Rạng sáng.
Bầu trời đêm bị bức màn mây mù che khuất, tựa như một khung cảnh cự tuyệt cả ánh sao.
Hương xuân vỡ vụn, phảng phất trong không trung như những cánh hoa tàn úa.
Chắn ngang khung cửa sổ…
Là những tấm rèm cản sáng dày cộp.
Bởi vậy, căn phòng này hoàn toàn vắng bóng ánh sáng.
Giữa không gian tối tăm và ngột ngạt ấy, chỉ còn văng vẳng những tiếng thở dốc nhọc nhằn.
"…"
Hộc, hộc-
Mái tóc đen rối bời xõa tung trên đệm giường.
Nơi đó, một thiếu nữ đang chìm sâu vào giấc mộng.
"Ư… ư ư…"
Phải chăng cô đang chìm trong một cơn ác mộng?
Đôi mày thanh tú nhíu chặt, cơ thể không ngừng trằn trọc bất an.
Nhịp thở gấp gáp đến nghẹt thở.
'Alice!'
Dưới miền vô thức sâu thẳm.
Thiếu nữ đang mải miết chạy trốn.
Một dãy hành lang đen kịt.
Những bước chân lảo đảo tuyệt vọng băng qua màn đêm.
Một con đường kéo dài vô tận, và từ phía sau là vô vàn những âm thanh kinh hãi cứ văng vẳng bám sát.
'Đừng dừng lại! Phải chạy tiếp!'
'Nếu bị bắt lại lần này, chúng ta sẽ không thể quay đầu được nữa đâu!'
'Chị sẽ giúp em, cứ chạy thẳng đường này…'
Vẫn luôn là giấc mơ ấy lặp lại.
Chạy trốn.
Chạy trốn.
Cuộc đời của thiếu nữ vốn dĩ là những chuỗi ngày trốn chạy không ngừng nghỉ.
Bầy ác quỷ gớm ghiếc phía sau vẫn đang ráo riết truy lùng cô.
'Sắp đến nơi rồi!'
'Chỉ một chút nữa thôi!'
Alice, Alice.
Đứa trẻ mang tội lỗi khi được sinh ra trên cõi đời này.
Dù đang chạy thục mạng, thiếu nữ vẫn thấu hiểu rõ ràng.
'A…'
Về cái kết cục đang chực chờ phía trước.
Dẫu có lặp đi lặp lại hàng trăm lần, thì cái kết của chốn địa ngục này vẫn luôn bất di bất dịch.
Bóng người đang dẫn bước phía trước…
Mái tóc dài thướt tha bất thần đổ gục xuống.
Chẳng rõ nguyên do, nửa thân dưới đã bị chém đứt lìa.
'Alice.'
Bóng người ấy khẽ gọi tên cô.
Dù đang nằm sõng soài trên mặt đất lạnh lẽo, cắn răng chịu đựng những cơn đau xé lóc thịt da, người ấy vẫn cố gọi tên cô.
'Alice…'
Đôi mắt xanh biếc hệt như cô.
Thế nhưng, sinh khí trong đôi mắt ấy đang dần lụi tàn theo gió.
'Ch-chạy đi…'
Không.
Em không muốn.
Đừng nói những lời như thế.
Không có chị thì em biết phải làm sao.
Chúng ta đã phải đánh đổi bằng cả mạng sống mới thoát khỏi cái chốn kinh hoàng đó cơ mà.
Chị đã thắp lên trong em tia hy vọng rằng cuối cùng chúng ta cũng có thể tìm thấy tự do cơ mà.
'Em phải sống… nhất định phải sống.'
Thế nhưng.
Tại sao.
Cớ sao thế giới lại chỉ tàn nhẫn với mỗi hai chúng ta.
'Alice…'
'Tất cả là tại mày nên cơ sự mới thành ra thế này.'
Xoảng-!
Giấc mơ vỡ vụn thành trăm vạn mảnh.
Giây tiếp theo, thiếu nữ hoảng hốt bật dậy khỏi giường.
"Hộc, hộc…!"
Toàn thân đầm đìa mồ hôi lạnh.
Ý thức vẫn còn chìm trong cõi mơ hồ.
Phải thở dốc vài nhịp, cô mới bàng hoàng nhận ra tất cả chỉ là một giấc mơ.
Phản chiếu trong đôi đồng tử màu xanh biếc đang chớp liên hồi, vẫn là căn phòng cô quạnh thân thuộc.
