Kỳ thi Chào mừng Tân sinh viên.
Một sự kiện trong nguyên tác.
'Đây là bài kiểm tra đầu tiên được tiến hành trong Học viện.'
Sau khi kết thúc phần Hướng dẫn, đây là màn chơi để người chơi làm quen với cơ chế của game.
Một sự kiện được thiết kế để mang lại cho người chơi cảm giác chiến đấu sướng tay.
Và để hạ thấp độ khó, đối thủ được sắp xếp đều là sinh viên ở các lớp thấp hơn.
Vì người chơi thường được xếp vào Lớp A, hoặc tệ nhất cũng là Lớp C.
Nên họ sẽ được đấu với những sinh viên ở lớp thấp hơn mình khoảng hai bậc.
'Bây giờ nghĩ lại mới thấy, đây đúng là một sự kiện khốn nạn…'
Ngay từ đầu, các trận đấu đã được sắp xếp với kết quả định sẵn.
Nó phơi bày sự chênh lệch đẳng cấp giữa các lớp.
Hơn nữa, lại còn bày ra trước sự chứng kiến của toàn thể sinh viên trong Học viện.
Những học sinh thuộc lớp bét sẽ bị nghiền nát.
Một sân khấu được dựng lên để hạ nhục. Lòng tự trọng của bọn họ sẽ bị chà đạp không thương tiếc.
Lý do duy nhất cho một kỳ thi nghiệt ngã đến nhường này, chỉ có một.
'Để kích động sự cạnh tranh.'
Mâu thuẫn giữa các tầng lớp.
Học sinh lớp bét sẽ phải chịu sự khinh bỉ, còn học sinh lớp top thì được hưởng sự tôn sùng.
Vì vậy, những kẻ ở dưới đáy sẽ cố gắng bằng mọi giá để leo lên, còn những kẻ ở trên đỉnh sẽ liều mạng để giữ lấy cái ghế của mình.
Nói ngắn gọn là để kích thích bọn họ.
Sự chế giễu, sự khinh miệt, lòng tự ti… tất cả những thứ đó sẽ đánh thức khát khao vươn lên.
Bất kể cái khát khao đó mang hướng tích cực hay tiêu cực đi chăng nữa.
'Còn nếu như ý chí bị bẻ gãy thì…'
Thì người ta cũng chỉ cho rằng giới hạn của kẻ đó chỉ đến vậy mà thôi.
Nếu đến cả một môi trường như thế này mà cũng không trụ nổi, thì dù có ra sao cũng chỉ là một phế vật.
Đúng là một quan điểm giáo dục cực đoan.
Đào tạo một cách khắc nghiệt, để bồi dưỡng ra những cá nhân kiên cường không bao giờ gục ngã.
Vì thế, phương pháp giáo dục của Học viện Grandia thường xuyên bị đánh giá là quá đỗi tàn nhẫn.
'Chắc vì đây là Học viện tinh anh mà.'
Nó giống như một lời tuyên bố.
Rằng chỉ khi đạt đến đẳng cấp này, thì mới được công nhận là một thành viên của Học viện Grandia.
Và thực tế thì, số lượng sinh viên nộp đơn xin thôi học chỉ sau một học kỳ cũng không hề nhỏ.
Phần lớn trong số đó đều đến từ các lớp bét bảng.
'Bởi vì đãi ngộ dành cho họ quá tệ hại.'
Chỉ cần nhìn vào kỳ thi lần này thôi cũng đủ hiểu.
Thế nhưng, vì đây là lịch trình bắt buộc của Học viện, nên cũng không ai dám ra mặt phản đối.
Đặc biệt, Lớp E với thành phần đa số là thường dân, họ hoàn toàn không có quyền từ chối.
Nếu muốn giành lấy tấm bằng tốt nghiệp của Grandia, thì bọn họ buộc phải cắn răng chịu đựng suốt 3 năm học tới.
"À, đến nơi rồi."
Đúng giờ, tôi cũng đã có mặt tại địa điểm thi.
Vì đằng nào tôi cũng quyết định sẽ diễn theo cái vở kịch này mà.
