“…Đã kết thúc rồi sao?”
Grey hoang mang hỏi lại.
Ngay khi nhận ra chiếc trâm cài cha tặng có điểm bất thường, cô đã lập tức lao thẳng tới hoàng cung không chút chậm trễ.
Nghe vậy, một trong những người hầu hoàng cung chịu trách nhiệm tiếp đón dũng sĩ liền lúng túng đáp lời:
“Vâng, thưa dũng sĩ. Ngày hôm qua tuy có một phen náo loạn, nhưng bằng cách nào đó mọi chuyện đã được giải quyết êm xuôi rồi ạ…”
Việc ác ma xuất hiện bên trong hoàng cung về cơ bản là chuyện cơ mật nên không thể tiết lộ toàn bộ, nhưng vì đối phương là dũng sĩ nên người hầu cũng chẳng thể giấu giếm.
“Ai đã giải quyết?”
“Là một vị tên là Carlyle Belfast ạ.”
“…”
Grey ngơ ngác chớp mắt.
‘Lại là hắn.’
Cô còn chẳng biết anh ta có mặt ở hoàng cung, vậy mà trong lúc cô vắng mặt, anh lại bảo vệ cha cô thêm một lần nữa.
Và khi nghe được sự thật đó, suy nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu Grey chính là:
‘…Đương nhiên phải là hắn rồi.’
Đến nước này, người có thể giúp đỡ cô đến mức ấy thì ngoài anh ta ra chẳng còn ai khác.
Khóe môi cô bất giác nở một nụ cười thầm.
Người hầu đứng đối diện bắt đầu run rẩy vì sợ hãi khi thấy dũng sĩ mỉm cười, nhưng Grey chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến đối phương.
Nghe tin anh cứu sống cha mình, một cảm xúc xa lạ mà chính cô chưa từng trải qua cứ liên tục gãi nhẹ vào một góc sâu thẳm trong tim.
Cảm giác này… nên gọi là gì đây?
Không đơn thuần là lòng biết ơn.
…Giống như một lần nữa cô nhận ra rằng bản thân thực sự tin tưởng anh sâu sắc đến nhường nào.
‘Phải nói lời cảm ơn mới được.’
Bình thường dù vì đủ loại lý do mà Grey không bao giờ chịu biểu đạt thẳng thắn, nhưng nếu đã nhận một món nợ ân tình lớn đến mức này thì đó là điều hiển nhiên phải làm.
Đâu phải ai khác, chẳng phải anh ta đã cứu sống chính cha của cô sao.
“…Khụ, ừm.”
Biết đâu chừng, nếu hắn tha thiết muốn…
…Cô có thể ban cho một phần thưởng gì đó ‘quan trọng’ hơn một chút.
Sao nào.
Kiểu như, dành thêm chút thời gian của vị dũng sĩ vĩ đại này cho anh ta chẳng hạn.
Hoặc tìm mua cho anh ta một món quà đúng theo sở thích từ đâu đó.
H-Hẳn nhiên không phải do đích thân cô muốn làm đâu nhé.
Chỉ là trong trường hợp hắn cầu xin mà thôi.
“À, nhưng mà nghe nói trong quá trình trấn áp, ngài Carlyle đã bị thương khá nặng ạ. Hiện ngài ấy đang được điều trị…”
Còn chưa dứt lời, người hầu đã ngã nhào xuống đất.
Bởi vì Grey, với đôi mắt đã hằn lên những tia máu vì giận dữ, vừa thẳng chân đá một cú vào ống đồng của đối phương.
…Thấy chân người hầu không bị gãy nát thì có vẻ như cô nàng vẫn còn biết tiết chế lực.
“—Sao ngươi không nói chuyện đó sớm hơn hả?!”
“…”
Cô có thèm hỏi đâu, đồ điên này.
Trước khi người hầu kịp buông lời ai oán trong lòng, Grey sau khi đánh gục đối phương đã quay ngoắt người cất bước rời đi.
