◆
“A.”
“Tiểu thư, tôi có thể tự ăn được…”
“Há miệng ra. Bảo ‘A’ đi.”
“…”
Carlyle đành ngoan ngoãn há miệng, nuốt trọn thìa cháo mà Grey đút cho.
Sau khi nhét thẳng thìa cháo do chính tay mình nấu vào miệng Carlyle, Grey liền nhoẻn miệng cười.
Nhưng trong mắt Carlyle, nụ cười ấy chẳng khác nào một tên cướp đang dí dao vào cổ nạn nhân rồi nở nụ cười hào sảng.
“Ngon không?”
“…”
“Ta hỏi là có ngon không.”
“…Có ạ.”
Thực ra hương vị cũng chỉ bình thường, nhưng nếu dám mở mồm chê dở thì bị chém đầu ngay tại trận cũng chẳng có gì lạ, nên anh đành chịu trận.
…Đúng là người chăm bệnh tồi tệ nhất trần đời. Chỉ cần cô ở gần bên thôi là anh đã cảm giác bệnh tình của mình trầm trọng hơn gấp bội.
“Thật sao?”
Chẳng biết có hiểu được nỗi lòng của anh hay không, Grey chỉ toe toét cười. Cứ như thể cô đang cảm thấy cực kỳ vui sướng vì bản thân đã giúp ích được cho anh vậy.
“…”
Người này rốt cuộc bị làm sao thế nhỉ?
Việc dũng sĩ đột ngột tiến vào hoàng cung vốn dĩ đã là một đề tài bàn tán xôn xao, nhưng lạ thay lại chẳng mấy ai tỏ vẻ bất mãn. Có lẽ vụ náo loạn do ác ma gây ra cách đây không lâu đã để lại ấn tượng quá sâu sắc, nên mọi người đều mang tâm lý có dũng sĩ ở đây thì càng yên tâm hơn.
Thành thử ra, việc Grey vào cung không khiến ai dị nghị. Vấn đề nằm ở những trò mà cái con người này đang làm sau khi bước chân vào cung kìa.
Cô nằng nặc đòi chăm sóc cho một Carlyle đang đi lại khó khăn, tự tiện xông vào phòng bệnh rồi bám rễ ở đây suốt mấy ngày nay. Thật không thể hiểu nổi cô đang toan tính điều gì.
[…Chắc là muốn báo đáp theo cách riêng của mình thôi.]
‘Báo đáp á?’
[Thì nghe lỏm được câu chuyện xúc động đến thế, con bé làm vậy cũng đâu có gì lạ.]
…Nghĩ lại thì, đến mức xuất hiện cả năng lực đặc biệt lẫn cấp độ tin cậy bị biến đổi cơ mà. Có điều, vấn đề là cái sự báo đáp này nó trật lề một cách quá đáng.
Thực chất cơ thể anh đã hồi phục từ lâu đến mức chẳng cần ai chăm sóc nữa. Ngược lại, vì có Grey đòi “chăm sóc” mà anh cảm giác thể xác mình sắp tàn tạ đến nơi rồi. Thỉnh thoảng cô còn bảo mát-xa giúp rồi bẻ vụn toàn bộ xương cốt của Carlyle, khiến anh nghi ngờ không biết đây có phải một trò tra tấn kiểu mới không.
…Mà không, ngẫm kỹ lại thì đây đúng là tra tấn thật. Việc cả người nát vụn mỗi lần được mát-xa hoàn toàn chẳng phải chỉ là một cách nói ẩn dụ.
‘Rõ ràng là cô ta đang mượn cớ chăm sóc để đổi mới cách hành hạ tôi đúng không?’
Trong lúc Carlyle đưa ra một giả thuyết có vẻ sát với sự thật nhất, vị dũng sĩ bên trong Thánh Kiếm liền ôm đầu đau nhức mà cất lời.
[Ngươi thử nghĩ khác đi một chút xem.]
‘Sao cơ?’
[Một đứa nhóc… ngỗ nghịch và bướng bỉnh đến thế mà lại biết nghĩ cho ngươi để rồi tận tình chăm sóc thế này. Sao ngươi không thử cảm nhận chút tấm lòng đáng quý ấy xem?]
