Khoảng 12 tiếng sau khi đợt thực hành bắt đầu.
Chúng tôi đang băng qua một khu rừng rậm rạp.
Có lẽ do cây cối um tùm mọc đan xen nên tầm nhìn bị hạn chế khá nhiều.
Sột soạt-!
Đâu đó vẫn có những con ma thú nấp sẵn trong bụi rậm.
Chúng tôi vừa đi vừa đối mặt với những cuộc tập kích bất ngờ.
"Ngài Victor! Phía sau cũng có!"
Một tiếng hét thất thanh.
Ngay lập tức, vài con ma thú với hình dáng giống loài sói lao bổ tới.
Hàm răng nanh gớm ghiếc. Tốc độ áp sát của chúng khá nhanh.
Chắc do tập tính bầy đàn nên chúng kéo theo tận bảy con.
- Gràoooo!
- Gâu gâu!
Thế nhưng.
Tôi chẳng hề nao núng dù chỉ một chút.
"Để tôi lo."
Tôi chỉ lặng lẽ giương cao chiếc lưỡi hái.
Trong lòng bàn tay vẫn nắm chặt chiếc đồng hồ quả quýt.
Tách-
Khi tôi bấm nút, thế giới xung quanh bỗng trôi chậm lại.
Một khung cảnh y hệt như đang xem phim quay chậm.
Tôi nhẹ nhàng bật nhảy lên, vung chiếc lưỡi hái đỏ thẫm.
'Parry.'
Phập-!
Trong tích tắc xé gió, lưỡi hái sượt qua cản lại đòn tấn công, khiến chiếc hàm cắn lệch sang một hướng khác.
Con sói bị hất văng đi trong sự ngỡ ngàng.
- Ẳng ẳng…!
Con vật lơ lửng trên không trung.
Tôi chĩa thẳng lưỡi hái vào nó và lẩm bẩm.
"Khởi động. Gai nhọn."
Xoẹt, phập!
Một mũi gai phóng ra từ đầu chiếc lưỡi hái.
Nó đâm xuyên qua tim con sói.
Con ma thú tắt thở và rơi phịch xuống đất.
- Grừ rừ…!
- Gràooo!
Những con còn lại điên cuồng lao tới, nhưng kết cục cũng chẳng khác là bao.
Chiếc đồng hồ quả quýt liên tục được kích hoạt trong tay tôi.
Tách-
Tách-
Tách-
Mỗi lần bấm nút là một con ma thú bị đâm nát bét bởi gai nhọn.
Chỉ đến khi xử lý xong con cuối cùng, tôi mới thở phào nhẹ nhõm.
Bên trong chiếc mặt nạ, mồ hôi đã túa ra ròng ròng.
"Phù…"
Tổng chỉ số Hạng E.
Có lẽ do thể lực yếu kém nên tôi hao pin nhanh hơn người bình thường.
Mới vận động có chút xíu mà đã thở dốc rồi.
Trong lúc tôi đang đứng điều hòa lại nhịp thở thì các thành viên trong nhóm tiến lại gần.
"Ngài Victor!"
"À… Cô Ranne."
"Bên này đã dọn dẹp xong rồi! Không ngờ chúng lại kéo nguyên bầy đến tập kích…"
"Bên tôi cũng xong rồi. Cơ mà nhờ vậy chúng ta cũng gom được kha khá điểm đấy chứ."
"Đó là nhờ công của ngài Victor cả đấy! Chuyển động của ngài vi diệu thật!"
"Chút tài mọn thôi mà. Mọi người không sao chứ? Có ai bị thương không?"
"Tôi vẫn ổn!"
"T-Tôi cũng…"
Một Ranne tràn đầy năng lượng, và một Alice hơi rụt rè.
Trông cả hai có vẻ… không có vấn đề gì.
Tôi liền mở quả cầu pha lê lên kiểm tra.
[Đã tiêu diệt ma thú 'Sói Juggling'.]
[Nhận được 20 điểm.]
[Đã tiêu diệt ma thú 'Sói Juggling'.]
[Nhận được 20 điểm.]
[Đã tiêu diệt ma thú 'Sói Juggling'.]
[Nhận được 20 điểm.]
[Đã tiêu diệt ma thú 'Sói Juggling'.]
[Nhận được 20 điểm.]
[Tổng điểm hiện tại: 1872]
Điểm số đã gần chạm mốc 2000.
Quả là không bõ công hì hục đi săn từ sáng đến giờ.
Một phần cũng nhờ vào năng lực xuất chúng của Ranne.
Đúng là Á khoa có khác, uy lực mỗi đòn đánh đều rất khác biệt.
'Cũng phải… Nữ chính cơ mà.'
Tự dưng cảm thán nghe thừa thãi phết.
Ngược lại, Alice thì chẳng đóng góp được gì sất.
