người phụ nữ luôn coi những kẻ khác như cỏ rác lại không hề khó chịu khi có anh hiện diện trong cùng một không gian, bản thân điều đó đã là một tín hiệu đầy tích cực rồi.
Thánh Kiếm buông lời nhận định, trầm ngâm một lát rồi thở dài nói thêm.
[Có lẽ việc để ngươi kề cận đến mức này cũng bao hàm cả toan tính muốn dắt ngươi theo đến học viện đấy.]
…Chuyện đó thì anh đã rành rẽ quá rồi.
Do nhiều nguyên nhân, số lượng người tùy tùng được phép đưa theo đến học viện chỉ giới hạn ở một hoặc hai người, và dĩ nhiên, vai trò của họ là phải kề vai sát cánh phò tá chủ nhân mọi lúc mọi nơi.
Phải làm quen với việc chăm lo cho toàn bộ đời sống sinh hoạt thường nhật.
Carlyle bật cười khẽ, gọi cửa sổ hệ thống hiện lên trước mắt.
[ System Log ]
▶ Bạn đã xử lý ‘Sự kiện quan trọng’ một cách thuận lợi!
▶ Độ tin cậy tăng vọt.
[ ★ Độ tin cậy 5% -> 40% ]
▶ Phần thưởng đã được trao!
▶ Hãy mở tab đặc tính để kiểm tra!
▶ Mối quan hệ giữa bạn và dũng sĩ có sự biến chuyển lớn.
▶ Điều này sẽ gây ảnh hưởng sâu sắc đến những sự việc diễn ra sau này!
▶ Giờ đây dũng sĩ không còn cảnh giác với bạn nữa.
▶ Dũng sĩ muốn dẫn bạn theo cùng đến ‘Học viện’!
Đây là cửa sổ thông báo đã hiện lên kể từ lúc trở về sau bữa tiệc, và anh cũng ngầm hiểu được ý nghĩa ẩn sau những dòng chữ đó.
Cơ sở giáo dục trực thuộc Kỵ sĩ đoàn Đế quốc. Nơi được mệnh danh là ‘Cái nôi’.
Một học viện mang tính biểu tượng của thời đại, nơi đã nhào nặn ra vô số võ nhân kiệt xuất không đời nào có.
Danh tiếng của nơi đây vang vọng khắp lục địa. Ngay cả những quốc gia thường xuyên hầm hè, cọ xát với Đế quốc cũng không từ mọi thủ đoạn để gửi gắm nhân tài nước mình vào đây tu nghiệp. Điều đó vốn dĩ đã là chuyện thường tình.
Điểm bất ngờ duy nhất là, dẫu nơi đó có danh giá đến đâu, việc Grey lại ngoan ngoãn chấp thuận nhập học quả là điều khó tin.
“Ở một nơi như thế cũng có thứ để cô học hỏi sao?”
[Có chứ.]
Thậm chí, việc cô trả lời ngay như vậy đã đủ nói lên tất cả.
[Bản thân ta lúc này còn tồn tại rất nhiều khuyết điểm so với vẻ ngoài. Không chỉ về tính cách mà còn cả năng lực nữa. Và ‘Cái nôi’ chính là nơi đã gọt giũa đi hầu hết những sự yếu kém đó.]
Carlyle tròn xoe hai mắt kinh ngạc.
Nơi đó thực sự tài ba đến vậy sao, học viện của Đế quốc ấy.
Đến mức kẻ đứng trên đỉnh cao nhân loại cũng phải thừa nhận rằng mình đã học được rất nhiều điều.
[Cơ mà chẳng phải lúc nào cũng toàn là ký ức tốt đẹp.]
Thế nhưng, Thánh Kiếm lại tiếp tục cất lời.
[Việc ngươi đã ngăn cản ta giết người tại sảnh tiệc ấy.]
“Vâng.”
[Sự thực là ta chưa từng mảy may nghĩ rằng việc chém chết Anastasia lúc đó là một tội lỗi. Cho đến khi được ngươi uốn nắn lại.]
“…”
[Ta của hiện tại chính là kết quả của quỹ đạo những sự việc trong quá khứ, đó là điều hiển nhiên nhưng… Hầu hết những ‘kinh nghiệm’ chồng chất lên nhau để nhào nặn ra vị dũng sĩ vô lại mà ngươi từng biết, đều bắt nguồn từ những chuyện xảy ra trong cái nôi.]