Còn chưa kịp bình tâm, một cơn buồn nôn dữ dội đã cuộn trào lên tận cổ họng.
"Ọe…!"
Thiếu nữ vội vã lao thẳng vào nhà vệ sinh.
Cô bám chặt lấy mép bồn cầu, nôn thốc nôn tháo.
Vì cả ngày chẳng có hạt cơm nào vào bụng, thứ trào ra chỉ là chút dịch dạ dày chua loét, trong suốt.
"Ư, ức…"
Xen lẫn những tiếng nôn khan là những tiếng nấc nghẹn ngào.
Trên đôi má nhợt nhạt tiều tụy, hai hàng lệ tuôn rơi không ngừng.
Một khuôn mặt rã rời, tàn tạ.
Thiếu nữ rũ rượi gục đầu, bật khóc nức nở từ lúc nào chẳng hay.
"Chị ơi… Chị, ơi…"
Tiếng gọi một người không rõ danh tính.
Đó là nỗi nhớ nhung da diết, hay là cảm giác tội lỗi cắn rứt, chẳng một ai hay biết.
Thiếu nữ chỉ biết cắn răng bám víu lấy chút lý trí mong manh tựa chỉ mành treo chuông.
Giữa lúc đang loạng choạng vì cơn đau đầu búa bổ, một chuỗi ảo thanh quái đản bỗng dội thẳng vào màng nhĩ cô.
『Chào mừng đến với Xứ sở diệu kỳ Chào mừng đến với Xứ sở diệu kỳ Chào mừng đến với Xứ sở diệu kỳ Chào mừng đến với Xứ sở diệu kỳ Chào mừng đến với Xứ sở diệu kỳ Chào mừng đến với Xứ sở diệu kỳ Chào mừng đến với Xứ sở diệu kỳ Chào mừng đến với Xứ sở diệu kỳ』
Kể từ cái ngày định mệnh ấy, thanh âm này vẫn luôn không ngừng lặp đi lặp lại.
Những tiếng thì thầm điên loạn cứ liên tục cấu xé tâm can cô.
『Giết nó đi hãy giết nó cứu tôi chuẩn bị trò Croquet đi không muốn tôi không phải loại người như vậy chặt đầu nó đi hahaha tôi không muốn bị thương thật thú vị hahaha một cái đầu hai cái đầu ôi chị ơi não vỡ nát khi bị búa đập rồi cứu em với phải chặt một cái đầu mới thôi』
『Chấp nhận đi.』
『Bởi vì mày sẽ vĩnh viễn chẳng thể nào trốn thoát khỏi Xứ sở diệu kỳ này đâu.』
Cô hoảng loạn bịt chặt hai tai lại.
Không muốn nghe nữa, cô có cảm giác bản thân sắp hóa điên đến nơi rồi.
Nếu cứ buông xuôi để giọng nói ấy dụ dỗ, mọi chuyện sẽ trôi tuột khỏi tầm kiểm soát, vĩnh viễn không thể vãn hồi.
『Hahaha.』
Tất cả.
Đều sẽ phải chết.
『Hahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahaha.』
Ác mộng.
Liệu mình còn có thể cầm cự đến bao giờ?
Liệu mình còn có thể giữ vững bản ngã này đến bao giờ?
Một ngày nào đó… không, có khi chỉ là ngay sáng ngày mai thôi.
Nếu để mặc cơn ác mộng này nuốt chửng, mình sẽ trở thành thứ gì?
『Alice.』
『Mày không nên được sinh ra trên cõi đời này.』
Alice, Alice.
Đứa trẻ mang tội lỗi khi tồn tại.
Mỗi buối bình minh của thiếu nữ đều mở màn bằng một sự đày đọa như thế.
******
"Hừm…"
Mới đó mà chỉ còn hai ngày nữa là đến đợt thực hành.
Để kiểm tra lại kế hoạch, tôi đã ghé thăm địa điểm dự kiến sẽ diễn ra đợt thực hành.
Khu vực săn bắn dành cho học viên.
Hiện tại, nơi này đang bị cấm ra vào để phục vụ cho công tác chuẩn bị kỳ thi.
Tất nhiên, với một kẻ có khả năng đi xuyên tường như tôi thì quy định đó chẳng có ý nghĩa gì cả…
"Chỗ này chắc ổn rồi nhỉ?"
Một khu rừng rậm rạp.
Sau khi quan sát xung quanh, tôi đã tìm được một vị trí đắc địa.
