◆
“…Không phải hẹn hò, mà chỉ là buổi diễn tập thôi sao…?”
“Vâng. Ít nhất thì khi tiểu thư gọi tôi đi, cô ấy đã nói như vậy.”
Tối hôm đó.
Tôi phải chật vật lắm mới giữ chân được Vespa để giải thích rõ ngọn ngành.
…Trong suốt quá trình ấy, cô cứ tìm cách lẩn tránh khắp nơi, nội việc giữ cô ấy ngồi yên một chỗ thôi cũng đủ mệt bở hơi tai rồi.
Chẳng hiểu sao Vespa lại bận tâm đến mức cùng cực chuyện tôi và Grey cùng nhau đi hẹn hò, nên tôi đành phải kéo cô ấy ngồi xuống để giãi bày mọi chuyện.
“Vậy nên cô không cần phải bận tâm quá đâu. Thấy cô có vẻ không vui vì chuyện đó nên tôi mới giải thích.”
“R-Ra là vậy. May quá…”
Vespa định nói thêm điều gì đó nhưng vội ngậm chặt miệng lại.
Phản ứng cứ như thể vừa nhận ra một điều gì đó.
“Nhưng mà.”
Vespa siết chặt hai tay vào vạt váy trước ngực rồi lên tiếng:
“Tiểu thư đâu có cố ý nói ra sự thật đó với tôi đúng không ạ?”
“Tiểu thư vốn là người không giỏi ăn nói mà. Chắc không phải cô ấy cố tình làm vậy đâu.”
Nói là không giỏi ăn nói, chứ thực chất đúng hơn là cô chẳng thèm bận tâm xem người khác nghĩ gì, nhưng thôi bỏ đi.
“…Vâng, chắc là không có ý đồ gì đâu.”
Vespa cũng gượng cười đồng tình.
Nụ cười ấy tuy phảng phất chút u ám, nhưng cũng không phải là điều khó hiểu.
‘Chắc cô ấy phải để tâm lắm.’
Vespa vốn luôn nhạy cảm và căng thẳng trước các mối quan hệ xung quanh Grey.
Ngay từ lần đầu gặp mặt, chẳng phải cô cũng từng hết sức cảnh giác với anh hay sao.
Đứng ở vị trí của Vespa, người luôn muốn kề cận bảo vệ Grey, việc một người khác quấn quýt không rời bên tiểu thư chắc hẳn chẳng phải trải nghiệm dễ chịu gì.
[…Bắt bài đúng được một nửa cũng khá đấy.]
‘Một nửa thôi sao?’
[Thôi bỏ đi. Giải thích cho một thằng đần như ngươi thì thà…]
‘Chẳng lẽ cô nghĩ Vespa lại thật lòng thích tôi hơn cô sao?’
[…]
Anh cảm nhận được Thánh Kiếm bỗng chốc lặng im.
[…Có phải do ở trong kiếm quá lâu nên tâm trí ta có vấn đề rồi không. Chắc ta nghe nhầm rồi.]
‘Sao cơ chứ?’
[Làm sao ngươi có thể thản nhiên bàn về thứ tình cảm đó như vậy được chứ…?]
‘…’
Nói cái gì vậy chứ.
Ngay từ đầu, đặc tính mở ra trên người Vespa đã mang cái tên ‘Mối tình đầu của đại ma pháp sư’ rồi.
Không nhận ra đó là loại tình cảm gì thì mới là kẻ ngốc.
[Không, đã biết tỏng thế rồi mà bấy lâu nay ngươi cứ cư xử như một thằng đần…]
Thánh Kiếm càm ràm như vậy, nhưng anh vẫn bình thản đáp lại.
‘Dù vậy, tôi nghĩ đó cũng chẳng phải là tình cảm chân thật đâu.’
[…Lại nói nhảm cái gì thế. Đừng bảo ngươi định buông ra cái lời ngu ngốc kiểu như người ta giả vờ thích ngươi đấy nhé…]
‘Không.’
Anh hờ hững đáp:
‘Một kẻ như tôi, làm sao có ai có thể thích đến tận cùng được chứ.’
Sẽ chẳng thể kéo dài cho đến cuối cùng.
Dù là thiện cảm của bất kỳ ai.