…Nói chính xác hơn là vừa định bước đi thì cô lại lạch bạch chạy ngược trở lại.
Cô túm gáy xách người hầu lên hệt như nhấc một con thú nhỏ, trừng mắt gặng hỏi:
“Hắn bị thương nặng cỡ nào?”
“…Nghe bảo không nguy hiểm tới tính mạng, nhưng di chuyển vô cùng khó khăn ạ.”
“Tuyệt quá. Thế thì cần phải có người chăm sóc rồi nhỉ?”
“…”
Dù chẳng hiểu tại sao đối phương lại thốt ra chữ ‘tuyệt quá’ trong hoàn cảnh này, người hầu vẫn lí nhí gật đầu xác nhận.
“Bên cạnh hắn giờ có ai chăm sóc chưa?”
“Theo tôi biết thì có rồi ạ.”
“Ta tới đuổi cổ người đó đi thì chắc không sao đâu nhỉ?”
“…”
“Với lại chỉ chỗ mua hoa với trái cây gần đây đi. Mau lên.”
“…”
Sau màn hỏi đáp đầy tính bạo lực chỉ để chuẩn bị cho một chuyến thăm bệnh ấm áp, Grey hăm hở xách theo hoa và trái cây tiến về phía phòng bệnh của Carlyle.
Đây là món quà do đích thân dũng sĩ vĩ đại tự tay mua mang tới. Biết đâu hắn sẽ cảm động đến mức rơi nước mắt cũng nên.
Giữa lúc cô đang miên man với suy nghĩ ấy.
“Cậu nghĩ sao về Grey?”
“…”
…Một câu hỏi khiến cô bất giác nín thở lắng tai nghe bỗng vang lên từ bên trong.
Là giọng của cha.
Bản thân Grey Chasefield tự nhận thức được rằng cô thường xuyên rơi vào những tình huống nghe lén chuyện của người khác.
Phần lớn nguyên do có lẽ là nhờ năng lực thể chất phi thường khiến mọi âm thanh tự động lọt vào tai dù cô chẳng hề muốn nghe.
Nhưng chính vì vậy, trước những chủ đề nhạy cảm, cô cũng thường vô thức nấp vào một góc để nghe trộm.
Đặc biệt là những chuyện có liên quan đến một người đàn ông nào đó thì lại càng như thế.
Giống như ngay lúc này.
“…Trước tiên, tôi có thể mạn phép hỏi lý do ngài lại đưa ra câu hỏi đó không ạ?”
Giọng đáp điềm đạm của Carlyle ngay sau đó vang lên.
“Vì ta muốn nhờ vả cậu một chuyện.”
“…Lời thỉnh cầu làm tùy tùng thì tôi vẫn đang tận tâm thực hiện rồi mà.”
“Cậu Carlyle. Qua sự việc lần này ta đã thấm thía một điều, rằng ta không thể đồng hành bên cạnh đứa bé đó cho đến cuối con đường.”
“…”
“…Dù đã giác ngộ điều đó kể từ khoảnh khắc con bé gánh vác vai trò dũng sĩ, nhưng rồi ta sẽ chết trước con bé thôi. Bởi đối đầu với kẻ thù tồi tệ nhất đe dọa toàn thể nhân loại vốn dĩ là như vậy.”
Một luồng khí lạnh như chạy dọc khắp huyết quản bất chợt ập đến vây lấy Grey.
Đó là điều cô vẫn luôn nghĩ tới.
…Những kẻ ở quanh dũng sĩ chắc chắn đều sẽ gặp bất hạnh.
Ngay cả Felix, người hậu thuẫn mạnh mẽ nhất của cô, cũng liên tục nhắc nhở điều đó.
Cuộc tập kích nhắm vào Lionel lần này có lẽ không phải là lần cuối cùng.
Nhưng cô không ngờ cha mình lại chuẩn bị tâm lý đón nhận điều đó một cách bình thản đến mức này.
