◆
Khi đối mặt với một sự việc quá chấn động hoặc khó lòng hiểu nổi, phản ứng của con người đôi khi lại chậm chạp hơn người ta tưởng rất nhiều.
Đối với Carlyle, đây quả là một điều may mắn.
Bởi nhờ thế mà khả năng anh phải tốn lời giải thích cho những người xung quanh trước khi tình huống anh dự liệu thực sự xảy ra đã được giảm xuống mức tối thiểu.
Trong lúc thân xác hoàng đế còn đang lăn lộn trên sàn, Carlyle thận trọng quan sát xung quanh người ông.
Không chỉ đơn thuần quan sát, anh còn dốc toàn lực để ‘chuẩn bị’.
Cú đánh vừa rồi nhắm vào hoàng đế hoàn toàn không phải hành động bộc phát thiếu suy nghĩ. Mục đích của anh là truyền ma lực dũng sĩ vào cơ thể ông, nhằm kích thích ‘thứ gì đó’ ẩn sâu bên trong phải phản ứng lại.
Vì vậy.
Anh chuẩn bị Tinh Lệ. Chuẩn bị Mắt của Kyria. Chuẩn bị cả Thánh Kiếm.
Để xem nào. Vậy nên.
“Ngươi định làm cái trò gì!”
Vào khoảnh khắc những lời này nói ra, tốt nhất là bản thân đã hành động xong rồi.
Đúng như anh từng nói lúc trước, cho họ tận mắt chứng kiến bao giờ cũng nhanh hơn trăm lời giải thích.
Ngay lúc này.
Cứ nhìn luồng khí đen đỏ nhớp nhúa đang túa ra từ cơ thể hoàng đế, và dáng vẻ Valen vừa định quát tháo liền giật mình khựng lại là đủ hiểu.
Đó là phản ứng hoàn toàn tự nhiên khi bất kỳ ai nhìn vào cũng thấy hiện tượng đang diễn ra trên cơ thể hoàng đế rõ ràng chẳng bình thường chút nào.
“…Thứ đó, rốt cuộc là…?”
Trong lúc Valen ngơ ngác lẩm bẩm thành tiếng.
Thân thể hoàng đế bỗng lơ lửng giữa không trung.
Tựa như đang bị ai đó giật dây điều khiển.
Ngay sau đó, luồng khí đen đỏ thoát ra từ người ông như một quả bóng nổ tung, lan tràn ra xung quanh trong chớp mắt.
Giống như mực hòa vào nước, màu đen bắt đầu gặm nhấm và xâm lấn không gian xung quanh.
Và, tất cả những ai chứng kiến cảnh tượng ấy chắc chắn đều linh cảm được một điều.
Đó là một ‘thứ gì đó’ mà nếu dám lại gần thì hậu quả sẽ khôn lường.
“—Điện hạ, hoàng nữ, xin hãy lùi lại!”
Valen vừa hô lớn vừa lập tức rút kiếm khỏi vỏ.
Nếu không phải Đội trưởng Cận vệ như ông, ở đây chẳng có ai đủ sức giải quyết thứ tà ác kia.
Ý là, ngoại trừ duy nhất một người.
…Bởi đã có kẻ ‘chuẩn bị từ trước’.
“…? Cậu định làm cái gì!”
Mặc cho phía sau Valen đang hét lên điều gì.
Carlyle chẳng thèm ngoảnh lại, trực tiếp đâm thẳng Thánh Kiếm vào chính giữa tâm điểm của luồng tà khí.
Nguồn ma lực đã gom tụ hết mức lập tức phóng thích qua đầu mũi kiếm.
Ầm!
Cùng với âm thanh như bom nổ, tiếng gào thét ghê rợn rách toạc màng nhĩ vang vọng khắp tẩm điện của hoàng đế.
Luồng khí đen bị xé toạc trong tích tắc, thân xác hoàng đế đang lơ lửng giữa không trung cũng rơi xuống sàn điện.
“Mau cho y sĩ vào đi.”
