◆
Nếu có một sự thật mà Carlyle biết chắc chắn về Thánh Kiếm,
Thì đó chính là việc nó vốn là biểu tượng của một dũng sĩ mang sứ mệnh chống lại cái ác, luôn tỏa ra vầng hào quang đặc trưng mỗi khi đối đầu với những thực thể tà ác.
Nghe đồn rằng đối phương càng xấu xa bao nhiêu, ánh sáng ấy lại càng rực rỡ bấy nhiêu.
Xét trên phương diện đó, luồng sáng đang tràn ngập khắp không gian này như muốn nói rõ cho Carlyle biết kẻ mà anh đang đối mặt ghê tởm đến mức nào.
Nhắm thẳng vào cần cổ mà vung kiếm dứt khoát, dưới ánh chớp lóe lên từ Thánh Kiếm, thủ cấp của cô bé rơi rụng xuống sàn phòng tiệc.
[Lại dùng cái thủ đoạn y hệt năm đó.]
Từ bên trong Thánh Kiếm, một giọng nói trầm thấp vang vọng.
[Dùng diện mạo tương tự ta để tiếp cận cha.]
Bề ngoài nghe thì vẫn là chất giọng vô cảm như thường ngày, nhưng với một người đã kề vai sát cánh suốt bao năm tháng như Carlyle, anh cảm nhận được rất rõ ràng.
Cô ấy lúc này đang ở bờ vực bùng nổ.
…Cũng phải thôi, bị kẻ khác lợi dụng tình cảm của người thân dành cho mình để tiếp cận, thì đổi lại là ai cũng sẽ sôi máu như vậy.
‘Bình tĩnh lại đi.’
[Ta đang bình tĩnh đây.]
‘…Bình tĩnh lại đi nào.’
Sau khi nhắc nhở Grey thực chất chẳng hề bình tĩnh chút nào, Carlyle tiến về phía đại công tước đang ngồi trên ghế.
Anh dùng sống kiếm giáng một cú thật mạnh vào sau gáy ông.
Khục khục, kèm theo tiếng ho sặc sụa, một làn khói màu xanh lục tuôn ra từ miệng đại công tước.
Sau vài cơn ho khan, đại công tước mở đôi mắt mơ màng nhìn Carlyle.
“—Cậu Carlyle?”
“May mà tôi đến kịp lúc.”
Carlyle mỉm cười đáp lời.
Thực sự là may mắn.
Cũng nhờ ngay khi biết tin có ác ma được triệu hồi, anh đã tức tốc chạy đến đây, chứ không thì e là đã xảy ra chuyện lớn rồi.
Dù tình hình hiện tại vẫn chưa hoàn toàn kết thúc.
“—Ngươi đang làm cái trò gì thế hả!”
Bá tước Grimbaltz hét lên giận dữ, khuôn mặt giật giật từng hồi.
Như thể ông ta đang kinh hoàng trước hành động Carlyle vừa làm.
…Ý là, nhìn qua bề ngoài thì có vẻ như vậy.
“Thằng điên này! Ngươi đang làm cái trò gì thế này!”
“Vâng. Trật tự giùm tôi.”
Carlyle thản nhiên táng một cú vào sau gáy vị bá tước đang gào thét om sòm.
Nếu ở trạng thái bình thường, với tư cách người đứng đầu một gia tộc võ tướng, ông ta hẳn đã có thể kháng cự đôi chút, nhưng lúc này ông ta lại ngã quỵ xuống mà chẳng buồn chống cự.
Người này hiện tại chỉ là một ‘con rối’. Những phản xạ cao cấp như thế e là quá sức đối với ông ta.
Đúng vào lúc đó, những người xung quanh vốn đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì xảy ra mới bắt đầu phản ứng.
“Chuyện quái gì thế này?!”
“Tôi không biết! Đột nhiên, đột nhiên người đàn ông đó lại chém đầu một đứa trẻ…!”