Sân thi đấu nằm gần Tòa nhà Chính A.
'Khổng lồ thật.'
Chắc nên gọi nó là một khu liên hợp thể thao khổng lồ mới đúng.
Dùng từ 'sân thi đấu' để tả cái kích cỡ này thì có vẻ hơi sai sai.
Chỗ này to đến mức vứt vội vài cái sân bóng đá vào chắc vẫn còn dư chán.
"Vậy thì… chúng ta dừng ở đây thôi."
Kít-
Chiếc xe kéo dừng lại.
Sau khi tôi nhẹ nhàng bước xuống, đám culi kéo xe cũng giũ tay nghỉ ngơi.
Bọn chúng vừa lau những giọt mồ hôi nhễ nhại, vừa nối đuôi nhau bước vào trong khu vực thi đấu.
Tôi cũng bước theo ngay sau chúng.
Bên trong túi áo ngực, Carmilla cựa quậy, có vẻ cô ấy cũng đang phải trầm trồ khen ngợi.
[Nhìn từ ngoài đã thấy to rồi, ai ngờ bên trong lại còn nguy nga lộng lẫy đến thế này.]
'Đâu phải tự dưng mà nó được xưng tụng là đệ nhất Lục địa đâu ngài. Mọi trang thiết bị ở đây đều là loại tối tân nhất đấy.'
Sân thi đấu cũng được thiết kế vô cùng rộng rãi.
Bao quanh nó là những dãy khán đài xếp san sát nhau.
Trông như thể ai đó đã gom vài cái đấu trường La Mã lại và nhét chung vào một chỗ vậy.
Có vẻ như luật lệ là trong lúc một vài trận đấu đang diễn ra, những sinh viên còn lại sẽ ngồi trên khán đài để theo dõi.
[Hình như kỳ thi đã bắt đầu rồi thì phải.]
'Do chúng ta đến hơi muộn một chút mà.'
[Vậy có bị lố lượt thi không đấy?]
'Lượt của tôi là lượt cuối cùng cơ. Chắc phải 30 phút nữa mới đến lượt.'
[May quá.]
'Hay là chúng ta ra hàng ghế chờ ngồi nhé? Tôi cũng muốn xem các sinh viên khác thi đấu thế nào.'
Tôi cất bước đi.
Khu vực chờ.
Đó là nơi dành cho những sinh viên sắp đến lượt thi đấu.
Hiện tại, sinh viên Lớp E và Lớp C đang tập trung ở đó.
Ngay khi tôi cùng đám Đệ xuất hiện, ánh mắt của mọi người xung quanh lập tức đổ dồn vào tôi.
-Ơ kìa…? Đó không phải là cái thằng Thủ khoa Lớp E sao?
-Thủ khoa Lớp E á… À à, cái thằng mọi chỉ số đều là Hạng E mà cũng leo lên được Thủ khoa ấy hả?
-Hình như tên là Victor đúng không? Tưởng nó sẽ co giò bỏ chạy cơ, ai ngờ vẫn vác mặt đến à?
Những tiếng xì xầm bàn tán vang lên.
Nhìn vào bảng tên trên áo, toàn là lũ Lớp C.
Có vẻ như cái danh tiếng lẫy lừng của tôi đã lan xa rồi nhỉ?
-Thằng đó đáng thương thật. Lát nữa chắc chắn sẽ bị nhục nhã ê chề cho xem~!
-Ê, làm quái nào một thằng xếp Hạng E toàn diện lại có thể làm Thủ khoa được vậy?
-Một thằng rác rưởi như thế mà cũng làm Thủ khoa, thì cái đám bên dưới còn nát đến mức nào nữa?
-Chậc chậc… đúng là một lũ mạt hạng.
Những lời bàn tán chứa đầy gai nhọn liên tục đâm vào tai tôi.
-Những cuộc trò chuyện tràn ngập sự thù địch và chế giễu.
[Hừm… Có vẻ bọn chúng không mấy thân thiện nhỉ?]
'Đó cũng là lẽ đương nhiên thôi.'
Nếu Lớp E là ổ của những đứa bị coi là đồ bỏ đi, thì tôi chính là trùm của cái ổ đó.