Nói tóm lại.
Hầu hết những sự kiện khiến con người này tha hóa thành một kẻ rối loạn nhân cách tàn độc đều bắt nguồn từ nơi đó.
“Vậy thì bằng mọi giá tôi phải bám theo rồi.”
Ngay khi vừa uốn nắn được hành vi ‘giết người lần đầu’, anh đã lập tức nhận thấy những chuyển biến nhỏ bé nhưng rõ rệt trong nếp sống của Grey.
Dù hiện tại hễ trái ý là cô ta vẫn quen thói động tay động chân trước khi mở miệng, nhưng ít nhất, trước khi vung nắm đấm, anh đã thấy được một chút kiềm chế le lói.
Thành thật mà nói, điều này đáng kinh ngạc đến mức khó tin. Tuy còn nhỏ tuổi, nhưng không ngờ hiệu quả lại đến nhanh chóng như vậy.
[…Nhưng suy cho cùng kết quả vẫn là đánh người, chẳng phải sao?]
“Nói thì nói vậy, nhưng đối với một kẻ mang tư tưởng bình đẳng như cô thì đó đã là bước tiến vượt bậc rồi.”
[Tư tưởng bình đẳng?]
“Thì đối xử khốn nạn với tất cả mọi người, có chừa một ai đâu.”
Quả thực là công bằng theo đúng nghĩa đen.
Điển hình là khi giở thói côn đồ, cô ta chẳng hề phân biệt già trẻ lớn bé hay địa vị cao thấp, tiêu chuẩn duy nhất chỉ là có chướng mắt mình hay không.
Việc một kẻ vô lại công bằng với tất cả mọi người được gieo vào một hạt mầm tự chủ bé xíu cũng đã là một kỳ tích kinh thiên động địa rồi…
[…Kể cũng đúng.]
Thấy Grey sảng khoái thừa nhận, Carlyle bật cười rồi tiếp lời.
“Nhưng dù sao thì giờ đây cô cũng đã tự nhận thức được cái sai của mình rồi còn gì. Tôi thực sự thấy cô rất tuyệt vời đấy.”
[…Ngươi nói cái gì?]
Một giọng điệu đầy ngỡ ngàng thốt ra từ Thánh Kiếm.
Xem xét thái độ thường ngày của Carlyle đối với cô thì đây là một phản ứng hoàn toàn hiển nhiên, nhưng từ tận đáy lòng mình, Carlyle thực sự nghĩ vậy.
“Chuyện đó tôi chưa bao giờ nghĩ khác đi đâu. Tuyệt vời thật mà.”
Đứng trên lập trường của một người từng một lần tự tay mượn sức mạnh của cô, anh lại càng thấu hiểu sâu sắc hơn.
Nếu mang trong mình quyền năng cỡ này ngay từ lúc lọt lòng, người ta rất dễ dàng lầm đường lạc lối vào những ngã rẽ tăm tối hơn nhiều. Sức mạnh ban cho dũng sĩ là thứ vũ khí vô song, thừa sức bẻ gãy cả gốc rễ nhân tính của một con người.
Vậy mà dù cho đi qua vô số vòng luân hồi, có một sự thật mà Carlyle luôn chắc chắn một điều.
…Con người này, suy cho cùng, ở bất kỳ vòng hồi quy nào cũng xả thân chiến đấu đến cùng để chống lại kẻ thù của nhân loại.
Ngay cả khi mang theo cái nhân cách nát bét và vặn vẹo ấy, cô vẫn luôn nỗ lực thực hiện trọn vẹn sứ mệnh của mình.
“Nghĩ lại mới thấy, điều đó thật sự phi phàm.”
[…]
“Tuy không rõ ngọn ngành quá khứ cô đã phải trải qua những bi kịch gì, nhưng bản chất của cô không tồi tệ đến mức vô phương cứu chữa đâu. Tôi lấy danh dự ra đảm bảo đấy.”
[Lo mà sửa đổi cái đứa đang đứng ở đằng kia kìa. Đừng có đến tận bây giờ còn định quyến… dạy dỗ ta nữa.]
