◆
Rắc.
Một con rết bị nghiền nát dưới gót giày của Lyza.
Chất dịch nhầy màu xanh lục bắn tung tóe khắp nơi, trông ghê tởm khôn tả.
“Dạo này đến cả vườn thượng uyển cũng có sâu bọ cơ à…”
Cô càu nhàu rồi tiếp tục bước đi.
Thực ra côn trùng ở đâu mà chẳng có, nhưng sở dĩ cô phản ứng gay gắt như vậy là vì từ nãy đến giờ, một cảm giác khó chịu cứ liên tục gõ nhịp vào dây thần kinh của cô.
Ngay từ vụ ‘ác ma tập kích’ tại phòng yến tiệc diễn ra vào ngày hôm qua đã là một điềm báo rồi.
…… Linh cảm thực sự chẳng lành chút nào.
Cảm giác như sắp sửa có chuyện tồi tệ xảy ra.
Và như mọi khi, cái loại linh cảm ấy chưa bao giờ sai lệch.
Vừa trông thấy gương mặt quen thuộc nơi hành lang, Lyza liền dừng bước.
“……”
“……”
Felix – Hồng y Xám lặng lẽ nhìn cô.
Lyza cũng giữ nguyên nụ cười trên môi, lẳng lặng nhìn lại Felix.
Chà.
Mối quan hệ giữa hai người bọn họ, dù có nói thế nào đi chăng nữa, cũng khó mà gọi là một mối lương duyên tốt đẹp.
…… Bởi lẽ chính Lyza là kẻ đã tự tay xóa sổ ‘gia đình’ của Felix.
Người mở lời trước là Lyza.
“Chị Felix, lâu rồi không gặp nha~! Chị đến để tham gia lễ duyệt binh đấy à?”
Nghe vậy, Felix khẽ gật đầu mà không có lấy một chút biến chuyển cảm xúc.
Cô lặng lẽ rút từ trong ngực áo ra một chiếc tẩu thuốc rồi ngậm vào miệng.
Cùng với làn khói thuốc phả ra là một giọng nói tẩm đầy kịch độc:
“Trông cô có vẻ thảnh thơi quá nhỉ.”
“Có gì mà không thảnh thơi được chứ~?”
“Phải rồi. Đến cái tầm như cô thì việc tạo ra thêm vài đứa trẻ mồ côi hay vài góa phụ chắc cũng chẳng thèm bận tâm đâu.”
“Hửm~ Chuyện đó chẳng phải chị cũng làm suốt sao?”
Thậm chí trông chị còn thành thạo hơn cả tôi ấy chứ.
Trước lời châm chọc mỉa mai ấy của Lyza, Felix chỉ điềm nhiên gật đầu.
“Mong là sớm có cơ hội cho cô mở rộng tầm mắt.”
“Uầy, sợ ghê cơ~”
“Biên cảnh Bá tước Hắc Sư Tử.”
Felix đưa tay dụi dụi mắt rồi cất giọng.
“Thực ra đây không phải chuyện thích hợp để bàn ở hành lang, nhưng đằng nào ta cũng chẳng muốn nhìn bản mặt cô lâu, nên ta nói thẳng luôn.”
Nếu chỉ nhìn qua hành động, cô chỉ giống như một kẻ đang mệt mỏi rã rời, thế nhưng từng câu chữ phát ra lại chẳng hề tầm thường chút nào.
“Lũ các người tính san phẳng cả cái Đế đô này đấy à?”
“……”
Lyza vẫn giữ nguyên nụ cười, khẽ nghiêng đầu.
Tuy nhiên, bầu không khí toát ra từ cử chỉ ấy cho thấy rõ ràng cô ta đã bắt đầu tiếp nhận tình hình một cách nghiêm túc hơn.
Cảm giác như đối phương đang nắm giữ thông tin mà đáng lẽ không được phép biết.
“Ý chị là sao ta?”
“Ta nghe nói có một lượng quân nhu chỉ dùng trong chiến tranh đang được tuồn vào Đế đô. Toàn bộ đều là tác phẩm của hoàng đế và con ả như cô.”
“…… Tai chị thính thật đấy, chị gái. Cơ mà hình như trước giờ chị vẫn luôn như vậy rồi.”
