Việc không để lộ vẻ bàng hoàng trước câu hỏi đâm thẳng vào tim đen ấy hẳn là nhờ vào bản năng đã được tôi luyện qua vô số lần hồi quy.
Những chuyện liên quan đến bản thân, càng ít để lộ ra ngoài bao nhiêu thì càng tốt bấy nhiêu.
Bí mật và điểm yếu là thứ nhất định phải che giấu. Nhất là trước một đối tượng mà mình còn chẳng rõ lai lịch.
“…”
Đầu óc thoáng chốc chao đảo, nhưng anh đã kịp thời trấn tĩnh lại.
“Thật là một… câu hỏi thú vị.”
Việc không để lộ vẻ bàng hoàng trước câu hỏi đâm thẳng vào tim đen ấy hẳn là nhờ vào bản năng đã được tôi luyện qua vô số lần hồi quy.
Những chuyện liên quan đến bản thân, càng ít để lộ ra ngoài bao nhiêu thì càng tốt bấy nhiêu.
Bí mật và điểm yếu là thứ nhất định phải che giấu. Nhất là trước một đối tượng mà mình còn chẳng rõ lai lịch.
“Thật là một… sự nghi ngờ thú vị. Cả đời này tôi mới nghe thấy điều đó lần đầu đấy.”
Phải bình tĩnh.
Khi chưa rõ ý đồ trong câu hỏi của đối phương, việc phản ứng trước luôn là hạ sách.
Việc cố gắng không để lộ vẻ bàng hoàng qua nét mặt và hành động quả thực đã phát huy tác dụng.
Bởi bên cạnh anh vẫn còn người lên tiếng trước, giúp anh có đủ thời gian để định thần lại.
“…Cô Rachel nói vậy là có ý gì thế? Đến từ tương lai là sao?”
Trước câu hỏi lẫn trong tiếng cười gượng của Lionel, Rachel giật mình hoàn hồn, vội vã đáp:
“A, d-dạ, cháu xin lỗi! Đột nhiên hỏi vậy nghe kỳ cục quá đúng không ạ!”
Nói xong, Rachel đỏ bừng mặt, hai tay luống cuống xua lấy xua để.
“C-Chỉ là, tất cả những hành động của anh Carlyle đều giống hệt những việc vốn dĩ cháu định làm nên…!”
“…Hả?”
Đây lại là chuyện gì nữa?
Carlyle chớp chớp mắt hỏi lại, Rachel bèn ấp úng giải thích tiếp:
“Những vấn đề mà ban đầu cháu định ra tay giải quyết, anh Carlyle đều đã nhanh chóng xử lý gọn gàng hết cả rồi…!”
“…?”
Lặng lẽ lắng nghe cô bé nói.
Lời giải thích tuôn ra trong sự bối rối của Rachel dường như có gì đó hơi kỳ lạ.
“Cả chuyện Hắc Kình bay về phía Cái Nôi, những kẻ hoạt động ngầm trong Đế đô, rồi cả chuyện của hoàng nữ nữa…!”
Theo lời cô bé, đáng lẽ đó đều là những sự kiện mà chính cô phải can thiệp để giải quyết.
Việc Hắc Kình, ma thú cấp tai ương, bị ‘ô nhiễm’.
Việc phát hiện ra hành tung của lũ sùng bái ác ma trong Đế đô.
Chuyện có thứ gì đó bị giấu kín trong cơ thể của Illia.
Thậm chí cả việc Lyza đi càn quét khắp Đế đô trước lễ duyệt binh cũng là nhờ cô thiếu nữ này định vị chính xác vị trí mà hành động.
“…”
Lắng nghe một thôi một hồi những lời Rachel giãi bày, vẻ mặt Carlyle cũng dần trở nên nghiêm trọng.
Thành thật mà nói, khả năng cao nhất đây chỉ là lời nói dối.
