Im lặng.
Cả khán phòng đang ồn ào bỗng chốc im phăng phắc.
"…"
Những cái miệng đang cười nhạo bỗng khép chặt lại, những đôi mắt mở to hết cỡ và đều dán chặt vào một hướng.
Nơi mọi ánh nhìn hội tụ, là một thiếu niên tóc đen.
Một thiếu niên đeo chiếc mặt nạ dị hợm.
Bầu không khí trong sân thi đấu trở nên lạnh lẽo.
"…Vừa rồi, cái gì vậy?"
"Chuyện quái gì vừa xảy ra thế?"
Từ trên khán đài, những tiếng lẩm bẩm bắt đầu râm ran từng chút, từng chút một.
Đòn tấn công của Shariel đã biến mất không để lại một dấu vết.
Mũi tên vốn dĩ đang hừng hực khí thế, nay đã lụi tàn không còn một tia lửa nhỏ.
Cứ như thể nó chưa từng tồn tại, cứ như thể nó chỉ là một đốm lửa nhỏ bé.
"Không thể nào…"
"Đỡ được rồi sao? Đòn tấn công của Shariel…?"
Mọi ánh mắt đều tập trung vào cậu thiếu niên đó.
Cái hỏa lực áp đảo mà Shariel vừa phô diễn.
-Chà… Đúng là đẳng cấp Thủ khoa có khác nhỉ? Đứng trên khán đài mà cũng cảm nhận được sức ép của nó kìa?
-Nguy hiểm quá! Cái đòn đó không phải thứ mà một thằng nhãi ranh Lớp E có thể đỡ được đâu!
-Có khi nào sẽ chết người không?
Những kẻ vừa nãy còn lẩm bẩm lo sợ, giờ đây đều câm như hến.
Sự chế giễu. Khinh miệt. Lo lắng. Tất cả những ánh nhìn đó đều đã biến mất.
Vô số con mắt trên khán đài lúc này chỉ cùng chia sẻ một khung cảnh duy nhất.
Thiếu niên đó.
Và, chiếc mặt nạ đang nở một nụ cười quái gở ấy.
"Ch-Chuyện gì vừa xảy ra vậy? Có ai nhìn rõ không?"
"…Biến mất rồi. Ma pháp của Shariel đã biến mất không còn một dấu vết."
"Cái gì? Chuyện đó làm sao có thể chứ?"
"Hay là Shariel mắc lỗi kỹ thuật rồi?"
"Nói nghe vô lý thế? Một Thủ khoa Lớp C mà lại đi mắc cái lỗi cơ bản như vậy sao?"
Khán đài lại bắt đầu ồn ào.
Những ý kiến trái chiều bay loạn xạ, nhưng cuối cùng cũng hội tụ về một đáp án duy nhất.
"Vậy… là thằng nhãi đó đỡ được à? Nó chặn được ngọn lửa của Shariel sao?"
"Không thể nào. Hỏa lực cỡ đó đâu phải thứ mà cái trình độ Lớp E có thể cản được."
"Hơn nữa nghe đồn nó chỉ xếp Hạng E toàn diện thôi mà? Làm sao một thằng như thế có thể…"
"Không phải là ăn may né được, hay là gồng mình chịu đụng đâu. Nghĩa đen là nó đã phá giải hoàn toàn chiêu đó đấy. Nó đã đảo ngược hoàn toàn cấu trúc mana trong đòn tấn công của Shariel, và xé toạc nó ra."
"Khốn kiếp, làm thế quái… à nhầm, làm sao có thể làm được trò đó chứ?"
Sự hỗn loạn không chỉ dừng lại ở khu vực chờ.
Những người đang theo dõi trận đấu cũng chung một trạng thái.
Các sinh viên từ các lớp khác, và cả các giáo viên đang giám sát kỳ thi.
"Hô…"
Một tiếng cảm thán khẽ vang lên từ ông lão tóc bạc.
Viện trưởng của Học viện Grandia.
Ông vuốt ve chòm râu của mình, như thể vừa phát hiện ra một điều gì đó vô cùng thú vị.
