Báo cáo sơ bộ của Felix về việc ‘điều tra’ nhanh chóng được chuyển đến tay Carlyle.
“Chắc phải mất khoảng một ngày mới tiêu hóa hết đống đó.”
“…? Tiêu hóa cái gì cơ ạ?”
“…Có chuyện như thế đấy.”
Vị dũng sĩ thè lưỡi với vẻ mặt buồn nôn.
Từng cử chỉ của cô đều lộ rõ vẻ không muốn giải thích chi tiết chút nào.
“Dù sao thì, để moi sạch thông tin chắc chỉ cần một ngày là đủ.”
…Hừm.
Ngay lúc này, khi lũ ác ma rõ ràng đang lộng hành khắp Đế đô, việc bị trống một ngày quả thực khá đau đầu, nhưng rõ ràng với Carlyle, nghỉ ngơi không phải là một lựa chọn.
Không chỉ có Felix, mà từ một phía khác, việc anh giao phó cũng vừa có báo cáo gửi về.
“…Có vẻ như ngài nhận được không ít lời mời chào nhiệt tình đấy nhỉ.”
Carlyle đảo mắt nhìn vô số bó hoa chất đống trong phòng của Visels.
Anh vừa nhận được lời gọi từ người này bảo rằng có chuyện cần báo cáo về vụ điều tra được giao, ai ngờ bước vào lại thấy cảnh tượng này, thật chẳng hiểu ra làm sao.
“Thì, cải trang thành hầu nữ đi thăm dò tin tức thì kiểu gì chả dính mấy chuyện thế này.”
Visels càu nhàu, rút một điếu thuốc ngậm vào miệng.
“Chậc. Không hiểu lũ đó ế ẩm đến mức nào mà lại đi ve vãn một đứa hầu nữ cơ chứ.”
“…Không, tôi thấy đây đâu chỉ đơn thuần là ve vãn.”
Carlyle nhặt một trong những bức thư tình vương vãi xung quanh lên.
Dù không đọc hết, nhưng từng câu từng chữ đều tràn trề sự chân thành tha thiết.
“Tôi thì có cái gì để mà si mê thật lòng chứ? Ngay từ đầu tôi đã chẳng có chút nét nữ tính nào rồi.”
“…Vậy sao?”
“Thì đấy, một đứa mang thân xác phụ nữ nhưng toàn bô bô mấy chủ đề chỉ đàn ông mới nói với nhau thì ai mà có cảm tình cho nổi. May ra bọn họ thấy tôi thô thiển thì có.”
“Rốt cuộc ngài đã làm những trò gì ngoài đó thế…?”
“Có làm gì to tát đâu? Chỉ là để lấy chút thiện cảm, tôi buông vài lời chỉ điểm về mấy thú vui của cánh đàn ông quý tộc, rảnh thì tụ tập chơi bời vài lần, rồi làm như đại ca chỉ bảo kinh nghiệm yêu đương cho bọn nó. Chỉ tụ tập như cánh mày râu với nhau thôi.”
“…”
“Nhờ thế mới nhanh thân thiết để moi móc đủ loại thông tin chứ.”
Thử nghĩ xem.
Một người đẹp nhìn một cái là mê.
Lại còn am hiểu tường tận về các sở thích của đàn ông, ăn nói hành xử hệt như một gã đàn ông đích thực, chẳng hề giữ kẽ với ai, lại còn vô cùng đồng cảm, lắng nghe và tư vấn tận tình những nỗi niềm khó nói của cánh mày râu.
“…”
Hừm.
Chẳng phải đó là đối tượng kết hôn lý tưởng số một sao?
“Sắp tới có ai đến cầu hôn thì ngài cũng ráng mà chấp nhận đi nhé.”
“…Nói nhảm cái gì đấy?”
Bản thân dường như chẳng hề hay biết vị thế hiện tại của mình hấp dẫn đến mức nào.
Dù sao thì, cũng đến lúc bàn về chủ đề chính khiến Visels gọi Carlyle tới: ‘bí mật’ của hoàng tử và hoàng nữ.
“…Cả hai người bọn họ đều đang mê mẩn một người đến điên đảo.”
“Dạ?”
Trước cái chớp mắt ngơ ngác của Carlyle, Visels nhả một làn khói thuốc rồi tiếp tục:
“Đệ nhất Hoàng tử và Đệ nhị hoàng nữ, cả hai đều đang bị một người dắt mũi quay như chong chóng.”
“…”
Nói sao nhỉ.
Cái người này, trước đây rõ ràng ăn nói với Theodore và Bellatrix vô cùng cung kính cơ mà. Dù là chỗ riêng tư đi chăng nữa, nói năng gay gắt đến mức này thì đúng là kỳ lạ thật.
“Bị dắt mũi nghĩa là sao cơ ạ?”