Bằng chứng lớn nhất cho suy luận đó chính là sự hiện diện của vị đại công tước đang ngồi ngay bên cạnh.
Nếu cô bé thực sự có thể đưa ra những lời tiên tri chuẩn xác về ác ma đến mức ấy, làm sao có thể bỏ sót âm mưu ám sát nhắm vào người đàn ông này?
So với tất cả những vụ việc trước đó, xét về mức độ nghiêm trọng thì đây mới là mối đe dọa đáng sợ nhất.
Và như thể đọc được suy nghĩ ấy của anh, chủ đề liên quan lập tức được nhắc tới.
“…Về chuyện của đại công tước, cháu đã sơ suất bỏ lỡ mất.”
Rachel nói với vẻ mặt thoáng chìm xuống.
“Cháu không phải lúc nào cũng nhìn thấy được toàn bộ ‘tiên tri’.”
“…”
“Chỉ có những mẩu rời rạc, cụ thể trôi vào tâm trí… Đôi khi cháu cũng cảm thấy dường như lũ ác ma ‘chỉ cho cháu thấy những gì chúng muốn cho thấy’ mà thôi.”
…Và.
Chính cô bé cũng chỉ ra một cách chuẩn xác điều mà Carlyle đang lo ngại.
Trao cho đối phương một năng lực dễ bị đánh lừa như ‘tiên tri’, rồi cài cắm những thông tin sai lệch để gây nhiễu loạn. Đó là một trong những thủ đoạn quen thuộc mà lũ ác ma thường dùng khi thế giới lao dốc về phía bờ vực diệt vong.
Ít nhất, việc cô bé tự mình hoài nghi điều đó cũng chứng minh cô không phải là hạng người ngốc nghếch.
‘Đúng là khó phán đoán thật.’
[…Quả đúng là vậy.]
Hơn nữa, cho dù không kịp nhận ra mối nguy hiểm ám sát đại công tước.
Nhưng nhìn vào việc cô bé chỉ ra những điều mà ngay cả Carlyle cũng bỏ sót, chẳng hạn như chuyện của Illia, thì cũng khó lòng coi cô bé là kẻ hoàn toàn vô dụng.
Nếu những lời thiếu nữ này vừa nói ra không phải là nhằm đánh lừa anh hay tùy tiện bịa đặt tại chỗ.
Vậy thì cứ thử nghiệm là biết ngay thôi.
“À, xin lỗi vì ngắt lời cô một chút.”
“Dạ?”
Carlyle tiến lại ngồi xổm trước mặt Rachel, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô bé.
Im lặng nhìn thật lâu, lâu đến mức cả Rachel lẫn đại công tước đều phải bối rối.
“…Ơ, anh Carlyle?”
“…”
“Em… em thấy trong người có cảm giác kỳ lạ lắm…”
Điều đó cũng dễ hiểu thôi, vì Carlyle đang phóng thích ma lực để rà soát khắp cơ thể cô bé mà.
Mặc cho Rachel luống cuống cựa quậy vì bối rối, Carlyle vẫn chẳng bận tâm mà tiếp tục dò xét từng ngóc ngách trên người cô.
Thế nhưng.
[Sạch sẽ đấy.]
‘Tôi cũng thấy vậy.’
Không có bất cứ thứ gì.
Nếu đã rà soát kỹ lưỡng đến mức này thì dù có chút dấu vết nào cũng bắt buộc phải lộ ra.
“Này, cậu Carlyle. Làm thế với một thiếu nữ e là không phải phép đâu.”
Đến mức đại công tước ngồi bên cạnh nhìn mãi không làm gì cũng phải hắng giọng lên tiếng ngăn lại.
Dù sao thì, ngoài việc không đụng chạm trực tiếp về mặt thể xác ra, hành động này chẳng khác nào sờ soạng khắp nơi để khám xét toàn thân cả.
“…Vâng, quả thực trông có hơi kỳ quặc. Tôi xin lỗi ạ.”
