◆
“…Nếu chỉ còn vỏn vẹn bốn tiếng đồng hồ, chẳng phải chúng ta nên xuất phát ngay bây giờ sao?”
Một thắc mắc hoàn toàn hợp lý cất lên từ miệng Grey.
Nếu thứ vũ khí kinh khủng đến mức ấy đang ở sát thời điểm khai hỏa, họ chẳng còn thời gian để chần chừ ở đây nữa. Ngay cả việc tức tốc lên đường e rằng còn chưa chắc kịp, vậy mà lúc này mọi người lại còn lần lữa làm gì chứ.
“Dù sao cũng phải tốc chiến tốc thắng. Ta dự định sẽ giải quyết chuyện này chỉ với những người đang có mặt ở đây thôi, đám ô hợp có xen vào cũng chẳng có nghĩa lý gì.”
Felix điềm tĩnh giải thích thêm.
Ác ma cấp Nam tước thì một mình Grey có thể xử lý, nhưng nếu có đến hai cá thể cấp bậc cao hơn thế…
Rõ ràng, việc cử một toán tinh nhuệ tinh gọn để hành động nhanh gọn sẽ thuận tiện hơn rất nhiều.
Bởi lẽ, trừ khi đạt đến một ngưỡng vũ lực nhất định, còn lại bất kỳ ai cũng rất dễ bị ác ma thao túng rồi nhanh chóng trở thành gánh nặng.
Xét trên phương diện đó.
“Việc phối hợp và vạch định kế hoạch nhanh chóng là quan trọng nhất. Chúng ta đâu thể cứ thế lao đầu vào mà không có chuẩn bị.”
Felix đưa mắt đảo quanh một lượt rồi tiếp tục nói:
“Chắc chắn phía bên kia cũng đã chuẩn bị phòng bị kỹ càng rồi.”
Chỉ vì tên ác ma cấp Nam tước – Astarion – bất ngờ thể hiện lòng trung thành vô nghĩa, thời gian mới bị trì hoãn cho tới tận sát thời khắc phóng.
Một khi đã quyết định phóng đi thứ kinh hoàng như vậy, khả năng cao phía bên kia cũng đã dàn trận nghênh tiếp vô cùng chu toàn.
Và rồi.
“…Trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, việc đột phá mà không có bất kỳ sự hy sinh nào là điều bất khả thi.”
“…”
Chỉ một câu nói ấy khiến bầu không khí trong phòng chốc lát trở nên nặng nề.
Bởi chẳng một ai ở đây không hiểu rõ hàm ý đằng sau lời của Felix.
Rằng có thể, một ai đó trong căn phòng này sẽ vĩnh viễn không bao giờ nhìn thấy ánh bình minh ngày mai nữa.
“Grey, cô bắt buộc phải đi. Ta cũng đã thông báo trước với Viện trưởng Seer rồi.”
Hai lực lượng mạnh nhất hiện diện tại hoàng cung lúc này bắt buộc phải tham chiến. Trong số nhân lực có thể điều động ngay lập tức, nếu thiếu vắng hai người họ thì mọi chuyện coi như không thể cứu chữa.
Vấn đề là.
“…Những người còn lại, ta nên dẫn theo ai đây?”
“…”
Trước câu hỏi của Carlyle, Felix chỉ im lặng tỏ ý đồng tình.
Chỉ qua những lời vừa rồi, ắt hẳn mọi người đều đã nhận ra nhiệm vụ trước mắt nguy hiểm đến mức nào.
Điều đó đồng nghĩa với việc, ngoại trừ hai người vừa được điểm danh, bất kỳ ai bước chân vào trận chiến này đều phải dấn thân mà không có lấy nửa phần bảo đảm sẽ giữ được mạng sống.
Và người đầu tiên giơ tay lên chính là Carlyle.
“Tôi sẽ đ…”
Lời còn chưa dứt, những phản ứng kịch liệt từ bốn phía đã đồng loạt bùng nổ.
“Ngươi điên rồi à?”
“Không được.”
“Kh-Không được đâu ạ!”
Những tiếng nói lần lượt vang lên từ Grey, Felix và Vespa.
Tuy không quá gay gắt, nhưng Panhaima cũng chau mày lắc đầu:
“Thứ lỗi cho ta nhé, đồng bào. Với tình trạng cơ thể đó, cậu có đi đâu cũng chỉ tổ vướng chân vướng tay mà thôi.”
“…”
Nếu xét theo lý lẽ thông thường thì đúng là vậy thật.
Nếu chỉ nhìn theo lẽ thường.
“…Tôi xin cam đoan, nếu không có tôi thì sự việc sẽ càng trở nên tồi tệ hơn đấy.”
Xét về độ am hiểu đối với cái lũ mang tên ác ma, lật tung khắp thế giới này lên cũng chẳng thể tìm đâu ra một chuyên gia tầm cỡ như Carlyle.
Tuy anh không nói rõ ra, nhưng dường như đã thấu suốt ẩn ý ấy, tất cả đều im lặng đưa mắt nhìn anh chằm chằm.