‘…’
[…Dù hơi thô bạo, và thay vì thực lòng quan tâm thì giống như con bé đang tự đắm chìm vào cảm giác “mình đang là người chu đáo” hơn, nhưng tóm lại thì ý định ban đầu vẫn… tốt… kiểu vậy…]
Giọng nói ấp úng cố biện hộ của Thánh Kiếm cứ thế nhỏ dần rồi tắt hẳn. Có lẽ chính bản thân cô khi nói ra cũng nhận ra những lời đó vô lý đến mức nào nên mới phản ứng như vậy…
Carlyle liếc nhìn Thánh Kiếm lúc này đang quấn quanh cổ tay anh dưới dạng một chiếc vòng.
‘Vất vả lắm đúng không?’
[Hả?]
‘Việc cứ phải giam mình trong cái hình dạng đó ấy.’
[…]
‘Tôi thấy cô tuôn ra mấy lời kỳ cục thế chắc là đang bất mãn chuyện gì rồi, chi bằng đừng nói hươu nói vượn nữa mà cứ nói thẳng.’
Đã lâu lắm rồi anh mới lại được nếm đòn phản kích giật điện tê rần khắp người của dũng sĩ. Trong lúc anh khẽ vặn mình trên giường vì tê giật, tiểu thư ngồi bên cạnh liền túm chặt gáy anh rồi dằn mạnh xuống giường, miệng bảo phải nằm yên tĩnh dưỡng.
Người chăm bệnh mà đi giáng đòn Chokeslam lên người bệnh nhân thế này thì đúng là lần đầu tiên trên đời anh được thấy…
[Nếu lần sau mà hợp nhất ý thức thì cứ liệu hồn đấy.]
‘…Nghĩ lại thì lần này hợp nhất ý thức cũng chẳng thấy có gì nghiêm trọng nhỉ?’
Ban đầu, hai người rất dè chừng vì sợ ý thức sẽ bị hòa lẫn vào nhau mỗi khi dung hợp, nhưng dạo gần đây di chứng để lại dường như ngày càng ít đi. Đặc biệt là lần trước khi nhập vào cơ thể, cô còn lảm nhảm cái gì mà đã tìm ra manh mối về Carlyle. Thế mà giờ cũng chẳng thấy đả động gì tới chuyện đó nữa.
Thế nhưng, giọng điệu hờn dỗi của dũng sĩ lập tức vang lên.
[Thì dưới góc nhìn của ngươi là thế. Kẻ thủ ác đời nào hiểu được cảm giác của nạn nhân.]
‘Hả?’
Trước câu hỏi ngược lại của Carlyle, dũng sĩ nuốt ngược lời định nói vào trong một cách đầy ấm ức. Xem chừng việc nói tiếp những lời sau đó sẽ làm tổn hại nghiêm trọng đến lòng tự trọng của cô.
[…Mỗi lần hợp nhất ý thức là ta lại có cảm giác mình bị thiệt thòi. Cứ liên tục bị ngươi hút cạn ấy.]
‘Hút cạn…? Ý cô là sao?’
[Không nói cho biết đâu. Cứ để dành làm điều bất ngờ về sau đi.]
‘…’
[Chỉ cần biết rằng tinh thần của ngươi không hề dễ xơi như ta hằng tưởng là được rồi. Cứ tự hào về điều đó đi.]
‘Đến cả cô cũng đừng làm tôi đau đầu thêm nữa…’
Ngay bên cạnh, Grey đang vừa ngâm nga vừa chuẩn bị tiếp tục công cuộc “chăm sóc”, đó mới chính là nguyên nhân chính khiến đầu anh đau như búa bổ. Lần này, cô bảo sẽ đắp khăn ướt lên trán Carlyle nên đang ra sức vắt chiếc khăn. Mặc dù anh chẳng hề bị sốt chút nào.
