[Sprinter]
- Vai trò nhắm tới cờ của đội đối phương.
- Có thể di chuyển qua tất cả khu vực.
[Assistant]
- Vai trò hỗ trợ các thành viên trong đội.
- Có thể di chuyển giữa Khu vực 1 và Khu vực 2.
[Keeper]
- Vai trò bảo vệ cờ của đội mình.
- Chỉ được hoạt động trong Khu vực 1.
===
《Mời cả 2 đội tiến vào.》
Chúng tôi xuất hiện trên sân đấu giữa một luồng sáng trắng xóa.
Thứ hiện ra ngay sau đó là một đồng cỏ mênh mông phủ kín cây xanh.
"Đây là…"
Khu vực 1.
Nơi đặt cờ của đội mình.
Chúng tôi đứng trên lớp cỏ non mềm xốp.
Vừa đảo mắt nhìn quanh, một cơn gió mát lành đã lướt qua gò má.
'Khu vực 1 lấy concept đồng cỏ à.'
Sân đấu được tái hiện chân thực đến mức đáng kinh ngạc.
Không có cảm giác như họ dựng một cái phim trường giả lập, mà giống như cắt nguyên một mảnh của môi trường thật rồi nhét vào đây hơn.
'Cờ đâu?'
Giữa cánh đồng.
Một bệ tế không biết từ đâu dựng sừng sững giữa đám cỏ dại.
Trên đỉnh những bậc thang cũ kỹ là một màu xanh đang tung bay.
Lá cờ chúng tôi phải bảo vệ.
'Đơn giản thôi.'
Giữ cờ.
Và cướp cờ.
Ranne và Caitlyn đang đứng hai bên tôi.
Không cần giải thích thêm, tôi lập tức đưa ra chỉ thị cho cả hai.
"Xuất phát luôn thôi."
Trận đấu đã bắt đầu.
Ngay từ khoảnh khắc bước vào sân, đồng hồ đã bắt đầu đếm giờ rồi.
"Cô Ranne!"
"Vâng!"
"Nhờ cô bảo vệ cờ của đội!"
"Cứ giao cho tôi! Dù thế nào tôi cũng sẽ bảo vệ nó đến cùng!"
Một câu trả lời đáng tin cậy.
Ranne là Keeper.
Nhiệm vụ của cô ấy là ở lại Khu vực 1 này và bảo vệ lá cờ.
Để Ranne lại phía sau, tôi cùng Caitlyn lao thẳng ra khỏi khu vực.
"Đi thôi! Cô Pikachu."
"Tao đã bảo đừng có gọi tên tao kiểu đấy rồi mà…!"
VÚT-!
Cảnh vật hai bên trôi tuột ra sau như đoạn phim bị tua nhanh.
Chúng tôi lao về phía cuối đồng cỏ.
Caitlyn thì khỏi phải nói, còn riêng tốc độ của tôi cũng đủ chen chân vào cùng mâm với đám Lớp A.
Khu vực này lại là đồng cỏ bằng phẳng cực kỳ thuận tiện để chạy, nên chỉ trong chớp mắt chúng tôi đã tiến vào Khu vực 2.
"Cô Caitlyn, tới Khu vực 2 rồi."
"Tao có mắt, nhìn phát là biết nhé?"
Concept của Khu vực 2 là rừng rậm.
Hơi nóng ẩm ướt lập tức phả thẳng vào mặt.
Cây cối um tùm khắp nơi, những thân cây vươn cao như muốn che kín cả bầu trời.
Khác hẳn Khu vực 1 vừa rồi, mật độ cây quá dày khiến việc chạy thẳng trở nên khó khăn.
"Chết tiệt, nhiều vật cản quá…!"
XOẸT XOẸT-!
Caitlyn tiện tay vung một cú đấm.
Ngay sau đó, dòng điện sắc như lưỡi dao phóng vút ra, chém gãy một loạt thân cây to.
"Theo tao! Tao mở đường."
"Được. Cứ thế tiến thẳng đến khu vực trung tâm của Khu vực 2."
RẮC, RẮC RẮC-!
