"Thế thì thử đọ một trận xem."
Một màn khẩu chiến nho nhỏ.
Chỉ vài câu tôi quăng ra thôi cũng đủ khiến đám học viên sốc tận óc.
"Người đi thách đấu phải là cô mới đúng."
"Bởi vì, cô từng thua tôi một lần rồi mà? Trong bài thực hành trước ấy."
Vừa chấp nhận kèo, tôi vừa tiện thể đào lại vụ thực hành lần trước để chọc đúng chỗ ngứa.
Thủ khoa Lớp E thẳng mặt bật lại lời tuyên chiến của Thủ khoa Lớp A.
Tin tức lập tức lan khắp học viện như cháy rừng.
Một mẩu drama đủ cay lại khiến cả trường náo loạn thêm lần nữa.
"Hahaha! Nó nói thật thế á?"
"Tao bảo rồi mà! Thằng đó điên thật sự!"
"Tao cứ tưởng kiểu gì nó cũng từ chối, ai ngờ lại đâm thẳng mặt thế này…!"
Mức độ lan truyền còn vượt xa tưởng tượng.
Đến mức sáng hôm sau, vụ này còn chễm chệ ngay trang nhất báo học viện.
Chắc đám học viên đang mùa thi nên thiếu dopamine trầm trọng, nên tin đồn lan nhanh đến mức chẳng kịp hãm.
"Nghe đâu bên Hội học sinh cũng đang theo dõi trận này đấy?"
"Hội học sinh? Cái chỗ chỉ Top 1% học viên mới được vào ấy hả?"
"Cũng phải… hai người đó đang là hai tân sinh viên được chú ý nhất mà."
"Thế này thì càng mong đến bài thực hành! Mong thi viết kết thúc nhanh nhanh giùm cái!"
"Chưa kể nội dung lần này là Cướp Cờ đúng không? Đánh đội thì trận đấu vừa hoành tráng vừa dễ xem hơn hẳn!"
Kỳ vọng ngày một tăng cao.
Hai người nghiễm nhiên trở thành chủ đề nóng nhất Học viện Grandia.
Mặc kệ thiên hạ muốn bàn gì thì bàn, tôi chỉ cười hớn hở chờ đến ngày thi.
"Thằng điên này…!"
Tất nhiên.
Đồng đội của tôi sau khi nghe tin thì lại có phản ứng hoàn toàn khác.
"Rốt cuộc mày nghĩ cái đéo gì mà làm thế hả! Nghe nói mày còn chạy qua tận đó chọc điên con quái vật kia nữa đúng không…!"
"Hahaha! Quả là một lời tuyên chiến rất ra dáng Hiệp sĩ Victor."
Ranne thì cực kỳ vui vẻ.
Còn Caitlyn lại vừa túm tóc vừa gào lên.
"Im lặng nhận kèo thôi còn chưa đủ à! Mày còn làm ầm ĩ xông thẳng vào giảng đường Lớp A, rồi cào cho con đó tức nổ phổi mới chịu về? Tại sao? Để làm cái đéo gì? Nhờ phúc của mày mà giờ cả trường chỉ bàn đúng mỗi chuyện đó đấy!"
Caitlyn nóng đến mức trông như sắp phát nổ.
Trong đôi mắt vàng là cả một bầu trời oán hận.
Ánh mắt rõ ràng đang hỏi tại sao tôi phải rảnh háng đi phóng đại chuyện lên như thế.
Mà cũng phải.
Bị tôi gần như cưỡng ép lôi vào team, cô ta thấy oan ức là đúng.
Ngay từ lúc tôi đưa ra lời đề nghị, Caitlyn đã công khai phản đối đến cùng rồi.
'Nhưng mà…'
Ai quan tâm?
Vào đội rồi thì rút kiểu gì đây chị gái?
Khó chịu thì ngay từ đầu đừng có chơi kèo nô lệ với tôi chứ.
"Tại sao tôi làm vậy á…"
Trước câu hỏi đó, tôi khẽ hắng giọng rồi trả lời.
"…Ừm, đơn giản thôi? Vì làm thế có vẻ vui hơn?"