Sau đó, tôi lôi ra một quả cầu pha lê và ném nó vào giữa bụi rậm.
Dựng hiện trường giả giống hệt như có ai đó vô tình đánh rơi.
"Ngon lành. Trông tự nhiên phết nhỉ?"
Tôi bẻ vài cành cây phủ lên trên để nó không bị phát hiện quá dễ dàng.
Dù khá đơn giản, nhưng công đoạn chuẩn bị cho kế hoạch coi như đã hoàn tất.
Giờ chỉ còn việc há miệng chờ sung thôi.
"Té mau thôi."
Sắp đến giờ mấy tay giáo viên đi tuần tra rồi.
****
Cứ như vậy, ngày thực hành đã đến.
Học viên đã tập trung đông đủ tại khu vực được thông báo từ sáng sớm.
Giữa đám đông đang nháo nhác, tôi và các thành viên trong nhóm cũng có mặt.
"Đông người quá! Đây là lần đầu tiên tôi thấy khu săn bắn đông học viên đến vậy đấy!"
"Cũng phải thôi. Cứ phân nửa số học viên năm nhất sẽ thực hành ở đây mà."
"Nghe bảo nửa còn lại sẽ thực hành ở Tầng 5 Luyện Ngục thì phải!"
"Do số lượng học viên quá đông nên chia ra cho dễ quản lý ấy mà."
Đợt thực hành được chia thành hai khu vực.
Một nửa thực hành ở khu săn bắn, nửa còn lại ở Tầng 5 Luyện Ngục.
Nội dung thực hành chẳng có gì khác biệt, chỉ là chia đôi sĩ số như Ranne đã nói thôi.
Tất nhiên, mục tiêu của tôi ngay từ đầu đã là khu săn bắn…
'Bởi vì biến cố sẽ xảy ra ở khu săn bắn mà.'
Khác với Tầng 5 Luyện Ngục sẽ diễn ra bình thường, khu săn bắn đã được định sẵn là sẽ có biến.
Một sự kiện mà nếu sơ sẩy, toàn bộ học viên bên trong có thể bị thảm sát.
Và kẻ đứng sau vụ này, không ai khác chính là bọn Tà giáo, lũ cuồng tín tôn thờ Ác thần.
Để nguyên tác có thể diễn ra bình thường, tôi buộc phải ngăn chặn sự kiện này.
'Đó cũng là lý do mình lôi kéo Ranne vào nhóm.'
Tầng 5 Luyện Ngục, và Khu vực săn bắn dành cho học viên.
Việc phân bổ học viên vào hai khu vực này là hoàn toàn ngẫu nhiên.
Bình thường thì có thể tự chọn, nhưng vì tôi đã chọn độ khó 'Bất khả thi'.
Là thiết lập độ khó cao nhất của trò chơi, nên hệ thống cũng có rất nhiều điểm cực kỳ khốn nạn.
'Không có quyền lựa chọn, chỉ có thể phó mặc cho số phận…'
Thế nhưng.
Mọi chuyện sẽ khác nếu trong nhóm có sự hiện diện của Ranne và Alice.
Nếu đi cùng với hai người này, tỷ lệ được xếp vào khu săn bắn gần như là 100%.
'Cái này có được coi là một dạng lỗi game không nhỉ?'
Dù sao thì kết quả mỹ mãn là tốt rồi.
Tôi nở nụ cười giấu sau lớp mặt nạ, lần lượt nhìn các thành viên trong nhóm.
"Tình trạng sức khỏe của mọi người thế nào rồi?"
"Tuyệt vời! Cảm giác như có thể phát huy tối đa thực lực luôn ấy!"
"Quả không hổ danh cô Ranne. Cùng nhóm với cô khiến tôi thấy vô cùng an tâm."
"Ngài quá khen rồi! Tôi mới là người cảm thấy vinh dự khi được hợp tác cùng ngài Victor."
Ranne đáp lời một cách dõng dạc như mọi khi.
Ngược lại, người còn lại thì cứ im thin thít.
"Vậy… Cô Alice thì sao?"
"…"
"Alice?"
"…A, dạ? Xin lỗi. Tự, tự nhiên tôi hơi mất tập trung…"
"Không sao đâu. Sắp bắt đầu rồi, mong cô tập trung một chút nhé."
"Dạ, vâng…"
Thiếu nữ gật đầu một cách yếu ớt.