Chúng tôi băng qua con đường vừa được cưỡng ép mở ra.
Tất nhiên không thể gặp chướng ngại nào cũng quét sạch như thế.
Cả Caitlyn lẫn tôi đều thuộc dạng tốc độ cao, nhưng mức tiêu hao chẳng dễ chịu chút nào.
Caitlyn nhanh xuống sức, còn tôi mà ép tốc quá mức thì cái thân xác thủy tinh này chịu không nổi.
"Phải tiết kiệm thể lực tối đa! Nhất là cô, lát nữa cô còn phải một mình xâm nhập tận Khu vực 3 đấy!"
"Biết rồi…!"
Mái tóc vàng bay ngược trong gió.
Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã tới điểm giữa theo đúng kế hoạch.
Nhìn những tia điện còn lách tách phía sau, tôi nhanh chóng sắp xếp lại tình hình trong đầu.
'Đúng như dự đoán, địa hình Khu vực 2 bất lợi cho chúng ta.'
Đã tới lúc phải chuẩn bị va chạm với đội đối phương.
Nếu so hỏa lực thì bên kia áp đảo tuyệt đối, vậy nên phía chúng tôi phải phân thắng bại bằng tốc độ.
"Từ đây tách ra. Cô Caitlyn đi vòng thật kín, băng qua Khu vực 2 mà đừng để bị phát hiện."
"Hả? Tách ở đây? Thế còn mày làm gì?"
"Tôi ở lại làm mồi nhử."
"Mồi nhử?"
Lynn Glacia.
Hai thành viên còn lại tuy cũng thuộc Lớp A, nhưng thứ thực sự cần cảnh giác bên đội kia rốt cuộc vẫn chỉ có cô ấy.
Dù hoàn toàn có thể nhận vị trí Sprinter, Lynn lại cố tình chọn Assistant giống tôi.
'Rốt cuộc vẫn là nhắm vào mình à…'
Chính miệng cô ấy còn nói muốn đấu với tôi mà.
Nếu Lynn bắt đầu di chuyển, khả năng cao sẽ lao thẳng đến chỗ tôi.
-Trong bài thực hành giữa kỳ lần này, đấu với tôi.
-Vị trí thủ khoa bị cậu cướp trong lần thực hành trước, lần này tôi sẽ giành lại trước mặt toàn trường.
Tôi nhớ lại mấy câu đó.
Đây cũng là quyết định nhằm phát huy tối đa vai trò của Caitlyn.
Nếu tôi chặn được Lynn ở Khu vực 2, Caitlyn sẽ dễ dàng cướp cờ hơn rất nhiều.
"Đi nhanh lên!"
"Chết tiệt, biết rồi…!"
VỤT-!
Bị tôi giục, Caitlyn lập tức đạp mạnh xuống đất.
Ánh điện lập lòe nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.
Tôi cũng không quên dặn cô ta bẻ hướng di chuyển đôi chút để tránh đâm trực diện vào đội đối phương đang tiến tới.
'Êm đẹp.'
Riêng chuyện ở Khu vực 3 thì chỉ còn cách giao toàn bộ cho Caitlyn.
Bởi người duy nhất có quyền tiến đến lá cờ là Sprinter.
Nhưng không sao.
Caitlyn là speedster nhanh nhất năm nhất, không phải bàn cãi.
Và nếu là Caitlyn mà tôi biết, cô ta chắc chắn sẽ đáp ứng kỳ vọng.
"Phù…"
Giữa khu rừng.
Tôi đứng lại một mình, chậm rãi điều chỉnh hơi thở.
Khung cảnh trong khu rừng rậm im ắng đến lạ.
Giữa bầu không khí oi ẩm, tôi chờ mùa đông kéo tới.
"…"
Hàn khí.
Một cơn gió rét nhàn nhạt len qua những tán lá khổng lồ.
Chẳng bao lâu sau, lớp sương giá bắt đầu phủ lên khung cảnh xanh um.
Những tinh thể trắng tinh kết tụ khắp nơi.
Một loài hoa vốn chẳng thể nở ở nơi nóng bức, càng không thể nở giữa rừng rậm, lại bắt đầu bung cánh.
