◆
[Hức!]
Từ bên trong Thánh Kiếm bỗng phát ra một tiếng nấc cụt đầy bất ngờ.
[…….]
“…….”
Dù đang ở trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, không có lấy một giây ngơi nghỉ, Carlyle vẫn lặng lẽ đưa mắt nhìn thanh Thánh Kiếm.
Cái phản ứng đậm chất con người này là sao đây chứ?
Dù suy nghĩ này chẳng những bất kính mà còn có phần đáng sợ, nhưng anh lại thấy nó khá là đáng yêu.
‘Tự nhiên cô bị làm sao thế……?’
[K-Không, tự dưng có một cảm giác kỳ lạ…]
Sau câu nói ngẩn ngơ ấy, Thánh Kiếm liền rơi vào im lặng hồi lâu.
[—Dung hợp sao? Ta và con nhóc đó á?]
Rồi ngay sau đó, cô bắt đầu lẩm bẩm một mình.
[……Đồng bộ hóa ư? Do thời gian qua ma lực đôi bên tiếp xúc quá nhiều sao? Không, làm sao chuyện đó có thể xảy ra được chứ… Dù là hồi quy thì cũng chỉ là bẻ cong trục thời gian thôi, lẽ nào lại có thể hợp nhất hoàn toàn với một thực thể trong quá khứ được…]
‘Dũng sĩ à, đang rối trí lắm, để sau đi!’
[Ơ, n-ngươi nghe thấy à?]
Thậm chí khi Carlyle vừa dứt lời, chính cô lại đáp lại bằng một giọng điệu vô cùng bối rối.
Điểm bất tiện nhất khi liên kết ý thức với người này chính là nếu cô không chủ động dựng rào chắn phòng bị trong tâm trí thật kỹ, thì mọi suy nghĩ trong đầu cô sẽ vang lên rõ mồn một bên tai anh hệt như đang nói trực tiếp vậy.
Thời gian đầu khi mới ở cạnh dũng sĩ, Carlyle cũng từng nếm trải tình huống tương tự không ít lần, nên sau đó cả hai đã giao ước sẽ tự giác kiểm soát phần này.
……Thế nhưng.
Rốt cuộc tâm trí cô đang bấn loạn đến mức nào mà ngay cả điều cơ bản thế này cũng không làm được vậy?
‘Xem chừng lại vừa gặp phải hiện tượng gì đó rồi.’
Nếu không liên quan trực tiếp đến tình hình trước mắt thì tốt nhất cứ để sau hãy nghe.
Carlyle cúi đầu nhìn đồng hồ đeo tay.
Thời gian còn lại chỉ vỏn vẹn chừng 5 phút.
Nếu trong khoảng thời gian đó không ngăn được vụ phóng tên lửa, cả Đế đô sẽ tan thành tro bụi.
“—Đằng kia ạ!”
May mắn thay, ngay trong tình cảnh này, năng lực ‘Tiên tri’ của Rachel vẫn phát huy tác dụng rực rỡ.
Dưới sự dẫn đường của cô bé khi chỉ ra chính xác căn phòng đặt tên lửa, mọi người không chút do dự mà lao nhanh về phía trước.
Và rồi, ngay khi đến nơi, anh vừa tung chân đạp tung cánh cửa…
“—!”
Carlyle lập tức vươn tay ôm chặt lấy Vespa và Panhaima vừa theo sau bước vào, cùng lăn tròn vào sâu bên trong căn phòng.
Không kịp cả thời gian để hét lên, cả ba người cuộn tròn thành một khối lăn vào giữa một khoảng không gian khổng lồ.
Ngay lúc đó, một chùm tia sáng màu xanh lục khổng lồ bắn thẳng vào vị trí họ vừa đứng cách đó một giây.
Nói là tia sáng cho hoa mỹ, chứ thực chất đây là một bọc dịch thể nén từ trong cơ thể ả phun ra.
Nhìn mọi thứ trên đường quét của nó đều tan chảy rữa nát, sống lưng anh bất giác toát mồ hôi lạnh.
“……Ô kìa. Tránh được rồi sao?”
“Tôi tuy không có năng lực tiên tri, nhưng trực giác thì vẫn còn nhạy bén lắm.”
Điềm nhiên đáp trả, Carlyle khẽ thở dài, đưa mắt nhìn con ác ma mang hình dạng bướm đêm khổng lồ trước mặt.
So với lúc trước, sau lưng ả mọc thêm vô số đôi cánh, khắp toàn thân chi chít những đôi mắt kép lồi ra trông vô cùng quái dị.
Chính là nửa kia của Bạn Đời Chí Mạng – Cornelius.
Có vẻ như bên ngoài ả đã bị viện trưởng băm vằm không ít nên toàn thân vẫn chằng chịt vết thương, thế nhưng nếu kẻ địch là một ác ma cấp Tử tước…
‘Không thể thắng nổi.’