“Tiểu thư, cô đừng vắt mạnh thế, nhẹ tay thôi, nhẹ tay…”
Nhưng chưa kịp can ngăn, chiếc khăn trong tay Grey đã bị nghiền nát vụn với một tiếng
rắc
rợn người. Một mảnh vải ướt mà không phải bị rách, mà phát nổ tung dưới bàn tay cô, cảnh tượng đó thực sự khiến người ta phải khiếp hãi.
“Để tôi dọn cho, tiểu thư.”
“Hử. Người bệnh thì cứ nằm yên đó.”
“…”
“Ta lau cho ngươi bằng khăn mới xong rồi sẽ mát-xa tiếp.”
Cứu tôi với.
Làm ơn cứu tôi với…
Nhưng may mắn thay, ông trời vẫn chưa tuyệt đường sống của con người. Như thể lắng nghe được lời cầu nguyện của Carlyle, cánh cửa phòng bệnh bật mở và có người bước vào. Một người mà ngay cả Grey cũng không dám tùy tiện làm càn.
“Trời đất ơi, thánh nữ giáng trần…!”
“Ta là hồng y, còn thánh nữ là người khác. Nói năng xằng bậy coi chừng rước họa vào thân đấy.”
Felix cạn lời đáp lại tiếng kêu thảm thiết của Carlyle, trong khi Grey đang lục tìm khăn mới liền cau mày lại.
“…Tới đây làm gì?”
“Đừng hành hạ cậu ta nữa, Grey. Người ta sắp bận tối mắt tối mũi tới nơi rồi đấy.”
“Bận rộn á?”
“Nếu không mau dắt cậu này ra ngoài diện kiến thì sợ là ta gánh không nổi nữa rồi.”
Felix vừa ngáp vừa ném một bộ đồ lên giường Carlyle đang nằm. Đó là một bộ âu phục toát lên vẻ cao cấp rõ rệt. Chỉ cần nhìn qua cũng thấy nó được may đo vừa vặn với vóc dáng của Carlyle.
“Cậu cũng biết dạo này mình đang là tâm điểm chú ý rồi đúng không?”
Felix vừa gãi đầu vẻ phiền toái vừa nói.
“Nếu không chịu ra mặt thì khéo bạo động nổ ra mất. cậu phải ra ngoài để cho thiên hạ thấy rõ mặt mũi của mình thôi.”
“…”
Carlyle mân mê bộ âu phục. Thực ra, chỉ cần ngẫm nghĩ một chút. Việc những kẻ tầm thường muốn gặp Carlyle sẽ chẳng phải là vấn đề gì to tát đối với Felix. Vốn dĩ những kẻ đó, chưa cần tới Felix ra tay thì bản thân dũng sĩ Grey đã đủ sức đè bẹp rồi.
Thế nhưng, một nhân vật như Felix đích thân đến đây thông báo thế này thì…
“…Là nhân vật cấp cao sao?”
“Hoàng tử và hoàng nữ triệu tập.”
“…”
“Những kẻ khác thì không nói, nhưng nếu cả hai người bọn họ cùng ‘đồng thời’ yêu cầu gặp cậu thì ít nhất cũng phải nể mặt tham dự. Bọn họ còn nhờ ta đứng ra bắc cầu nữa kia mà.”
Nét mặt Carlyle lập tức đanh lại. Hóa ra là hai kẻ đau đầu nhất lại rủ nhau gọi anh cùng một lúc. Nếu cả hai người họ cùng gây sức ép thì quả thực ngay cả Felix cũng không thể phớt lờ hoàn toàn yêu cầu đó.
“Không sao đâu ạ. Lần trước tôi đã nhận được sự giúp đỡ của ngài rồi, lần này không thể tiếp tục làm phiền hồng y được.”
“Cơ thể có gượng dậy nổi không?”
“Vâng. Trông thế này thôi chứ tôi vẫn ổn.”
Thực tế thì cơ thể anh chưa hoàn toàn ổn thỏa. Mỗi lần để dũng sĩ bên trong Thánh Kiếm hiển hiện vào cơ thể mình, cảm giác mất sức lan tràn khắp toàn thân vẫn vô cùng khủng khiếp. Nếu phải bước vào một trận chiến khốc liệt thì hoàn toàn bất khả thi.