Carlyle lau đi lớp mồ hôi lạnh túa ra khắp người rồi nói.
Tình huống diễn ra quá chớp nhoáng khiến những bộ óc thông thái xung quanh chỉ biết ngơ ngác nhìn anh.
“…Hả?”
“Phải chữa trị ngay lập tức. Nhanh lên!”
“…”
Người đời vẫn có câu vừa đấm vừa xoa, nhưng việc một kẻ vừa ra tay đánh người khác tàn nhẫn lại sốt sắng bảo gọi y sĩ tới quả thực là một tình cảnh kỳ quặc hiếm thấy.
Tuy nhiên, việc cần cấp cứu ngay lúc này lại là sự thật không thể chối cãi.
Nhất là khi thấy hoàng đế bắt đầu ho sặc sụa và co quắp thân thể, tất cả mọi người trong phòng lập tức bừng tỉnh.
“Mau truyền ngự y! Gọi người tới mau!”
Valen vội vã lao ra ngoài tẩm điện gầm lên ra lệnh.
Trước khi chạy đi, ánh mắt ông có dừng lại trên người Carlyle một thoáng, nhưng khác với lúc trước, trong mắt không còn chút nghi ngờ hay ý định ngăn cản nào.
Cũng phải thôi, luồng khí mà anh vừa ‘trục xuất và xử lý’ khỏi cơ thể hoàng đế rõ ràng là thứ tà ác và nham hiểm khôn cùng.
‘…Xem ra mọi chuyện cũng coi như êm xuôi.’
Carlyle khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Thú thật lúc làm cái trò điên rồ này anh cũng thấy hơi run tay, nhưng nhìn nhận ở kết quả cuối cùng thì xem như đã giải quyết ổn thỏa.
Bởi nếu cứ mặc kệ thứ đó, dù ngắn hạn hay dài hạn thì nó cũng sẽ trở thành ngòi nổ thổi bay toàn bộ Đế quốc.
“…Carly, chuyện này rốt cuộc là sao…?”
Trước câu hỏi đầy ngơ ngác của Bellatrix, Carlyle quệt giọt mồ hôi trên trán đáp:
“Có kẻ đã cấy thứ này vào cơ thể Hoàng đế Bệ hạ.”
Thứ ‘y hệt’ như thứ đã được tiêm nhiễm vào người Illia.
Hơn nữa.
Rất có thể kẻ đó đã ‘thông qua’ hoàng đế để truyền vào người Hoàng nữ Illia.
‘…Ngẫm lại mà xem.’
Cho dù có là vị hoàng nữ bị gạt ra rìa quyền lực, thì hoàng tộc bên trong hoàng cung vẫn luôn nằm dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt hơn bất kỳ ai.
Kẻ có thể hành động kín kẽ đến mức không lọt vào mắt ai, thậm chí không để lại chút dấu vết nào như vậy, trên đời này thực ra chẳng có mấy người.
Vì vậy anh mới tìm đến kẻ bị tình nghi hàng đầu này trước, và quả nhiên đã đoán đúng ngay từ đầu.
“Thế nên tôi mới đánh cho một cú để lôi nó ra rồi đập tan tành. Phần còn lại là chữa trị thể xác và tinh thần vốn đã bị tàn phá nặng nề vì phơi nhiễm thứ đó trong thời gian dài.”
Bởi khả năng rất cao thứ đó chính là nguyên nhân gây ra căn bệnh quái ác vô phương cứu chữa của hoàng đế.
Chẳng khác nào vừa cắt bỏ một khối u ác tính.
“…Đỉnh thật đấy.”
Theodore thở dài một hơi rồi buông lời cảm thán.
“Liệu lời cậu nói có đúng hay không thì còn phải chờ kiểm chứng… nhưng nếu tất cả là sự thật, thì cậu vừa một mình cứu cả Đế quốc đấy, Carlyle Belfast. Ta có cảm ơn bao nhiêu lần cũng không đủ.”
“…Lời khen ngợi xin hãy để sau khi mọi chuyện kết thúc.”