“Đặc biệt là người sẽ gánh vác tương lai của Grey, cậu càng phải chú ý giữ gìn chừng mực hơn chứ.”
“…”
[Chuẩn rồi đấy.]
Chuẩn cái nỗi gì chứ, cái người này thật là.
Dù sao thì.
‘…Hiện tại thì cô bé hoàn toàn trong sạch.’
Khả năng cô bé bị ác ma thao túng có vẻ khá thấp.
Nếu có bất kỳ sự can thiệp nào xảy ra, khi bị lật xới kỹ đến mức này chắc chắn sẽ để lại ‘dấu vết’.
“Nhưng mà, tại sao cô lại hỏi tôi có phải ‘đến từ tương lai’ hay không?”
“Dạ?”
“Nếu nảy sinh nghi ngờ như vậy, lẽ ra cô nên hỏi xem tôi có năng lực tiên tri giống mình hay không mới đúng chứ. Tôi chỉ thắc mắc tại sao cô lại đoán theo hướng đó thôi.”
Đúng là như vậy.
Đó mới là suy luận hợp lý nhất, vậy mà người này lại không hỏi anh có phải kẻ có năng lực tiên tri giống mình hay không, mà lại hỏi anh có đến từ ‘tương lai’ hay không.
Đây hoàn toàn không phải cách nghĩ thông thường của một người.
Và câu trả lời của cô bé sau đó cũng kỳ lạ không kém.
“A…”
Rachel lúng túng né tránh ánh mắt của Carlyle.
“Tại vì… em có quen một người na ná như thế.”
“…Cô vừa nói gì cơ?”
Carlyle bàng hoàng hỏi lại.
Có người đến từ tương lai ư?
“Em cũng chẳng biết có nên gọi là đến từ tương lai hay không nữa, à không, vốn dĩ đó còn chẳng phải là con người cơ… nhưng mà…”
Trước câu hỏi dồn dập của Carlyle, Rachel ấp úng nói năng lộn xộn.
Có vẻ chính bản thân cô bé cũng chẳng biết phải giải thích chuyện này thế nào cho đúng.
“Cảm giác toát ra… có nét hơi giống với anh Carlyle.”
“…”
Dù chẳng hiểu cô bé đang nói về điều gì.
Nhưng anh chắc chắn một điều rằng, sau này nhất định phải tìm hiểu xem người mà Rachel đang nhắc tới rốt cuộc là ai.
[Liệu có khả năng… là một hồi quy giả giống ngươi không?]
‘Không thể nào.’
Thế nhưng, khả năng đó lập tức bị anh gạt đi.
Đó là một câu khẳng định chắc đến mức khiến Thánh Kiếm cũng phải ngỡ ngàng hỏi lại.
[…Làm sao ngươi dám chắc chắn như thế?]
‘Không thể là không thể.’
Chắc chắn là vậy.
“…”
Nếu nhớ lại ‘nguyên do’ đầu tiên khiến anh có được năng lực hồi quy vô hạn này.
Chuyện đó tuyệt đối không thể xảy ra.
Trong lúc anh còn đang nghiền ngẫm những suy nghĩ ấy, Rachel liền lắc đầu nói:
“Dù sao thì… em cũng chỉ hỏi để xác nhận lại thôi. Nhìn phản ứng thì có vẻ không phải rồi.”
Rachel khẽ thở dài một tiếng.
“Em cũng muốn nói chuyện kỹ hơn, nhưng xem ra chẳng còn thời gian nữa rồi.”
“Sao cơ?”
“Chúng ta sắp sửa bận rộn cả lũ rồi đấy.”
Trước lời khẳng định đầy chắc chắn ấy, Carlyle còn đang nghiêng đầu thắc mắc thì.
“…Tuy chưa nắm bắt được tiên tri chính xác, nhưng em có cảm giác sắp sửa có chuyện lớn xảy ra…”
Lời còn chưa dứt.