Đã thế lại còn là một thằng Thủ khoa có vết nhơ "Hạng E toàn diện".
Chắc chắn là có vô số thứ để bọn chúng mang ra làm trò cười rồi.
Thêm vào đó, Lớp C lại là lớp cao hơn lớp tôi tận hai bậc.
Chắc hẳn bọn chúng đang sướng rơn khi nghĩ đến cảnh sẽ lấy tôi ra làm trò tiêu khiển thế nào.
-Hahaha… Nghe thấy hết rồi mà vẫn cố tỏ ra bình thản à? Muốn giữ thể diện chắc?
-Đúng rồi á~ Cứ làm như không quan tâm ấy! Trông ngứa mắt thật…
-Ôi dào, mọi người cứ kệ nó đi. Dù sao thì lát nữa nó cũng sẽ bị đập cho tơi bời thôi.
Fufufu, liệu có làm được không?
Bỏ ngoài tai mọi lời xì xầm, tôi thản nhiên ngồi xuống ghế.
Đám Đệ cũng lũ lượt ngồi xuống theo.
"…"
Bọn chúng, đứa nào đứa nấy đều cắn chặt răng.
Những nắm đấm siết chặt đến mức run lên bần bật.
Nhưng, bọn chúng chẳng thể làm gì khác.
Chúng chỉ có thể giả vờ như không nghe thấy, lặng lẽ ngồi thu mình trên ghế.
'Chắc mẻ răng mất thôi.'
Tôi lặng lẽ đảo mắt.
Ánh nhìn của tôi dừng lại ở sân thi đấu, nơi các trận đấu đang diễn ra.
"…"
Tôi bắt đầu theo dõi mà không nói một lời nào.
Nội dung của các trận đấu đều na ná nhau.
Những cuộc đối đầu giữa sinh viên Lớp C và sinh viên Lớp E.
Một sự chênh lệch đẳng cấp quá lớn, đến mức không thể gọi là một trận đấu đúng nghĩa.
Một bên thì hả hê hành hạ đối thủ, bên còn lại thì bị đánh cho bầm dập tơi tả.
-Ồ, thằng nhóc kia có vẻ cũng lỳ đòn đấy chứ?
-Phụt… Mày không thấy hả? Silphi chỉ đang dùng có một tay thôi kìa.
-Ờ ha? Rõ ràng là đang vờn như mèo vờn chuột, vậy mà thằng kia lại tốn cả đống sức để chống đỡ?
Sự chế giễu.
Cứ lặp đi lặp lại từ trận này sang trận khác.
Sinh viên Lớp E liên tục gục ngã, còn sinh viên Lớp C thì liên tục buông lời nhạo báng.
Tôi nhìn chằm chằm vào sân thi đấu bằng một ánh mắt lạnh lẽo.
'Thiệt tình…'
Nhìn vào đây mới thấy, cái Học viện này đúng là một nơi điên rồ.
Khi còn chơi game, tôi chỉ nghĩ đơn giản đó là một thiết lập của trò chơi rồi lướt qua…
-Úi chà, nhìn cái thằng đang giãy giụa dưới kia kìa.
-Ahaha! Bị xách lơ lửng lên rồi, gì thế kia? Đang khóc đấy à?
-Thế mới bảo, một lũ hạ đẳng thì rúc vào Học viện làm cái đéo gì…
Những lời này.
Càng nghe, tôi càng nhíu mày.
'Chẳng… vui vẻ chút nào.'
[Bổn cung cũng thấy vậy.]
Đặc biệt, sự phân biệt đối xử đối với Lớp E là tồi tệ nhất.
Không chỉ vì trình độ yếu kém, mà còn vì phần lớn học sinh trong lớp đều là thường dân.
Nên bọn chúng thậm chí còn chẳng buồn giữ ý tứ khi thốt ra những lời miệt thị.
[Loài người vốn dĩ đều như vậy sao?]
'Ai biết được.'
Loài người.
Một giống loài mang cái bản tính đê hèn, nếu không dìm hàng, hạ thấp hay chà đạp người khác thì sẽ không chịu được.