Đừng nói đến chuyện đi săn, cô ấy cứ co rúm lại nấp phía sau tôi.
"Cô Alice. Sắc mặt cô trông tệ lắm."
"A, k-không có gì đâu… Ch-Chỉ là, x-xin lỗi ngài. Tại tôi vô dụng quá…"
"Không sao đâu."
Tất nhiên rồi.
Ngay từ đầu tôi đã lường trước được việc này nên mới lôi cô ấy đi cùng mà.
Alice rất sợ phải phô bày năng lực của mình ra.
Nói chính xác hơn là, cô ấy bắt buộc phải giấu nó đi.
Thiếu nữ vô cùng sợ hãi cảnh sức mạnh của bản thân bộc phát ra ngoài.
'Chắc chắn rồi…'
Một sức mạnh không thể kiểm soát.
Tổn thương tâm lý.
Ác mộng.
Mầm mống gây ra sự diệt vong thứ ba trên toàn Lục địa.
Và cũng là cánh cổng đưa ác mộng của thiếu nữ bước ra đời thực.
'Xứ sở diệu kỳ.'
Đó là một thứ sức mạnh kinh hoàng mà đéo có bất kỳ ai, kể cả chính cô ấy, có thể kiểm soát được.
Nếu lỡ để nó bạo tẩu, chắc chắn hậu quả sẽ không chỉ dừng lại ở một tai nạn bình thường.
'Nhưng… chỉ cần đi cùng mình thì sẽ không sao cả.'
Vừa tính toán đường đi nước bước trong đầu, tôi vừa gõ nhẹ vào quả cầu pha lê.
Ngay sau đó, bảng xếp hạng hiện ra trên màn hình.
Một bảng thống kê trực tiếp điểm số tích lũy của các nhóm.
[Bảng Xếp Hạng Điểm Số]
Hạng 1 – 3903 điểm (Trưởng nhóm: Lynn Glacia)
Hạng 2 – 2140 điểm (Trưởng nhóm: Gelic Reliboot)
Hạng 3 – 2031 điểm (Trưởng nhóm: Ruska Vanity)
Hạng 4 – 2000 điểm (Trưởng nhóm: Xenorin Kyumbet)
Hạng 5 – 1872 điểm (Trưởng nhóm: Victor)
[Tổng cộng: 51 nhóm]
'Thuận lợi phết.'
Chúng tôi đã chen chân vào Top 5.
Ngoài cái Hạng 1 cách biệt quá xa ra thì đám còn lại bám đuổi nhau khá sát sao.
Điểm số cứ thế lên xuống thất thường, tranh giành từng vị trí một.
'Quả này… Top 1 thì hơi chua, nhưng Top 2 thì dư sức.'
Tôi liếc nhìn nhóm đang chễm chệ ở vị trí số 1.
Cái tên hiển thị ở mục Trưởng nhóm, Lynn Glacia.
Thủ khoa Lớp A.
Thiếu nữ đã từng đánh bại Ranne với điểm số áp đảo trong bài kiểm tra nhập học.
'Điểm cứ tăng vèo vèo thế kia.'
Bên đó đúng là nằm ở một đẳng cấp khác rồi.
Dù tôi có dùng đủ mọi loại bug game đi chăng nữa thì chắc cũng đuổi không kịp…
'Không cần thiết phải nhọc công làm gì.'
Nhiệm vụ phụ dù có hiện ra thì nó cũng chỉ là yếu tố phụ.
Mục tiêu cốt lõi vẫn là cái biến cố sắp sửa diễn ra ở đợt thực hành.
Tôi phải dốc toàn lực để ngăn chặn điều đó.
'Còn 2 tiếng nữa sao.'
Còn 2 tiếng nữa là biến cố sẽ nổ ra.
Đã đến lúc phải di chuyển đến địa điểm đó rồi.
"Chúng ta đi thôi."
"Vâng!"
"Dạ, dạ vâng…"
Tôi dẫn các thành viên trong nhóm hướng về khu vực trung tâm của khu rừng.
Trên màn hình xanh lam lơ lửng trước mắt vẫn hiện rõ dòng thông báo.
[Nhiệm vụ Phụ]
Tiêu đề: Đã làm thì phải làm cho trót!
Nội dung: Đạt thứ hạng từ Top 3 trở lên trong đợt thực hành.
Hình phạt khi thất bại: Không có
Phần thưởng: Vật phẩm tiêu hao 'Chiếc cà vạt vô cùng bí mật (B-)'
[Thời gian giới hạn: Trước khi đợt thực hành kết thúc]
"Hừm…"
Nói sao nhỉ.
Tôi vẫn thấy hơi tiếc.
Cứ thỉnh thoảng liếc nhìn bảng xếp hạng lại càng thấy tiếc hơn.
