◆
Việc chăm sóc những đứa trẻ nhỏ tuổi hơn đối với Vespa không hẳn là điều gì quá khó khăn.
Cô đã hầu hạ đứa trẻ tồi tệ nhất trần đời suốt bấy lâu nay, nên việc trông trẻ cỏn con này nào có đáng là bao.
“Chị ơi, chị làm nghề gì thế ạ?”
“Chị có quan hệ thế nào với dũng sĩ vậy ạ?”
“Trông chị với anh Carlyle thân thiết ghê!”
Huống chi đối phương lại là những đứa trẻ hoạt bát, dễ gần đến mức khó tin chúng là ái nữ của các gia tộc quyền thế, nên việc ở cùng bọn họ chẳng hề mang lại cảm giác khó chịu chút nào.
Thật lòng mà nói, khi nghe bảo là tiểu thư cành vàng lá ngọc của những nhà quyền quý, cô từng dự đoán hẳn sẽ vất vả đôi phần dù chẳng thể bằng Grey. Nào ngờ chúng lại ngoan ngoãn và thuần hậu hơn tưởng tượng rất nhiều.
……Chỉ trừ cái chuyện lúc nãy chúng cứ bám dính lấy Carlyle không rời ra mà thôi.
“Nào, nào, từng câu hỏi một thôi nhé.”
Vespa nở nụ cười hiền hậu đáp lời.
Hòa cùng bầu không khí ấm áp rôm rả, đôi bên cũng nhanh chóng trao đổi tên tuổi.
Ba tiểu thư áo đỏ, vàng và xanh lục lần lượt giới thiệu về mình.
Theo thứ tự là Nina, Anna và Carla.
Tên thật của các cô bé chắc chắn dài hơn thế nhiều, nhưng bọn họ đều rúc rích cười cho phép gọi bằng cái tên ngắn gọn ấy.
Cứ thế, ngay lối vào khu công xưởng vắng lặng không một bóng người, một cuộc trò chuyện rôm rả giữa những cô gái bỗng chốc rộ lên.
“Ơ, chị cũng từng là học viên của Cái Nôi ạ?”
“Tụi em năm sau cũng vào Cái Nôi nè!”
“Thế là tiền bối rồi!”
“Cơ mà, chị vẫn chưa nghe phần giới thiệu của các em đâu đấy.”
“A, tụi em ấy ạ!”
Theo lời kể, Nina là con gái Thứ trưởng Bộ ngoại giao, Anna là cháu gái Đội trưởng Cận vệ, còn Carla là trưởng nữ của Bộ trưởng Bộ chế tạo……
“……”
Không, nghe bảo là con cái nhà quyền thế nhưng gia thế này thực sự khủng khiếp hơn tưởng tượng.
Rõ ràng đều là những đứa trẻ xuất thân từ các danh gia vọng tộc khiến Vespa đang trò chuyện cũng bất giác toát mồ hôi.
Tầm cỡ này thì đúng là con cháu của những gia tộc khiến Carlyle phải thừa nhận nếu không chịu giao tế chút nào thì cũng khó lòng mà gánh nổi.
Xét về quyền thế, có lẽ chỉ đứng ngay dưới Đại công tước Chasefield và Biên cảnh Bá tước Forhaven một bậc.
Thế nhưng vì người nhà bọn họ đang nắm giữ các trọng trách đương nhiệm, nên áp lực tạo ra chắc chắn cũng chẳng hề thua kém.
‘……Cơ mà, sao gia đình lại để các em ấy đến một nơi như thế này mà không có người hộ tống chứ?’
Nhận ra những đứa trẻ xuất thân hiển hách ấy lại xuất hiện ở đây, lòng Vespa thoáng chùng xuống, có chút u sầu.
Việc những đứa trẻ này xuất hiện, có lẽ là do gia tộc muốn tìm mọi cách để móc nối quan hệ với Carlyle.
Điều đó chẳng phải chứng minh Carlyle đã trở thành một nhân vật quan trọng trong mắt bao người rồi sao.