Một giống loài không thể sống thiếu cái cảm giác thỏa mãn khi giẫm đạp lên người khác…
'Đó chính là con người mà. Bọn họ hoàn toàn khác biệt so với những chủng tộc có tinh thần đoàn kết mạnh mẽ.'
[Victor cũng vậy sao?]
'Cũng có thể lắm. Dù sao thì tôi cũng là con người mà.'
[Thế giới loài người… càng trải nghiệm lại càng thấy phức tạp thật đấy…]
Chớp mắt một cái, đã sắp đến lượt tôi.
Trận đấu ngay trước lượt của tôi.
'Luyan à.'
Luyan Jestar.
Á khoa Lớp E.
Nếu không có tôi, thì chắc chắn nó đã là Thủ khoa rồi.
Nó cũng là một trong những đứa Đệ kéo xe cho tôi.
À thì… so với đám còn lại, nó có vẻ lì lợm và bướng bỉnh hơn một chút.
'Đối thủ là…'
Đối thủ của Luyan, tất nhiên là Á khoa của Lớp C.
Trong suốt trận đấu, nó bị đánh cho lên bờ xuống ruộng.
Dù đã cố gắng phản công, nhưng ma pháp của Luyan thậm chí còn chẳng chạm được vào góc áo của đối thủ.
Nó chỉ là một trò hề, thảm hại và yếu ớt.
-Ôi chao, mang cái mác Á khoa nên có vẻ dai sức ghê nhỉ?
-Cứ cố lết lên làm cái đéo gì không biết? Bộ chưa nhận ra thực tại à…
Dù đã nghiến răng nghiến lợi phản kháng, nhưng nó vẫn không thể tung ra được một đòn tấn công nào nên hồn.
Cuối cùng, Luyan kiệt sức sau một tràng chế giễu và bị loại.
Nó bước xuống khỏi sân thi đấu với bộ dạng như người mất hồn.
Bước chân loạng choạng, dường như đã cạn kiệt hoàn toàn mana.
"…"
Dù có người đến muốn đỡ, nó vẫn gạt phắt đi.
Từ khóe môi bị cắn chặt, một vệt máu đỏ tươi rỉ ra.
Thế nhưng, cái bộ dạng thảm hại đó lại là một vở kịch hài hước trong mắt bọn Lớp C.
Nhìn nó chịu đựng sự chế giễu từ mọi phía, tôi chậm rãi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
"…"
Không gian xung quanh bỗng chốc tĩnh lặng.
Nói chính xác hơn, chỉ có khu vực ghế chờ của Lớp E là tĩnh lặng.
Mọi ánh mắt đều hiện rõ sự kiệt quệ cả về thể xác lẫn tinh thần, khuôn mặt ai nấy đều mang vẻ xám xịt như đưa đám.
Có vẻ như chúng đang cầu nguyện cho cái khoảng thời gian nhục nhã này nhanh chóng qua đi.
"Hừm."
Quả nhiên.
Cảm giác đéo hề dễ chịu chút nào.
"Luyan."
"…"
"Vất vả rồi."
Bộp, bộp-
Bắt gặp ánh mắt như sắp vỡ vụn của nó.
Tôi lướt ngang qua, vỗ nhẹ lên vai nó.
"Ngồi nghỉ chút đi."
Thằng Đệ số 1 của tôi.
Luyan chỉ thẫn thờ nhìn tôi.
Với một ánh mắt đầy vẻ khó hiểu, như thể muốn hỏi "Tự nhiên mày làm trò gì vậy?".
"Fufu, đụng vào Đệ của người khác là không tốt đâu."
Tôi chợt nhận ra một điều.
Đám Đệ kéo xe của tôi.
Chỉ có tôi mới có quyền sai bảo bọn chúng.
Dù là đập vào đầu hay sai đi mua bánh mì, đó đều là đặc quyền dành riêng cho tôi.
'Toàn bộ Lớp E đều là của mình.'
Vậy mà bọn chúng lại dám tự ý đụng vào và làm loạn lên.
Tôi khẽ gãi mép mặt nạ, rồi ung dung bước xuống sân thi đấu.