Từng cánh hoa trắng muốt nối tiếp nhau, nở rộ trên mặt đất như một bó hoa khổng lồ.
"Chà…"
Tôi khẽ cười.
"Hình như dự báo thời tiết đâu có nói hôm nay sẽ có tuyết nhỉ."
Tuyết rơi.
Khu rừng tươi tốt dần héo rũ, mùa đông phủ kín cả không gian.
Lá cây đóng băng rồi rơi xuống, lột sạch lớp áo của những thân cây.
Phần thân trơ trụi lộ ra, khiến cảnh vật bỗng trở nên hoang vắng.
Chỉ mới tùy tiện tỏa chút kiếm khí thôi đã đủ để thống trị cả khu vực.
"Bảo rồi, dự báo thời tiết của Ma Tháp đúng là không đáng tin mà."
"…"
"Cô thấy đúng không?"
VÙ VÙ VÙ-.
Một trận cuồng phong lạnh buốt quét qua.
Như nhuộm màu cho nhiệt độ xung quanh, mái tóc xanh lam bay tung trong gió.
Thiếu nữ đứng giữa cái lạnh thấu xương mà ngay cả chân mày cũng chẳng nhíu lấy một lần.
"Công nữ Glacia."
"…"
Lynn Glacia.
Mùa đông cầm kiếm đang đứng trước mặt tôi.
Giữa màn tuyết dày đặc, tôi nhìn theo bóng người nhợt nhạt ấy.
"Thủ khoa Lớp E."
"Quả nhiên cô tới thẳng chỗ tôi luôn nhỉ."
"Cậu đang đợi tôi à."
"Tất nhiên."
Siết-.
Tôi chỉnh lại chiếc găng ôm sát lòng bàn tay.
Ngay sau đó, Cục Cưng Ngoe Nguẩy phản ứng, phình ra thành một lưỡi hái đen kịt.
"Sao nào? Trước khi khởi động, chúng ta tán gẫu đôi câu cho nóng người nhé?"
"Không."
"Lạnh lùng quá vậy."
"Tốn thời gian."
KENG-.
Thiếu nữ cũng đặt tay lên chuôi kiếm bên hông.
Sau một tiếng ngân trong trẻo, lưỡi kiếm trắng tinh trượt khỏi vỏ.
Nhiệt độ trong khu rừng tụt xuống mức cực thấp, đến mức mỗi lần hít vào phổi đều đau nhói.
"Tôi tới đây."
Một lời tuyên bố hờ hững.
Tôi giương lưỡi hái về phía Lynn.
"Mời."
VÚT-!
Một bóng người bật lên giữa những cánh hoa tuyết.
Ngay khoảnh khắc sau, tia lửa bùng lên giữa mùa đông trắng xóa.
CHOANG-!
Một nhát kiếm áp sát chỉ trong chớp mắt.
Tôi suýt chút nữa đã phải nhặt đầu mình dưới đất.
Kiếm và lưỡi hái khóa chặt vào nhau, thiếu nữ phía đối diện vẫn giữ ánh mắt thản nhiên.
"Nhanh đấy."
Một lời nhận xét ngắn gọn.
Tôi rút chiếc đồng hồ bỏ túi từ trong tay áo ra.
"Cảm ơn vì lời khen."
"Ừ."
Tách-.
Nút bấm được nhấn xuống.
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cả thế giới chậm lại.
Tôi bình tĩnh gạt đi chuỗi đòn nối tiếp của Lynn.
Mỗi lần kiếm và lưỡi hái va nhau, cánh tay tôi lại đau nhói.
KENG! KÉT… COONG!
Sau lớp mặt nạ, tôi nghiến chặt răng.
Một con quái vật đủ khả năng ngồi chung mâm với không ít giáo viên trong học viện.
Cơn đau dội từng nhịp vào tay khiến tôi một lần nữa cảm nhận rõ khoảng cách thể chất đó.
"Hự…!"
TẠCH TẠCH-!
Đúng lúc đang điều chỉnh nhịp thở, tôi chợt nghe thấy một luồng chuyển động cắt ngang gần đó.