'Nhiệm vụ chỉ yêu cầu lọt vào Top 3 là đủ…'
Nhưng với những loại nhiệm vụ như thế này, luôn tồn tại một cơ chế gọi là "Vượt chỉ tiêu".
Nếu kết thúc đợt thực hành ở vị trí số 1, khả năng rất cao hệ thống sẽ nhả thêm [Phần thưởng Bonus] ngoài phần thưởng mặc định.
Trong nguyên tác cũng vậy.
Nếu đạt thành tích Perfect Clear, người chơi sẽ luôn nhận được những phần quà hậu hĩnh.
'Không biết nó sẽ nhả ra cái gì đây…'
Tất nhiên, tôi không định để mình bị phân tâm.
Dù bây giờ có chuyển sang chiến thuật đi săn các nhóm khác, thì thời gian cũng chẳng còn nhiều.
Mà việc đi săn mấy đội top đầu thì tốn sức vãi nồi ra.
Giả dụ có mấy nhóm hạng bét nào đó tự dâng mỡ đến miệng mèo, ngoan ngoãn nộp điểm thì may ra…
'Chậc… Làm quái gì có chuyện hoang đường thế.'
Tôi đành ngậm ngùi liếm mép tiếc nuối.
Cũng hết cách rồi.
Tham lam quá có khi lại hỏng bét hết.
'Quyết định vậy đi.'
Tôi tự nhủ trong khi rảo bước qua những tán cây.
Khi gần đến đích.
Ranne đang đi bên cạnh tôi bỗng khựng lại.
Như thể linh cảm được điều gì, đôi đồng tử màu tím không ngừng đảo quanh.
"Ngài Victor."
"Sao vậy, cô Ranne?"
"Có vẻ như chúng ta bị bao vây rồi."
Sột soạt-
Ngay sau đó, những bóng người lố nhố chui ra khỏi bụi rậm.
Đông thật.
Nhìn sơ qua cũng phải tầm ba mươi đứa.
Chia ra thì chắc cỡ chục nhóm đang vây quanh.
Bọn chúng từ từ bước ra, chắn ngang đường đi của chúng tôi.
"Căng rồi đây…"
Tôi ngoái đầu nhìn lại, lối về cũng đã bị bịt kín.
Hết đường lui.
Tôi quay mặt nhìn thẳng về phía trước.
Bọn này lập liên minh với nhau à.
Hay là chúng nó vốn cùng một phe từ đầu…
Trong lúc tôi còn đang suy tính, một tên có vẻ là đại ca của đám này bước lên.
"Victor."
Một khuôn mặt trông khá quen mắt.
Tôi nghiêng đầu hỏi:
"Hửm? Cậu biết tên tôi sao."
"Tất nhiên…! Có chó mới không biết tên mày."
"Cho hỏi, cậu là…"
"Hà! Đừng có giả vờ giả vịt nữa, mày định chọc tức tao đến bao giờ?"
"…"
Không.
Mày là ai thế?
Tao không nhớ thật mà.
"Tao đến đây để rửa nhục cho Lớp C!"
"Rửa nhục…?"
"Còn định chối à! Mới tuần trước trong buổi kiểm tra nhập học mày gáy to lắm cơ mà! Hay giờ sợ rồi? Cái khí thế cao ngạo khinh thường Lớp C của mày đâu rồi?"
"À."
Đến lúc này tôi mới sực nhớ ra.
Đám học viên Lớp C.
Cái lũ hôm kiểm tra nhập học đã buông lời mạt sát Lớp E không thương tiếc.
Hóa ra là bọn tay sai của con ả Shariel đã bị tôi đánh ngất ngay tại trận hôm đó.
Mới có một tuần thôi, nhưng gần đây bận rộn quá nên tôi không nhớ nổi ba cái chuyện lặt vặt này.
"Hà! Nhìn mặt mày là tao biết mày nhớ ra rồi!"
"Thất lễ quá. Khổ nỗi tôi lại hay mắc chứng hay quên những kẻ thấp kém…"
"Hự, mày… mày…! Cái thái độ ngạo mạn đó của mày để xem giữ được bao lâu!"
"Cơ địa tôi hay cười ấy mà. Tiện cho tôi hỏi, tiểu thư Shariel đâu rồi?"
"Tiểu thư Shariel không có mặt ở đây! Ngài ấy đang thực hành bên Tầng 5 Luyện Ngục rồi!"
"Hô."
"Hôm nay tao huy động những anh em còn lại đến đây để tìm mày tính sổ!"
Xoẹt, cạch, rắc-
Đám học viên Lớp C đồng loạt rút vũ khí ra.
Những ánh mắt hừng hực lửa hận chĩa thẳng về phía tôi.