Bên cạnh ông lão là các Giáo sư khác cũng đang có mặt.
"Đúng như báo cáo trước đó, quả là một cậu bé kỳ lạ. Quá trình Giải Trừ vừa rồi thực sự hoàn hảo. Nhưng điều đáng kinh ngạc hơn cả, là trong suốt quá trình đó, ta không hề cảm nhận được bất kỳ dao động nào."
"…"
"Không phải ma pháp, không phải thể thuật, cũng không phải chú thuật, thậm chí không phải hắc ma thuật…"
Ông đã đứng trên bục giảng bao nhiêu năm nay, gặp qua vô số đứa trẻ, nhưng trường hợp này quả thực là lần đầu tiên ông chứng kiến.
Một sức mạnh được kích hoạt mà không cần bất kỳ dao động nào.
Một sức mạnh mà đến cả nguồn gốc cũng không thể nắm bắt được.
Chẳng phải thứ đó, hệt như quyền năng của Thần linh sao.
"Quả nhiên… Giao việc giám sát cho Javert là một quyết định đúng đắn."
Một vị Giáo sư lẩm bẩm một mình.
Viện trưởng không nói gì thêm.
Ông chỉ tập trung chú ý hơn vào trận đấu đang diễn ra trước mắt.
'Quyền năng của Thần linh… sao.'
Mang theo một dòng suy nghĩ khó hiểu.
****
Vùùùù-
Đối thủ đã tấn công một lần, còn bên này cũng đã phòng thủ một lần.
Chỉ là một pha va chạm ngắn ngủi, nhưng bầu không khí trong sân đấu đã thay đổi hoàn toàn.
Tôi chỉ đứng đó, cười thầm trong bụng.
Ting-!
[Vật phẩm 'Mặt nạ của Ác thần' đã được kích hoạt.]
Bên tai tôi chỉ còn văng vẳng âm thanh thông báo của hệ thống.
Một màn hình ba chiều hiện ra trước mắt.
[Mặt nạ của Ác thần]
Hiệu ứng: Vô hiệu hóa 3 đòn tấn công nhắm vào người đeo. Chỉ kích hoạt khi đang đeo.
Số lượt sử dụng còn lại: 2/3
Thời gian để hồi lại số lượt: 47 giờ 59 phút 13 giây
Tôi không hề để lộ sơ hở ra ngoài mặt.
Bởi vì thứ cần tập trung lúc này là cuộc đối đầu trước mắt.
Tôi dán mắt vào cô gái có mái tóc đỏ rực đang tung bay trong gió.
"…"
Cô ta cảm thấy lạnh gáy rồi sao?
Ánh mắt của Shariel đã hoàn toàn trở khác biệt.
Sự cợt nhả đã không còn hiện diện trong đôi mắt đỏ đang dần sẫm lại đó nữa.
"Cậu… Vừa rồi cậu dùng thủ đoạn gì vậy?"
"Cậu đang nói gì thế?"
"Bớt giả ngu đi. Đòn tấn công vừa rồi không phải thứ mà một thằng Thủ khoa Lớp E có thể chặn được. Cậu đã giở trò gì mà khiến ma pháp của tôi tan biến hả? Đã thế cậu lại còn không bị sứt mẻ một chút nào nữa chứ."
"Chỉ là ăn may thôi."
"Bớt xạo sự đi…! Mau giải thích rõ ràng xem nào!"
"Chà. Cũng chẳng có gì để giải thích cả…"
Tôi bật cười.
Cười thay cho cô ta.
Chiếc mặt nạ của tôi cũng nở một nụ cười méo mó, khóe miệng rách toạc đến tận mang tai.
"Có lẽ là do ma pháp của cậu quá yếu chăng?"
Một lời nhạo báng.
Giống như cái cách mà cô ta vừa làm lúc nãy, và giống như cách mà tất cả những kẻ khác đã nhìn Lớp E.
"Nhìn cái cách nó bị chặn lại chỉ bằng một ngón tay là đủ hiểu rồi."