Cánh cửa phòng đã bị đẩy tung ra một cách thô bạo.
“Tập hợp tất cả lại.”
Đó là Felix với nét mặt đanh lại cứng đờ.
“Ta có chuyện cần thông báo.”
…Đó là một giọng nói trầm xuống đến mức rợn người.
◆
Thế giới của Demon Hunter là một thế giới fusion fantasy pha trộn đủ loại công nghệ phức tạp.
Chính vì vậy, các buổi báo cáo tình hình cũng diễn ra hiệu quả hơn tưởng tượng rất nhiều.
Sau khi tuyên bố đã tìm ra mục đích của cỗ tên lửa được ‘tuồn’ vào Đế đô theo lệnh của hoàng đế trong thời gian ngài bị ác ma nhập hồn, Felix liền lập tức phát một đoạn hình ảnh mô phỏng ra giữa phòng.
Đó là một đoạn mô phỏng ghi lại cảnh một con người bị ‘lây nhiễm’.
“…Pandemonium là dị thứ nguyên mà chúng ta vẫn thường gọi là ‘Địa Ngục’. Môi trường ở đó hoàn toàn khác biệt so với Vật Chất Giới nơi chúng ta đang sống.”
Felix vừa rít một hơi tẩu thuốc vừa nói.
“Người bình thường chỉ cần tiếp xúc với khí quyển Pandemonium là sẽ biến thành cái bộ dạng này đây.”
Cùng với lời nói ấy.
Cơ thể người đàn ông trên màn ảnh bắt đầu biến đổi một cách dữ dội.
Toàn thân chuyển sang màu đỏ ửng rồi tím tái, máu trào ra từ miệng, chưa dừng lại ở đó, máu tươi bắt đầu phun ra xối xả từ mọi lỗ chân lông trên khắp cơ thể.
Cả thân mình co quắp, cháy đen lại rồi chết dần chết mòn.
…Một cảnh tượng kinh hoàng.
Những người đang chứng kiến đoạn băng phát lại, ai yếu bóng vía như Vespa đều đã tái mét mặt mày, vội vã đưa tay bịt chặt miệng.
“Sốt cao trên 42 độ, xuất huyết toàn thân, đông máu nội mạch, hoại tử mô trên diện rộng.”
Felix điềm nhiên cất lời, nhưng câu nói tiếp theo lại nghẹn lại như một tiếng rên rỉ.
“Tỷ lệ tử vong là 100%. Nếu là con người thì không thể sống sót.”
Và, lý do cô cho xem đoạn hình ảnh này chính là.
“…”
Ánh mắt Felix găm thẳng vào tòa tháp nhọn hoắt cắm sừng sững giữa trung tâm Đế đô.
“…Cỗ tên lửa bên trong đó có mục đích phát tán loại ‘virus’ Pandemonium này ra khắp toàn bộ Đế đô.”
“…”
“Một khi nó được phóng đi, mọi chuyện sẽ chấm dứt. Đế đô sẽ bị xóa sổ ngay tại chỗ.”
Carlyle ôm lấy đầu.
‘…Lũ khốn điên rồ.’
Không ngờ bọn chúng lại dùng đến biện pháp cực đoan đến mức này.
Dù sao thì, nếu nghĩ đến kết cục Đế đô bị san phẳng chỉ trong một ngày, việc một sự kiện có quy mô khủng khiếp thế này xảy ra cũng chẳng có gì khó hiểu.
Vậy thì, điều quan trọng nhất trước mắt cần phải hỏi rõ.
“Vậy còn bao nhiêu thời gian trước khi nó được phóng đi?”
Felix im lặng trong giây lát, rồi gõ nhẹ tẩu thuốc lên chiếc gạt tàn.
“4 tiếng nữa tính từ bây giờ.”
“…”
Làm ơn đi mà.
Cho người ta sống thong thả một chút không được sao.
Lũ ác ma chết tiệt.
◆