Ánh mắt của Carlyle vẫn dán chặt vào Felix, người đang thong thả rít từng ngụm khói từ chiếc tẩu.
Trong tình huống hiện tại, người đưa ra quyết định chính là cô ấy. Và người anh cần phải thuyết phục cũng là cô ấy.
“Hồng y.”
Carlyle mỉm cười.
“Tôi sẽ đưa toàn bộ mọi người trở về bình an vô sự.”
“…”
“Ngoài tôi ra, không ai làm được điều đó đâu.”
Câu nói buông xuống dứt khoát hệt như một lời tuyên thệ khiến Felix chìm sâu vào yên lặng.
Ắt hẳn trong đầu cô, vô số phép tính đang xoay chuyển với tốc độ chóng mặt.
Và cuối cùng, chắc chắn cô cũng sớm nhận ra những lời Carlyle vừa nói hoàn toàn có lý.
“…”
Cho đến tận khi tàn thuốc trong tẩu cháy rụi hoàn toàn, Felix vẫn lặng lẽ nhìn Carlyle không rời mắt.
Một lúc sau, cô mới nặng nề cất lời:
“…Quả nhiên vẫn không được. Dù có ai phải hy sinh đi chăng nữa, thì việc cậu còn sống vẫn…”
“Nên d-dẫn anh ấy đi cùng thì hơn đấy ạ!”
Có lẽ, nếu không có người đột ngột chen ngang, câu nói kia đã được nói ra trọn vẹn.
Mọi ánh nhìn lập tức đổ dồn về phía người vừa cất tiếng.
Rachel dường như vừa tự cắn vào lưỡi giữa chừng, đang đỏ bừng mặt vì lúng túng trước vô số ánh mắt đang hướng về mình, cô bé ngơ ngác nhìn xung quanh:
“…Ư-Ừm, t-tôi vừa thử tiên tri xong! Việc có hay không có anh Carlyle ở đó thực sự tạo nên sự khác biệt vô cùng to lớn đấy ạ!”
“…”
“…”
Giữa lúc Rachel đang ấp úng nói ra những lời ấy, Felix đưa tay xoa trán như thể cơn đau đầu đang chực chờ bùng phát rồi lên tiếng:
“…Ta biết cô là ai rồi, đứa trẻ tiên tri. Nghe đồn bản lĩnh của cô cũng khá lắm.”
“Ơ? Em… em nổi tiếng đến thế cơ ạ…?!”
Kinh ngạc trước việc Hồng y Xám lại biết đến danh tính của mình, Rachel tái mét mặt mày, run rẩy cả người.
“…Thế nên ta cũng chẳng muốn nổi giận với cô làm gì. Hãy giải thích cho rõ ràng và rành mạch xem nào.”
Felix nheo mắt, nghiêm giọng tiếp tục:
“Lý do cô bảo tên này bắt buộc phải đi cùng là gì?”
“…”
Gương mặt Rachel càng lúc càng trắng bệch, cô bé nuốt một ngụm nước bọt.
Thế nhưng, những lời tuôn ra tiếp theo lại chất chứa một ý chí kiên định:
“Nếu không có anh Carlyle, một nửa số người ở đây sẽ phải bỏ mạng.”
“…”
“…Dù khả năng tiên tri của em không thể nhìn thấu hoàn hảo mọi tương lai, nhưng đối với những sự kiện kiểu này thì độ chính xác lại rất cao.”
“…Còn nếu cậu ta đi thì sao?”
“Xác suất cao là tất cả đều sẽ sống sót, còn xác suất thấp là…”
Rachel vội nuốt ngược những từ định nói tiếp theo vào trong.
Felix nghi hoặc nhìn xoáy vào cô bé, nhưng Rachel đã vội vã đánh trống lảng:
“N-Nhưng chuyện đó sẽ không xảy ra đâu ạ! Em cũng sẽ góp sức để ngăn chặn điều đó!”
“…?”
Nét mặt của mọi người bỗng trở nên kỳ lạ.
Bởi lẽ họ đã nhận ra ẩn ý phía sau câu nói kia.
“…Khoan đã. Sao cô lại góp sức vào đây?”
“Thì là vì, em cũng sẽ đi cùng mà.”
“…”
“Mọi người cứ yên tâm đi ạ! Em nhất định sẽ giúp ích được cho chuyến đi này!”
“…”
Felix ôm đầu thở dài, dáng vẻ như vừa chạm trán hết ngọn núi này lại tới ngọn núi khác ngáng đường.
◆
Chiếc xe ma công học Motorwagen từng ngồi một lần trong quá khứ nay lại cất lên tiếng động cơ rồi bay vút lên không trung.
Quả nhiên, ở một thế giới tồn tại công nghệ nhồi nhét thứ gì đó vào tên lửa rồi phóng thẳng vào lòng Đế đô, cỗ xe này không cần phải dựa vào Thánh Kiếm để bay cưỡng bức như cách Carlyle từng làm trước đây, mà đã được gắn thêm thiết bị bay lơ lửng, giúp nó lướt đi trên không một cách vô cùng mượt mà.