Xét về quyền lực, những kẻ có thể đứng ngang hàng với hai người họ thì lục tung cả đại lục chứ đừng nói riêng Đế quốc cũng chẳng có mấy ai. Đến cả Felix, nếu đối phương đưa ra yêu cầu mà không có lý do chính đáng để từ chối thì cũng đành phải chấp thuận.
“Ý tôi là họ bị trói buộc chặt chẽ về mặt tình cảm ấy. Hoàn toàn say đắm.”
Kèm theo câu nói đó, một tập tài liệu kẹp ảnh rơi xuống trước mặt Carlyle. Đó là hồ sơ thông tin cá nhân được ghi chép vô cùng tỉ mỉ.
“Chỉ có những người trong cuộc mới biết, nhưng chắc chắn có một người được cả hai cùng lúc ‘nâng như nâng trứng’. Hoàng tử và hoàng nữ giấu giếm chỉ vì sợ người đó bị liên lụy mà thôi.”
“…Nhưng mà ngài moi đâu ra thứ này thế?”
“Thứ bậc của tôi trong hoàng tộc hơi thấp, nên mấy trò vặt vãnh này tôi làm suốt rồi. Chuyện thâm cung bí sử hay tin tức mật trong hoàng cung, chẳng mấy ai thính tai hơn tôi đâu.”
“…”
Carlyle lặng lẽ nhìn Visels.
“…Gì đấy?”
“Không có gì. Tôi cứ tưởng ngài chỉ là một tên hoàng tử bất hảo, ai ngờ tài nghệ cũng ghê đấy chứ.”
Thực sự là vậy. Giao cho nhiệm vụ cải trang làm hầu nữ trà trộn vào hoàng cung thăm dò tin tức – một nhiệm vụ có độ khó cực cao, vậy mà không những hoàn thành xuất sắc, còn xử lý công việc gọn gàng đến mức này. Tay nghề thế này hèn chi ngay từ đầu Theodore và Bellatrix lại giao việc cho người này.
“…Nếu biết ơn thì trả lại cơ thể cũ cho tôi có được không?”
Visels càu nhàu rồi nói tiếp:
“Là một thiếu nữ thường dân. Tên là Rachel Kivane.”
“…Một thiếu nữ thường dân sao?”
Lý lịch của một người phụ nữ khiến cả hoàng tử và hoàng nữ cùng đắm đuối như vậy xem ra lại quá mộc mạc.
“Nghe bảo tính tình rất tốt, đáng yêu. Một đứa trẻ thuần khiết lớn lên trong sự yêu thương ngập tràn.”
“…”
“Giới thượng lưu quý tộc hay giới thượng tầng xã giao đều chẳng hiểu nổi tại sao hoàng tử và hoàng nữ lại mê mệt cô ta đến mức đó.”
“…Hừm.”
Carlyle khẽ gật đầu, đọc lướt qua tệp tài liệu do Visels đưa.
“Có vẻ điểm đặc biệt đâu chỉ có mỗi chừng đó.”
Anh vừa gõ ngón tay lên nội dung ghi ở trang cuối cùng vừa nói:
“Có năng lực tiên tri sao…?”
“…Nghe đồn là thế.”
Visels cất giọng với vẻ ngán ngẩm:
“Nhất là những chuyện liên quan đến ác ma thì hầu như bách phát bách trúng. Lần này chuyện nhận ra có thứ gì đó đang ngủ say bên trong cơ thể Hoàng nữ Illia cũng là từ cô ta mà ra.”
“…”
“Năng lực… nghe bảo là chuẩn xác lắm. Tất cả những kẻ liên quan đều đồng thanh khẳng định như vậy. Chắc vì thế mà hoàng tử với hoàng nữ mới tin tưởng cô ta đến thế.”
Hừm. Carlyle xoa cằm.
‘Dũng sĩ, cô có biết gì về nhà tiên tri không?’
[Biết chứ, sao lại không.]
Thánh Kiếm hừ mũi đáp lại:
[Thời điểm thế giới trên đà diệt vong, có không ít kẻ tự xưng là nhà tiên tri. Loại người đó ta thấy đến phát ngấy rồi.]
‘…Chân tướng của bọn họ thì cả cô và tôi đều rõ mà.’
[Toàn một lũ lừa đảo. Trong số đó có những kẻ bị ác ma nhập, khiến cho tình hình vốn đã hỗn loạn lại càng thêm rối ren hơn.]
Carlyle cũng hoàn toàn đồng tình với nhận định đó. Dù đã trải qua vô số lần hồi quy, nhưng anh chưa từng gặp một ai thực sự ‘nhìn thấy được tương lai’.
…Đặc biệt là với một người nắm rõ mọi biến cố sắp xảy ra nhờ vô số lần hồi quy chẳng khác nào một nhà tiên tri đích thực như Carlyle, anh lại càng thấu rõ điều đó hơn. Thường thì phần lớn đều là trò quỷ quyệt do ác ma bày ra.
Thiếu nữ tên Rachel này, bốc lên mùi thối rữa nồng nặc. Không phải mùi thoang thoảng bình thường, mà là nồng đến mức cay xè cả mũi.
