◆
Cornelius lặng lẽ nhẩm tính thời gian.
Giờ phóng đã cận kề ngay trước mắt.
Dù thực lực của lũ người trước mặt nằm ngoài dự kiến, nhưng dù thế nào đi nữa, nhiệm vụ mà ả và chồng được giao phó vẫn sẽ hoàn thành.
‘Cơ mà, chết chóc nghĩa là sao chứ?’
Nhớ lại đoạn đối thoại mà lũ người kia vừa trao đổi, Cornelius nghiêng đầu thắc mắc.
Khí tức Địa Ngục há lại là thứ có thể ngăn chặn bằng sự hy sinh anh dũng như thế sao?
Mà thôi, sao cũng được.
‘Chỉ cần không để chúng tiếp cận tên lửa là được.’
Ả không muốn có thêm bất kỳ biến số nào phát sinh.
Trong lúc suy nghĩ ấy lướt qua, những đợt công thủ lại tiếp tục nổ ra.
Vốn dĩ thực lực đôi bên đang ở thế giằng co bất phân thắng bại. Cứ thế này kéo dài thời gian là ả thắng.
Thế nhưng…
“…!”
Giữa những đòn giao tranh dồn dập.
Nếu không phải đột nhiên trông thấy bóng dáng Carlyle di chuyển với tốc độ ‘nhanh’ hơn hẳn lúc nãy, hẳn ả đã có thể an tâm rồi.
Len qua kẽ hở ngắn ngủi giữa ma pháp của Vespa và lưỡi kiếm của Panhaima.
Carlyle lao thẳng về phía quả tên lửa sắp sửa phóng đi – nơi mà ả đã dựng phòng thủ nghiêm ngặt để tuyệt đối không ai có thể chạm tới.
Anh di chuyển nhanh hơn bất cứ thứ gì ả từng chứng kiến trong đời. Có khi còn nhanh hơn cả Dũng sĩ đang giao chiến với Allister ngoài kia nữa!
“—Đừng hòng—!”
Thế nhưng, cùng với tiếng quát chói tai, ả bộc phát toàn bộ tử khí khắp toàn thân.
Đâu phải chỉ có đối phương mới biết giấu bài tẩy.
Vượt xa mọi đòn công kích từ trước tới nay, một màn bụi phấn dày đặc bao trùm toàn bộ hang động chỉ trong chớp mắt.
Sau đó, ả gom toàn bộ chúng lại, tập trung vào một điểm rồi bắn thẳng về hướng Carlyle.
Đòn tấn công ban nãy nếu trúng phải thì chết ngay tức khắc cũng chẳng có gì lạ, nhưng thứ ả phóng ra lúc này lại là một viên đạn với vận tốc kinh hoàng đến mức ngay cả mục tiêu đang di chuyển với tốc độ quái vật kia cũng chẳng kịp nghĩ đến việc né tránh.
Thứ này, trừ phi đã ‘dự đoán’ trước từ sớm rằng nó sẽ bay tới, bằng không tuyệt đối không thể ứng phó.
Phải, dự đoán.
Và trong căn phòng này, lại có một người vô cùng tinh thông cái lĩnh vực vốn bất khả thi ấy.
Tách.
Một hòn đá nhỏ gõ nhẹ vào đầu ngón tay của ả.
Trong cấp độ trận chiến mà bọn họ đang tiến hành, đây chỉ là một hành động yếu ớt vô cùng.
Nhưng kết quả mang lại lại thay đổi một trời một vực chỉ nhờ vào điều đó.
Đầu ngón tay ả run lên một chút.
Viên đạn phóng ra từ tay Cornelius đã bay chệch quỹ đạo cực lớn so với vị trí của Carlyle.
Đến cả đòn ngăn chặn quyết tử ấy cũng đi trật mục tiêu, rốt cuộc Carlyle đã chạm chân tới trước bệ phóng tên lửa.
“—?!”
Trong lúc hai mắt Cornelius trợn trừng kinh ngạc.
“Làm được rồi.”
Rachel Kivane mỉm cười.
Dù một bên chân của cô bé, do sượt qua ‘quỹ đạo bị bẻ cong’ ấy, đang tan chảy hoàn toàn.
Nhưng từ bờ môi ấy vẫn thì thầm lẩm bẩm:
“Tương lai… đã thay đổi…”
Cùng lời nói ấy, thân thể cô bé đổ gục xuống.
Không chỉ Vespa và Panhaima, mà ngay cả Carlyle cũng kinh hãi quay đầu nhìn lại, nhưng Rachel đã nghiến chặt răng cất lời:
“…Em không sao đâu, anh Carlyle! Hãy làm việc anh cần làm đi!”
Phải chăng đây chính là tấm gương mẫu mực của việc xả thân vì đại nghĩa? Dù rơi vào tình cảnh bi đát đến mức ấy mà vẫn giục giã lo liệu việc khẩn cấp trước tiên, hình ảnh ấy khiến Carlyle cũng phải thán phục.
“Rõ!”