“Dạo gần đây ta mới kết thân với vài người bạn qua lời giới thiệu của người quen. Nên ta đã sai bảo bọn họ làm việc cật lực một chút.”
Chính là tổ chức tình báo mang tên ‘Vầng Trăng Nhợt Nhạt’ mà Carlyle đã nhanh nhảu dâng lên cho Felix.
Bọn họ làm việc còn hiệu quả hơn cả mong đợi.
Bởi lẽ mọi đường đi mà phía bên kia đang âm thầm tiến hành dưới đáy nước đều được họ điều tra cặn kẽ và báo cáo đầy đủ.
“Về mà chuyển lời tới hoàng đế.”
Felix rít một hơi thuốc rồi phả khói, lạnh lùng nói.
“Ta không cần biết phía bên đó đang toan tính trò gì, nhưng Chính Giáo Hội và Viên Bàn luôn sẵn sàng nghiền nát bất cứ trò mèo ti tiện nào một cách trực diện nhất.”
…… Để nói ra những lời này ngay giữa lòng hoàng cung, quả thực cần một sự gan dạ rất lớn.
Thế nhưng, điều đó hoàn toàn có cơ sở.
Thứ nhất, bệ đỡ quyền lực mà Felix nắm giữ vốn dĩ đã vô cùng ghê gớm.
Và thứ hai, những lời đồn đoán về việc trạng thái hiện tại của hoàng đế đang ‘bất thường’ đang rộ lên khắp nơi.
Ông không còn là người đàn ông dũng mãnh thời kỳ đỉnh cao. Không còn giống như ngày xưa nữa.
…… Đâu đó đã hiện vẻ u ám và nham hiểm.
Đến mức tất cả mọi người đều phải xì xào bàn tán như vậy.
Nhưng mà.
“Vâng, em biết rồi nè!”
“……”
Cô ta có thể đáp lại một cách thản nhiên đến mức đó, chính là bởi uy nghiêm mà hoàng đế rãi trên khắp toàn cõi Đế quốc vẫn còn vô cùng sâu đậm.
Tài năng của Đệ nhất Hoàng tử và Đệ nhị Hoàng nữ tuy đã vang danh khắp Đế quốc, nhưng ngay cả chuyện bọn họ được nhắc đến như những người kế vị ngai vàng cũng chỉ xuất hiện sau khi những đánh giá về việc hoàng đế không còn bình thường được xác lập.
Và người đàn bà trước mắt cô lúc này, chẳng khác nào kẻ đại diện cho vị hoàng đế ấy.
…… Mỗi lần chạm mặt là một lần thấy khó ưa.
Felix vừa nghiền ngẫm ý nghĩ đó vừa định lướt qua, nhưng chợt nhớ ra điều gì đó, cô liền dừng bước.
“À, còn một chuyện nữa.”
“……? Gì thế chị?”
“Dạo này cô đang tăm tia một người phải không?”
“………… Hử?”
Đang nói đến ai vậy chứ?
Lyza khẽ đảo mắt suy tính các ứng cử viên trong đầu.
Thực ra cũng chẳng cần phải chọn lọc làm gì. Bởi vì chỉ có duy nhất một người mà thôi.
“Anh Carlyle á?”
“Cấm gọi là anh. Nghe ngứa tai lắm.”
Felix gằn giọng nhổ ra từng chữ:
“Tên đó ta đã chấm rồi.”
“……”
“Cấm bén mảng tới gần. Đụng vào là chết đấy.”
“…………?”
Nhìn bóng lưng Felix lạnh lùng sải bước lướt qua, Lyza ngẩn người nhìn theo.
Vừa rồi.
Đích thân Hồng y Xám vừa mới cảnh cáo cô rằng ngài ấy đã nhắm một người đàn ông nên cấm cô xen vào đấy ư?
…… Nhằm vào cái tên quái đản dám đá văng cả lời mời của cô chỉ để bám dính lấy ‘vị’ dũng sĩ ấy sao?
“…………”
Sau thoáng chốc ngơ ngác, Lyza bất giác bật cười thành tiếng.
“…… Rốt cuộc cái anh chàng đó đã gieo rắc bùa mê thuốc lú cho những hạng người tầm cỡ nào vậy trời?”
Đó thực sự là một thắc mắc thuần túy dâng lên trong lòng cô lúc này.
◆
Chém đôi Hydra chỉ trong một đòn là một chuyện tốt.