Carlyle thu hồi Thánh Kiếm lại rồi đáp.
“Bởi theo tôi thấy, đây mới chỉ là khởi đầu mà thôi.”
Những gì anh vừa làm không phải là giải quyết xong vụ việc.
Mà mới chỉ là phát hiện ra ‘điềm báo’ của cơn bão sắp ập tới.
Giữa lúc anh đang nghiền ngẫm điều đó, Bella nghiêng đầu thắc mắc:
“Cơ mà Carly này, sao cậu không nói trước với bọn ta là chuyện này sẽ xảy ra?”
“Nếu tôi bảo trước là sẽ làm chuyện này, liệu các người có cho phép không?”
“…”
Vốn dĩ xin tha thứ bao giờ cũng nhanh hơn xin phép.
[…Càng nhìn càng thấy ngươi ngày càng giống ta, thằng đần.]
‘Câm miệng giùm cái.’
Thánh Kiếm không đáp lại mà chỉ khúc khích cười thầm.
◆
“…”
“…”
Bên trong phòng hội nghị rộng lớn chỉ còn lại sự tĩnh lặng bao trùm.
Mọi người với khuôn mặt bàng hoàng vẫn đang ngẫm lại sự việc vừa mới xảy ra.
Thật không thể tin nổi. Hoàng đế lại bị ác ma giở trò từ lâu, khiến cả thể xác lẫn tinh thần đều bị ô nhiễm nặng nề.
“…Những gì ngài Carlyle nói đều hoàn toàn chính xác.”
Valen cất lời nghẹn ngào như một tiếng rên rỉ.
“Thần quan của Chính Giáo Hội sau khi vào tẩm điện Bệ hạ đã chứng thực rằng thứ mà ngài Carlyle vừa phá hủy chính là một loại lõi chứa tà thuật.”
“Bệ hạ thế nào rồi?”
“Người đang nghỉ ngơi tĩnh dưỡng. Thần quan bảo nếu tập trung điều trị thì người sẽ sớm tỉnh lại.”
Trong lúc cuộc đối thoại đó đang diễn ra.
[…Dù ta đã nghĩ bên trong đã mục ruỗng từ lâu rồi.]
Từ trong Thánh Kiếm vang lên tiếng lẩm bẩm trầm ngâm.
[Nhưng ta không ngờ ngay từ người đứng đầu đã bị ô nhiễm rồi. Ai mà tưởng tượng nổi trên người hoàng đế lại bị cấy thứ này cơ chứ.]
Cũng đúng thôi.
Dù cho có bị giam trong Thánh Kiếm, người này vẫn là dũng sĩ. Nếu đối phương có thể bí mật cấy thứ này vào người hoàng đế từ rất lâu trước đây đến mức qua mặt được cả giác quan nhạy bén của dũng sĩ…
Thì việc Đế quốc sụp đổ trong chớp mắt ngay khi cuộc xâm lăng nổ ra cũng là điều dễ hiểu. Bởi tầng lớp quyền lực tối cao vốn đã nằm trong tay chúng từ trước rồi.
“Xin hãy triệu tập tất cả những người tôi yêu cầu vào hoàng cung.”
Và như một cái giá cho việc ngăn chặn thảm họa đó, Carlyle ít nhất cũng đã có đủ thẩm quyền để đưa ra yêu cầu như vậy.
“Tình hình nước sôi lửa bỏng lắm rồi. Ngay lúc này đây, biến cố có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, ở bất cứ đâu.”
Từ khoảnh khắc anh phá hủy luồng tà khí trong cơ thể hoàng đế, những kẻ ẩn mình trong bóng tối chắc chắn đã nhận ra hành tung của mình bị bại lộ.
Đồng nghĩa với việc ở một nơi nào đó, thảm họa đã chực chờ phát nổ.
Để ngăn chặn nó, cần phải có đầy đủ toàn bộ tổ đội dũng sĩ. Bằng mọi giá.
