◆
“Hoàng tử điện hạ, xin ngài hãy vào bên trong một lát.”
“…Cái gì? Còn ngươi thì sao?”
“Tôi có việc cần giải quyết.”
Nói thật thì, nếu đối phương thực sự là ác ma, việc có người khác ở đây chỉ tổ vướng chân vướng tay.
Anh chuẩn bị sẵn Tinh Lệ và Mắt của Kyria.
Và cả thứ quan trọng nhất nữa.
“…Ơ, cái gì thế kia, kiếm ư? Rút từ đâu ra vậy?”
Anh chỉ đơn giản là biến Thánh Kiếm đang được thu gọn dưới dạng vòng tay trở lại hình dáng ban đầu.
Nhìn điệu bộ mắt tròn mắt dẹt kinh ngạc của người đó cũng buồn cười thật đấy, nhưng…
“Tóm lại là, ngài cứ ngoan ngoãn ở yên bên trong đấy!”
Dứt lời, Carlyle nắm chặt chuôi Thánh Kiếm rồi phóng mình qua bậu cửa sổ.
Tình thế ngàn cân treo sợi tóc từng giây từng phút, không có chỗ cho sự thong dong.
Nơi cần đến nhanh chóng lọt vào tầm mắt anh.
[Chính là tòa nhà này. Cẩn thận khi xông vào đấy. Mật độ tử khí tỏa ra khác hẳn lũ tạp quỷ chúng ta từng đụng độ trước đây.]
Điều đó thì bản thân Carlyle cũng cảm nhận rất rõ.
Dù luồng khí tức ấy chỉ thoáng hiện rồi vụt tắt, nhưng cảm giác gai rợn như muốn ăn mòn da thịt kia quả thực ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với đám tạp quỷ trước kia.
Chắc hẳn sẽ có một trận kịch chiến nổ ra. Nghĩ vậy, anh liền tung chân đạp tung cánh cửa lao vào.
…Thế nhưng, kẻ đang đứng đối diện lại là một nhân vật nằm ngoài mọi dự liệu.
“…Anh trai?”
Giữa căn phòng nồng nặc mùi máu tanh tưởi đến mức muốn nghẹt thở, một bóng người nghiêng đầu cất tiếng.
“Biên cảnh bá tước Lyza…?”
Giữa những xác chết chất chồng, mái tóc bạc ánh lên sắc lạnh nhợt nhạt dưới ánh trăng.
Carlyle nhìn Lyza, cả người cô nhuốm đầy máu tươi, hai bàn tay rỏ máu từng giọt tong tòng, rồi anh đưa mắt đảo quanh một lượt.
Một núi thi thể chất ngổn ngang.
Tay chân của ít nhất vài chục con người vương vãi khắp bốn phương tám hướng.
[Toàn bộ đều là những kẻ được huấn luyện bài bản. Bị hạ sát một cách áp đảo thế này không phải chuyện dễ dàng.]
Xung quanh thậm chí chẳng hề sót lại bất kỳ dấu vết chống cự nào.
Những kẻ mà ngay cả dũng sĩ cũng phải thừa nhận là được đào tạo kỹ lưỡng, nay lại bị tàn sát một chiều như loài sâu bọ.
“Chuyện này… là do Biên cảnh Bá tước làm sao?”
“Thì sao nào?”
“…”
“Có vấn đề gì à?”
“…Ngài có thể cho tôi biết lý do tại sao lại làm vậy không?”
“A, đợi chút đã nhé.”
Vừa nói, Lyza vừa thản nhiên dẫm mạnh lên một thân xác còn đang ngọ nguậy bên cạnh.
Đầu của kẻ đó vỡ toác như một quả bóng nước.
“Oa… dai thật đấy. Chặt hết tứ chi rồi mà vẫn còn thoi thóp được cơ à?”
Giọng điệu tỉnh bơ của cô ta đi kèm nụ cười rạng rỡ hệt như lần trước anh từng thấy.
“…”
Carlyle im lặng, đôi mắt nhìn chằm chằm vào cô ta.
Từ trong Thánh Kiếm cũng truyền ra một giọng nói đầy cạn lời.
[…Đúng là một con ả điên rồ.]
Chứng kiến cảnh tượng ấy, anh bất chợt cảm nhận rõ ràng hơn bao giờ hết.
Rằng người phụ nữ này chính là ‘Kẻ hành quyết’ dưới trướng hoàng đế.