- Em gọi anh là anh trai được không?
…Luôn luôn là như thế.
[…]
Thánh Kiếm định nói tiếp điều gì đó bỗng nín lặng.
Vừa rồi.
Chỉ thoáng qua.
Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.
Dù chỉ là một thoáng lướt qua nơi cuối câu nói.
Sự mục ruỗng.
Vết thương khoét sâu, mưng mủ vỡ òa chất chứa những uất nghẹn.
…Đó là thứ cảm xúc đọng lại, tích tụ qua vô số ‘kiếp người’.
[…Ngươi đấy.]
Thánh Kiếm ngập ngừng cất tiếng:
[Thực ra không phải ngươi chẳng biết gì, mà là…]
“Cơ mà, cô Vespa này.”
Thánh Kiếm vẫn đang lẩm bẩm điều gì đó, nhưng lúc này tôi còn có việc cần làm.
“Vigil… à không, Điện hạ Visels dạo này đang làm gì vậy?”
Sắp tới phải vào hoàng cung. Giờ là lúc nên tìm hiểu đôi chút chuyện bên đó.
Dù sao cũng từng đóng vai trò cầu nối trung gian giữa Đệ nhất Hoàng tử và Đệ nhị Hoàng nữ, chắc chắn đang nắm giữ không ít thông tin hữu ích.
‘Chính xác hơn là, chuyện liên quan đến người đó và…’
Đã lâu rồi không gặp lại Hoàng nữ Illia.
Trước đây, anh nhớ Viện trưởng Seer từng báo cáo tình hình rằng hai người họ đang dính lấy nhau như hình với bóng.
Nghe nói cô bé đang học hỏi đủ thứ trong học viện, không biết dạo này sống có tốt không.
“…”
Vừa nghe thấy câu hỏi đó, trên mặt Vespa lập tức xuất hiện một phản ứng hiếm thấy.
Cô vội ngoảnh mặt đi, mồ hôi bắt đầu rịn ra.
Như thể vừa bị hỏi trúng một chủ đề vô cùng khó nói.
“…A, cô Visels sao thế?”
Vespa vừa lảng tránh ánh mắt vừa đưa tay gãi gãi má.
“Có lẽ giờ này anh tới nhà ăn tập thể sẽ gặp được cô ấy đấy ạ.”
“Dạo này cô ấy ăn cơm ở đó sao? Vốn là hoàng tộc, khẩu vị chắc phải kén chọn lắm chứ.”
Hình ảnh Vigil trong ký ức chỉ toàn là bộ dạng một tên hoàng tử xấc xược, vô phép tắc.
Dạo gần đây không nghe ngóng tin tức gì, chẳng ngờ giờ lại mò tới tận nhà ăn tập thể để dùng bữa. Xem ra cái thói trịch thượng, tự coi mình là thượng đẳng đã bị mài mòn đi không ít rồi.
“…”
Thế nhưng, nghe xong nhận xét ấy, mồ hôi trên trán Vespa lại túa ra nhiều hơn.
“K-Không phải vậy đâu ạ, kh-không phải ăn cơm đâu…”
“…Không phải sao?”
Vậy thì làm gì ở đó chứ?
Thấy tôi nghiêng đầu thắc mắc, Vespa đưa hai tay vuốt mặt một cái rồi đáp:
“Anh qua đó gặp rồi thì… xin đừng sốc quá nhé.”
“…”
Cái gì cơ?
◆
Nhà ăn hay quán ăn tự phục vụ bên trong Cái Nôi luôn là nơi tấp nập người qua lại.
Tại một nơi vốn đã đông nghẹt như thế này, một chỗ vừa rẻ vừa no bụng lại càng không thể vắng khách.
Vì vậy, làm việc ở một nơi như thế này là công việc ai nấy đều muốn né tránh, dù thù lao có ra sao đi nữa.
Ai lại muốn làm việc ở một nơi cứ đến bữa ăn là biến thành chiến trường cơ chứ? Mấy vị quý tộc có máu mặt vì ghét cảnh hỗn loạn này mà sẵn sàng bỏ ra số tiền gấp mấy lần để thuê người phục vụ riêng.
Thế nên.