“Nếu để Chính Giáo Hội biết được, chắc chắn cô ta sẽ bị thiêu sống vì tội dị giáo ngay lập tức đấy.”
Visels cười cay đắng đáp:
“Dù sau khi đám thẩm phán dị giáo đổi tên thành Templar thì bọn họ không còn làm mấy trò rùng rợn đó nữa.”
…Tuy nhiên, sâu bên dưới lời nói đó là sự đồng tình với Carlyle.
“Mà, tôi cũng từng gặp cô ta rồi.”
“Vậy sao? Là người thế nào ạ?”
“…”
Ngập ngừng chọn từ một lúc, Visels liền lạnh lùng buông một câu:
“Cảm giác đúng là một đứa trẻ ngoan.”
“Thế ạ?”
“Mang lại cảm giác như thể đến một con kiến cũng chẳng nỡ giẫm chết vậy.”
“…”
Hừm. Cảm giác mùi thối rữa lại càng nồng nặc hơn rồi. Hình tượng đó y hệt như những quân cờ ngầm mà ác ma cài cắm vào xã hội loài người mà anh từng chứng kiến không biết bao nhiêu lần trong quá khứ.
“…Dù sao thì, nếu có cơ hội, tôi cũng muốn gặp cô ta một lần xem sao.”
Có lẽ, nên gặp càng sớm càng tốt.
◆
Và như thể mong muốn đó vừa được đáp lại, rõ ràng Carlyle chẳng cần phải chờ đợi lâu thêm chút nào.
“…”
“…”
Carlyle nheo mắt nhìn chằm chằm vào thiếu nữ tóc hồng đang ngồi ngơ ngác trong phòng mình. Chính là ‘đứa trẻ tiên tri’ vừa được nhắc tới cách đây không lâu. Người khiến cả hoàng tử lẫn hoàng nữ đều say đắm.
Không ngờ vừa nghe kể xong chưa đầy vài tiếng đồng hồ, hai người đã chạm mặt nhau thế này.
“…Rachel Kivane. Nghe bảo cô bé có việc cần tìm cậu.”
Lionel dẫn cô bé tới đây, rồi cất lời.
“A, em xin chào anh ạ!”
Thiếu nữ trông như một con thú nhỏ nhanh nhẹn cúi gập người chào. Cúi mạnh đến mức trán cô nàng đập thẳng vào chiếc bàn trà ngay trước mặt một cái ‘cốp’.
…Dù bản thân cô nàng vẫn thản nhiên, tươi cười đứng dậy như không có gì, nhưng vết trán sưng đỏ ửng lên trông thật bắt mắt.
“…”
“…”
Carlyle đưa ánh mắt ‘Cô bé này bị làm sao thế?’ về phía Lionel, nhưng ông cũng chỉ biết lắc đầu. Ý là chính ông cũng chẳng rõ.
‘…Ngay từ đầu bản thân đại công tước…’
Cũng hoàn toàn ngơ ngác. Ông không biết thiếu nữ tên Rachel Kivane này là ai, cũng chẳng hiểu vì sao hoàng tử và hoàng nữ lại đích thân nhờ vả mình việc này.
“Hoàng tử và hoàng nữ đích thân nhờ ta đứng ra thu xếp cuộc gặp này… nhưng ta cũng chưa nghe nói cô bé muốn trao đổi chuyện gì.”
“…Chuyện muốn nói sao ạ?”
“Nghe bảo có điều muốn hỏi cậu. Một chuyện vô cùng quan trọng.”
…A. Hóa ra là có việc tìm mình.
Carlyle đánh giá Rachel từ đầu đến chân.
‘Cô cảm nhận được gì không?’
[Chẳng có gì cả.]
‘Tôi cũng thế.’
Sau bài học từ trường hợp của Illia trước đây, khả năng phát hiện chiêu trò gài cắm tử khí tinh vi vào cơ thể người khác của anh đã nhạy bén hơn rất nhiều. Trước đó, anh nhận ra ngay khi nhìn thấy hoàng đế, và cũng phần nào phát giác được việc Gregory cải trang.
Thế nhưng, từ người Rachel lúc này, anh không cảm nhận được bất kỳ dấu vết nào.
…Thực sự chỉ là một con người bình thường, không chút dấu vết ma lực. Khả năng cô ta bị ác ma giở ‘trò quỷ’ nhìn bề ngoài có vẻ rất thấp. Không, chẳng riêng gì ác ma, ngay cả chút điểm đặc biệt nào cũng không hề có.
Và chính vì lẽ đó, câu hỏi tiếp theo buột ra từ miệng cô bé mới khiến người ta rùng mình ớn lạnh.
“…Anh Carlyle, có phải…”
Rachel ngập ngừng cất lời:
“Anh là người đến từ tương lai không?”
“…”
Cử động của Carlyle lập tức đông cứng lại.
◆