‘Mình chẳng muốn có thêm đối thủ cạnh tranh đâu……’
Chỉ vừa rời mắt một chút, anh ấy lại tạo dựng thêm bao nhiêu mối quan hệ và trở nên nổi tiếng trong mắt mọi người.
“……”
Vespa nắm chặt lấy vạt váy.
‘Anh Carlyle, đào hoa thật đấy……’
Thật ra, cô vẫn thường nghĩ nếu anh không như vậy thì mới là chuyện không thể.
Dù cho bất kể nơi đâu xảy ra tai họa gì, anh luôn bất chợt xuất hiện, giải quyết êm xuôi mọi chuyện rồi lặng lẽ rời đi.
Nhưng đối với Vespa, người đàn ông ấy là điểm tựa vững chãi không gì sánh bằng.
……Mỗi khi ở bên cạnh anh, cô luôn tìm thấy sức mạnh.
‘Mình chỉ là một kẻ tầm thường chẳng có gì nổi bật……’
Nếu như Carlyle không chủ động vươn tay về phía cô bé từng chẳng được ai đoái hoài…
Thì mối quan hệ với Grey chắc chắn sẽ chẳng bao giờ khởi sắc, và nếu cô không nhận ra tài năng ma pháp của mình để rồi phát triển nó…
— Ngươi là ai ấy nhỉ?
……Thì có lẽ như trước kia.
Cô vẫn mãi là một kẻ vô hình, chẳng là gì đối với bất kỳ ai.
Mãi chìm trong trạng thái như thế.
Chính vì vậy, Carlyle, người đã biến cô từ một kẻ như thế thành một con người hoàn toàn mới, chính là người vô cùng quan trọng đối với cô.
Cho nên cô cảm thấy bất an.
Lo sợ rằng quanh anh cứ dần tích tụ thêm bao mối nhân duyên.
Để rồi một ngày nào đó, cô lại quay về như trước kia.
Trở thành một kẻ ‘chẳng quan trọng với bất kỳ ai’.
Cả tiểu thư, và cả Carlyle nữa.
Như thuở nào. Chẳng một ai nhớ đến mình. Sống như một phông nền mờ nhạt rồi chết đi như một kẻ vô danh, một người hoàn toàn không có chút trọng lượng nào…
“Chị ơi?”
Vespa giật mình bừng tỉnh, ngẩng đầu lên.
Nina đang đứng ngay trước mặt, ngước nhìn cô bằng ánh mắt đầy thắc mắc.
“Chị không sao chứ ạ? Sắc mặt chị trông tệ lắm.”
“……A, không sao đâu. Không có gì đâu em.”
Vespa gượng cười, lắc đầu phủ nhận.
“Chị chỉ đang suy nghĩ miên man về anh Carlyle một chút thôi.”
“……Hai người có xích mích gì sao ạ? Hay do tụi em lỡ lời……”
“A, không phải đâu! Không có đâu! Chị với anh Carlyle không hề xích mích! Trái lại thì…”
Vespa đang vội vàng thanh minh thì đột ngột ngậm miệng lại.
……Dường như có một từ ngữ lập tức lướt qua trong đầu, nhưng để nói ra lời đó thành tiếng thì tâm lý cô vẫn còn quá mỏng manh……
“……?”
Thấy Vespa đỏ bừng mặt mũi rồi ngượng ngùng bối rối như thế, bộ ba đèn giao thông liền trố mắt nhìn cô.
Bọn họ tò mò nhìn cô một thoáng, rồi Nina, Anna và Carla lập tức đưa mắt nhìn nhau.
Ngay tức thì, cả ba đồng loạt phát ra tiếng reo như đã hiểu ra mọi chuyện:
“A a…”
Bọn trẻ nhạy bén hơn người ta tưởng nhiều.
Một phản ứng lộ liễu đến mức kẻ ngốc cũng nhận ra như thế này thì làm sao chúng có thể bỏ qua được.
“Kể cho tụi em nghe chuyện xảy ra thế nào đi mà!”
“Có chuyện gì khiến tim đập thình thịch không chị?”
“Kể chuyện gì hay hay đi chị!”
Ba cô bé lập tức bu lại quanh Vespa, bắt đầu tíu tít hò reo.