…Quyến rũ á?
Carlyle bật cười khi bóc trần được chữ mà Grey vừa nuốt ngược vào trong.
“Dũng sĩ này.”
[Gì.]
“Cô bị ảo tưởng rồi đấy.”
[…Nếu ta mà có cơ thể lúc này, chắc chắn ta sẽ sút ngươi một cú bay màu luôn.]
“Vì cô không có nên tôi mới dám nói chứ. Cô ngốc à?”
[…]
Mặc cho Thánh Kiếm đang nghiến răng, Carlyle vuốt cằm, chìm vào dòng suy nghĩ vẩn vơ.
“Nhưng mà, hình như sẽ có chút rắc rối đấy?”
[Ý ngươi là gì.]
“Lần trước tôi đã nếm mùi rồi, dính líu đến cô thì có bao nhiêu mạng cũng không đủ xài. Tôi buộc phải trở nên mạnh mẽ hơn.”
Chắc chắn là vậy rồi. Dù Thánh Kiếm có báo trước mọi tai ương sắp giáng xuống, thì gánh nặng giải quyết chúng vẫn hoàn toàn đè lên đôi vai năng lực của Carlyle.
Thêm nữa, muốn bám gót một dũng sĩ với quy mô hành động vượt khỏi khuôn khổ lẽ thường, thì cái thân tàn tạ lúc này bảo toàn tính mạng cho mình còn khó, nói gì đến chuyện khác.
Đó là chưa kể đến, cái này cũng là một mầm mống tai họa.
[ System Log ]
▶ ‘Hồng y xám’ bắt đầu để mắt đến bạn.
▶ Hãy thử đưa đối tượng này vào danh sách nhân vật có thể ‘dạy dỗ’ xem sao!
‘…Cái con người thâm hiểm này lại muốn gì đây.’
Có vẻ như màn xoay xở lăn xả của Carlyle tại bữa tiệc đã để lại một ấn tượng vô cùng sâu sắc với cô ta.
Dựa trên những giai thoại về người phụ nữ này, nếu lỡ vướng vào mạng lưới của cô ta thì e là khó mà toàn thây rời đi.
Vì vô vàn nguyên do, việc nâng cao sức chiến đấu cho bản thân Carlyle là một bước đi mang tính sống còn.
Chắc chắn anh sẽ bị cuốn vào những trận cuồng phong khốc liệt.
[…Nhưng mà, đi qua biết bao vòng luân hồi như vậy, sao ngươi chưa từng một lần nảy sinh ý định tự cường hóa bản thân thế?]
“Đương nhiên là có chứ. Cô nghĩ tôi đã bán mạng cày cuốc đến như nào?”
Những gì có thể làm, anh đều đã thử qua. Thực sự là vậy.
Dù thế, lý do khiến Carlyle cuối cùng phải buông xuôi mọi nỗ lực lại vô cùng giản đơn.
“Tuy tôi có tu luyện trối chết thế nào đi chăng nữa, thì dành thời gian đó để đút thêm tài nguyên cho cô lại mang đến hiệu quả vượt trội hơn hẳn.”
Đánh giá trên bàn cân sức mạnh tổng thể, việc dồn mọi bảo vật tinh hoa cho một thiên tài thiên bẩm như cô mang lại lợi ích lớn lao hơn nhiều lần so với chút ít tiến bộ của bản thân Carlyle.
“Tôi có cái gì là vơ vét đắp hết lên người cô rồi còn gì. Cô không nhớ sao?”
[…Chuyện đó thì đúng thật.]
Ở vòng hồi quy trước cũng vậy, từ linh dược quý hiếm đến trang bị thần binh, mọi phương tiện có khả năng cường hóa sức mạnh đều được anh dâng tận tay cho dũng sĩ.
‘Nhưng lần này thì khác.’
Nắm trong tay quyền năng sao chép gần như nguyên vẹn sức mạnh của vị dũng sĩ đó, Carlyle chẳng có cớ gì để chối từ con đường tự thăng cấp.
Nhất là khi đã xác định được có những thế lực còn kinh khủng hơn cả Ác ma đại công đang nhòm ngó, anh càng không thể từ nan bất kỳ thủ đoạn hay phương pháp nào.