Lại bị ác mộng hành hạ nữa sao.
'Phải để mắt kỹ mới được.'
Sau khi xác nhận tình hình của cả nhóm, tôi hướng mắt về phía bục phát biểu.
Ở đó, một người phụ nữ tóc đỏ đang phổ biến nội dung của đợt thực hành.
Thanh tra trưởng, Javert Droite.
Vẫn là ánh mắt lạnh lùng vô cảm thường thấy.
"Nội dung của đợt thực hành lần này là Săn ma thú và Sinh tồn."
Vị giáo sư phụ trách giám sát đợt thực hành.
Cô ấy tóm tắt ngắn gọn yêu cầu của đợt thực hành.
"Bên trong khu săn bắn có rất nhiều loại ma thú khác nhau. Với mỗi con ma thú hạ gục được, các trò sẽ nhận được điểm tích lũy. Nhóm nào có điểm số cao hơn sẽ nhận được thành tích tốt hơn. Trong khoảng thời gian giới hạn, hãy cố gắng săn càng nhiều ma thú càng tốt để tích lũy điểm số."
Và.
"Trong suốt quá trình thực hành, Học viện hoàn toàn cho phép sự cạnh tranh giữa các học viên. Nếu hạ gục được thành viên của nhóm khác, các trò có quyền cướp lấy điểm số của họ."
Nghĩa là giỏi đánh quái thôi là chưa đủ.
Mấu chốt nằm ở việc cạnh tranh giữa các học viên.
Làm sao để không bị các đội khác cướp điểm.
Và làm sao để cướp điểm từ các đội khác.
Ban đầu có thể mọi người sẽ hăng hái đi săn quái, nhưng càng về cuối, các cuộc đụng độ giữa học viên sẽ trở thành tâm điểm.
'Đúng là cái Học viện điên cuồng vì cạnh tranh có khác.
Một phương thức ép buộc các học viên phải va chạm để bứt phá giới hạn. Mang cái mác mỹ miều là "thực hành", nhưng bản chất cốt lõi vẫn chỉ là một bài kiểm tra sinh tồn trá hình.
Một phương thức tàn khốc ép buộc các học viên phải giẫm đạp lên nhau để bứt phá giới hạn bản thân.
Sau khi phổ biến xong, Javert đưa mắt nhìn quanh các học viên.
"Có ai có câu hỏi gì không?"
"…"
Vì nội dung này đã được thông báo từ mấy ngày trước, nên không có một ai giơ tay cả.
Thấy vậy, Javert liền lấy ra một quả cầu pha lê.
"Nếu không còn gì, chúng ta bắt đầu ngay thôi."
Hiệu lệnh bắt đầu vang lên.
Sau vài thao tác trên quả cầu pha lê, dưới chân các học viên bắt đầu phát sáng rực rỡ.
Cúi xuống nhìn, một vòng ma pháp khổng lồ đã xuất hiện từ lúc nào.
Những luồng ma lực cuộn trào bao bọc lấy tất cả mọi người.
"Từ bây giờ, các trò sẽ được dịch chuyển vào bên trong khu săn bắn. Vị trí dịch chuyển là hoàn toàn ngẫu nhiên, và thời gian thực hành là 48 tiếng."
Vù vù-
Cảnh vật xung quanh bắt đầu mờ ảo.
Bên tai chỉ còn văng vẳng câu nói cuối cùng đang nhỏ dần.
"Vậy, chúc các trò may mắn."
Bùng-!
Tầm nhìn trắng xóa, sau đó chớp tắt một màu đen.
Tôi cảm nhận được một luồng ma lực mát lạnh đang bao trọn cơ thể.
Chắc khoảng 10 giây trôi qua.
"Hô."
Khi mở mắt ra lần nữa, chúng tôi đã đứng giữa một khu rừng rậm.
Cây cối um tùm. Một cảnh tượng hệt như trong rừng nhiệt đới.
Các thành viên trong nhóm cũng đang đưa mắt nhìn quanh với vẻ đầy thích thú.
"Vậy đây là khu săn bắn dành cho học viên sao! Đây là lần đầu tiên tôi được tận mắt chứng kiến đấy!"
"R, rộng quá… Cây cối thì cao chót vót…"
"Haha, quy mô của nó cũng có kém gì một khu rừng thực thụ đâu."
Tôi nhún vai.
Đúng lúc chúng tôi đang quan sát xung quanh, một âm thanh dị thường vang lên từ phía sau.