Cũng phải thôi, nếu không biết đầu đuôi câu chuyện thì cảnh tượng trước mắt chẳng khác nào việc Carlyle bỗng dưng xông vào rồi chém lìa cổ một cô bé.
Cứ để nguyên như vậy thì mọi rắc rối và nghi kỵ sẽ đổ hết lên đầu anh.
Carlyle lặng lẽ nhìn cái xác không đầu nằm trên sàn.
…Khả năng diễn xuất đúng là đỉnh cao thật.
Và rồi.
Thay vì biện minh với xung quanh, anh lại đâm sâu Thánh Kiếm vào cái xác thêm một lần nữa.
Tiếng la hét thất thanh vang lên khắp bốn phía.
Mọi người đều bàng hoàng trước cảnh tượng kinh hoàng mà họ chưa từng tưởng tượng sẽ thấy trong một bữa tiệc hoàng gia. Những kẻ tự tin vào võ lực bản thân thậm chí đã bắt đầu lao lên hòng ngăn cản Carlyle.
“…”
Thay vì để tâm đến bọn họ, Carlyle lại rót thêm ma lực vào Thánh Kiếm.
Để nếu đối phương cứ tiếp tục nằm im chịu đòn thì ‘buộc phải chết thật’.
[…Khực.]
Ngay lập tức, động tác của tất cả những người trong phòng tiệc đều khựng lại tại chỗ.
Từ thi thể cô bé, một làn hắc khí đang phun trào ra bốn phía như quả bóng phát nổ.
Dù nhìn từ góc độ nào, đây không phải là hiện tượng có thể xảy ra ở thi thể của một ‘con người’ bình thường.
Cái xác bồng bềnh lơ lửng giữa không trung.
Rồi nó lùi lại như để đẩy thanh Thánh Kiếm đang cắm trên thân mình ra, đồng thời nhặt lấy chiếc đầu của chính mình đang nằm dưới sàn.
…Cảnh tượng nó cắp chiếc đầu bị đứt lìa vào nách như quả bóng rổ trông quái dị khôn tả.
Và rồi, chiếc đầu đứt lìa ấy khúc khích cười.
[Làm sao ngươi nhận ra được? Đến mức bị chém đứt đầu thì người thường hẳn phải nghĩ là chết rồi chứ.]
Đó là một giọng nói ghê tởm đến mức chỉ cần nghe thôi cũng cảm giác như não bộ đang bị ăn mòn.
“Đối phó với lũ các ngươi riết rồi, chính vì các ngươi lúc nào cũng nham hiểm một cách nhất quán nên ta mới dễ dàng đoán trước được đấy.”
Chỉ trong thoáng chốc mà đã kịp ‘giả chết’ để đẩy Carlyle vào thế khó, cái trò ấy thực sự đáng nhận một tràng pháo tay.
Đúng là mưu hèn kế bẩn của những kẻ suốt ngày chỉ biết nghĩ cách chơi xỏ người khác.
[…Nói cứ như thể ngươi đã từng đối đầu với bọn ta nhiều lần lắm vậy. Chỉ là một con người hạ đẳng.]
Hydra cất lời bằng ánh mắt như nhìn một con sâu bọ rồi cuộn tròn cơ thể lại.
Ngay sau đó, như thể lớp da bị rách toạc ra, hình dạng ‘con người’ bị lột bỏ để lộ ra chân tướng thực sự của nó.
Nếu tìm một hình thái gần giống nhất thì đó chính là loài rết. Vô số khung xương và những chiếc chân đặc trưng của động vật chân khớp lộ ra.
[Thôi được, trò vặt không xong thì đành phải nghiền nát trực diện vậy.]
Kế đó, từ cơ thể tựa loài rết ấy, nọc độc bắt đầu phun trào ra ngoài.
Đó là loại kịch độc khủng khiếp đến mức mọi thứ nó chạm vào đều tan chảy hoàn toàn.