“A…”
Nghe Carlyle nói ra những cảm tưởng ấy, Vespa thường xuyên lui tới Ma Tháp theo chân Letty, liền nở một nụ cười gượng gạo:
“Dường như có rất nhiều người đã được truyền cảm hứng khi nhìn thấy anh Carlyle sử dụng Motorwagen trong đợt thu phục Kkamang-i đấy ạ.”
“…”
“Thứ chúng ta đang ngồi đây có thể coi là thành quả của cuộc nghiên cứu đó…”
…Đúng là cái lũ quái vật đáng sợ.
Nhìn thấy trò điên rồ mà anh làm rồi lấy đó làm cảm hứng hiện thực hóa ngay lập tức, quả nhiên thế giới này rộng lớn và những kẻ đầu óc bất bình thường cũng chẳng hề ít ỏi gì.
Nhưng dù sao, nếu đi bộ tới ngọn tháp nhọn ở trung tâm thành phố sẽ mất ít nhất vài tiếng đồng hồ, nay được rút ngắn ngoạn mục xuống còn vài chục phút thì đó cũng là chuyện đáng mừng.
Và rồi, bên trong khoang xe Motorwagen chật kín người.
Seer bỗng huýt sáo một tiếng:
“Tương lai của cậu hẳn là sẽ vất vả lắm đây.”
“…”
Trước câu nói nhắm thẳng vào Carlyle, toàn bộ ánh mắt trong xe lập tức hướng về phía anh.
…Đó là câu nói khiến Carlyle không khỏi toát mồ hôi hột trong tình cảnh này.
“Ngài rốt cuộc đang nói cái gì vậy ạ…?”
“Đâu có gì, chỉ là bảo một tương lai ngập tràn hạnh phúc đang chờ đón cậu thôi mà.”
Trừ cậu ra thì tất cả ở đây đều là phụ nữ mà.
…Việc Carlyle thầm nảy ra ý định đấm vỡ quai hàm Seer khi thấy lão vừa thì thầm câu đó vừa nháy mắt trêu chọc, chắc hẳn không biến anh thành một kẻ tâm thần đâu nhỉ.
Thế nhưng, thay vì bộc lộ cảm xúc đó ra ngoài, anh có một câu hỏi khẩn cấp cần phải hỏi ngay lúc này.
“Viện trưởng.”
“Hửm?”
“Ngài ổn chứ?”
Trước câu hỏi của Carlyle, Seer nghiêng đầu:
“Có cái gì mà không ổn cơ chứ?”
“Trông ngài chẳng ổn chút nào cả.”
Dù anh không kề cận bên con người này quá lâu, thế nhưng khoảng thời gian đã qua cũng đủ để anh nắm bắt sơ bộ về tính cách của lão.
Xét trên khía cạnh đó.
“…Trông ngài có vẻ đang rất giận thì phải.”
Seer không đáp lại mà chỉ mỉm cười nhẹ.
Dù lão không nói gì, nhưng việc không phủ nhận cũng đồng nghĩa với việc ngầm thừa nhận.
“…”
Con người này, nếu ngẫm nghĩ kỹ lại, ngay cả vị dũng sĩ bên trong Thánh Kiếm cũng từng thừa nhận rằng tại thời điểm hiện tại, nếu loại trừ bản thân cô ra thì lão chính là kẻ mạnh nhất.
Dù không rõ điều gì đã khiến lão phẫn nộ đến vậy, nhưng nếu vì lý do đó mà lão mất kiểm soát thì tình thế sẽ càng nguy hiểm khôn lường.
Như thể đọc thấu suy nghĩ của anh, Seer bật cười rồi tiếp lời:
“Ta vẫn chưa lẩm cẩm đến mức gây phiền toái cho đám hậu bối đâu, nên cậu không cần phải lo.”
“…”
Dù vẫn còn vài điều muốn hỏi thêm, nhưng rõ ràng lúc này không còn thời gian thong thả để làm việc đó nữa.
Phía trước chiếc Motorwagen, hình bóng ngọn tháp nhọn đang dần hiện rõ. Khoảng cách đã thu hẹp đến mức có thể nhận diện bằng mắt thường.
Cùng lúc đó.
Toàn bộ lông tơ trên người Carlyle dựng đứng cả lên.
Nhờ vào việc đã nếm trải vô số lần sinh tử hiểm nghèo, năng lực nhận thức nguy cơ nay đã vượt qua cả giác quan mà khắc sâu vào bản năng của anh.
Và dường như không chỉ riêng mình anh nhận ra điều bất thường, Rachel ngồi ở phía đối diện cũng kinh hãi đến mức mặt mày cắt không còn giọt máu.
“Tất cả…”
“Bám chặt vào!”
Cùng lúc hai giọng nói của Carlyle và Rachel đan xen vang lên.
— …
— …!!!!!!!!!
Một luồng tia sáng màu đen bắn ra từ bên trong ngọn tháp, nổ tung ngay trên chiếc Motorwagen mà bọn họ đang ngồi.
◆