Dáng vẻ chẳng khác nào học sinh vòi vĩnh cô giáo kể chuyện tình đầu khiến mắt Vespa xoay mòng mòng, bối rối không biết phải làm sao.
‘M-Mình phải giải thích thế nào đây……’
Cô nở nụ cười gượng gạo, mồ hôi hột túa ra như tắm.
Liệu có tình huống nào xảy đến để giải cứu cô khỏi cảnh này không nhỉ……
Vừa nảy ra suy nghĩ đó trong đầu, ước nguyện ấy thực sự đã thành hiện thực.
……Nhưng theo một cách tồi tệ nhất có thể tưởng tượng ra.
----!!!!!
Bên trong khu công xưởng, một tiếng nổ xé toạc không gian vang lên.
Một âm thanh kinh hoàng đến mức khiến cả Vespa lẫn bộ ba đèn giao thông đều ngơ ngác quay đầu nhìn lại.
Đó là một tiếng gầm rú phi thường, khiến toàn bộ lông tơ trên da dựng đứng cả lên.
Và thứ đang tỏa ra ngùn ngụt từ nơi phát ra âm thanh ấy…
“……Tiểu thư?”
Dù nhìn theo bất cứ góc độ nào, đó chính là ma lực của Grey.
◆
Cơ hội để trò chuyện cùng Grey thực chất không nhiều như người ta vẫn tưởng.
Trong cuộc sống thường nhật, con người này lúc nào cũng bận rộn.
Hết tu luyện, học tập, lại đến việc được phái đi khắp nơi xử lý công vụ.
Với vị thế của một dũng sĩ, cô không thể nào rảnh rỗi, vậy nên việc hiếm khi có dịp thong thả chuyện trò cũng là điều dễ hiểu.
Thành thử, dẫu trong hoàn cảnh này bản thân chẳng hề muốn nói ra những lời ấy… nhưng anh cũng không thể bỏ lỡ thời cơ.
“……Khi nào cô mới chịu xin lỗi đây?”
“……?”
Giữa lúc đang rà soát khu công xưởng, nghe Carlyle đột ngột hỏi một câu không đầu không đuôi, Grey nghiêng đầu khó hiểu.
“Xin lỗi cái gì cơ?”
“Là chuyện của Hoàng nữ Illia đấy ạ.”
“…….”
Nhận ra anh đang ám chỉ điều gì, nét mặt Grey lập tức cau có.
Đó là chuyện khi Đệ nhất Hoàng tử và Đệ nhị Hoàng nữ ra lệnh thủ tiêu Illia, cô đã không đứng ra bảo vệ mà dứt khoát từ bỏ cô bé.
“Hoàng nữ có vẻ đã chịu tổn thương rất nhiều đấy.”
Dù không nói ra, nhưng điều đó rõ ràng đã trở thành một vết thương lòng hằn sâu trong tâm trí vị hoàng nữ nhỏ tuổi.
Bởi trong lần trò chuyện trước, vừa nhắc đến chủ đề đó là sắc mặt cô bé liền tối sầm lại.
Dù lý trí hiểu rằng đó là chuyện chẳng đặng đừng, nhưng về mặt cảm xúc thì khó lòng mà chấp nhận nổi.
“……Tại sao ta phải xin lỗi chứ.”
“…….”
……Về khoản đưa ra những câu trả lời tệ hại nhất thì con người này vẫn luôn là bậc thầy.
“Tiểu thư.”
“Lúc đó đưa ra phán đoán như vậy là chuẩn xác rồi còn gì.”
“…….”
“Dù tình huống tương tự có tái diễn thì ta vẫn sẽ lựa chọn như thế thôi.”
“……Thực tế cô bé chỉ bị vu oan, lý do để cô xin lỗi đâu phải là không có.”
“…………Tại sao ta phải làm thế?”
Grey giữ vẻ mặt vô cảm, vừa gãi đầu vừa nói.
Con người này ấy à, trong cách đối xử với Carlyle, phần nhân tính của cô đã tiến bộ rõ rệt.
Nhưng đối với những người ‘ngoài anh ra’, chặng đường phía trước vẫn còn xa dằng dặc.