Vô cảm đến cùng cực trước việc đoạt mạng người.
Không rõ cô ta dùng cách nào để một mình tàn sát ngần ấy người, nhưng bản thân cô ta dường như chẳng hề cảm thấy hành động đó có chút sức nặng nào.
Nhìn Carlyle đứng im không nói lời nào một hồi, Lyza liền bật cười khúc khích:
“Anh đến đây làm gì thế?”
“Biên cảnh Bá tước Lyza. Thứ lỗi cho tôi, nhưng ngài vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi.”
“…”
Lyza lặng lẽ nhìn xoáy vào Carlyle.
“Này. Bộ anh ghét ta lắm à?”
“…Sao cơ ạ?”
“Với người khác thì không sao, chứ riêng với ta là anh cứ dựng gai nhọn hoắt lên vậy đó. Nhìn xem, giờ anh cũng đang thủ thế sẵn sàng rút kiếm ra kìa.”
“…”
“Ta chỉ là thanh kiếm tuân theo mệnh lệnh của Bệ hạ thôi. Người bảo hễ thấy kẻ nào khả nghi quanh đây thì cứ ‘dọn dẹp’ sạch sẽ, nên ta mới giết. Trước mỗi dịp duyệt binh, lúc nào lũ sâu bọ từ khắp nơi cũng bu lại mà.”
Dứt lời, Lyza ngáp một cái rồi chỉ tay về phía những hình vẽ bằng máu loang lổ trên tường.
“Thấy đằng kia không? Trận đồ triệu hồi đấy. Cho dù không lôi được ác ma cấp Quý tộc ra, nhưng nếu chúng ném thêm chút tế phẩm vào thì chưa biết chuyện gì sẽ xảy ra đâu. Mà thứ có thể lôi ra từ Địa Ngục đâu chỉ có mỗi ác ma, đúng chứ?”
“…”
“Chắc anh cũng cảm nhận được điều gì đó nên mới lao tới đây đúng không? Lũ chui ra từ Địa Ngục thì đứa nào đứa nấy đều mất trí cả mà.”
Đôi mắt Carlyle nheo lại.
“…Biên cảnh bá tước hiểu rõ về Địa Ngục sao?”
“Cũng tàm tạm?”
“…”
Theo những gì Carlyle biết, toàn bộ thông tin về ác ma và Địa Ngục vốn không được phổ biến rộng rãi, ngoại trừ Chính Giáo Hội – tổng bản doanh của việc ‘thoái ma’.
Ngoại trừ một kẻ tự mình trải qua vô số vòng hồi quy, dùng chính thân thể để thu thập thông tin như Carlyle, thì đây là lần đầu tiên anh gặp một người lại tường tận về ác ma đến mức này.
…Người phụ nữ này.
Càng tiếp xúc, anh lại càng cảm thấy có điều gì đó vô cùng kỳ lạ.
Những thứ lẽ ra cô ta không thể biết, cô ta lại nắm rõ như lòng bàn tay.
Chưa kể việc cô ta sử dụng những kỹ thuật mà ngay cả dũng sĩ cũng không nhìn thấu.
‘Rốt cuộc thân phận thực sự của cô ta là gì?’
Trong lúc Carlyle còn đang mải suy ngẫm, Lyza lại cất tiếng:
“Nhưng mà anh hỏi dồn dập thế, làm ta cũng muốn hỏi anh một câu đấy.”
“Chuyện gì ạ?”
“Nhìn mặt anh thì không giống, nhưng hóa ra anh lại vô cảm trước cái chết của con người ghê nhỉ.”
Lyza cười tủm tỉm nói.
“Vừa nãy lúc ta làm chuyện đó, anh thậm chí còn chẳng buồn giật mình lấy một cái, đúng không?”
“…Tại tôi quen với mấy chuyện bạo lực rồi.”
“Không, không, nếu chỉ là cảm giác quen thuộc thì ta đã chẳng thèm nói làm gì.”
“Hừm…” Lyza đặt ngón tay lên má, ra vẻ trầm ngâm suy nghĩ.
Dòng máu tươi rỉ ra, chầm chậm chảy dài dọc theo gò má cô ta.
“Phải nói sao nhỉ. Thực sự, thực sự rất kỳ quặc. Không phải là quen thuộc, mà giống như đã bị mài mòn đến mức chai sạn hoàn toàn rồi ấy…”
Trải qua quá nhiều đến độ chẳng còn bất kỳ kích thích nào có thể làm dao động.