Một mỹ nhân mang phong thái thanh lịch lại thản nhiên đi lại làm việc giữa chốn hỗn tạp xô bồ này, dù muốn hay không cũng cực kỳ nổi bật.
“Đồ ăn của ngươi đây.”
“…Ơ, còn chưa nhận gọi món mà?”
“Cho cái gì thì hốc cái đó đi.”
“…”
“Bất mãn thì đừng có gọi món ở chỗ ta. Đừng có sai bảo ta. Ngậm miệng rồi cút đi.”
“…”
Mọi người đều lặng im, đưa mắt nhìn người nhân viên phục vụ đang mở hờ đôi mắt lười biếng.
Không nghi ngờ gì nữa, đó là một mỹ nhân tuyệt sắc. Thân hình cân đối, mái tóc xanh dài mượt mà, cùng những đường cong cơ thể ấn tượng không thể che giấu nổi sau bộ trang phục rộng thùng thình.
Trên bảng tên có ghi chữ ‘Visels’.
“Này, cô Visels ơi.”
Một thực khách nhìn thái độ ấy của cô rồi thở dài một hơi thật sâu.
Thái độ phục vụ thô lỗ với khách hàng này của cô vốn đã quá nổi tiếng.
Làm sao mà ngồi yên được cơ chứ.
“Cô có thể đối xử với tôi như một bãi rác thêm chút nữa được không?”
“…”
“Vốn dĩ tôi gọi món chỗ cô là để nhận được đãi ngộ đó mà.”
Ánh mắt của Visels lập tức lạnh buốt như băng giá dưới âm độ.
…Thế nhưng các vị khách lại càng thêm phần phấn khích.
“Nếu tôi thêm tiền boa, cô có thể mắng nhiếc thậm tệ hơn chút nữa được không?”
“Muốn chết à? Ta chỉ cần một đấm là đủ tiễn thứ như ngươi sang thế giới bên kia đấy.”
“5 đồng tiền vàng.”
“…”
Lông mày của Visels khẽ giật giật.
“…Trả trước.”
Giao dịch được chốt một cách nhanh gọn.
“…”
Cô khẽ hắng giọng.
“Cuộc đời của lũ các ngươi, bỏ tiền phung phí vào mấy trò này, đúng là thảm hại không nỡ nhìn…”
Ánh mắt tràn ngập khinh bỉ cùng giọng điệu đầy vẻ ghê tởm hòa quyện vào nhau một cách hoàn hảo.
Đổi lấy 5 đồng tiền vàng, những lời lăng mạ xúc phạm nhân phẩm xối xả vang vọng khắp nhà ăn, khiến tiếng reo hò từ bốn phương tám hướng đồng loạt bùng nổ.
“Cô Visels, bên này nữa!”
“Mắng bên này một chút đi!”
“…”
Một lũ biến thái điên khùng.
Visels với đôi mắt vô hồn bắt đầu dùng lưỡi dao ngôn từ để tàn sát đám người trong quán.
Chẳng cần phải giả vờ giả vịt gì, chỉ cần trút hết những lời thật lòng từ tận đáy lòng ra là xong, đúng là một công việc quá dễ dàng…
“Cô Visels, vất vả rồi nhé.”
“…Vâng, thưa chủ quán.”
Sau khi hoàn thành việc bưng bê trở về, người quản lý trung niên đứng sau quầy thu ngân liền cười gượng đón tiếp cô.
Vị chủ quán này chỉ là một thường dân bình thường. Nếu là trước kia, loại người này thậm chí còn chẳng có tư cách ngước nhìn cô, nhưng với Visels hiện tại, đây chính là thần linh, là đấng cứu thế, là ánh sáng và muối của đời cô.
Lý do ư.
“Dù mỗi lần đến ca làm của cô Visels lại có cả đống người kỳ quặc kéo đến, nhưng nhờ vậy mà doanh thu lại tăng vọt một cách khó tin. Lúc nào cũng nhờ cô giúp đỡ cả.”
Nói rồi, người chủ quán liền đưa ra phong bì tiền công trong ngày.
“Thế nên tôi bỏ thêm vào đây nhiều hơn bình thường một chút. Gấp rưỡi đấy nhé?”
“…Cảm ơn ngài rất nhiều…!”