Rõ ràng đây là kẻ địch ở đẳng cấp mà những con người hiện diện ở đây lúc này không thể nào đương đầu nổi.
Ả ta chắc chắn cũng đang ở trạng thái cường hóa tương tự như Allister.
Nếu vậy, có lẽ ả đủ sức giao đấu ngang ngửa với chính dũng sĩ ngoài kia lúc này. Dù cho ả đã suy yếu phần nào, nhưng để một tổ đội dũng sĩ chưa trưởng thành hoàn thiện đối đầu với ả thì quả thực quá sức.
Phải.
Quá sức thật.
“……Nhưng đâu thể vì thế mà cứ khoanh tay đứng nhìn.”
Panhaima phủi bụi trên người rồi đứng dậy.
Tay cô đã nắm chặt lấy bao kiếm. Đó là động tác thể hiện ý chí quyết tâm sắt đá.
“Cho dù là những người chẳng chút can hệ đến ta, nhưng họ là những người vô tội đang sống một cuộc đời bình dị. Ta không thể giương mắt nhìn họ bỏ mạng trước lũ điên này ngay trước mắt mình.”
“…….”
Carlyle lặng lẽ gật đầu.
Phải rồi, dù không có lời nói tràn đầy nghĩa hiệp của nữ kiếm khách đến từ phương Đông này, thì việc lùi bước ở đây cũng là chuyện hoàn toàn không tưởng.
“Chuẩn bị đi, lên thôi!”
◆
Vốn dĩ.
Mọi hiện tượng và vật chất do Địa Ngục tạo ra đều mang tính chí mạng đối với sinh mệnh.
Và vì được tôi luyện từ một nơi như thế, nên mọi ác ma thậm chí chẳng cần phải tốn công tốn sức quá nhiều để gây tổn hại cho đối phương.
Lớp vảy phấn đặc trưng của loài bướm đêm mang theo độc tính cực mạnh, chỉ cần hít phải một hơi là đủ khiến phổi mục ruỗng, đang ồ ạt tỏa ra khắp bốn phương tám hướng.
“—Haaa—”
Vừa né tránh những đường kiếm và ma pháp đang bay về phía mình, ả vừa đập cánh với tốc độ cực cao.
Nhìn bề ngoài thì hệt như tuyết trắng lả tả rơi, nhưng sự kinh hoàng ẩn giấu bên trong lại là thứ không một từ ngữ nào có thể diễn tả xiết.
Dù có là siêu nhân mạnh nhất đi chăng nữa thì cũng chẳng ai có thể rèn giũa được nội tạng hay hệ hô hấp. Chỉ cần tiếp xúc với thứ này là đã có thể coi như cầm chắc cái chết.
Nếu xét đến trình độ của những con người đang đối đầu với ả lúc này, thì đây thậm chí chẳng phải là dùng dao mổ trâu để giết gà nữa, mà là thả cả một thiên thạch giáng xuống đầu.
Đây không còn là vấn đề có ứng phó được hay không. Đã là con người thì vĩnh viễn không thể chống đỡ nổi loại công kích này.
Thế nhưng.
“Nhờ cả vào mọi người đấy!”
Cùng tiếng thét ngắn ngủi ấy, mana đồng loạt bùng nổ từ khắp bốn phía trong chớp mắt.
Như muốn ‘thanh tẩy’ toàn bộ bầu không khí, những ngọn lửa trắng tinh khiết đáp xuống xung quanh, thiêu rụi sạch sẽ toàn bộ vảy phấn độc trong không trung.
Từng ngọn lửa đó, đều là những thuật thức cao cấp đến mức nếu một thuật sĩ bình thường cố gắng thi triển tương tự, não bộ bị thiêu cháy cũng chẳng có gì lạ.
Tất nhiên, dù vậy thì đòn đó vẫn chưa tạo thành một đòn đánh hữu hiệu lên ả. Vốn dĩ lúc này Cornelius chỉ đơn thuần phát tán thứ vật chất tự nhiên sinh ra từ cơ thể mình mà thôi.
Thế nhưng, việc phải huy động thuật thức cấp cao đến mức ấy mới có thể đối phó được đã là minh chứng rõ ràng cho thấy ả ta là một con quái vật đáng sợ đến mức nào.
Dù vậy, ngay tại khoảnh khắc này, bấy nhiêu đó cũng đủ để mở ra một ‘sơ hở’.
Và chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi được tạo ra ấy, bóng dáng thiếu nữ phương Đông tuốt đao đã áp sát ngay trước mặt ả từ lúc nào.
Uy lực hay tốc độ tuy chưa thể sánh bằng dũng sĩ, nhưng khí thế rút đao nhắm thẳng vào yếu huyệt đối phương trong chớp mắt ấy lại đủ khiến người ta phải rợn tóc gáy.