Bị thời gian, kinh nghiệm và những ký ức đè nặng đến mức ngay cả bản năng cũng bị bào mòn.
…Thậm chí đã vượt khỏi giới hạn của một con người.
“Ta cũng hơi giống thế đấy? Mấy chuyện thế này giờ ta chẳng cảm thấy gì nữa rồi. Có khi nào anh cũng tương tự như ta không?”
“…Tôi nghĩ bản chất của chúng ta có phần khác nhau đấy.”
Ít nhất thì, Carlyle không phải loại người có thể vừa giết người vừa cười đùa thản nhiên như không có gì xảy ra.
“Này! Ta cũng đâu phải đứa tâm thần bệnh hoạn chứ! Trừ kẻ xấu ra ta chưa từng động tay vào ai đâu nhé! Càng chưa từng vượt quá ranh giới để dùng bạo lực bừa bãi bao giờ!”
Lyza phồng má chu môi, phụng phịu bày tỏ nỗi bất mãn.
…Lời đó xét ra cũng có phần đúng.
Kẻ sùng bái ác ma vốn dĩ là những kẻ đáng phải chết.
Ngay cả Viện trưởng Seer mà Carlyle tương đối tin tưởng cũng chưa từng để lại lời đánh giá tiêu cực nào về Lyza.
Chỉ có điều, trường hợp của Lyza…
“Chỉ là, ta gần như ‘không cảm nhận được’ hầu hết mọi thứ mà thôi.”
Lyza vẫn giữ nụ cười trên môi mà nói như vậy.
“…Sao cơ ạ?”
“Cảm xúc… cứ ngày một phai nhạt dần. Nếu không cố tình hành xử khoa trương như thế này thì ta chẳng cảm nhận được gì nữa.”
“…”
“Hình như bẩm sinh đã thế rồi. Lạ lùng lắm đúng không?”
…Trái ngược với khóe miệng đang cười, sâu trong đôi mắt cô ta lại không hề chứa đựng lấy một tia cảm xúc.
“…”
“Thế nên có khi ta lại thấy thích anh rồi đấy.”
Carlyle ngẩn người chớp chớp mắt.
[Cái con ả điên rồ rách rưới này đang lảm nhảm cái quái gì thế hả?]
…Tuy chẳng hiểu sao người trong cuộc là anh còn chưa lên tiếng mà dũng sĩ lại nổi đóa dữ dội như thế.
“Biên cảnh bá tước. Tôi vừa được ngài tỏ tình đấy à?”
“Cũng chẳng nghiêm túc đến mức đó đâu. Nhưng sự thật là ta đang tò mò về anh. Trước hết là anh khá thú vị, và…”
Lyza khúc khích cười rồi tiếp lời:
“Anh này, thực ra anh cũng là người có cảm xúc đang ngày một mờ nhạt dần đúng không?”
Đôi mắt Carlyle càng nheo lại sâu hơn.
“Có phải thực chất anh cũng đang sống bằng cách ‘bắt chước’ như ta không?”
“…”
“Bảo sao mà ta không thấy hứng thú cho được. Rõ ràng chúng ta là cùng một giuộc mà.”
Phải nói sao đây.
Lần này anh đã cảm nhận được một cách vô cùng rõ ràng.
…Người phụ nữ này cực kỳ sắc bén.
Cô ta đang tìm cách đào sâu vào nội tâm anh.
Xuyên thủng từng lớp màn chắn trong tâm trí với độ chuẩn xác như lưỡi dao cạo.
Đến mức chính bản thân Carlyle cũng bất giác phải nín thở.
“Thế nào hả anh? Sau này chúng ta thân thiết với nhau hơn chút nhé?”
“Ý ngài bảo thân thiết là sao ạ?”
“Thì cứ vậy thôi.”
Lyza nhún vai.
“Cứ thi thoảng cùng ta làm vài việc lặt vặt chẳng hạn. Lãnh địa Biên cảnh Bá Forhaven sống cũng dễ chịu lắm đấy chứ?”
“…Ý ngài là bảo tôi làm gia thần dưới trướng ngài sao?”
“Hừm, hừm, hừm, mối quan hệ thân mật hơn thế nữa ta cũng chẳng ngại đâu nhé?”