Ông biết rõ cô sẽ cảm thấy thế nào nếu nghe những lời đó, nên chưa từng để lộ ra nửa lời trước mặt cô.
“Nhưng cậu thì khác.”
Lionel trầm giọng, đều đều tiếp lời:
“Cậu có thể ở bên cạnh đứa bé ấy đến phút cuối cùng. Ngay cả khi ta không còn trên đời.”
“…”
“…Ta chỉ mong cậu hãy ở bên bảo vệ con bé, để nó không phải cô độc một mình.”
“Cho đến giờ tôi vẫn làm tốt chuyện đó mà.”
“Nhưng đâu có gì bảo đảm sau này cậu vẫn sẽ tiếp tục như thế. Ta chỉ muốn nhận được một lời cam đoan chắc chắn mà thôi.”
“…”
“Nhất là trong tình cảnh có quá nhiều kẻ đang ra sức lôi kéo, muốn cướp cậu khỏi tay Grey như hiện tại.”
“…”
“Biên cảnh bá tước Hắc Sư Tử, hoàng đế, hoàng tử, hoàng nữ, tất cả đều đang nhắm vào cậu. Bọn họ hứa hẹn một tương lai xán lạn và an nhàn hơn nhiều nếu cậu chịu phụng sự họ thay vì một dũng sĩ chẳng có lấy một mảnh nhân tính. Cậu cũng biết điều đó mà, đúng không?”
“…Vâng.”
Bất chợt.
Cảm giác lạnh buốt từ đầu ngón tay đến đầu ngón chân đồng loạt bủa vây lấy Grey.
…Hóa ra trong lúc cô không hề hay biết, hắn đã liên tục nhận được những lời mời mọc như vậy sao?
Hóa ra trong lúc cô chẳng mảy may để ý, hắn có thể rời bỏ cô bất cứ lúc nào sao?
Giữa lúc những dòng suy nghĩ ấy đang cuộn trào.
“Trước hết, nếu hỏi tôi nghĩ gì về tiểu thư…”
Carlyle khẽ thở dài một tiếng rồi đáp:
“Tôi nghĩ tiểu thư là một kẻ vô lại vô phương cứu chữa.”
“…Cái gì cơ?”
“Thực ra đôi khi tôi còn nghĩ cô ấy không đơn thuần chỉ là hỏng hóc về tính cách, mà có khi đang phát điên vì chứng cuồng loạn nào đó ấy chứ. Nói thật thì mức độ này cần phải điều trị từ lâu rồi mới đúng chứ? Tôi nghĩ kê đơn thuốc uống thử xem sao cũng là một ý kiến hay đấy.”
“…”
“Thành thật mà nói, nếu không phải là tôi kìm lại thì với cái tính nết của tiểu thư, số người bị giết chắc đã chất thành núi rồi.”
Cả Lionel lẫn Grey đều đồng loạt lặng thinh.
Gân xanh trên trán Grey giật giật. Cơn thịnh nộ như mọi khi lại sục sôi cuộn trào khắp toàn thân, thế nhưng…
Khác với thường ngày, ngọn lửa giận dữ ấy mất đi phương hướng rồi lặng lẽ chìm sâu vào đáy lòng cô.
…Chẳng phải lý do khiến hắn có thể rời bỏ cô bắt nguồn từ chính sự giận dữ vô cớ ấy sao?
‘Vậy thì cứ việc đi tìm người khác mà gặp đi.’
Grey siết chặt nắm tay, chua chát nghĩ.
Kẻ như ta ra sao thì mặc xác, ngươi cứ đi theo người mà ngươi muốn là xong chứ gì.
Bất giác, những lời ấy nghẹn ứ nơi cổ họng.
Cô nhắm nghiền mắt lại, thử mường tượng ra cảnh hắn thân thiết bên một kẻ khác chứ không phải mình.
‘—Vì tôi luôn đứng về phía tiểu thư mà.’
Luôn là như vậy.