Và nếu toàn thân không bị ăn mòn tan chảy mất một nửa thì hẳn là còn tuyệt vời hơn nữa.
‘Ư ư ư……’
Tiếng rên rỉ từ đáy lòng bất giác bật ra.
Quả nhiên, mượn dùng sức mạnh của dũng sĩ lúc nào cũng để lại di chứng vô cùng nặng nề.
Huống chi trong tình trạng đó, anh còn bị phơi nhiễm trước thứ độc tố có thể hòa tan mọi thứ nó chạm vào, nên thời gian hồi phục kéo dài cũng là điều dễ hiểu.
Cũng may đây là hoàng cung. Nơi quy tụ mọi cơ sở trị liệu tối tân nhất mà con người có thể tưởng tượng được.
Nhờ lập công trấn áp ác ma, anh được bố trí phòng bệnh riêng cùng chế độ điều trị xa hoa bậc nhất.
Carlyle gượng dậy trong trạng thái gần như nhũn ra, không phải là một cách nói ẩn dụ, mà cơ thể anh thực sự đang ở mức độ như thế.
Đúng ra thì anh cần phải nghỉ ngơi thêm một thời gian nữa, nhưng vì có vị khách quan trọng ghé thăm nên đành chịu.
“Cậu Carlyle, thân thể đã đỡ hơn chút nào chưa?”
Lionel mỉm cười hiền từ lên tiếng.
May mắn thay, phía đối phương dường như không phải chịu di chứng nào quá nghiêm trọng.
Lúc thấy ông bị trúng kịch độc của Hydra, anh còn tưởng mọi chuyện sẽ lành ít dữ nhiều.
“…… Tôi thì không sao, nhưng tình hình bên ngoài hiện tại thế nào rồi ạ?”
“Hỗn loạn vô cùng.”
…… Hẳn là vậy rồi.
Ác ma xuất hiện ngay giữa lòng hoàng cung là tiền lệ chưa từng có.
E rằng lúc này toàn bộ hoàng cung đều đang trong tình trạng khẩn cấp, các bên chịu trách nhiệm chắc chắn cũng đang bị lôi ra khiển trách liên miên.
“…… Nhưng bệ hạ dường như vẫn kiên quyết tiến hành buổi lễ cho bằng được.”
Dù là lễ duyệt binh đi chăng nữa, việc cố chấp thúc đẩy sự kiện đến mức độ này thực sự có gì đó rất kỳ quặc.
Xét trên phương diện đó.
“Nói thật lòng, tình hình này rõ ràng là bất thường.”
Chuyện sức khỏe của hoàng đế không tốt vốn dĩ đã là tin đồn râm ran từ trước, nhưng sau sự cố lần này lại càng bùng lên mạnh mẽ hơn.
Lionel đưa tay vuốt mặt với vẻ mặt đầy ưu tư.
“Cũng đã khá lâu rồi ta chưa được yết kiến người…… Ta rất lo rằng bệnh tình của Bệ hạ đã trở nặng. Nếu đến cả khả năng phán đoán chuẩn xác cũng bị lu mờ thì thực sự là đại họa.”
“……”
Chuyện đó, đối với Carlyle mà nói cũng chẳng phải điều gì đáng mừng.
Hoàng đế của Đế quốc.
Tuy bản thân anh chưa từng diện kiến mà chỉ nghe qua những lời đồn đại và danh tiếng truyền tai.
Thế nhưng anh biết rõ năng lực thời kỳ đỉnh cao của người đàn ông ấy từng đạt tới cảnh giới siêu phàm. Nghe đâu ông là một cao thủ sánh ngang cùng viện trưởng Seer, vị tiền đại dũng sĩ tiền nhiệm trước thời của Grey.
Nếu một nhân vật như vậy còn minh mẫn, chắc chắn sẽ trở thành một chỗ dựa vững chắc vô cùng đắc lực trong cuộc chiến chống lại ác ma.
“Thực ra chuyện đó cũng đúng. Nhưng thứ khiến mọi chuyện náo loạn hơn cả lại chính là vì cậu đấy, cậu Carlyle.”
“…… Dạ?”
Đang ngơ ngác không hiểu ông nói gì, thì Lionel đã bê một xấp giấy tờ dày cộp đặt xuống cạnh giường bệnh của Carlyle.