Ánh sáng và muối, đấng cứu tinh và vị cứu tinh.
Nếu đây không phải thần linh thì còn là gì nữa chứ…
Khi còn là hoàng tộc, số tiền cỏn con này chỉ như rác rưởi vung tay không cần nghĩ, nhưng giờ đây khi mọi chu cấp bị cắt đứt hoàn toàn, đây là tài nguyên quý giá gói gọn toàn bộ công sức lao động trong một ngày của cô.
“Haaaa…”
Visels thở dài một hơi rồi cởi bỏ bộ đồng phục phục vụ bàn.
Nhanh chóng thay sang bộ trang phục nữ giới mà giờ đây cô đã quen thuộc đến phát sợ về cách mặc, Visels bước chân ra khỏi quán ăn.
Cô kiểm tra chiếc đồng hồ rẻ tiền nhặt được ở bãi rác rồi tự tay sửa lại đang đeo trên cổ tay.
“Nếu không đi nhanh thì trễ giờ ở tiệm bánh mất thôi…”
Nơi làm việc tiếp theo cách đây khá xa. Nếu không rảo bước thật nhanh chắc chắn sẽ bị muộn giờ.
‘Dù sao thì ở đó lúc nào cũng được ăn bánh mì thừa.’
Cô bất giác mỉm cười rạng rỡ, bước chân thoan thoắt đầy vui vẻ.
Đồ ngọt thì ngon tuyệt. Nếu bên trong có thêm kem thì càng tuyệt hảo hơn. Đã thế lại còn miễn phí. Cái vế cuối cùng mới là quan trọng nhất.
Không còn gì tuyệt vời hơn thế này nữa. Công việc ở tiệm bánh nhất định không thể bỏ được!
Dù có chán nản đến đâu, chỉ cần ngậm một miếng đồ ngọt trong miệng là mọi vấn đề đều được giải quyết…
“…”
Chợt, Visels đứng khựng lại tại chỗ, đưa tay vò đầu bứt tai.
‘…Không, không, không thể nào!’
Tỉnh táo lại đi, Vigil Leonhardt.
Dù cho tâm trí có bị cơ thể cuốn theo đi chăng nữa, một kẻ cách đây không lâu vẫn còn là hoàng tử cao quý sao lại có thể lộ ra bộ dạng thảm hại thế này chứ.
Ở Cái Nôi bị cảnh nghèo túng bủa vây đến mức phải làm thêm hết việc này đến việc khác thì đành chịu, nhưng ít nhất phẩm giá trong tâm hồn cũng phải giữ lấy chứ.
Chỉ vì mấy ổ bánh mì miễn phí mà hớn hở tung tăng như thế này thì ra cái thể thống gì. Có phải đàn bà nông thôn đâu cơ chứ…!
‘Thật tình, nếu không phải tại tên đó, nếu không phải tại tên khốn đó…!’
Nếu không phải vì tên khốn kiếp đã biến cơ thể mình ra nông nỗi này, thì mọi chuyện đâu có thành ra thế này…!
“Cái tên khốn đó, thử để ta gặp lại xem…”
Visels định nói tiếp thì đột nhiên ngậm miệng.
“…”
“…”
Bởi khi ngẩng đầu lên, nhân vật chính trong câu chửi đã sừng sững đứng ngay trước mắt.
Đang chăm chú nhìn mình, mọi chuyển động của Visels hoàn toàn đông cứng.
“…Trông ngài có vẻ bận rộn nhỉ.”
“…”
“Mà, cái tên ‘khốn’ mà ngài vừa nhắc tới là đang nói ai vậy?”
“…”
“Chẳng lẽ là đang nói tôi sao?”
Nhìn anh nở nụ cười, Visels theo phản xạ lập tức nặn ra một nụ cười công nghiệp chuẩn mực.
Dù gương mặt đã tái nhợt nhưng vẫn cố gắng rặn ra một nụ cười niềm nở, nỗ lực ấy quả thực đáng khen ngợi.
“…L-Làm sao có chuyện đó được chứ, ngài Carlyle.”
“…”
Người này, nếm trải không ít khổ cực rồi đây.
Quá trình tôi luyện để thích nghi với xã hội xem ra không phải tầm thường chút nào.