"…Cậu nói cái gì cơ?"
Shariel hoàn toàn chết sững.
Tôi đáp lại ánh nhìn đó bằng một nụ cười đầy mãn nguyện.
Thủ khoa của lớp bét nhất.
Trừ lý thuyết ra thì tất cả chỉ số đều xếp Hạng E.
Một thằng rác rưởi với bộ thông số đáng bị cả trường mang ra làm trò cười.
Và cái thằng rác rưởi đó, giờ đây đang cười nhạo một Thủ khoa Lớp C.
"Cậu dám…"
Trong hoàn cảnh này, giữ bình tĩnh là một điều không hề dễ dàng.
Bị chính kẻ mà mình coi khinh khinh miệt ngược lại.
Điều này sẽ cào rách lòng tự trọng và đánh sập tinh thần của đối phương.
Đặc biệt là với một đứa tự cao tự đại như Shariel, thì sát thương chí mạng phải nhân lên gấp đôi.
"Dám…! Mày dám! Mày dám! Một thằng rác rưởi Lớp E, mà dám dùng ánh mắt đó nhìn tao…!"
Shariel đã hoàn toàn phát điên.
Đôi mắt đỏ hằn lên những tia máu.
Bùng-
Cô ta lại giương cung lên, và đặt một mũi tên lửa vào dây cung.
Mũi tên bốc cháy dữ dội hơn hẳn so với lúc nãy.
'Khịa hơi quá đà rồi à?'
Nhưng cô ta cũng khịa tôi trước mà.
Lại còn bắt nạt mấy thằng Đệ của tôi nữa.
Tôi vừa thầm nghĩ, vừa lục lọi Hòm đồ bên trong áo choàng.
'Nhét nó ở đâu rồi nhỉ. Nhớ rõ ràng là có gom cả một đống mà…'
Dù đòn đầu tiên tôi cố tình hứng trọn để tạo hiệu ứng thị giác, nhưng trò này không thể xài đi xài lại được.
Bởi vì lượt đỡ của [Mặt nạ của Ác thần] quý lắm.
'Mà thôi… Cứ để đó thì nó tự hồi lại mà.'
Dù sao tôi cũng muốn tránh việc xài hết sạch số lượt.
Vì mỗi lần hồi một lượt cũng phải mất tận 48 tiếng.
Lỡ như có chuyện gì khẩn cấp mà xài hết thì lấy cái gì ra đỡ.
Cái cơ thể thảm hại này của tôi, ăn một đòn đánh lén thôi chắc cũng đủ đăng xuất khỏi server rồi.
'Lúc nào cũng phải chừa lại ít nhất hai lượt phòng thân mới được.'
Nghĩ vậy, tôi lôi một món đồ từ trong kho đồ ra.
Một thanh gươm dài, mềm oặt và sặc sỡ màu sắc.
Cầm trên tay thì nhẹ bẫng và có cảm giác mềm mềm.
Nhìn thấy thứ đó, Shariel lẩm bẩm:
"…Bong bóng?"
"Chuẩn luôn."
Đúng thế.
Là một thanh kiếm bong bóng.
Tôi đã tiện tay nặn ra một đống từ lần trước.
Tôi chĩa thẳng thanh kiếm về phía cô ta.
"Thứ vũ khí chứa đựng toàn bộ linh hồn của tôi. Tôi sẽ tiếp đãi cậu bằng thanh Kiếm Bong Bóng Tuyệt Đối này."
"…"
Chà, tại hiện giờ tôi chưa có vũ khí nào xài được cả.
Cái món tính mang theo thì vẫn đang nằm trong lò rèn.
Nên hôm nay đành dùng tạm cái của nợ này vậy.
Cầm cũng êm tay, mềm mại phết.
Đập trúng chắc đối phương cũng đỡ bực mình hơn nhỉ.
"Thằng khốn…! Tao sẽ khiến mày phải hối hận!"
Hình như cô ta không cảm nhận được thành ý của tôi thì phải.
Trông có vẻ như cô ta lại coi đây là một hành động khiêu khích cực mạnh mất rồi.