"Thằng điên, thằng điên, thằng điên! Aaaa, đúng là thằng chó điên thật mà…!"
Caitlyn bắt đầu nhảy dựng ngay tại chỗ.
Dòng điện vô thức rò rỉ khỏi người cô ta.
Bzzt, bzzt-.
Caitlyn có vẻ vui đến mức sắp chết tới nơi rồi.
Nhìn phản ứng ấy, khóe môi tôi tự nhiên cong lên đầy mãn nguyện.
'Không biết mấy ông bố tan làm tiện tay mua cho con một con gà rán có cảm giác như thế này không nhỉ.'
Cái cảm giác no căng cả bụng dù chưa ăn gì.
Thỏa mãn đến mức tôi bắt đầu nghi ngờ đàn ông có thể mang thai hay không.
Gì?
Một thằng cô nhi đến bố còn chẳng có chứ đừng nói mẹ, thì biết quái gì về cảm xúc đó á?
Nói gì lạ vậy.
Sinh ra không cha không mẹ thì đã sao, chỉ cần trong lòng có tình thương dành cho trẻ nhỏ, xuất thân hèn mọn có nghĩa lý gì.
Muốn nâng niu một thứ gì đó, muốn ôm trong lòng chút tình phụ tử, đâu nhất thiết phải có bố mẹ mới được phép.
Tôi lẩm bẩm bằng tất cả tình cha bao la.
'Đụ mẹ bọn có bố mẹ, sướng nhé lũ chó.'
Đúng là nói chuyện với đám không-cô-nhi chẳng bao giờ hợp nổi.
Bỗng dưng tôi nhớ đồng bọn bên Slayers ghê gớm.
Cố dằn cơn phẫn nộ đang nhúc nhích trong lòng xuống, tôi treo lại nụ cười hiền từ trên môi.
"Fufu."
"Khực, khừ…!"
Trong khi đó, Caitlyn đã gần sùi bọt mép đến nơi.
Tôi lẳng lặng đổi chủ đề, quay sang hỏi Ranne đang đứng bên cạnh ngơ ngác quan sát.
"Mà nhắc mới nhớ, cô Ranne đã từng giao đấu với Công nữ Glacia chưa?"
"Ừm! Tôi đã đấu kiếm với cô ấy vài lần rồi. Dù sao tôi và cô ấy cũng lần lượt là thủ khoa với á khoa, nên từng có vài dịp luyện tập cùng nhau."
"Cảm giác thế nào?"
"Cái đó… nói thật thì hoàn toàn áp đảo! Mạnh đến mức tôi không thể tin nổi cô ấy cùng tuổi với mình."
"Cũng phải. Nghe nói Công nữ Glacia đủ sức giao đấu với không ít giáo viên trong học viện mà."
"Chỉ cách đúng một hạng thôi, vậy mà tôi vẫn cảm nhận được khoảng cách lớn đến đáng sợ."
Ở thời điểm hiện tại, Lynn chính là người mạnh nhất năm nhất, không cần bàn cãi.
Thực ra nếu tính cả học viện, số học viên đủ khả năng vượt qua Lynn cũng chẳng có mấy người.
'Tính cả Hội trưởng Hội học sinh… chắc tầm ba người?'
Đúng là thứ tài năng khiến người ta lạnh gáy.
Một thiên tài đủ sức dựng lên bức tường trước mặt bất kỳ ai, chứ không riêng gì Ranne.
Tất nhiên Ranne là nhân vật chính, nên rồi sẽ có ngày vượt qua Lynn…
'Nhưng đó là chuyện sau này.'
Dạng thức thức tỉnh của Ranne mãi đến hậu kỳ nguyên tác mới được mở khóa.
Nghĩa là hiện tại không thể đem sức chiến đấu đó vào tính toán.
Ranne hiếm khi nào cười ngượng như thế này.
"Thực ra… sau vài lần đấu, cô ấy không chịu giao đấu với tôi nữa."
"Không chịu giao đấu là sao?"