[Trận đấu thứ 41]
Victor (Thủ khoa Lớp E)
Sharien Labriel (Thủ khoa Lớp C)
Phía bên kia sân, đối thủ của tôi đã đứng đợi sẵn.
Là cái đứa nãy giờ mồm mép liên tục châm chọc Lớp E.
Một nhân vật phản diện thi thoảng cũng hay xuất hiện trong nguyên tác.
'Shariel.'
Mặt mũi thì xinh xắn đấy, nhưng ruột gan bên trong thì đen tối thôi rồi.
Tôi lẳng lặng đứng đối diện với Shariel.
Không nói một lời nào.
Tôi chỉ nhẹ nhàng vuốt ve chiếc mặt nạ.
"Hừm…"
"…"
Giữa sân đấu hình tròn rộng lớn.
Bầu không khí tỏa ra từ Shariel vô cùng nhàn nhã.
Chắc hẳn cô ta đang nghĩ rằng mình đang nắm giữ lợi thế tuyệt đối.
Cô gái mỉm cười đầy đắc ý, buông vài lời khiêu khích nhạt nhẽo.
"Ô kìa, cậu chính là cái người dạo này đang nổi đình nổi đám đó sao? Nhân vật vô tiền khoáng hậu, giành lấy vị trí Thủ khoa với bảng chỉ số Hạng E toàn diện."
"Tôi không biết là mình lại nổi tiếng đến vậy đấy."
"Tất nhiên là nổi tiếng rồi. Ai trong Học viện này mà chả biết đến cậu chứ… Pfft."
"…"
Những tiếng cười nhạo.
Những ánh mắt săm soi từ trên khán đài trút xuống.
Tôi không nói gì, chỉ mỉm cười.
Mong rằng nụ cười đó có thể xuyên qua lớp mặt nạ và truyền đến tai bọn chúng.
"Cậu bắt đầu lo lắng rồi đúng không? Không biết lát nữa mình sẽ bị bẽ mặt đến mức nào."
"Để xem nào. Hình như tôi cũng có chút lo lắng thì phải."
"Cậu có muốn đầu hàng không? Nếu cậu chịu bò bằng bốn chân trước mặt toàn thể sinh viên, có khi tôi sẽ nương tay cho một chút đấy."
"Các bạn cùng lớp của tôi đã chiến đấu hết mình, vậy thì tôi cũng phải dốc hết sức chứ. Chuyện gì cũng phải đến khi ngã ngũ mới biết được, đúng không?"
"Vậy sao? Ufufu."
Thiếu nữ cười một nụ cười đầy nham hiểm.
Trong đôi mắt đó hiện lên sự tàn nhẫn đáng sợ.
"Tiếc quá. Đã trao cơ hội mà cậu lại đá đi mất."
Bùng!
Nói xong, cô ta giơ tay ra, một ngọn lửa rực rỡ như mái tóc đỏ của cô ta bùng lên dữ dội.
Ngọn lửa dần ngưng tụ lại thành một hình thù rõ rệt, biến thành một cây cung lửa.
Cô gái kéo căng sợi dây cung đỏ rực, chĩa thẳng mũi tên về phía tôi.
"Đừng có hối hận đấy. Tôi đã cho cậu cơ hội để bỏ cuộc rồi."
Mũi tên rực lửa bốc cháy phừng phừng.
Ngay khi cô ta nhắm chuẩn mục tiêu, giọng nói của người điều hành cuộc thi vang lên.
[Các sinh viên hãy đứng yên tại vị trí.]
[Kỳ thi sẽ diễn ra dưới hình thức đối kháng, và sẽ kết thúc khi một bên bị khống chế hoặc mất khả năng chiến đấu.]
[Ngoài ra, kỳ thi cũng sẽ kết thúc nếu một bên tuyên bố đầu hàng.]
Bầu không khí trên khán đài bỗng chốc tĩnh lặng.
Giống như những khán giả đang nín thở ngay trước thời khắc cao trào.
[Chuẩn bị.]
Giám thị hô khẩu lệnh một cách ngắn gọn.