Không hề liếc chúng tôi lấy một lần, một bóng người đang lao thẳng về Khu vực 1.
Lưng của một kẻ chạy qua thoáng hiện trong tầm mắt.
Sprinter của đội đối phương chăng.
Có vẻ hắn đã nấp gần đây chờ thời cơ.
Dù vậy, tôi vẫn chỉ tập trung vào đối thủ trước mặt.
"Không lo cho lá cờ à?"
"Không sao. Keeper của đội tôi đáng tin lắm."
"Keeper bên cậu… là á khoa năm nhất nhỉ. Ừ, đúng là đối thủ khó nhằn với Sprinter đội tôi."
"Chưa kể Sprinter bên tôi chắc đã đặt chân vào Khu vực 3 từ lâu rồi. Nếu có đội cướp được cờ trước thì sẽ là chúng tôi."
"Không quan trọng. Đằng nào cả đội cậu cũng sẽ bị tôi chặn lại."
KENG-!
Cái lạnh cứa vào da thịt.
Kiếm lóe lên liên hồi, lưỡi hái xoay tròn.
Cuộc công thủ căng đến mức ngay cả hít thở cũng trở nên xa xỉ.
Thế nhưng giữa tình hình đó, biểu cảm của Lynn chưa từng dao động.
Mũi kiếm lạnh lùng, sắc bén đến tàn nhẫn, nhưng gương mặt bên trên lại tĩnh lặng và nên thơ đến kỳ lạ.
Bởi vậy, cô ấy giống mùa đông.
"Ối chà!"
"…"
Nữ hoàng Tuyết.
Một con người như được cắt nguyên từ một đoạn mùa đông rồi dán vào nơi này.
Mỗi khi một đường kiếm sạch sẽ được vạch ra, tuyết lại rơi dày thêm.
'Phải trụ được.'
Caitlyn chắc giờ này đã tới trước bệ tế rồi chứ?
Bên đó cũng có Keeper, nên có lẽ cô ta đang giao chiến ngay trước lá cờ.
Tôi hòa chiếc đồng hồ vào dòng thời gian.
Hòa lưỡi hái vào giữa bão tuyết.
Chặn thêm vài đường kiếm, gạt thêm vài cơn gió.
Xen Parry vào giữa, kéo chậm thời gian rồi bẻ chệch từng đòn tấn công của cô ấy.
COONG! KÉT, KENG, CHOANG-!
"Hừm."
Cứ thế, ít nhất cũng khoảng năm phút trôi qua.
Sự căng thẳng đang giằng co cân bằng giữa hai bên.
Rồi Lynn bất chợt là người phá vỡ nó, thu kiếm lại.
"…Phiền thật."
"Chà."
"Đòn đánh cứ kỳ lạ mà trượt đi, rõ ràng là góc không thể đỡ mà cậu vẫn thản nhiên chặn được…"
"Cảm ơn."
"Tôi sẽ đấu với cậu nghiêm túc hơn một chút."
"Cô còn chưa dùng tới một nửa sức lực, đúng không?"
"Cậu biết à."
Cuộc đối thoại diễn ra hờ hững.
Lynn chỉ chớp đôi mắt xanh vô hồn.
"Tôi muốn tiếp tục đấu thế này, nhưng…"
BÍP BÍP BÍP-.
Thiếu nữ giơ quả cầu pha lê đang phát tín hiệu lên.
Đó là vật phẩm được phát riêng cho kỳ thi lần này, cho phép các thành viên trong đội liên lạc với nhau.
"Có vẻ lúc này không tiện."
"Hả?"
"Có người gọi."
Gọi?
Tôi còn chưa kịp hỏi ý nghĩa câu đó, bóng dáng Lynn đã bắt đầu nhòe đi.
Gương mặt cô trở nên bán trong suốt như bị một lớp sương nước phủ qua.
Lynn tra kiếm vào vỏ, hờ hững vẫy tay.
"Lát gặp lại."
"Khoan, ý cô là…"
Xào xạc-.
Không cho tôi kịp hỏi thêm một câu, Lynn hóa thành làn sương rồi biến mất.