"Đúng theo nghĩa đen ạ. Khoảng lần thứ năm tôi thua thảm, cô ấy nói 'Hóa ra cô cũng chỉ đến thế', rồi từ hôm sau không nhận lời luyện tập với tôi nữa. Thay vào đó hình như cô ấy chỉ tập kiếm một mình."
"Ha… cái con đó đến giờ vẫn y chang vậy à?"
Caitlyn bất chợt chen vào, tặc lưỡi khó chịu.
Tôi đã cảm thấy từ trước rồi, con nhỏ này hình như ghét Lynn dữ lắm.
'Mà nghĩ kỹ thì chắc cũng chẳng có mấy người thích nổi Lynn…'
Lạnh lùng, khó ở, tính nết lại sắc như dao.
Nhưng riêng lúc nói đến Lynn, Caitlyn dường như còn lạnh hơn bình thường một bậc.
Thậm chí còn phảng phất chút u ám.
'Chẳng lẽ hai người họ từng có chuyện gì riêng?'
Tôi thoáng nghi hoặc, rồi nhanh chóng gạt sang một bên.
Chuyện trước mắt quan trọng hơn.
Chuyện giữa hai người họ, để sau hỏi cũng chưa muộn.
"Trước hết, chúng ta chia vai trò đã."
Cướp Cờ.
Mỗi thành viên sẽ đảm nhận một vai trò riêng.
"Luật thì chắc mọi người đều biết rồi nhỉ?"
Một trò chơi với mục tiêu cướp cờ đội đối phương và bảo vệ cờ đội mình.
Sân Cướp Cờ được chia thành ba khu vực lớn.
Khu vực 1.
Nơi cắm cờ của đội mình.
Khu vực 2.
Khu vực trung tâm sân đấu.
Khu vực 3.
Nơi cắm cờ của đội đối phương.
"Mỗi vai trò sẽ bị giới hạn khu vực được phép tiến vào."
[Sprinter]
- Vai trò nhắm tới cờ của đội đối phương.
- Có thể di chuyển qua tất cả khu vực.
[Assistant]
- Vai trò hỗ trợ các thành viên trong đội.
- Có thể di chuyển giữa Khu vực 1 và Khu vực 2.
[Keeper]
- Vai trò bảo vệ cờ của đội mình.
- Chỉ được hoạt động trong Khu vực 1.
Như vậy, mỗi vai trò đều có giới hạn khu vực riêng.
Trong quá trình thi đấu, đội trưởng có thể tùy ý thay đổi vai trò của các thành viên.
Chỉ có một điều kiện: cả ba người bắt buộc phải đảm nhận ba vai trò khác nhau.
"Tôi có một câu hỏi! Nếu Sprinter của đội bị đối phương bắt giữ hoặc rơi vào trạng thái không thể chiến đấu thì sao? Khu vực 3, nơi có cờ của đối phương, chỉ Sprinter mới được phép tiến vào đúng không? Nếu Sprinter bị loại thì hai thành viên còn lại chẳng còn việc gì để làm nữa à?"
"Câu hỏi hay lắm, cô Ranne. Nếu một vai trò bị phán định là không thể tiếp tục thực hiện nhiệm vụ hoặc mất khả năng chiến đấu hoàn toàn, các thành viên còn lại sẽ tạm thời được cấp quyền tiến vào khu vực tương ứng. Đúng như cô nói, không thể để việc một Sprinter bị loại đồng nghĩa với cả đội lập tức thua trận."
"Ừm! Ra là vậy!"
Ranne chăm chú gật đầu.
Giải thích xong, tôi bắt đầu phân vai cho từng người.
"Cô Caitlyn? Phiền cô nhận vị trí Sprinter nhé."
"Hả? Tao á?"
"Tất nhiên. Nếu xét tốc độ thì làm gì có ai theo kịp cô Caitlyn."
"Không… dù có thế thì mày cũng tin tao quá rồi đấy? Nếu tao làm Sprinter, trong đội này chỉ một mình tao được tới chỗ cờ bên kia thôi đúng không? Chưa kể mày còn bảo nếu trận này thua thì sẽ xóa cái kèo nô lệ giữa tao với mày. Lỡ tao phản bội thì sao?"
"Thì tôi chấp nhận thôi."