“…”
“Ta ấy mà, hiếm khi thấy hứng thú với ai lắm. Nhưng một khi đã để mắt thì bằng mọi giá phải giữ bên mình. Mà với người bên cạnh thì ta sẵn sàng dốc hết ruột gan đối đãi.”
“…”
“Ta hứa đấy. Sẽ đối xử thật tốt với anh mà!”
“Hiện tại tôi đã có chủ nhân để phụng sự rồi.”
“Này, nói thật nhé.”
Lyza thở dài một tiếng.
“Dũng sĩ, chẳng phải là một kẻ vô lại nết na nát bét sao?”
“…”
“Cô ta đã từng đối xử tốt với anh lấy một lần nào chưa?”
“…”
“Có từng bày tỏ thiện cảm tử tế, biết quan tâm săn sóc hay làm mấy chuyện tương tự chưa? Chẳng cần nhìn cũng biết, hở ra là đấm đá bạo lực chứ gì.”
“…”
“Ta thì không bao giờ làm thế đâu. Giữa con người với con người, ta sẽ đối đãi với anh thật đàng hoàng.”
“…”
“Chẳng phải ta tốt hơn cái đứa vô lại đó vạn lần sao?”
…Chuyện này.
Đúng là có mười cái miệng cũng chẳng cãi vào đâu được. Một sự nhìn nhận quá chuẩn xác.
Carlyle nở nụ cười cay đắng, thu hồi Thánh Kiếm lại.
‘Vẫn biết là sẽ có màn chèo kéo sôi nổi thật đấy, nhưng mà…’
Anh đã nghe nói trong buổi duyệt binh sẽ phải quyết định dâng lòng trung thành cho ai rồi.
Nhưng không ngờ lời chiêu dụ lại đến một cách trực diện và sớm đến mức này.
“Trước hết, cảm ơn ngài vì lời đề nghị đầy hấp dẫn.”
[…Ngươi?]
Từ trong Thánh Kiếm, giọng nói của dũng sĩ bất chợt vang lên.
[Cái… cái gì mà hấp dẫn chứ! Sao lại đi trả lời lời đề nghị của một ả điên như thế hả?]
…Phải nói sao nhỉ, dường như cô ấy có chút bất an thì phải.
“Biên cảnh bá tước.”
Dù sao thì, trước mắt vẫn có một điều cần phải làm rõ.
Carlyle nghiêm túc cất lời:
“Ngài không phải là gu của tôi.”
“…”
“Phải nói sao nhỉ, trông ngài có phần hơi nửa vời.”
Gương mặt Lyza lập tức ngớ ra.
“…Hơ, ơ, hả…? Nửa vời…?”
“Tuy đây không phải là lời tỏ tình nghiêm túc, nhưng tôi nghĩ vẫn cần có một lời từ chối nghiêm túc.”
“…”
“Gu của tôi thiên về những người có nét cực đoan hơn một chút cơ. Thật lòng xin lỗi ngài.”
Nữ biên cảnh bá vẫn ngơ ngác nhìn anh với vẻ mặt đờ đẫn.
Rõ ràng là chưa từng tưởng tượng nổi sẽ nhận lại phản ứng thế này.
“…Ta vừa bị từ chối vì thiếu sức hút đấy à?”
“Vâng.”
“…”
“Và tôi cũng chưa từng cho phép ngài gọi tôi là anh đâu.”
“…”
“Có lẽ chúng ta sẽ gặp lại nhau trong buổi duyệt binh, nhưng dù khi đó ngài có ngỏ lời lại thì câu trả lời của tôi vẫn sẽ tương tự vậy thôi.”
“…”
Carlyle lịch sự cúi đầu chào Lyza.
“Biên cảnh bá tước Lyza. Xem ra đối với tôi, người chủ nhân tuyệt vời nhất để phụng sự vẫn là dũng sĩ vô lại.”
Lắng nghe những lời ấy, vị nữ biên cảnh bá tước…
…vẫn giữ nguyên vẻ mặt thất thần đến ngơ ngác.
“Vậy xin phép ngài, tôi phải về chuẩn bị vì ngày mai còn phải tiến vào hoàng cung.”
Khi Carlyle vừa nói vừa cất bước rời khỏi tòa nhà, từ phía sau lưng anh…
“A… thật là.”
Tiếng cười bất lực của Lyza vang lên kéo dài:
“Đúng là thú vị thật đấy.”
…Rõ ràng.
Đó là câu nói mang lại linh cảm chắc chắn rằng sau này họ sẽ còn tái ngộ.
◆