…Và bên cạnh chuyện đó, danh tính ‘chủ nhân’ của luồng khí mà Carlyle vừa xóa sổ cũng là một vấn đề nan giải.
‘Dũng sĩ.’
Cảm giác buồn nôn cồn cào dâng lên.
Hoàn toàn không phải vì anh phải chịu tổn thương thể xác nào.
Đơn giản là vì vô vàn ký ức tích tụ trong cơ thể này đang thức giấc và ghi nhớ rõ ràng.
Thứ ‘lõi’ mà anh vừa nghiền nát mang luồng tà khí mà trước đây anh từng chạm trán.
‘Là cấp Quý tộc.’
Đỉnh cao của hệ sinh thái Địa Ngục… Không, là đỉnh cao trong số tất cả các sinh mệnh mà Carlyle từng đụng độ từ trước đến nay.
Ác ma cấp Quý tộc.
Nếu đào sâu hơn vào sự vụ lần này, chắc chắn sẽ phải giáp mặt với lũ đó.
‘Phải suy tính kỹ xem sao…’
Nói thẳng ra, nếu bây giờ mà đụng độ bọn chúng.
‘…Quá sức đúng không?’
[Chắc chắn rồi.]
Xét theo mức độ trưởng thành của tiểu thư dũng sĩ hiện tại, so với thời kỳ đỉnh cao của cô thì vẫn còn kém xa một trời một vực.
Dĩ nhiên dũng sĩ thì vẫn là dũng sĩ, dẫu trong trạng thái này thì bản thân cô vẫn có thể kèm chặt được một tên, thế nhưng…
[Bọn chúng không bao giờ đi lẻ cả. Lúc nào cũng vậy.]
Thánh Kiếm nghiến răng nói.
[Ít nhất cũng phải hai, ba tên cùng được triệu hồi một lúc cơ mà.]
Số còn lại mới là vấn đề nan giải.
Dù có gom hết toàn bộ chiến lực của tổ đội dũng sĩ ở dòng thời gian hiện tại, liệu có đủ sức đối đầu với những tên còn lại hay không.
‘Liệu có cách nào để tăng cường sức mạnh cho mọi người trong thời gian ngắn không?’
Dù là thành viên của tổ đội dũng sĩ nên ai nấy đều thuộc hàng có máu mặt, nhưng đứng ở góc độ của người biết rõ đỉnh cao của họ ở đâu như Carlyle, thì sự trưởng thành lúc này của họ vẫn còn chậm trễ rất nhiều.
Có phương pháp nào giúp tăng tiến sức mạnh một cách thần tốc không nhỉ…
[…Ta thì có nghĩ ra một cách đấy.]
‘Hả?’
[Trừ phi là đồ ngốc, chứ không thì ngươi cũng phải nghĩ ra rồi mới phải.]
‘Hình như tôi là đồ ngốc thật rồi đấy?’
Anh chẳng hiểu cô đang ám chỉ điều gì.
Làm cách quái nào để khiến đám người đó mạnh lên trong tích tắc được chứ?
[…Ngươi hãy ngẫm lại những thứ mình đã thu được từ trước đến nay xem.]
Thánh Kiếm nói bằng giọng điệu như thể đã buông xuôi tất cả.
Hừm.
Thứ đã thu được.
Những thứ đã thu được à…
‘A.’
- System Log
▶ Bổ sung hiệu ứng cộng hưởng cho kỹ năng ‘Dạy dỗ’.
▶ Những đối tượng có tiến độ ‘Dạy dỗ’ đạt mức nhất định có thể khai phá năng lực mạnh mẽ hơn dựa trên mối ràng buộc với bạn.
▶ Mục tiêu ‘Grey’ và ‘Vespa’ chịu ảnh hưởng!
…Quả nhiên là những thứ thu được.
Đúng là có thật.
[Tận dụng thế nào thì tùy thuộc vào ngươi đấy.]
“…”
[…A, chết tiệt.]
Tại sao chính bản thân mình gợi ý xong lại tự mình chửi thề vậy chứ…?