“Hít… phùuu…”
Theo từng nhịp hô hấp, lưỡi đao phương Đông lao vút đi với tốc độ xé toạc âm thanh, nhắm thẳng vào tim Cornelius.
Cổ kiếm thuật phái Haima thức thứ hai, Lật Ngược Biểu Lý.
Không phải là diện, mà là điểm.
Cú đâm tập trung tại một điểm – Nhất Điểm Thứ – với khả năng xuyên phá cực đại xé toạc không gian nơi Cornelius đang đứng.
Nhưng.
“—!”
Đứng nhận trọn vẹn đòn công kích ấy, Cornelius lại nháy mắt với Panhaima khi ánh mắt hai người giao nhau.
Trong lúc gương mặt Kiếm Thánh biến sắc, đôi cánh của ả đã nhắm thẳng vào cô.
Nhục Trảm Cốt Đoạn. Dường như ả đã quyết định vừa chịu đòn vừa lôi cô theo làm bạn đồng hành xuống suối vàng.
Ngay sau đó, một cơn bão bụi bột quét thẳng về phía Panhaima.
Có lẽ, nếu Carlyle không kịp thời chen vào giữa chém đứt cánh tay của Cornelius rồi kéo Panhaima ra, thì một cảnh tượng kinh hoàng ắt hẳn đã xảy ra.
“…….”
Sau một hồi giao chiêu, giữa hai bên rơi vào thế giằng co tạm thời.
……Không hề dễ dàng chút nào.
Bản thân Carlyle đang thầm ngẫm nghĩ như vậy, nhưng chắc chắn Cornelius đứng đối diện lúc này cũng đang có cùng một suy nghĩ.
“……Ghê thật đấy.”
Người đầu tiên cất lên lời cảm thán thuần túy ấy lại là Cornelius.
“Cứ như thể ở đây có thêm một dũng sĩ nữa vậy. Việc có những con người có thể chiến đấu ngang ngửa với một ác ma cấp Tử tước đến mức này, rõ ràng nằm ngoài dự đoán của phe chúng tôi rồi. Các người hoàn toàn có quyền tự hào đấy.”
Sự thong dong toát ra từ những lời nói ấy chắc chắn không phải là ảo giác.
Dù hiện tại đôi bên đang giằng co bất phân thắng bại.
Nhưng rốt cuộc, thời gian lại đứng về phía bên kia.
Carlyle liếc nhìn đồng hồ.
……Chỉ còn lại đúng 2 phút.
“……Mọi người. Tôi e là mình phải nói lời xin lỗi rồi.”
Carlyle khẽ thì thầm.
“Xem ra việc vượt qua tình cảnh này mà không phải chịu bất kỳ sự hy sinh nào là bất khả thi rồi.”
Và ngay khi vừa nghe thấy câu nói ấy, Vespa lập tức quay ngoắt đầu lại nhìn anh.
“—Không chịu đâu!”
Đó là một câu trả lời vô cùng dứt khoát.
Đến mức đây là lần đầu tiên anh thấy người phụ nữ vốn luôn dịu dàng, ôn hòa này lại có phản ứng dữ dội đến thế.
“Anh Carlyle, xin anh đừng để bị thương! Đừng, đừng bị thương mà!”
Thân hình cô run lên bần bật khi nhấn mạnh từng chữ đến hai lần. Nơi khóe mắt đã đong đầy những giọt nước mắt chực trào.
Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để cảm nhận một cách rõ ràng.
Người này, dù cho từ trước đến nay vì không có thời gian nên chẳng hề để lộ ra ngoài.
Nhưng trước việc Carlyle gục ngã lần trước, cú sốc mà cô phải chịu đựng so với Grey chỉ có hơn chứ không hề kém cạnh.
Bởi chính cô cũng đã có mặt ở nơi đó.
……Thậm chí khác với Grey, người đã cõng Carlyle bất tỉnh mang về, cô lại chẳng thể giúp được gì cho anh.
Hẳn là cô đang ôm trong lòng một nỗi mặc cảm tội lỗi sâu sắc.
“…….”
Chính vì thế.
Carlyle khẽ gật đầu.
“Cô Vespa.”
Anh nén nỗi áy náy trong lòng mà cất lời.
“Xin lỗi cô, nhưng cho tôi xin phép được chết một lần nhé!”
“……?”
“À không, chắc không phải chỉ chết mỗi lần này đâu, nhưng tóm lại là cho tôi chết một lần đi đã!”
“…….”
Vespa nín tiếng khóc.
……Lý do thì, như mọi khi, là vì chuyện này quá sức ngớ ngẩn và vô lý.
[Chắc ngươi cũng tự biết sắp bị ta mắng thế nào rồi chứ gì?]
Bản thân anh cũng biết trông mình lúc này chẳng khác nào một gã điên.
Nhưng việc cần làm thì vẫn phải làm thôi.
◆