Thế nên, anh không thể để sự hy sinh ấy trở nên uổng phí.
Carlyle kiên quyết gật đầu.
Anh đứng trước bảng điều khiển bệ phóng tên lửa.
Rồi thản nhiên nện sầm một cú như muốn đập nát nút phóng.
“…?”
“…?”
Gương mặt tất cả mọi người lập tức ngẩn ra.
Khoan đã.
…Ủa khoan.
Không phải từ nãy tới giờ liều mạng làm ầm ĩ lên là để ngăn phóng tên lửa sao…?
“Anh Carlyle, rốt cuộc anh đang làm cái gì vậy hả?!”
Giữa tiếng thét kinh hoàng của Vespa, Carlyle thản nhiên nhún người phóng vút lên không trung.
Mục tiêu là phần đầu đạn của tên lửa. Nơi chứa ‘vật chất khí quyển’ Địa Ngục.
“À thì, giải thích ra thì dài dòng lắm! Nhưng đây là cách tốt nhất rồi!”
Để giải thích vì sao anh lại làm như vậy, quả thực có thể đưa ra hàng tràng phân tích tỉ mỉ và mang tính chuyên môn cao, nhưng trong hoàn cảnh này mà làm thế thì vừa dông dài lại vừa tỏ vẻ bác học. Trông không được ngầu cho lắm.
Hành động hơn vạn lời nói. Cứ theo đúng phong cách của dũng sĩ mà triển thôi.
“Tôi đi chết một chuyến rồi về nhé! Đừng lo!”
Cùng nụ cười tươi rói để lộ hàm răng trắng bóng, Carlyle giơ ngón tay cái lên.
Và đó cũng là hình ảnh cuối cùng của anh.
[Bắt đầu phóng.]
Cùng với âm thanh thông báo vang lên từ bảng điều khiển ma công học, bóng dáng Carlyle cùng quả tên lửa vút bay mất hút vào nền trời xanh thẳm.
“…”
“…”
Trước hành vi như một tên điên được chính dũng sĩ công nhận, cả ác ma lẫn tổ đội dũng sĩ đều quên khuấy mất tình cảnh đối địch mà đưa mắt nhìn nhau.
“… Người đó rốt cuộc là loại người gì vậy?”
“… Có hỏi chúng tôi thì chúng tôi cũng chịu…”
Trước câu hỏi của Cornelius, Vespa chỉ biết ngượng ngùng đáp lời.
Vẻ mặt cô nàng lộ rõ sự bất lực thật lòng, chính bản thân họ cũng chẳng biết phải giải thích ra sao.
“…”
“…”
…Một bầu không khí im lặng nặng nề trùm xuống khắp không gian.
◆
“Điện hạ, đã sơ tán toàn bộ xong xuôi rồi ạ!”
Giọng nói của Siona Rebell vang lên qua máy liên lạc.
Trong lúc đội thâm nhập tiến vào bên trong ngọn tháp để ngăn chặn việc phóng tên lửa, việc cô làm là dốc toàn lực sơ tán những thường dân có nguy cơ bị cuốn vào.
Nhờ sở hữu năng lực khủng khiếp của một Paladin kiêm chủng tộc Rồng, đây không phải là việc gì quá khó khăn.
[Làm tốt lắm! Mau tiến vào trong tháp để chi viện cho những người khác đi!]
Đương nhiên, việc tiếp theo cần làm là bằng mọi giá phải hỗ trợ cho đội thâm nhập đang giao chiến bên trong.
‘Thời gian…’
Siona nghiến răng liếc nhìn đồng hồ.
Thời gian còn lại chỉ như sợi chỉ mỏng manh. Dù chẳng biết trong khoảng thời gian ít ỏi này mình có thể hỗ trợ được gì, nhưng…
“?”
Giữa lúc đang miên man suy nghĩ.
Tiếng động cơ gầm rú đến lạnh gáy từ bên trong ngọn tháp vang dội ra ngoài.
Vừa nhìn thấy vật thể ‘phá nát’ toàn bộ phần đỉnh tháp lao vút ra ngoài, hai mắt Siona liền mở to trừng trừng.
“… Chết tiệt. Điện hạ, có vẻ đội thâm nhập thất bại rồi ạ! Tên lửa đã được phóng đi rồi!”
[—Cái gì?]
Đầu dây bên kia truyền đến giọng nói nghiến răng. Felix đã nghe phải tin tức tồi tệ nhất, phản ứng đó cũng là đương nhiên.
Tuy nhiên, điều nực cười hơn nữa là tin tức đó so với những gì Siona sắp sửa báo cáo tiếp theo chỉ là hạt cát trong sa mạc.
“…?”
Siona chớp chớp mắt.
Nhờ năng lực thể chất vượt trội đặc trưng của loài rồng, không chỉ quả tên lửa mà ngay cả một đối tượng trông vô cùng nhỏ bé bám ở phần chóp cũng lập tức được cô nhận diện rõ mồng một.
Tức là.