Thử nghĩ đến việc sự ưu ái vô điều kiện ấy lại dành cho một người khác chứ không phải là cô.
Nhất là khi đối phương lại là một người phụ nữ.
Khác với kẻ đến cả cảm xúc thích một ai đó còn chưa hiểu nổi như cô, người phụ nữ ấy lại có thể dịu dàng vỗ về, chở che cho Carlyle.
Hãy tưởng tượng cảnh hắn mở rộng cõi lòng, để lộ ra những nét mặt chưa từng thể hiện trước mặt cô, và gần gũi với người phụ nữ đó hơn gấp bội lần so với cô.
“…”
Lồng ngực cô như bị bóp nghẹt.
Đau quá.
…Thật sự rất đau.
Cô cắn chặt bờ môi.
Dù cả cơ thể đang run rẩy không rõ lý do, nhưng không phải vì cái tên kia đâu.
Nhất định là như thế.
Một dũng sĩ như cô làm sao có thể phụ thuộc vào kẻ khác đến mức ấy được.
Chỉ là… chỉ là hơi đau nhói một chút mà thôi.
“…”
Grey nghiến răng nuốt ngược cảm xúc đang trào dâng nơi cuống họng xuống.
Chỉ có thế thôi.
Tất cả chỉ có thế…
“Nhưng chính vì thế, ngoài tôi ra thì còn ai có thể chịu đựng nổi tiểu thư đâu.”
“…”
Hơi thở của Grey chợt nghẹn lại.
◆
Carlyle nhiệt tình nói tiếp:
“Thưa đại công tước. Tôi sẽ không bao giờ vứt bỏ tiểu thư. Cho dù bất kỳ ai nhảy ra đưa ra đề nghị gì đi nữa, tôi vẫn sẽ ở bên cạnh cô ấy đến cùng.”
Thành thật mà nói, làm gì có lý do nào để đưa ra câu trả lời khác chứ.
Không, từ Lyza cho tới người này, sao ai nấy cứ lo bò trắng răng những chuyện đâu đâu thế nhỉ.
Nếu anh không rèn giũa biến Grey thành một con người tử tế thì thế giới này sẽ diệt vong đấy có biết không?!
Chuyện đơn giản thế này mà không hiểu sao?
Ngược lại, anh đang lo lắng về một khía cạnh khác hơn.
‘Không lẽ ông ấy đang muốn thử lòng mình đấy chứ?’
Nếu ở đây trả lời ỡm ờ nửa vời, rồi ông ấy lại nghĩ mình đang đứng núi này trông núi nọ mà tìm cách tách mình khỏi Grey thì rắc rối to.
Thế nên lúc này phải đóng chiếc đinh thật chắc chắn mới được.
“Bởi vì tôi nhất định sẽ uốn nắn dũng sĩ trở thành một con người đúng đắn.”
Mắt Lionel mở to trừng trừng:
“Cậu bảo sao cơ?”
“Tôi sẽ chịu trách nhiệm với tiểu thư đến tận cùng.”
Carlyle quả quyết khẳng định:
“Dù cho có phải đánh cược cả tính mạng của mình.”
Đúng vậy. Bởi đây là việc dù có phải liều mạng cũng bằng mọi giá phải hoàn thành mà.
Dũng sĩ cứu rỗi thế giới sẽ do đích thân Carlyle này nhào nặn ra…!
Việc này ngoài anh ra làm gì còn ai làm nổi…!
Bác Lionel à, tôi nhất định sẽ nuôi dạy con gái bác thành một con người đàng hoàng…!
“…”
Lionel lặng lẽ nhìn Carlyle.
Như thể nghẹn ngào chẳng nói nên lời.
…Và rồi, từ khóe mắt ông, hai hàng lệ bỗng lăn dài.
“…”
Này bác ơi.
Tự nhiên sao bác lại khóc thế…?