“Con nhóc đó phải tự hiểu chứ. Dũng sĩ trong hoàn cảnh đó hành động như vậy là hoàn toàn đúng đắn.”
“Sao cô cứ phải bướng bỉnh thế hả tiểu thư. Một lời xin lỗi đâu có làm trời sập xuống được.”
“Ta chỉ ghét phải xin lỗi về những việc mình làm đúng thôi. Định giết kẻ vô tội là sai lầm của ta, nhưng về bản thân hành động đó thì ta không có ý định xin lỗi.”
Grey khăng khăng đáp lại một cách cứng đầu.
“Nếu thấy cần thiết, ta sẵn sàng hy sinh bất kỳ ai. Miễn là có thể cứu được số đông. Ngươi đừng có xen vào cả chuyện đó.”
“Vậy còn lời xin lỗi với tư cách một người bạn thì sao?”
“…….”
Lời của Carlyle khiến Grey khựng lại. Cô mấp máy môi một hồi rồi quay ngoắt đầu sang hướng khác.
“Dù tiểu thư có đức tin của một dũng sĩ, nhưng cái gì sai thì vẫn là sai chứ.”
“…….”
“Hoàng nữ Illia đã khóc rất nhiều đấy.”
Nghe câu đó, Grey bực bội vò đầu bứt tai.
“……Biết rồi, biết rồi, để sau này ta nói là được chứ gì.”
……Dù thái độ vẫn kiêu ngạo ngang ngược như mọi khi, nhưng cô vẫn chịu lắng nghe lời anh. Đúng như những gì anh từng bảo.
[Đúng là một bước tiến dài đấy.]
‘Chứ còn gì nữa.’
Giữa lúc anh đang trao đổi với Thánh Kiếm, Gregory, người đi theo phía sau và lắng nghe trọn vẹn cuộc trò chuyện, bỗng cất tiếng cười khà khà rồi chen vào:
“Dũng sĩ dường như dựa dẫm vào người anh em này rất nhiều nhỉ.”
Tư tế Gregory với nụ cười nhân từ khẽ cất lời chen ngang bằng giọng điệu điềm đạm.
Ánh mắt ông ta vẫn đong đầy vẻ thích thú, đảo qua đảo lại giữa Carlyle và Grey.
Bị nói trúng tim đen, Grey đỏ bừng mặt mũi rồi chửi thề:
“Dựa cái đách gì mà dựa, cái thằ…”
“Không, không, tôi chỉ thấy lạ lẫm quá thôi.”
Gregory vẫn cười khà khà nói tiếp.
“Bởi tôi không ngờ một dũng sĩ vốn bị đồn là vô nhân tính lại có thể mở lòng và bộc lộ cảm xúc với ai đó đến mức độ này.”
“……Cái gì?”
Nhận ra hàm ý mờ ám ẩn trong giọng điệu ấy, mắt Grey híp lại như thể linh cảm có điều gì đó chẳng lành.
“Thì chẳng phải sao. Kỳ diệu thật đấy.”
Cùng với lời nói ấy, ông ta đột ngột duỗi thẳng ngón tay ra.
“Khi lại để lộ điểm yếu chí mạng của mình một cách hớ hênh đến thế này.”
Đó là một cử động vô cùng nhẹ nhàng.
Chính vì thế, phản ứng của Carlyle đã bị chậm đi một nhịp lớn. Đến cả Grey cũng không ngoại lệ.
“…….”
Carlyle chớp chớp mắt trong câm lặng, cúi đầu nhìn xuống bụng mình.
Ngón tay mà Gregory vươn ra đã cắm ngập sâu vào bụng anh, tựa như bị một lưỡi đao sắc lẹm đâm thấu vào da thịt.
“Ta thật chẳng hiểu nổi các ngươi, rõ ràng đã từng nếm trải cùng một chiêu trò mà sao vẫn vô phòng bị đến thế.”
Carlyle, với một lỗ thủng to bằng đồng xu nơi ổ bụng… lảo đảo vài bước, rồi ngã gục xuống.
“—”
Đồng tử của Grey co rút lại cực độ.