Anh liếc mắt nhìn qua, tất cả đều là thư từ gửi đến từ giới quý tộc.
“Tất cả đều là thư ngỏ ý muốn diện kiến cậu dù chỉ một lần đấy.”
“…………”
Mẹ kiếp.
Chỉ vì lỡ tỏa sáng rực rỡ ở một nơi thu hút vô vàn sự chú ý như lễ duyệt binh mà giờ anh phải chịu cái cảnh này sao?
“Mà, cái lũ quý tộc thì lúc nào chẳng tìm cách bành trướng thế lực cho riêng mình. Sắp tới cậu sẽ phải đối mặt với không ít cám dỗ đâu. Nào là vàng bạc châu báu, quyền lực, danh vọng, đủ mọi thứ trên đời được đem ra làm mồi nhử.”
Lionel khẽ thở dài lên tiếng.
“…… Thực ra tôi chẳng có chút hứng thú nào với mấy thứ đó cả.”
Mấy loại tài vật phù phiếm đó thì anh bận tâm làm gì.
Đằng nào thì khi ác ma tràn xuống xâm lược khiến thế giới đảo lộn, chúng cũng chỉ là mây khói hư vô mà thôi.
“Phải rồi. Suốt thời gian qua ta quan sát thì thấy cậu Carlyle quả thực không màng đến những thứ ấy. Thứ mà ta lo lắng lại nằm ở một khía cạnh khác cơ.”
“Khía cạnh khác ạ?”
“Có không ít kẻ muốn rước thẳng cậu về làm thành viên trong gia tộc của bọn họ đấy.”
“…… Dạ?”
“Là chuyện hôn nhân đấy. Những kẻ ngỏ lời muốn gả con gái rượu cho cậu.”
“……”
Ơ.
…… Ừm.
Mạch câu chuyện diễn tiến quá nhanh khiến anh không kịp trở tay.
Không phải chứ, cái đám người chưa từng gặp mặt anh lấy một lần lại đang nhăm nhe gả con gái của họ cho anh sao?
“Đừng có xem thường giới quý tộc. Nơi đó đầy rẫy những kẻ sẵn sàng làm những chuyện tồi tệ hơn gấp vạn lần chỉ để chạm tay vào trung tâm quyền lực.”
“………… V, vậy ạ?”
“Với lại thì…… Bản thân cậu đối với các tiểu thư khuê các cũng đâu phải là không có sức hút.”
“……”
“Vừa trẻ tuổi, vừa có thực lực, lại còn lập nên chiến công hiển hách khi trấn áp ác ma ngay giữa lòng hoàng thất, ghi trọn điểm số trong mắt mọi người.”
“Nhưng bọn họ thậm chí còn chẳng biết tính nết hay nhân phẩm của tôi ra sao mà……?”
“Chẳng phải cậu đã trụ vững bên cạnh Grey suốt ngần ấy thời gian sao.”
“……”
“Chỉ riêng điều đó thôi đã đủ để bảo chứng cho nhân phẩm rồi.”
“……”
[…….]
Carlyle câm nín.
Thánh Kiếm cũng lặng thinh theo.
Carlyle Belfast.
…… Bỗng chốc hóa thành một tay sát gái đào hoa trong mắt các thiên kim tiểu thư Đế quốc.
[…… Thích nhỉ.]
‘…… Thích cái nỗi gì chứ.’
[………… Thích thì cứ nhận là thích đi, việc gì phải giấu.]
Đã thế chẳng hiểu sao cái người này lại tự dưng dỗi hờn nữa chứ.
Trong lúc Carlyle đang ôm đầu vì cơn đau nhức nhối, Lionel cẩn thận quan sát sắc mặt anh rồi ngập ngừng lên tiếng:
“Cậu Carlyle. Nhân tiện đây, ta có một chuyện muốn hỏi cậu.”
“…… Dạ? Chuyện gì vậy ạ?”
Rốt cuộc định hỏi cái gì mà phải dò xét sắc mặt dữ vậy trời.
Ở vị thế một người cha, hỏi chuyện thị tùng của con gái mình thì có chủ đề gì mà phải ngại ngùng cơ chứ…
“Cậu nghĩ thế nào về Grey?”
“……”
Đính chính lại.
Quả nhiên là đáng để dè dặt thật.
◆