Không, dĩ nhiên nghe người ta hết lòng vì con gái mình như thế thì xúc động rơi nước mắt cũng phải thôi, nhưng…
Cảm giác dường như cách ông ấy tiếp nhận lại hơi khác so với những gì Carlyle nghĩ thì phải…
“Ha ha, ha ha ha! Phải rồi, đúng là như vậy! Ta đã chờ đợi câu trả lời này từ cậu đấy!”
“…”
“Mối bận tâm cả đời của ta cuối cùng cũng được trút bỏ rồi! Phải, đúng thế! Ngoài cậu ra thì trên cõi đời này còn ai có thể chịu trách nhiệm với Grey được nữa chứ!”
…Hừm.
Cái gì thế này.
Lionel với đôi mắt lấp lánh ngấn lệ bước tới, ôm chầm lấy Carlyle như muốn nghiền nát anh.
Nói sao nhỉ.
Vui mừng có hơi thái quá không đấy?
Cảm giác này… không giống như tìm được một ‘người thầy’ chân chính cho con gái, mà cứ như thể vừa tìm được một thành viên mới trong gia đình vậy…
[…Thằng đần.]
‘…Lại chuyện gì nữa đây.’
[Nhiều khi nhìn những lúc thế này, đúng là đầu óc ngươi chậm tiêu bẩm sinh thật.]
‘…’
Giữa lúc anh còn đang ngơ ngác vì những lời khó hiểu đó, một cửa sổ hệ thống bất chợt hiện lên trước mắt.
- System Message
▶ Độ hảo cảm của đối tượng ‘Đại công tước Chasefield’ đối với bạn đã đạt mức tối đa!
▶ Đối tượng không thể ‘dạy dỗ’. Không nhận được phần thưởng, nhưng tiến trình chuỗi nhiệm vụ sẽ thay đổi!
▶ ‘Gia tộc Chasefield’ chuyển hóa thành ‘thế lực ủng hộ’ của bạn. Gia tộc đại công tước sẽ tích cực hỗ trợ bạn dù bản thân có rơi vào hiểm cảnh, sẽ là những người đầu tiên chạy đến khi bạn gặp khó khăn, và sẽ cố gắng đáp ứng mọi yêu cầu của bạn!
▶ Gây ảnh hưởng to lớn đến ‘Sự kiện chính’ sắp diễn ra!
“…”
Carlyle ngơ ngác nhìn bảng thông báo hiện ra.
Người đàn ông này chắc hẳn đã lo lắng cho con gái nhiều lắm.
Thấy bảo sẽ uốn nắn đầu óc con gái ông ta nên người mà lại làm đến mức này cơ đấy.
‘Có hơi thái quá không nhỉ…?’
Giữa lúc anh đang mải suy nghĩ.
…Lại có thêm một thứ thực sự thái quá nữa hiện lên trước mắt.
- System Message
▶ Độ tin cậy của đối tượng ‘Grey’ tăng mạnh!
▶ Độ tin cậy của đối tượng chuyển biến từ ‘Quan tâm’ sang ‘Ràng buộc’!
▶ Điểm số độ tin cậy vượt mức quy định. ‘Năng lực đặc biệt’ của đối tượng được khai mở bổ sung!
- System Message
▶ Bổ sung ‘Năng lực đặc biệt: Phẫn nộ của sự mất mát’ cho đối tượng ‘Grey’.
▶ Nếu bạn gặp nguy hiểm, các chỉ số năng lực của đối tượng sẽ tạm thời được gia tăng!
“…”
Nhìn những dòng thông báo hiện lên trước mắt, miệng Carlyle cứng đờ lại.
Giờ ngẫm lại mới thấy.
Ngay từ ban đầu, việc anh để lại ấn tượng sâu đậm với Grey cũng bắt nguồn từ việc cô nàng tình cờ nghe lén những lời anh nói thì phải.
‘Hơ hơ.’
Đến cái gốc rễ này mà cũng tái diễn lại thì quả thực không cần thiết đâu mà.
Mẹ kiếp.
◆