…Thế nhưng, so với việc ngoan ngoãn nằm đây chịu đựng sự “chăm sóc” tàn phá của Grey, thì dù có phải đối mặt với đám người đáng ghét kia, việc trốn thoát khỏi căn phòng này vẫn là ưu tiên số một.
“Được rồi, vậy thì đi cùng người đồng hành đi.”
“Người đồng hành sao ạ?”
“Bởi vì bọn họ đâu có gọi mỗi một mình cậu.”
◆
“Anh Carlyle!”
“Hoàng nữ, người vẫn khỏe ch…”
Lời chào còn chưa kịp dứt thì Illia đã bị một cú đá của Grey hất văng đi mất. Sự việc xảy ra ngay trước khoảnh khắc Illia mừng rỡ định lao tới ôm chầm lấy Carlyle.
“…”
“…”
“…”
Không chỉ riêng Illia vừa bị đá bay, mà ngay cả Felix lẫn Carlyle đã quá quen thuộc với thói hung bạo của Grey cũng phải trố mắt chết lặng nhìn cô.
“Ơ, ơ, xin lỗi.”
“…”
Điều nực cười hơn là ngay cả kẻ vừa ra chân như Grey trông cũng có vẻ hoang mang. Nhìn ánh mắt thực sự dao động của cô khi chỉ tay về phía Illia vừa bị đá văng để biện minh là đủ thấy cô không hề diễn kịch.
“Chỉ là, nhìn thấy cái cảnh sắp ôm nhau thế kia tự dưng ta thấy sôi cả máu…”
“…”
Tại sao chứ? Rốt cuộc tại sao lại làm thế…? Một đứa trẻ vì mừng rỡ khi gặp lại người lớn thân thiết mà lao tới ôm thì có gì đáng để sôi máu cơ chứ…? Hơn nữa trong tình huống này, chẳng phải câu nói tiếp theo nên là một lời xin lỗi đàng hoàng sao…?
Những suy nghĩ ấy hiện lên trong đầu tất cả mọi người, nhưng chẳng ai dại dột nói ra miệng. Bởi vì đối phương là Grey. Như thể trời xanh là quy luật tự nhiên, việc Grey vung ra những đòn bạo lực không chút lý trí hay nguyên do cũng là một chân lý tất yếu…
“Kẻ định ôm chầm lấy bệnh nhân mới là người sai chứ?”
“…”
“Ta chẳng làm gì sai hết.”
Phải rồi. Chẳng khác nào quy luật của tự nhiên.
“…D-Dù sao thì!”
Dù còn nhỏ tuổi nhưng dường như Illia đã nhanh chóng thấu hiểu được thực tế phũ phàng đó, cô bé phủi bụi đứng dậy. Quả nhiên là hoàng nữ của chúng ta, kiên cường quá chừng.
“Anh Carlyle cũng nhận được lệnh triệu tập của Đệ nhất Hoàng tử và Đệ nhị Hoàng nữ à?”
“Vâng, tạm thời là như vậy.”
“Tuy ta chưa nghe lý do là gì, nhưng có anh Carlyle đi cùng thì may quá rồi!”
“Tôi mới là người vinh hạnh khi được diện kiến cùng hoàng nữ…”
Đang định từ tốn đáp lời, Carlyle bỗng ngậm chặt miệng lại. Bởi vì anh nhìn thấy đôi bàn tay của Illia đang run rẩy trong lúc trò chuyện. Đó rõ ràng là dấu hiệu của sự ‘sợ hãi’. Cảm giác này khác hoàn toàn với sự mệt mỏi do khí tức ác ma lúc mới bước chân vào hoàng cung.
“Ta… ta chỉ mong là sẽ không có chuyện gì xảy ra thôi…”
Nhìn dáng vẻ ấy, anh chợt nhận ra một điều.
‘À, ra là vậy.’
Trong nhận thức của cô bé, Đệ nhất Hoàng tử và Đệ nhị Hoàng nữ chính là những ‘quái vật’.