Sàn nhà, bàn tiệc, chén đĩa, thức ăn ở gần đó…
Cảnh tượng mọi thứ cứ hễ chạm vào là bị hòa tan thành chất lỏng màu xanh lục, thực sự gợi lên nỗi kinh hoàng tột độ.
Chẳng thể tưởng tượng nổi độc tính phải mạnh đến mức độ nào mới có thể ăn mòn mục tiêu tựa như axit đậm đặc đến thế.
“—Tà thuật dị giáo! Mau gọi giáo sĩ đến!”
“Triển khai kết giới bảo hộ! Mang trang bị đã được thánh hóa đến đây!”
Tiếng la hét của ai đó vang vọng khắp nơi.
Xứng danh là những kẻ bên trong hoàng cung, dù đối mặt với tình huống bất ngờ nhưng họ vẫn phản ứng khá nhạy bén.
Nhưng thực chất, điều đó hoàn toàn vô ích.
Loại độc đang lan tỏa từ phía bên kia không phải là thứ có thể hóa giải bằng những cách thông thường như vậy.
Phần lớn năng lực mà ác ma sở hữu đều được giải thích ở cấp độ ‘khái niệm’.
Nói cho dễ hiểu thì, loại độc mà nó đang rải ra lúc này không đơn thuần chỉ là độc tố, mà gần như là một năng lực hiện thực hóa hình tượng của sự ‘trúng độc’.
Chậm rãi, từ tốn lan rộng, nhưng hễ chạm vào thì bất kể thứ gì cũng sẽ bị nhiễm độc.
…Hydra trước mắt thậm chí còn chưa đạt tới cấp Ác Ma Quý Tộc, chỉ là một con ác ma vừa vượt qua ngưỡng ‘tạp quỷ’, thế nhưng chỉ bằng ngần ấy thôi nó đã có thể rải loại kịch độc cấp độ này ra khắp bốn phương.
[Bản chất của lũ ác ma vốn là thế.]
Từ Thánh Kiếm truyền ra lời lẩm bẩm như nghiến răng nghiến lợi.
[Chỉ cần không phải tạp quỷ thì con nào cũng thủ sẵn chiêu riêng. Kể cả khi chỉ là cái loại cặn bã.]
Vậy nên.
[Vốn dĩ phải từ tốn giết sạch mà không để bị lộ… nhưng thôi, sớm muộn gì cũng phải giết hết thì thế nào chẳng được, đúng không?]
Chính vì sở hữu năng lực như thế nên dù đang rơi vào thế bị dồn vào ‘chân tường’, nó vẫn tự tin đến vậy.
Dù sao thì sớm hay muộn, nó cũng có thể tàn sát toàn bộ con người ở nơi này.
“Nói lắm thật đấy, thiệt tình.”
Carlyle thờ ơ đáp lời rồi giương cao Thánh Kiếm.
“…Khoan đã, cậu Carlyle! Ta sẽ hỗ trợ!”
Thấy vậy, Lionel dù cơ thể vẫn chưa hoàn toàn đứng vững nhưng vẫn lảo đảo gượng dậy.
Ừm, quả nhiên là một người đầy tinh thần trách nhiệm.
Tuy nhiên, trong trận chiến với ác ma, không thể để một ‘người thường’ như ông chen vào được.
“Tôi không sao đâu, thưa đại công tước.”
Bỏ qua vấn đề tinh thần trách nhiệm thì…
Nói thẳng ra là chẳng giúp ích được gì.
Những thực thể lệch khỏi quỹ đạo thông thường,
Thì phải để những kẻ cũng lệch khỏi quỹ đạo như chúng đối đầu mới được.
“…Nhưng mà…!”
“Thực sự không sao đâu ạ.”
Nhìn Carlyle nói những lời đó, Lionel bỗng giật mình khựng lại.
Dù ông quen biết chàng trai trẻ này chưa bao lâu, nhưng trạng thái của anh lúc này rõ ràng khác hẳn ngày thường.
Ông bất giác nhìn vào đôi mắt Carlyle.