"Mày nói thật?"
"Vì tôi tin cô."
"…"
Caitlyn cau chặt mày.
Cái mặt hiện rõ năm chữ 'thằng này đang sủa gì vậy'.
"Chân của cô Caitlyn là nhanh nhất mà."
"Tao đang nói là, nếu tao cố tình kéo chân cả đội…"
"Tôi không nghĩ thế đâu."
"…"
Cốc-.
Tôi khẽ chạm một ngón tay lên trán cô gái.
Ý bảo là đừng nghĩ nhiều quá.
"Không biết là mày vô kế sách thật, hay có thứ gì để dựa vào nữa…"
Caitlyn thở dài, lầm bầm khó chịu.
Dù vậy, cuối cùng cô ta vẫn chấp nhận vai trò.
"…Biết rồi. Nhưng thua xong đừng có khóc lóc ăn vạ tao đấy."
"Tất nhiên."
"Nhìn mày khó chịu thật."
"Cảm ơn vì lời khen?"
"Khen cái đầu mày."
Cứ như vậy.
Vai trò của từng người trong trận Cướp Cờ đã được quyết định.
[Đội Victor]
- Sprinter: Caitlyn Letus
- Assistant: Victor
- Keeper: Ranne Kihano
Chúng tôi chờ ngày thi thực hành tới.
***
Một tuần trôi qua trong chớp mắt.
Kỳ thi giữa kỳ đã chính thức bắt đầu.
Trong hai ngày trước đó, học viên phải thi phần lý thuyết.
"Ê… môn Lý thuyết Phá Giải Chú thuật lần này khó vô lý đúng không?"
"Có cả mấy khái niệm mà chú thuật sư đang hành nghề còn chưa chắc biết nữa."
"Nghe nói bên Khoa Ma pháp có đứa làm bài làm đến phát khóc luôn kìa?"
"Mẹ, ít nhất cũng thi xong rồi…"
"Xong cái gì mà xong? Từ giờ mới bắt đầu thi thực hành đấy."
Giờ chỉ còn phần thi thực hành.
Đã đến lúc cho thấy thành quả rèn luyện suốt ba tháng qua.
Và kỳ thi thực hành lần này đặc biệt thu hút sự chú ý của đông đảo học viên.
[Trận 1]
[Đội Victor vs Đội Lynn]
Bởi ngay trận đầu tiên đã là một kèo đại chiến.
Victor và Lynn.
Đám học viên reo hò khi nhìn thấy cặp đấu.
Hai cái tên nóng nhất Grandia ở thời điểm hiện tại.
Màn khẩu chiến giữa hai bên mấy hôm trước vốn đã căng như dây đàn, nên trận này đương nhiên kích thích hơn hẳn.
"Nghe nói thằng đó đâm thẳng mặt Công nữ Glacia luôn đúng không?"
"Má, máu chiến thật! Mặt mũi âm u thế mà tính cách trái ngược hoàn toàn."
"Nhưng mà… chắc vẫn không có cửa trước Công nữ Glacia đâu nhỉ."
"Hỏi câu hiển nhiên vậy? Hai bên chênh hạng cân thấy rõ còn gì."
"Ít nhất nó không bỏ chạy mà nhận kèo thì cũng đáng vỗ tay rồi."
Phần lớn đều dự đoán Lynn sẽ thắng áp đảo.
Dũng khí nhận lời thách đấu thì đáng khen, nhưng cuối cùng vẫn sẽ thua vì khoảng cách sức mạnh quá lớn.
Thậm chí còn có vài học viên cười nhạo, cá rằng đến ngày thi Victor sẽ bỏ trốn.
Mặc kệ những lời đó, từng ngày vẫn trôi qua và cuối cùng chạm đến ngày đã định.
"Hừm."
Ngày thi thực hành.
Chúng tôi đang đứng trước sân đấu đã được chuẩn bị sẵn.
Không phải một thao trường đơn thuần, mà là sân Cướp Cờ được dựng riêng cho kỳ thi này.
Dù chỉ có sáu người giao đấu, diện tích của nó vẫn dư sức vượt qua một sân bóng đá bình thường.