Có một sự tồn tại dường như tuyệt đối không nên xuất hiện ở đó đang bám chặt trên đầu đạn tên lửa…
“H-Học viên Carlyle?!”
[Tự nhiên lại nhắc đến tên đó? Có chuyện gì thế, Siona!]
“Cậu Carlyle đang đu bám trên tên lửa kìa ạ!”
[…]
“…”
Felix và Siona cùng lúc chìm vào im lặng.
Cả người nói lẫn người nghe hẳn đều thấy đây là một câu nói điên hết chỗ nói. Nhưng dù sao thì cảnh tượng đập vào mắt lại là sự thật rành rành.
[… Tại sao?!]
“T-Tôi cũng không biết nữa ạ!”
Giữa lúc cả hai đều rơi vào trạng thái hoang mang trước tình huống chẳng hiểu đầu đuôi ra sao.
Carlyle đang đu bám trên tên lửa vẫn tiếp tục hành động.
“A, muốn ngất xỉu tới nơi rồi.”
Để xuyên phá hàng phòng ngự của Cornelius và tiếp cận tên lửa, anh đã phải làm cái trò để dũng sĩ nhập hồn vào thân xác mình.
Cộng thêm di chứng của việc đó dồn lại, thực sự với trạng thái lúc này anh cảm giác mình sắp đi chầu trời thật rồi.
Áp lực gió kinh hoàng quất vào tai, giữ vững thân thể cũng là chuyện vô cùng chật vật. Đã vậy những vết thương tích tụ từ trước vẫn chưa kịp hồi phục hẳn, khiến việc này chẳng khác nào một cực hình.
Dù vậy.
Vẫn còn việc anh phải hoàn thành.
Dù cho mọi tình thế dường như đang trượt dài theo hướng tồi tệ nhất, anh vẫn nắm trong tay một phương pháp đủ sức lật ngược toàn bộ thế cờ chỉ trong một đòn.
Carlyle cắm phập Thánh Kiếm vào phần đỉnh của đầu đạn.
Cạy tung nắp đậy ra, thứ chứa đựng bên trong ‘bình chứa’ lập tức lộ diện.
Vật chất khí quyển Địa Ngục.
Chỉ nhìn thôi cũng cảm giác như con ngươi sắp sửa thối rữa. Một khối vật thể mang hình hài tựa như cặn hắc ín dính nhớp nháp được đun đi đun lại ngàn lần dưới đáy vạc, đang cuộn trào điên cuồng và vươn những ‘bàn tay’ vuốt sắc nhọn về phía Carlyle.
Nó giống như một con ngạ quỷ, theo bản năng đánh hơi thấy sinh mệnh sống liền điên cuồng muốn ‘lây nhiễm’.
Thứ này không thể để phát tán ra Đế đô.
…Nơi đây là mảnh đất sinh sống của con người.
Thế nên.
“Đây không phải nơi cho thứ như mày đặt chân tới.”
Lẩm bẩm câu ấy, Carlyle đưa mắt nhìn quanh.
Phải đợi cho đến khi đạt được độ cao thích hợp. Việc anh cố tình kích hoạt tên lửa phóng đi cũng chính là vì lý do này.
Bởi chỉ riêng việc anh ‘xử lý’ thứ này thôi cũng đủ khả năng san phẳng cả một vùng xung quanh thành bình địa rồi.
Và khi đã đạt tới độ cao mà ngay cả ngọn tháp nơi tên lửa phóng ra cũng chỉ còn là một chấm nhỏ, Carlyle không chút do dự đập vỡ bình chứa.
“Thứ rác rưởi…”
Tiếp đó.
“… thì đi mà chơi với kẻ rác rưởi này đi.”
Ngay khi bình chứa vỡ vụn, khối vật chất Địa Ngục màu đen được giải phóng liền lao bổ vào Carlyle như điên như dại.
Những hạt phân tử mang sức mạnh đủ sức hủy diệt cả một đô thành lập tức bao phủ lấy toàn bộ thân thể anh trong chớp mắt.
◆
-System Message
▶ Đã tiếp xúc với ‘Vật Chất Địa Ngục’.
▶ Phát hiện mối đe dọa cực độ! Khuyến cáo ngừng tiếp xúc ngay lập tức.
▶ Mối đe dọa của người dùng Ą̷̦̘͉̹͓̝́̾͂͂̂͂̅͡͝ø̵̧̡̜̲̗̳̟̀̒̽̊͆̃͒̎̚͟͟ͅ Ç̳͈̟̯̻̾̿̔͆̃̋́͌͘̕Ḁ̷͉̞͎̯̥̫̳̻́͆͊̉̀̾͘͞·̴̢̥̱̝̘̟͎͊͐͌̿̎̋̕͜͟͝͞Î̶̻̙͓͓͎̫͛́͌̀̆͊͒͆̚±̦͖̺̗͎͍̰͊̏͒̉̍̉̚͟͠…
▶ Phát hiện ‘Ô nhiễm’ của người dùng.
▶ ‘Vật Chất Địa Ngục’ được đồng bộ hóa với bạn.
◆