Và chỉ một từ ngay sau đó, đã chính thức châm ngòi nổ cho toàn bộ khung cảnh tĩnh lặng này.
[Bắt đầu.]
Vù!
Ngay khi người điều hành vừa dứt lời, một cột lửa khổng lồ phun trào từ trung tâm sân thi đấu.
Ngọn lửa rực cháy dữ dội.
Một vòng xoáy đỏ rực từ từ bao trùm lấy toàn bộ đấu trường.
Giữa những luồng gió giật mạnh, cô gái tóc đỏ vẫn đứng vững vàng.
Trên đầu mũi tên đã được kéo căng hết cỡ, một tia sáng chói lóa lóe lên.
Shariel mỉm cười lạnh lùng, thì thầm:
"Vậy thì… kết thúc luôn để đỡ mất thời gian nhé."
Dù đứng cách một khoảng khá xa, nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận rõ ràng sức nóng tàn khốc đó.
Một đốm lửa vô tình bắn tới, sượt qua gò má tôi.
Chỉ qua một mảnh tàn dư nhỏ bé đó, tôi đã nhận ra một sự thật.
'Mạnh thật.'
Quả không hổ danh là Thủ khoa Lớp C.
Shariel rất mạnh.
Không khí dường như sắp bị thiêu rụi, cấu trúc mana được đan cài vô cùng tinh vi.
Khán đài vốn đang im phăng phắc, nay lại ồ lên những tiếng xì xào.
-Chà… Đúng là đẳng cấp Thủ khoa có khác nhỉ? Đứng trên khán đài mà cũng cảm nhận được sức mạnh của nó kìa?
-Nguy hiểm quá! Cái đòn đó không phải thứ mà một thằng nhãi ranh Lớp E có thể đỡ được đâu!
-Có khi nào sẽ chết người không?
Những tiếng cảm thán chen lẫn sự lo lắng vang lên.
Tuy nhiên, ngay cả trong khoảnh khắc đó, tôi vẫn đứng sừng sững như một bức tượng.
"Ngoan ngoãn mà rớt đài đi!"
Một tiếng thét vang lên, ngón tay cô ta buông khỏi dây cung.
Mũi tên đã được cởi xích, lao thẳng về phía tôi với một vận tốc kinh hoàng.
Mũi tên lửa kéo theo một cái đuôi dài rực sáng.
Như thể muốn nuốt chửng cả sân thi đấu.
Vùùùù!
Âm thanh xé gió rợn người.
Trong khi tất cả mọi người đang dán mắt vào đóa hoa lửa tử thần đó.
Tôi bước tới một bước, và đưa một ngón tay ra.
"Để xem nào."
Chiếc mặt nạ đang mỉm cười.
Ngón tay tôi chạm vào mũi tên.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo.
Xoẹt!
Ngọn lửa đang lao đến bỗng nhiên… tan biến.
Điều đó khiến Shariel sững sờ.
"Ch-Chuyện quái gì…?"
Mũi tên không bị đánh bật, cũng không hề bị trượt mục tiêu.
Nói chính xác hơn là nó đã bị hủy diệt hoàn toàn.
Đóa hoa lửa vừa lấp đầy không gian nay chẳng để lại gì dù chỉ là một gợn sóng nhiệt.
Cảnh tượng vừa diễn ra bị xóa sổ ngay tức khắc, toàn bộ khán giả trên khán đài đều đờ người ra nhìn về phía tôi.
"Hừm."
"…"
Tôi chăm chú nhìn.
Nhìn sự hoang mang đang lan rộng trên khuôn mặt của cô gái tóc đỏ.
"Vừa gáy là sẽ kết thúc trong một chiêu cơ mà…"
Một lời khiêu khích.
Khóe miệng tôi nhếch lên, tạo thành một nụ cười.
Đồng thời, nụ cười trên chiếc mặt nạ cũng rách toạc ra đến tận mang tai một cách dị hợm.
"Chỉ có cỡ này thôi sao?"
Một âm thanh nhẹ nhàng, nhưng lại vang vọng rành rọt khắp sân thi đấu.
Khoảnh khắc tiếp theo.
Khán đài nổ tung.