Sột soạt-
Tiếng cành lá gãy nát.
Ranne cũng nhận ra điều đó, cô hốt hoảng hét lên cảnh báo tôi.
"Ngài Victor! Phía sau…!"
Gràooooo!
Cô ấy chưa dứt lời, một bóng đen to lớn đã lao ra từ bụi rậm.
Chiều cao ít nhất cũng phải 5 mét. Toàn thân được bao bọc bởi lớp da dày.
Ngoại hình trông như sự kết hợp giữa gấu và cá sấu.
Ma thú 3 sao, Gấu Geltian.
Gràooooooooo!
Ngay khi vừa xuất hiện, con quái vật vung móng vuốt khổng lồ bổ nhào tới.
Những chiếc vuốt sắc nhọn xé toạc bụi rậm.
Một đòn tấn công uy lực giáng thẳng xuống đầu tôi.
Đùng đùng đùng-!
Một tiếng nổ chói tai vang lên.
Thế nhưng, tôi không còn đứng ở vị trí đó nữa.
Trong lúc con quái vật còn đang ngơ ngác vì con mồi biến mất.
"Khởi động. Lưỡi hái."
Tôi đã âm thầm vòng ra phía sau nó tự lúc nào.
Khi tôi lẩm bẩm từ khóa khởi động, chiếc găng tay đang đeo nhanh chóng biến đổi.
Nó tan ra thành màn sương mù, rồi nhanh chóng cô đặc lại thành một chiếc lưỡi hái đỏ thẫm.
Phập-!
Chiếc lưỡi hái đâm xuyên qua lưng con quái vật.
Lưỡi hái sắc lẹm xé toạc lớp da dày cộp.
Con ma thú bị tấn công bất ngờ, gầm lên một tiếng.
Có vẻ đòn vừa rồi chưa đủ để kết liễu, ngược lại còn làm nó điên tiết hơn.
Grừ, gràoooooooo!
Tôi không hề nao núng.
Chỉ tiếp tục lẩm bẩm câu thần chú.
"Khởi động. Gai nhọn."
Phập phập phập-!
Hàng loạt gai nhọn đâm tủa ra từ bên trong cơ thể con quái vật.
Vô số chiếc gai đâm nát bét nội tạng của nó thành một đống bùi nhùi.
Không thể chống cự thêm được nữa, con ma thú đổ gục xuống.
"Hừm."
Xử lý gọn con ma thú 3 sao chỉ trong một nốt nhạc.
Quả là OP mà.
Trong lúc tôi còn đang cảm thán, quả cầu pha lê phát ra âm thanh thông báo.
[Đã tiêu diệt ma thú 'Gấu Geltian'.]
[Nhận được 30 điểm.]
[Tổng điểm hiện tại: 30]
Hệ thống cho phép các thành viên trong nhóm dùng chung một quỹ điểm.
Quả cầu pha lê của Alice và Ranne cũng nhận được thông báo tương tự.
Trong lúc hai người họ đang mải mê kiểm tra màn hình, thì tôi lại nhận được thêm một thông báo nữa.
Lần này là âm thanh hệ thống quen thuộc.
Ting-!
[Nhiệm vụ Phụ]
Tiêu đề: Đã làm thì phải làm cho trót!
Nội dung: Đạt thứ hạng từ Top 3 trở lên trong đợt thực hành.
Hình phạt khi thất bại: Không có
Phần thưởng: Vật phẩm tiêu hao 'Chiếc cà vạt vô cùng bí mật (B-)'
[Thời gian giới hạn: Trước khi đợt thực hành kết thúc]
Được thôi.
Đã làm thì phải làm cho trót.
Tôi khẽ cười khẩy, rồi vác chiếc lưỡi hái lên vai.
Phía đối diện, những người đồng đội của tôi đang trầm trồ kinh ngạc.
"Tr, trời đất… Một con ma thú khổng lồ như vậy mà chỉ một đòn là xong…"
"Ngài Victor đỉnh quá đi mất!"
Rất nhiều việc phải làm.
Vừa phải cày điểm đua top, vừa phải đi dọn dẹp cái mớ rắc rối sắp nổ ra.
Xem ra đợt thực hành lần này tôi phải chạy deadline mệt nghỉ rồi đây.
"Nào… Không có thời gian để chần chừ đâu."
Khóe miệng trên chiếc mặt nạ khẽ nhếch lên.
"Cùng đi lấy Hạng 1 thôi nào."