…Dù ở vòng lặp này, thái độ có phần thiện chí trước đó của bọn họ đối với anh khiến nhận thức ấy có chút phai nhạt. Nhưng trong tất cả các vòng lặp trước, đôi nam nữ đó chính là lũ ác quỷ đã nuốt trọn và phá nát cả một Đế quốc vốn dĩ đã ngàn cân treo sợi tóc.
Không được phép quên điều đó. Anh tuyệt đối không được quên rằng mình đang bước chân vào hang cọp.
“Hú hô! Đến rồi sao, Carly-Carly!”
…Và rồi, con cọp đó đang lao thẳng vào mặt anh.
Một làn tóc hồng bồng bềnh che khuất tầm nhìn. Đến khi hoàn hồn lại, ai đó đã ôm chầm lấy anh từ phía trước.
“Nghe bảo thời gian qua cậu ốm suốt! Ta nhớ cậu muốn chết!”
Một giọng nói vẫn còn in đậm trong ký ức. Đệ nhị Hoàng nữ, Bellatrix Ordo Reinhardt. Một người quyền quý như thế lại vừa thấy mặt Carlyle là đã nhào tới ôm chầm lấy anh.
“…”
Và ngay khi nhận ra điều đó, một viễn cảnh kinh hoàng lập tức hiện lên trong đầu anh. Carlyle kinh hoàng đưa mắt nhìn sang bên cạnh.
Grey đang nghiêng đầu ở một góc độ rợn người, chân và bàn chân cô không ngừng giật giật.
“…”
Không được. Không được đâu…! Nếu gây chuyện ở đây thì chẳng khác nào leo lên chuyến tàu tốc hành đi thẳng tới bờ vực diệt vong…!
“…! …!”
Carlyle giãy giụa trong tuyệt vọng. Dù gì đi nữa thì đá bay cả Hoàng nữ Điện hạ là chuyện không thể chấp nhận được đâu. Làm ơn nhịn giùm đi mà…!
“…Phù…”
May mắn thay, dường như nhờ sự việc của Illia ban nãy đã trở thành một liều vắc-xin tiêm phòng, Grey thở một hơi thật sâu rồi kiềm chế đôi chân mình lại. Chẳng biết là không nhận ra hay cố tình phớt lờ, Đệ nhị Hoàng nữ vẫn ôm ghì lấy Carlyle và tuôn ra những lời đầy hào hứng:
“Nhân vật chính của buổi hội đàm lần này là Carly-Carly đó! Ta có cả đống lời đề nghị và câu hỏi muốn nghe cậu trả lời đây nè!”
“…V-Vậy sao ạ?”
“Ừ! Nhất định ta sẽ biến cậu thành người của ta! Mau vào trong thôi, đi nào!”
“…”
…Vẫn như mọi khi. Mức độ thiện cảm này thực sự vượt quá tầm hiểu biết của anh. Đến mức anh chẳng thể nào hiểu nổi tại sao một người chưa từng gặp mặt lại đối xử nhiệt tình với mình đến mức độ này.
Thế nhưng, ngay lúc này có một điều khiến anh phải bận tâm hơn cả.
“Tiểu thư.”
“…Ừ.”
“Tiểu thư, không được đâu đấy.”
“…Ừ.”
Mắt nổi đầy tơ máu, các đường gân trên mặt hằn lên rõ rệt, Grey trả lời một cách hời hợt. Rốt cuộc điều gì đã khiến con người này phát hỏa đến mức độ đó cơ chứ…?
“Không, ta có phát hỏa đến thế đâu.”
“…”
“Chỉ là cái con khốn… à không, cái con người kỳ quặc dám cả gan dòm ngó bệnh nhân mà ta đang chăm sóc. Cái con người kỳ quặc đó, ừm.”
“…Vâng.”
“Chỉ là ta muốn giết quách… à không, ý ta là. Ta chỉ hơi… hơi muốn giết quách cái con ranh đ…”
“…Tiểu thư à.”
Buổi hội đàm lần này. Mới bắt đầu thôi mà linh cảm đã mách bảo sẽ chẳng hề dễ dàng chút nào rồi.
◆