"Tao sẽ đánh mày bầm dập, cho đến khi mày phải khóc lóc van xin tao…!"
Vút-
Đôi ngón tay thon thả buông khỏi dây cung, mũi tên lại vút bay đi.
Ngọn lửa hừng hực lao đến xé toạc không khí.
Tôi lặng lẽ dựng thanh kiếm lên.
'Thử xem nào.'
Tôi rút một chiếc đồng hồ từ trong hòm đồ ra.
Một vật phẩm được cung cấp trong game.
[Đồng hồ bình thường]
Dùng để xem giờ.
Từ nãy đến giờ tôi cứ liên tục lôi nó ra rồi cất nó đi.
Cứ thế. Hòm đồ, tay, Hòm đồ, tay. Quá trình này cứ lặp đi lặp lại.
Đó là khâu "khởi động" để kích hoạt một loại bug đặc biệt.
Và quá trình "làm nóng máy" đó đã hoàn tất từ lâu.
'Bây giờ.'
Tách-
Tôi bấm vào nút trên đồng hồ.
Khoảnh khắc tiếp theo, dòng chảy của thời gian chậm lại.
Không phải là một cách nói ẩn dụ đâu.
"…"
Thế giới thực sự chậm lại.
Cảm giác như ai đó vừa chỉnh tốc độ video xuống còn 0.2x vậy.
Mũi tên đang bay tới, phản ứng của khán giả, và mọi chuyển động khác…
Mọi thứ đều diễn ra như trong những thước phim slow-motion, và chỉ duy nhất mình tôi nhận ra điều đó.
'Bug Làm Chậm.'
Một lỗi game khiến toàn bộ nhịp độ trò chơi chậm lại.
Không chỉ nhân vật, mà cả quái vật, hiệu ứng, âm thanh đều bị làm chậm.
Nếu dùng chiêu "nhá đồng hồ" như vừa nãy, tôi có thể duy trì hiệu ứng này trong khoảng 5 giây mỗi lần.
Tôi mở to mắt.
'Nhìn thấy rồi.'
Thấy rõ mồn một.
Mọi cảnh tượng đều cực kỳ sắc nét.
Dù cơ thể tôi cũng bị làm chậm theo, nhưng nhận thức của tôi thì đã vượt qua được giới hạn của thời gian.
Quỹ đạo bay của mũi tên, khuôn mặt phẫn nộ của cô ta, sức nóng từ ngọn lửa, thậm chí cả từng hạt bụi đang lơ lửng trong không trung.
'Có thể làm được.'
Tôi cẩn thận đưa kiếm lên.
Ngay cả tiếng thở ra chậm rãi cũng chỉ là một khoảnh khắc chớp nhoáng.
Xuyên qua lớp vỏ sặc sỡ và mờ đục của thanh kiếm bong bóng, tôi đã nhìn thấu cả thế giới.
Vút-
Tiếp theo đây là chuỗi combo cơ bản nhất thường đi kèm với cái bug này.
Tôi vung kiếm về phía mũi tên đang lao đến ngay trước mắt.
Căn đúng thời điểm, đúng vị trí, đúng góc độ.
Vì thời gian đã bị làm chậm lại, nên tôi có dư dả thời gian để phản xạ.
'Được rồi.'
Xẹt, xẹt xẹt-
Ngay sau đó, một luồng nhiễu sóng mờ ảo xuất hiện bao quanh thanh kiếm bong bóng.
Lưỡi kiếm rung lên bần bật như ảo ảnh, trượt sượt qua mũi tên lửa.
'Parry.'
Lưỡi kiếm sặc sỡ sượt nhẹ qua ngọn lửa.
Vút-
Khoảnh khắc tiếp theo. Quỹ đạo của mũi tên bị lệch đi một chút.
Đòn tấn công sượt qua người tôi trong gang tấc.
Trên người tôi không hề dính một vệt lửa nào.
'Ngon.'
Parry.
Kỹ năng đỡ và gạt đi đòn tấn công của đối thủ.