Bên trong được gia cố bằng ma pháp mở rộng không gian, nên thực tế còn rộng hơn vẻ ngoài rất nhiều, hơn nữa mỗi khu vực lại được dựng thành một môi trường khác nhau.
'Ghê thật…'
Khắp sân được bố trí những quả cầu pha lê dùng để ghi hình.
Bên ngoài đấu trường còn treo một hologram khổng lồ.
Màn sáng giống bảng điện tử đang phát trực tiếp toàn bộ tình hình bên trong.
Chắc đám học viên khác sẽ theo dõi trận đấu qua cái hologram đó.
'Chỉ trong mấy ngày mà dựng nguyên cái này lên luôn à.'
Một lần nữa tôi cảm nhận được quy mô của Grandia.
Chỉ vì một kỳ thi mà dựng hẳn sân đấu thế này.
'Đốt tiền đúng nghĩa luôn.'
Tôi khẽ bật cười.
Khu vực chờ trước khi tiến vào sân.
Trên bức tường gần đó, bảng đội hình trận đấu được ghi vô cùng rõ ràng.
[Đội Lynn]
- Sprinter: Dexy Cluise
- Assistant: Lynn Glacia
- Keeper: Gail Levint
[Đội Victor]
- Sprinter: Caitlyn Letus
- Assistant: Victor
- Keeper: Ranne Kihano
Tôi chậm rãi rà mắt qua đội hình đối thủ.
May mắn là hoàn toàn nằm trong dự đoán.
'Không có vấn đề.'
Chỉ cần đi đúng kế hoạch là được.
Sau một nhịp hít sâu, tôi nhìn sang nhóm người đang đứng phía đối diện.
Đội của Lynn cũng đã tập trung tại khu vực chờ, mỗi người đang tự khởi động cơ thể.
"…"
Trong số đó có một mái tóc xanh đứng thẫn thờ một mình.
Gương mặt không chút cảm xúc. Ánh mắt nhạt nhòa.
Khí chất lạnh đến mức khiến người ta liên tưởng tới một con búp bê.
Một vẻ đẹp như được đẽo gọt từ khối băng tinh khiết nhất rồi mài thành đá quý.
Cơn gió mùa đông trái mùa.
Tôi lặng lẽ chuyển mắt.
Chẳng bao lâu sau, giọng thông báo vang lên từ quả cầu pha lê.
《Các học viên, vào vị trí tại khu vực của mình.》
《Bài thi thực hành sẽ tiến hành theo thể thức Cướp Cờ.》
《Đội cướp được cờ đối phương và mang về khu vực đội mình trước sẽ giành chiến thắng.》
《Ngoài ra, bài thi cũng sẽ kết thúc nếu toàn bộ thành viên một đội bị chế áp hoặc vô hiệu hóa, hoặc đội trưởng tuyên bố đầu hàng.》
Là giọng của Javert.
Cô phụ trách giám sát kỳ thi lần này.
Giọng nói vô cơ quen thuộc lướt qua tai.
Chúng tôi bước về phía cổng sân theo tín hiệu phát ra.
《Các học viên chuẩn bị.》
Gió thổi tung.
Một quầng sáng nhạt bao quanh cơ thể.
"Vậy thì, đi thôi."
《Tiến vào.》
BÙNG-!
Một luồng sáng trắng che kín tầm nhìn.
Ma pháp đã chuẩn bị sẵn truyền chúng tôi vào bên trong sân đấu.
Cùng lúc đó, một màn hình xanh hiện lên trong tầm mắt đang dần nhòe đi.
Ting-!
[Nhiệm vụ Phụ]
- Tiêu đề: Để tôi đứng cùng ngọn cờ.
- Nội dung: Giành chiến thắng áp đảo trong bài thi thực hành 'Cướp Cờ'.
- Hình phạt khi thất bại: Không có
- Phần thưởng: Vật phẩm 'Cán Cờ Không Gãy (B+)'
[Thời hạn: Trước khi bài thi kết thúc]
Và như thế.
Một trận đấu sẽ đi vào lịch sử học viện chính thức bắt đầu.