“Liệu có cách nào mạnh lên ngay lập tức không? Càng nhanh càng tốt, như vậy sẽ thuận lợi hơn cho trăm bề.”
Hiện tại, anh có thể khai mở thêm ba kỹ năng từ Thánh Kiếm.
Một con số không hề nhỏ. Rất có thể sẽ tạo nên một cuộc lột xác ngoạn mục.
[Nhưng mà này. Những ‘kỹ năng’ đang được bổ sung cho ta ấy.]
Bất chợt, một lời nghi hoặc vang lên từ bên trong Thánh Kiếm.
[Ta không rõ dựa trên nguyên lý nào mà chúng được khai mở, nhưng có phải là đang sao chép lại chính những năng lực mà ta từng sử dụng không?]
“Chà, chắc là theo nguyên lý đó đấy.”
[…Hừm.]
Nghe vậy, Thánh Kiếm lại chìm vào trầm ngâm đôi lát.
[Thế thì, thử xem ngươi có thể sao chép được những thứ mà ta sắp liệt kê ra không nhé.]
Nghe chuỗi danh sách vừa được xướng lên, Carlyle nhìn Thánh Kiếm với ánh mắt rất hoang mang.
“…Mấy thứ này sao? Để làm cái quái gì chứ?”
Những gì Thánh Kiếm vừa yêu cầu, dưới lăng kính của Carlyle, là một mớ kỹ năng rời rạc, chẳng thể tạo ra bất kỳ một sự cộng hưởng nào.
Đến mức anh tự hỏi học ba cái đồ bỏ này thì đem ra dùng ở xó nào.
Dẫu vậy, đáp lại sự nghi hoặc đó chỉ là một chất giọng bình thản từ Thánh Kiếm.
[Khắc cốt ghi tâm điều này cho ta. Kẻ hồi quy đâu chỉ có mỗi mình ngươi.]
“…Tự dưng cô nói cái quái gì vậy?”
[Phàm là con người, ai mà chẳng cưu mang hối tiếc. Dù có là ta, kẻ mang danh người bảo hộ nhân loại, cũng chẳng nằm ngoài quy luật đó.]
“Hả?”
[Nếu được quay lại thời khắc đó ta sẽ làm tốt hơn, giá như lúc ấy làm thế này chứ đừng làm thế kia… Những sự nuối tiếc kiểu như vậy đấy. Và nó cũng ứng nghiệm vào chính quá trình tiến hóa sức mạnh của ta.]
Có những đỉnh cao chỉ khi đặt chân đến mới tỏ tường tầm mắt.
Một dũng sĩ ‘đã đạt đến độ chín muồi’ tự khắc sẽ thấu hiểu cặn kẽ cách tối ưu hóa những tuyệt kỹ mình đã miệt mài tích lũy suốt cả cuộc đời.
[Bao nhiêu tinh hoa lý luận mà ta đã chắt lọc, ta sẽ dốc túi truyền thụ lại cho ngươi.]
“…”
Ơ.
Ơ kìa.
‘…Suy đi tính lại thì đúng là như vậy?’
Bắt đầu lại từ vạch xuất phát, đâu chỉ có mình anh.
Mọi di sản mà người bảo hộ nhân loại đã dày công vun đắp hiện đang hiện diện cùng anh.
Hơn thế nữa, ngọn nguồn sức mạnh anh đang nắm giữ chính là đoạt lấy năng lực của dũng sĩ.
Một quyền năng nguyên bản của dũng sĩ, nay lại được truyền dạy cách thức dung đạo từ chính một ‘Dũng sĩ hoàn mỹ’.
Chẳng khác nào đây chính là sự cộng hưởng tối thượng.
[Đích thân kẻ mạnh nhất nhân loại đứng ra bảo chứng. Ngươi, chắc chắn sẽ vươn lên đỉnh cao với một tốc độ không ai sánh được.]
Và câu nói nối tiếp sau đó.
[Sẽ rực rỡ đến mức trở thành ngọn hải đăng soi đường cho chính ‘ta’ ở dòng thời gian này.]
- Là một lời tuyên thệ ngập tràn khí tràng vương giả, uy vũ đến mức khiến sống lưng anh lạnh toát.