Cái này giống như một trick hơn là một cái bug, nhưng khi mang ra đời thực thì nó lại bị hệ thống đánh giá là bug.
Bằng chứng là những hiệu ứng đặc trưng của bug vừa xuất hiện.
"V-Vừa rồi… là cái gì vậy?"
Trong lúc tôi đang phủi tay, tiếng lẩm bẩm đầy hoảng hốt vang lên.
Shariel. Đôi mắt đỏ của cô ta đang rung lên bần bật.
Sự kinh ngạc hiện rõ mồn một trên khuôn mặt cô ta.
"Đánh bật được sao? Bằng cái… món đồ chơi bong bóng đó á…?"
"Đồ chơi gì chứ. Nhìn kiểu gì cũng ra một thanh kiếm cơ mà?"
"Không thể nào… Làm sao, thứ đó…!"
Đây chính là chuỗi combo.
Cảnh giới tối thượng của kỹ năng Parry kết hợp với bug Làm Chậm.
Tôi cố tình nhếch mép để chế giễu cô ta.
"Ô kìa… Thủ khoa Lớp C vĩ đại của chúng ta, hóa ra lại kém cỏi đến mức không làm vỡ nổi một cái bong bóng sao?"
"Kh-Không phải. Không thể nào như thế được…"
"Đây chỉ là một cái bong bóng bình thường thôi mà? Hơn nữa lại còn được cầm bởi một thằng Thủ khoa Lớp E, cái thằng có thông số Hạng E toàn diện vô tiền khoáng hậu cơ đấy. Thậm chí còn không để lại được một vết xước trên cái bong bóng này, xem ra năng lực của cậu phèn quá rồi chăng?"
"Câm mồm! Ngậm cái miệng chó của mày lại…!"
Shariel cắn chặt môi, kéo căng sợi dây cung.
Rõ ràng là nãy giờ tôi chỉ nhai lại mấy câu chửi của cô ta thôi mà.
Sao tự nhiên lại giãy nảy lên thế không biết.
Luồng mana sôi sục hâm nóng cả bầu không khí trên sàn thi đấu.
Vút!
Mũi tên lại một lần nữa được phóng đi.
Nhưng lần này không phải một, mà là hàng chục mũi tên lửa cùng lao đến.
"Đã là rác rưởi thì phải biết thân phận của mình! Ngoan ngoãn mà đi chết đi…!"
Ngọn lửa đỏ rực nhuộm kín cả tầm nhìn.
Một khung cảnh cực kỳ khốc liệt, nhưng tôi không hề chùn bước.
Thay vào đó, tôi hiên ngang tiến lên phía trước.
Chiếc đồng hồ đã nằm gọn trong lòng bàn tay tôi.
Tôi không chút do dự bấm nút thêm một lần nữa.
Tách-
Tầm nhìn lại chậm lại.
Tôi bước từng bước, từng bước một.
Mỗi bước chân là một lần vung kiếm.
Vút, vút, vút-
Những mũi tên lửa bị gạt đi kèm theo những tiếng nổ yếu ớt.
Từng mũi, từng mũi một chệch khỏi quỹ đạo.
Những ngọn lửa bị hất văng ra sau lưng tôi và nổ tung.
"Hừm."
Bùng! Bùm, đoàng!
Mặc cho những đợt sóng xung kích đang cuộn trào dữ dội sau lưng, tôi không hề quay đầu lại.
Chiếc mặt nạ mỉm cười, từ đầu đến cuối chỉ dán mắt vào cô ta.
Cứ thế, sau khi gạt văng mũi tên cuối cùng, khoảng cách giữa hai chúng tôi đã bị thu hẹp đi một nửa.
"Đây chưa phải là kết thúc đâu đúng không?"
Tôi khẽ cất tiếng hỏi.
Giống như cái cách mà cô ta đã làm.
"Nếu chỉ có vậy thôi thì… chán chết đi được."
"…"
Tôi bật cười.
Trong đôi mắt của Shariel, đã bắt đầu len lỏi một chút sợ hãi.