"Dù tiểu thư Shariel đã bảo bỏ qua… nhưng bọn tao không thể nuốt trôi cục tức này!"
"Dám làm nhục tiểu thư Shariel à! Hôm nay bọn tao sẽ cho mày biết tay!"
"Từ lúc bị mày hạ nhục, tiểu thư Shariel đã thay đổi hoàn toàn!"
"Một người luôn tràn đầy tự tin như ngài ấy mà giờ lại ủ rũ thế kia!"
"Tao không cần biết mày đã dở trò gì, nhưng hôm nay bọn tao sẽ nghiền nát mày để vực dậy tinh thần cho tiểu thư Shariel!"
Bọn chúng thi nhau kể lể sự tình.
Nghe mà cảm động đến rơi nước mắt.
Đúng là những bề tôi trung thành hiếm có của thời đại.
Chỉ vì muốn vực dậy tinh thần cho chủ nhân mà kéo bè kéo phái đến đây.
"Hahahaha…!"
Tôi không thể nhịn được mà bật cười thành tiếng.
Khóe miệng trên chiếc mặt nạ giãn ra đến tận mang tai.
Một làn sương mù đỏ sẫm lan tỏa khắp khu rừng.
"Các bạn học thân mến."
Tổng cộng 9 nhóm.
Tôi chĩa thẳng chiếc lưỡi hái về phía bọn chúng.
Không ngờ mọi chuyện lại suôn sẻ đến mức này.
"Trong túi đứa nào cũng có 300 điểm đúng không?"
Top 1 là của bố.
*****
Trong khi đó, ở một nơi khác trong khu rừng.
Một thiếu nữ đang rảo bước giữa những lùm cây.
"…"
Mái tóc màu xanh toát lên vẻ huyền bí.
Đôi mắt vô hồn như không chứa đựng bất kỳ xúc cảm nào.
Ấn tượng đầu tiên về cô là sự lạnh lùng đến mức sắc sảo.
Một mỹ nhân có thể khiến cả nam lẫn nữ phải nín thở khi ngắm nhìn.
Bên cạnh cô là hàng tá xác ma thú nằm la liệt, vương vãi máu tươi.
Cạch-
Thanh kiếm trắng muốt được tra lại vào vỏ.
Một cơn gió lạnh buốt lướt qua, hoàn toàn không ăn nhập gì với tiết trời mùa xuân.
Trên không trung, những bông tuyết bắt đầu rơi lả tả.
Bầu không khí xung quanh cô gái như muốn đóng băng toàn bộ khu vực săn bắn.
"Haa…"
Hơi thở phả ra tựa như một bông hoa tuyết.
Tên của thiếu nữ là Lynn Glacia.
Kẻ được mệnh danh là học viên năm nhất xuất chúng nhất trong lịch sử Học viện Grandia.
"…"
Lynn chỉ có một mình.
Bởi vì cô chẳng màng đến việc lập nhóm.
Ngay từ lúc đợt thực hành bắt đầu, cô đã tự mình hành động.
Mỗi khi thanh kiếm băng giá vung lên, hàng chục con ma thú gục ngã không kịp ngáp.
Xoẹt-!
Cô chém giết như một cỗ máy không biết mệt mỏi, không hề nghỉ ngơi lấy một phút.
Cứ thế, cô tàn sát đám ma thú một cách tàn nhẫn.
'Xếp hạng…'
Chắc là chợt nhớ ra điều gì đó.
Lynn lấy quả cầu pha lê từ trong người ra.
Trên bề mặt nhẵn bóng của quả cầu phủ đầy một lớp sương giá trắng xóa.
'…Chắc là Hạng 1 rồi.'
Một kết quả quá đỗi hiển nhiên, nhưng cô vẫn bật màn hình lên để kiểm tra.
Màn hình chớp nháy vài cái, sau đó bảng xếp hạng hiện ra.
Lynn hờ hững đưa mắt lướt qua các con số.
Thế nhưng,
"…?"
Thiếu nữ không giấu nổi sự ngỡ ngàng khi nhìn thấy kết quả.
Bảng xếp hạng hiển thị trên màn hình hoàn toàn trái ngược với những gì cô dự đoán.
[Bảng Xếp Hạng Điểm Số]
Hạng 1 – 5839 điểm (Trưởng nhóm: Victor)
Hạng 2 – 4394 điểm (Trưởng nhóm: Lynn Glacia)
Hạng 3 – 2531 điểm (Trưởng nhóm: Ruska Vanity)
[Tổng cộng: 51 nhóm]
Cái tên chễm chệ ở vị trí Top 1 thay thế cho Lynn.
Một điểm số bỏ xa cô đến tận 1500 điểm.
Thiếu nữ tóc xanh đứng khựng lại.
"…Cái gì?"
Cùng với ánh mắt lạnh lẽo đến thấu xương.