Bình thường, đôi mắt ấy chỉ chứa đựng sự thiện chí vô hại. Bầu không khí mà một con người như Carlyle luôn khoác lên mình.
Thế nhưng, ánh nhìn đang hướng về con ác ma đằng kia lúc này thì…
“Sẽ kết thúc nhanh thôi.”
—Nơi đó là một vực thẳm không đáy.
Thoạt nhìn thì có thể coi đó là một ánh mắt kiên định không chút dao động.
Nhưng cột trụ chống đỡ cho sự kiên định ấy lại là nỗi căm thù và oán niệm được bồi đắp qua khoảng thời gian dài đằng đẵng mà Lionel chẳng thể nào mường tượng nổi.
Rốt cuộc, phải căm ghét đối phương đến mức độ nào mới có thể sở hữu một đôi mắt như thế?
Khoảnh khắc Lionel nhận ra sự thật ấy và sững sờ.
Mọi diễn biến sau đó xảy ra chỉ trong chớp mắt.
Vài giây đầu tiên.
[Tan chảy đi, lũ sâu bọ!]
Độc tố phun trào từ cơ thể Hydra lập tức bắn tung tóe ra bốn phương tám hướng.
Kịch độc bao trùm thế gian, sắc mặt những người chứng kiến đều tái mét không còn một giọt máu.
Tử thần như đang cưỡi trên chuyến tàu tốc hành chuẩn bị quét sạch xung quanh.
Vài giây tiếp theo.
“T-Thằng điên đó?!”
Ai đó đã hét lên đầy kinh hãi.
Có lẽ đó là phản ứng khi thấy Carlyle lao thẳng mình vào tâm bão kịch độc.
Thực chất, đúng là một hành động điên rồ.
Với thực lực hiện tại của Carlyle, lao mình trần vào giữa biển độc như thế này chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Cơn đau đớn dữ dội khi da thịt tan chảy, cơ bắp rã ra và mỡ bị thiêu đốt bao trùm lấy toàn thân anh.
Có lẽ chỉ cần thêm vài giây nữa thôi, tứ chi sẽ rụng rời ra vì bị ăn mòn.
Thế nhưng.
Anh ‘vẫn chưa’ chết.
Và chỉ cần còn sống để áp sát lại gần tên này là đủ.
[Đúng là lũ sâu bọ hạ đẳng, suy nghĩ cũng nông cạn không kém. Với cái bộ dạng tàn tạ đó mà đòi giết ta sao?]
“Không. Ta không giết ngươi.”
Phải.
‘Không’ giết.
Bởi vì còn rất nhiều điều cần phải tra hỏi.
[…Cái gì?]
Trước dáng vẻ của Carlyle như thể bản thân vẫn đang nắm giữ thế chủ động ngay trong tình cảnh này, Hydra thảng thốt hỏi lại đầy khó hiểu.
Nhưng thực ra, chẳng việc gì phải giải thích.
Vì tình thế thực sự đúng là như vậy.
Kích hoạt Tinh Lệ.
Luân chuyển ma lực của Thánh Kiếm khắp toàn thân.
Và rồi, 3 giây cuối cùng.
‘Dũng sĩ.’
Đối phương là một thực thể phi thường vượt ngoài quy chuẩn lẽ thường, có khả năng tạo ra và rải kịch độc mang tính ‘khái niệm’.
Thế nhưng.
‘Kiềm lực lại nhé.’
[Hừ.]
…Và phía bên này, lại là thực thể vung lên thứ bạo lực đủ sức bẻ gãy cả những khái niệm ấy.
Carlyle giơ nắm đấm lên.
Đó là một bộ dạng khủng khiếp với da thịt tan rữa, đến cả thớ cơ cũng bị xé toạc và chảy rữa.
Thế nhưng, dù là vậy.
[Hở?]
Khi nắm đấm tung ra một cú đơn giản.
— …
— …!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Cả phòng tiệc bị chẻ làm đôi.
◆
